“多谢淳姐姐。”白麟跟着林烨和常臻，也这般叫她，“叫我白麟便是，本就是小辈。”
林烨没了酒，颇为不甘心，在桌子底下踹了常臻几脚，闻言随口道：“可不，都是自家人。”
白麟心里一暖，扭了头，盯着林烨看。只见他白衣上披着月华，一双眼被酒熏明亮，宛若盛夏塘中盛开的白莲，可远观，而不可亵玩。
可他偏生就想凑近了，看个明白，探个究竟。
从见他第一面起，这个想法，就生了根，发了芽。他的理智没有阻止它，任由它抽了叶，开了花。
林烨有意无意别过头去，道：“淳姐姐，何时给白麟挑个如花似玉的姑娘，叫他尝尝鲜。”
“你可真……”常臻举高巴掌，愣是没落下去。只觉七窍有六窍生了烟，最后一窍，已经灭了。
杜淳之往楼上努努下巴：“除了姚倌儿，随便挑。”
白麟依旧是一副雷打不动的模样，平平淡淡一笑：“改日，改日。”
林烨偷偷瞥一眼白麟，转向杜淳之：“淳姐姐，江南王成日呆在姚倌儿房里，你姐姐也不气恼？”
杜淳之绢帕拭丹唇，笑道：“姚倌儿是姚倌儿，姐姐是姐姐，左拥右抱，照顾周全，各不干涉。别的王爷府上佳丽百千，姐夫就这么两位，有何好气恼？”顿一顿，扫了常臻两眼，“更何况，情爱之事，只为真心，与男女无关。”
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入夜，退了暑气。
被背回去的不是陈少侠，却是林二爷。
他趴在床上，闭着眼睛，抓着常臻的衣袖，笑嘻嘻咕哝：“喝狠了。”
“你也知道？”
“不过还清醒。”
常臻一瞪眼：“眼睛都睁不开了还清醒。”
“我没说胡话。”
“胡话没说，只说疯话。”
林烨嗤嗤笑着，烛光照亮了脸颊上淡淡的红晕。常臻坐在床侧看着，心跳便快了半拍。
“陈大侠，作首诗给我听，作完了再走。”
“我作不好。”
林烨勉强撑起眼皮，“作的不好听才助眠。”
常臻无奈又怜惜，忽然间想起齐煜说的话来，心里便一沉，伸手阖上他的眼，拉过蚕丝薄衾，盖在他腰际，而后盯着天花板想了好一阵，缓声道：
“愁时杯对月，月笑未亡人。
恨极刀惊鸟，鸟送长眠魂。”
林烨依旧带着微笑，迷迷糊糊嘟囔，“花好月圆的，你这诗里又愁又恨还闹鬼，果真不好听……”
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林府另一侧，白麟挑亮烛火，坐在床旁，从怀中掏出项坠，盯着它出神。
透白的扇形玉坠，表面雕刻着粗糙的图案。
对着光线仔细看去，那图案却是——一片叶，半朵莲。
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同一轮明月，照亮松柏堂的窗。
一双纤手，拉开重幔，轻推开那一扇纸窗，放进来晚风清凉。那双手捧起只红褐色的陶埙，在裂纹上轻抚，随即放在唇边，悠悠吹响。
待一曲终了，江南王才披上里衣，缓缓走至他身侧，在眉间落下一记轻吻：“这是首什么曲子？从未听你吹过。”
“水乡的曲子，”姚倌儿迎上他的目光，“名字叫——《风寻莲》”
第十六章：心悦君兮君不知
林烨在树下支了张躺椅，蜷缩在上头，抱着盘葡萄，有一下没一下的吃着，看常臻在毒辣日头下练刀。
常臻赤着上身，长发高束，浅麦色肌肤上的汗珠，顺着背脊流淌，与刀刃一齐在阳光下闪闪发亮，肌肉随着一招一式的动作，勾勒出优美而紧实的曲线。
林烨眯着眼睛，安安静静欣赏，反手捏了捏自己的胳膊，暗叹，真真差的远呐……
半柱香的功夫，常臻一记“鹤舞九穹”，腾空跃起，于院中几株树干上点踏，劈、扫、削、挑、刺、拨、掠、斩、突九式竭尽使出，银花狂舞，如银蛇凌空，铿锵之声不绝。复又于虚空借力，跃至树梢，骤然停住，只余双刀长吟，渐清渐散。
林烨抬头望去，只见他如鹤般单足立在一指宽的枝干上，长吁一口，双刀入鞘。
常臻低头见林烨这般懒洋洋的模样，膝一弯，无声落地，笑道：“怎么，偷懒不去淬玉斋？”
林烨咧嘴一笑，“太热。”
“就你矜贵？”常臻去井边打水，顺带数落。
林烨看他一桶水“哗啦”一声从头浇到脚，赶紧两指夹住一颗葡萄，一运劲，直击他后颈。
“嘿！”常臻背对着他，在滴答滴答的水声里听见了异样，腰身一扭，脖子一转，叼住了，满脸得意，嚼两嚼，下肚。
林烨长嚎一声，瞪着他。
只见常臻摇摇手指，“准头可以，力道不足，暗器太大，风声太响，容易露馅。”
林烨讨了没趣，扁嘴，“我要去问师父，如何才能打败你。”
常臻失笑，“就你？下辈子吧。”
“我这就去问！”
“去吧去吧，问十次一百次也没门儿。”
“哼！”这个不甘心，抓一大把葡萄塞进嘴里，站起来理理皱巴巴的袍子，跑了。另一个擦着湿发，想着他皱鼻子的模样，自顾自笑了好一阵。
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葡萄架上的葡萄，被林烨摘去了大半，只剩下几串没长开的，青青浅浅。
炎炎夏末的骄阳，被密叶遮去了大半，只剩下间隙里透穿的，星星点点。
杜绍榕时而眉头紧锁，时而目空远眺，时而奋笔疾书，一支竹杆狼毫，一杯清淡胎菊，纸上蝇头小楷，洋洋洒洒，已写了好几页。
笔头突然停住，他头也不抬，笑说：“出来吧，我听见了。”
林烨从屋檐上探出脑袋来，又是一声长嚎，“为何？”
“气息絮乱，步履过重，未能调息好。”
方一盏茶的功夫，竟吃了两个教训。林烨老大不乐意，磨磨蹭蹭从檐上翻下来，拍拍袖子上的灰：“师父，何时才能打败常臻？”
“欲速则不达。心急吃不了热豆腐。”
“你先教我一招必杀。”
“拔苗助长，急于求成，则前功尽弃，失不复得。”
“那他可有何弱点？”
“他啊……”杜绍榕回想那日短暂的交手，“除了略微气盛，没有其他弱点，至少我尚未发觉。”
“啊？”林烨瞪着铜铃大眼，“没有弱点？那又为何？”
“功底深，内息淳。莫水留，严师出高徒，不可小觑。”
林烨彻底失望，只道天不助我，仅助陈常臻。掩面哀嚎一阵，从指缝里瞥见桌上的纸，道：“师父在写些什么？”凑近了看两眼，“兵书？”
杜绍榕把笔放在笔枕上，靠向椅背，林烨忙转到他身后，敲背揉肩。
“算不得兵书，不过是换个法儿消遣。近日读了几本治兵养兵之策，有些许心得，便想记下来。”
“兵书我也读过一些，且说给我听听。”
“你连这些都读？”
林烨摇头晃脑，“吾生也有涯，而知也无涯。”
“读万卷书，何如不求甚解，一世糊涂。”
“非也非也。书犹药也，善读之可以医愚。”
“过于通晓事理，不免徒生烦忧。”
“非也非也。三日不读书，则义理不交于胸中，便觉言语无味，面目可憎。行不得天下路，只好破万卷书。内容是次要，只求一‘读’字。”
杜绍榕朗笑，“行不得天下路，只好破万卷书。你我同病相怜，可与谈矣。”
林烨一言之下，没料正戳到杜绍榕痛处，只得嘿嘿两笑结束对话。
杜绍榕倒是不以为意，指尖敲桌，亦攀谈亦思索：“我从军数年，从普通兵士，到操练，再到领军，方方面面，皆有接触。如今纵观古今军事着作，加以对照比较，不免发现流弊。和平年间或不铸大错，可一旦与别国交火，陷入苦战，则百弊丛生，后患无穷。”
“譬如说？”
“譬如说将领军衔世袭之制，一朝为将，则子领父衔，代代为将。”
“子从父业，若无天赋，岂非牛不喝水难按角？”
“正是。虽说‘父在，观其志；父末，观其行’，可圣人之言，皆出于特定的背景，不可盲从。且说慧明皇后年间的韶华将军潘荣，多年南征北闯，战功赫赫，死后其子潘瀛领韶华衔。但潘瀛病弱，乃一介书生，亦不通兵法，出征北疆，还没两天，就被一箭射死，遂大败。”
林烨点点头：“师父所说可是鹿原之战？”
“不错，潘瀛的副将强撑了几日，但群龙无首，士气全无，最终全军覆没。泠州，旧称冽州，几近屠城，百姓涂炭，一片血海，韶华衔亦空置多年。”
“依师父所见，该当如何？”
“科举选拔文官，择武官，除现有的考核其刀枪弓马外，亦要以笔试考察其对兵法兵书及经史的掌握。虽说武官尚武，却万万不可仅仅好勇嗜杀，大字不识几个。深知忠孝之道，才可深孚众望，这道理，于文于武，都一样。文韬武略，缺一不可，才能运筹帷幄。现如今，朝廷重文轻武，高级将领，亦由文官控制。虽说文官可精通兵书，但多半纸上谈兵，又迂腐又爱钻牛角尖，成不得事。”
“这般选拔，颇耗时日人力。倘若国库虚空，或正值危急存亡之际，这制度可就行不通了。而且，这样严格，能真正符合标准的人，怕是挑不出几个。”
杜绍榕揉揉眉心，“也是……那你说说看。”
“荐举，禅让，何如？推举德高有能之士，直截了当。”
“单靠荐举禅让，自是不可，必助长贪腐之风。”
“凡事皆有度，需寻一处平衡。”林烨嘿嘿一笑，“怎么寻，我就不懂了。”
“你能这般深虑，已属不易。容我再想想。”杜绍榕喝口茶，搭着轮椅扶手。
林烨替他把茶满上，给自己也倒了一杯，在他对面坐下。
“还有何流弊？”
“战时补给制度。”
“怎么说？”
“交战之际，我军粮草，兵部理应统一部署，由专门的运粮军由中央配送至后方。而据十一年前那一战看来，却是表里不一，金玉其外败絮其中。对外宣称统一调配，真正执行起来，却全靠地方下属机构。当时，兵部便是将令下发至泠州，命泠州太守就地筹粮，就近运送。”
林烨奇道：“《泠州志》里讲，泠州一年有半年被厚雪覆盖，又山多地少，不宜稻谷生长。百姓糊口已是难事，何来军粮可筹？”
杜绍榕缓缓颔首，“正如你所说，泠州太守东拼西凑，仅筹出十日粮草。而那时大军早已北上，不日抵达，太守急的如热锅上的蚂蚁，立即上报，兵部却以他办事不利，误我朝大事为由，赏了他三十大板。”
林烨蹙起秀眉：“兵部那些老头子怎生这般糊涂？”
“糊涂？”杜绍榕一哼，“他们心明如镜，绝不糊涂。据我猜测，其中一个原因便是兵部尚书与领军的骠骑大将军结怨，欲从中作梗，给他一个下马威。”
“他们怎敢以国事做赌注？胆子也太大了！”
杜绍榕别有深意一笑，“敢这般胆大，后头必有人撑腰不是？”
“师父是说……两相之争？”
“没错。”
林烨长吁短叹，“宫闱争斗，听着就心乱。”
杜绍榕笑道：“本不是需你操心的事，不知不觉说多了。”指指院中空旷处，“随我过几招。”
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从浅草院出来，看看天色，还不算晚。
林烨脚下有些酸困，可又想独处一阵，便没叫马车，顺着墙根慢慢往胡同口走，心里一直琢磨着师父说的话，连适才对手也显得心不在焉。杜绍榕见他气息不稳，又见他鼻尖汗珠，只道暑热难捱，助他调息一阵，不再勉强他继续。
十一年前，两相之争。
十一年前，北疆之战。
十一年前，韶华将军逝。
数月之后，林丘遭不测。
这一连串，莫非……都有关联？
父亲的死，莫非……也与相位之争有关？
父亲死时，林烨年纪尚小，肮脏血腥的宫廷之争，并没有在他纯净天真的孩童心里留下哪怕是丝丝缕缕的印象。
而如今琢磨起来，却是越想越不对劲。
西沉的阳光烤在额上，火烧火燎，阵阵眩晕。
他摇摇头，不愿再想，也不敢再想。一抬眼，心里咯噔一下，顿住步伐。
胡同口，墨蓝衣衫的少年，正靠着砖墙遥遥远望。他听见声响，回头瞧见来人，便投以一个温和安宁的微笑。
林烨诧异道：“你怎么……”
白麟扬扬手里纸包，“我替老程采买，见你往这边去了，想等你一等。”
等他一等？
林烨不由蹙起眉心。如此暑气熏蒸，他就一直站在这里？自己在浅草院少说也待了一个时辰，他就这么一直等着？
白麟不愿白吃白住，主动在厨房打下手。老程整日耗在淬玉斋，厨房里的事大多交予了下人，多一个人帮忙，自是更好不过。更何况他动作麻利手下细法，话不多，人却随和，有他在，老程自是一百个乐意。丫鬟们见来了这么俊秀的一个小哥儿，闲暇时候也拉着他问这问那，好不欢快。
林烨见他与大家相处甚好，也放下心来。只是他依然不明白，为什么那双眼那样深不见底，为什么心里面那样沉闷不堪。
此时见他这般等待，更是百般疑惑，不得其解。
一时间，心里翻了五斗瓶，乱成一团麻。
他垂下眼，踯躅着抬脚，从他身边走过。
白麟见他神色暗淡，跟上去走在他身侧，关心道：“你怎么了？”
“没什么……”
“脸色不大好，可是乏了？”
“可能。”
白麟便不再说话，与他并肩走在渐渐阒静的路上，时不时扭过头，看着他眉间一丝暗沉，心想，他难得这样愁眉苦脸，莫非发生了什么事？想问，可又不知该如何开口。
正犹豫着，忽见林烨抬起头来，眼睛却只盯着自己的肩：“能陪我……走走么？”
白麟忙温言道：“好。”
“我想去看海。”
“好。”
“还想喝酒。”
“好。”
林烨眉一皱，一股无名火“噌”一下涌出唇齿：“你就不能说句别的么？”
话音刚落，他顿觉失言，赶紧想道歉，却见白麟神色如常，嘴角的笑意似乎更柔和了些。心里一紧，道歉的话硬生生憋了回去，堵在胸口，好不难过。
“想喝什么酒？”白麟走的离他更近些。
他不着痕迹躲远一点，“烈的。”
“煮酒栈的赤虎白？”
“你怎么知道我偏爱这个？”
白麟一笑，“听常臻说的。”