止淮暗暗叹口气，无奈地顺从道：“是。”其实三女在家中念得那些书他是知道的，不过是些《女四书》、《列女传》之类的。然而父亲态度这样坚决，纵然他想要帮忙，也无法可想。

此时街上阒无人声，路两旁的电线杆上挂着得电灯发出昏黄的光，车夫急促的喘息声在前面响起，止淮只觉疲乏无力，身子向后靠去，长长吐出一口气来。

二人回到家，止淮送劭德回了屋，翠茗闻到他们身上的酒气，就倒了两杯茶端给他们。劭德在沙发上坐下，看到止淮还站在屋中，便挥手道：“你也回去休息吧。”

止淮道别，转身走出门。

翠茗见劭德从烟盒里抽出一根烟来，急忙走过去从桌上拿起火柴，擦燃了凑上去点烟。劭德微微眯着眼猛吸了两口，趁着翠茗起身的当，伸手在她腰上捏了一下，翠茗立即红了脸。

翠茗今年已经十八，浑身散发着少女的青涩纯洁，劭德盯着她瞧了几眼，体内一股情欲蠢蠢欲动，不料四太太忽然走进来，一面笑道：“老爷终于回来了，我可等了你一晚上呢。”

屋内的二人都有些尴尬，劭德将烟嘴放进嘴里吸了一口，翠茗低头怯怯地叫了声“四太太”。郁香眼尖，看到二人这样，心里立即就明白了。她也不点破，径自坐到劭德身边的沙发扶手上，将手轻轻放在劭德肩上揉了两下，撒娇道：“老爷前阵子明明答应陪我去看戏的，难道忘记了吗？”

劭德此时正心虚，听她这样说，做出亲近的样子，抓住她的手放在自己手心中抚摸着，笑道：“这阵子忙，抽不出时间。”

郁香扭了两下腰，不依道：“我要去看戏。听说明日鑫泰戏院要演《杜十娘》，我一定要去看。”

劭德点头道：“好，明天就明天。”

第二日下午，三四点钟的光景，劭德便吩咐止淮提前下班，去戏院订一个包厢，然后直接回家，等晚上开戏了陪着几位太太一同去戏院。虽然劭德只是答应了四太太，但是既然好不容易看一次，不如就将大家都叫出来，也免了其她几位太太今后有所埋怨。

止淮去鑫泰订了包厢，出来时看时间还早，不想就这样回家，便决定四处走走。他自从回来后，还没有时间到各处看看，今日正好得了空闲，就沿着街边慢慢地走。他也没有特别想要去的地方，不知不觉就走到城门前，心想既然已经来到这里，不如就去大明湖边散步。一打定主意，他就放开步子，出了城门。

正值初夏时节，阳光灿烂，湖面鳞光闪烁，湖畔绿柳连绵。止淮正沿着湖边缓缓走着，忽然迎面走来一人，向他招呼道：“楚先生，好巧啊。你的伤已经好了吗？”

止淮看清来人竟是嘉鸣，忙道：“原来是你！你也来散步吗？”又感激地道，“是的，已经好许多了。”

嘉鸣笑道：“那就好。今日下午没课，我闲着无事，就出来走走。”学校前天都已恢复上课，学生运动就这样结束了。嘉鸣见有了那许多人的鲜血，竟然换来这样不明不白的结果，心中很是不平。然而他又是无可奈何的，为了纾解郁气，这才出来散心，不想竟在这里碰到了止淮。

止淮温和道：“我也是。”

嘉鸣却道：“楚先生不是说好要去厚存家里做客的吗？怎么这么久也不去？倒是止阳去过几次。”

止淮这才想起当初蒙他们相救自己曾许下的话，心中有了愧意，尴尬道：“虽然平日并不是很忙，但是一直没有合适的时间前去拜访。”然而他没想到止阳竟会拜访过了。

嘉鸣见自己的话竟使他感到难堪，这不是他的本意，忙解释道：“楚先生不用介意。我并没有埋怨你的意思。”

止淮听他一直这样称呼自己，就道：“不要先生先生地叫了，大家既是朋友，不如直呼姓名。”

嘉鸣赞同地笑道：“好的。我也觉得楚先生这种叫法太别扭了。”

止淮忽然问道：“不知道你在学校里是教哪门课的？”

嘉鸣道：“算术。”

止淮意外道：“我还以为你是教国文的呢。”

嘉鸣奇道：“这倒第一次听人这样说。大家都说我看着像是教体育的。”

止淮不禁笑出声，点头道：“是的，你这样一说，倒真有几分像。”

嘉鸣哈哈笑道：“其实偶尔我也会带几堂体育课。”

止淮见他一脸得意地笑望着自己，微微一怔，又很快笑着摇摇头，“其实你是教玩笑课的吧。”

嘉鸣大笑出声，很高兴地点头道：“假如将来学校增设这门课，我一定去报名。”

止淮见前面有家茶馆，便请嘉鸣一同进去坐坐，嘉鸣点头答应了。二人走进茶馆，止淮要了一碟花生和一碟瓜子，还有麻糖，又吩咐茶房沏壶好茶。

二人又坐着聊了半个钟头，止淮因为晚上还要送几位太太去戏院，就提出要走。嘉鸣也觉得时间不早，便同意了。止淮唤来茶房结账，嘉鸣也不与他客气，一来他本就是穷人，二来止淮一开始就声明要请客。

止淮和嘉鸣分开后，就雇了洋车，赶到家时正好是六点。几位太太因为晚上要去看戏，都已打扮好，早早吃了饭，就等着止淮回来。止淮虽然没有吃饭，然而下午吃了些零食，也并不饿。他陪几位太太谈了会话，等到半时，就陪同几位太太一同出门了。

三太太带上了止颖，好不容易能出门，止颖十分高兴。今日她特意打扮一番，脸上抹了粉，鞭子梳得又光又亮，穿了件白绸短衫，配一条浅黄色裙子。

众人来到戏院，戏还没有开场。他们上楼进了包厢，屋子里已经摆放了茶水点心。劭德还没有到，大家分开坐了，茶房送上来几条热毛巾，大家将手擦了，一边嗑瓜子一边谈话。止颖抓了一把金丝枣，靠着栏杆朝下张望，一脸兴奋之色。

劭德过了八点才到，然而大家都在注意地听戏，也没人介意。劭德在包厢里坐了片刻，因为外面有人叫，又起身出去应酬，过了许久才回来。梅玉本想同他说几句话，却见他神色不对，也就作罢，仍然去看戏。

止淮也看出他的脸色十分阴沉，不觉心中一紧，不知道发生了什么事，加之他进来时朝自己的方向狠狠地瞪了一眼，因此提心吊胆，也无心去看戏了。

这些人中，只有四太太是真正懂戏的，她一边看一边向坐在她身边的三太太评论，看得很是开心，脸上自始至终都挂着笑容。

散场后，众人回到家，劭德沉着脸向慧兰吩咐：“你去叫老二过来。”然后又朝止淮道，“你随我来。”

大家不知道他的心情为何突然变得这样糟，都十分纳闷。慧兰急忙去叫止阳，梅玉跟着劭德和止淮进了劭德的书房。郁香见状，一话不说走掉了。绣卿也拉着止颖快速地走了。

止淮心中七上八下，直觉劭德知道了游行的事情。

他们一进屋子，劭德就发作了，大声喝道：“这就是你去英国念书学到的知识吗？”

止淮闻言，脸色变了，他心想这一定是为了游行的事，父亲终究还是知道了。

此时慧兰已经带着止阳过来了，但是她并没有直接进屋，而是躲在门边偷听。

劭德又道：“若不是今日博诚告诉我，我还被你们蒙在鼓里呢！”

梅玉越听越不解，问道：“你到底是为了什么生气，总要说明白了。”

劭德甩手气道：“哼！你问问他背着我在外面做了什么好事！我不知道你身为长兄，竟然带着弟弟去做那种不要脸面的事情！简直丢尽了楚家的脸！”

梅玉心中发急，盯着止淮问道：“止淮，你做了什么错事，还不快向你爹认个错！”

劭德见止阳还没有过来，提高音量喊道：“怎么止阳还不来！”

慧兰见不能再躲着，忙拉着止阳进了屋子，口里连声应着，“来了，来了。刚进院子就听到你的声音，我们这不是来了吗。”

止阳一进屋，快速地瞥了止淮一眼，见他垂着头，脸色苍白地站着不动。他也猜到这是为了游行的事，止淮怕父亲骂，然而他是不怕的。

劭德见他一脸坦然，抬头直腰地大步进来，指着他斥道：“你整日在外面胡闹，不好好上学，将来早晚要变成流氓！”

止阳顶嘴道：“我怎样胡闹？我没有胡闹！”

众人见他竟然回嘴，都吓了一跳，连一直不敢出声的止淮也轻声叫他不要说话。

劭德气得身子发抖，他抓起一个茶壶，用力掼在地上，茶壶立即碎了一地。“竟然学会顶嘴了！”他望向止淮，吼道：“你身为兄长，又是留过洋，学过大知识的。不教你弟弟好，还带着他去参加游行，简直没有一点长子的样子！”

劭德是了解止阳的脾气，知道他不害怕，便将所有的气都撒在止淮身上。而在他心中，已经认定是止淮带着止阳去参加的游行。

止阳不忍心，气愤不平地分辨道：“不是大哥的错。是我自己要去游行，大哥……”

慧兰听到他的话，心里直发急，急忙用力扯他一下，打断道：“闭嘴！你爹教训你，你怎么可以还嘴！”

劭德气得嘴唇直颤，一时说不出话来，过去许久，才指着慧兰吼道：“看看你教出来的好儿子！”

慧兰一听，立时就有泪珠从眼中滚落出来，扯着嗓子哭道：“我的命好苦啊！嫁到你们楚家给你做小，天天小心做人，生怕惹别人生气，如今连儿子被别人带坏了，也要算到我的头上。”她一副受了天大的委屈的样子，哭得满脸鼻涕泪水，一面痛声大喊。

她这番话使梅玉听了十分不舒服，但是她不能和慧兰一样，像个泼妇似的大哭大叫，只是脸色发青，咬着嘴唇皮，强忍着不吭声。

劭德本就十分生气，经她这样一闹，愈加心烦。他不想再看她这副丑态，厉声唤道：“翠茗，送二太太回去！”

和其她婢女女佣一块躲在窗下偷听的翠茗不敢耽搁，急忙跑到屋里，扶住慧兰，小声劝着她，将她带走了。

劭德此时觉得十分疲惫，也没有心情再训斥他们，冷冷道：“从现在开始，若是你们再做出这样丢人脸面的事情，我就把你们赶出楚家的家门！”他指着门口，喝道，“都给我滚！”

止阳率先走出去，梅玉拉着止淮一同走了。梅玉将止淮带到她屋里，沉着脸道：“止淮，你做得太过火了！你怎么就这么糊涂！”她说着话走到沙发前坐下，又絮絮叨叨地说，“也不怪你爹发这么大的火，这事偏偏叫李博诚知道了。你将来是要娶李家的大小姐为妻的，你爹他也时常和李博诚交往，发生了这种事，你爹在他们面前很丢面子。”

止淮虽然想为自己分辨几句，然而看到母亲这样伤心，想起方才慧兰的话，他又不忍心再伤她的心。

梅玉看他脸色苍白，有些心疼，长长叹口气，道：“也罢！你回去休息吧。我看你的脸色很不好。”

止淮点头，低声道：“是。”说罢，走出了屋。这时翠茗正好回来，看到他呆呆地立在台阶上，便走过去，轻轻叫了一声，“大少爷”。

止淮扭头看她一眼，“嗯”一声，也不说话，慢慢走回屋子。翠茗跟在他后面，给他打了一盆洗脸水，伺候他睡下才离开。

第七回：访恩人难得快乐

止阳为了昨夜的事情感到不平，早晨吃饭时，他向慧兰埋怨道：“我们又没有做错事，为什么要挨骂。而且这件事根本不是大哥的错，你不让我说出来，由着爹误会，把所有过错都推到大哥身上，这对大哥太不公平了！”

慧兰白他一眼，气道：“你脑子有毛病吗！你爹误会了不是正好。”

止阳闻言，心中涌上一股厌恶之感，放下筷子，站起身说：“我走了。”

慧兰奇怪地看着他问：“怎么就吃这么一点？”

止阳没好气道：“不饿。”

慧兰冷笑一声，“随你便。”说罢，继续吃饭，不再理会他。

止阳看她这样，转身走掉了。等他一出屋子，慧兰将筷子往桌上一摔，也站起身，冷着脸走了。

止颖一大早起来，就跑到止淮屋里。止淮刚洗了脸，止颖就走进来，很是担心地盯着他问：“大哥，昨夜爹为什么要骂你？”

止淮经他一提，想起昨夜的事来，不觉皱起眉头，轻轻叹口气，道：“不过是我做了一件不应当做的事。”

止颖见他并不想多说，也就不再追问，她虽然早就想问一下进学堂的事，但是看到止淮一副恹恹不快的样子，话到嘴边又咽了回去。

止淮看到她一副欲言又止的表情，明白她想问什么，叫道：“三妹。”

止颖笑盈盈望着他，问：“什么事？”

止淮一脸遗憾道：“你的事情恐怕是没有希望了。”

止颖脸色立即变了，过去许久眼圈竟有些发红。止淮看到，走过去抱住她的肩膀，温声安慰道：“三妹，不要难过，也许将来会有机会的。”

止颖自然明白他只是在安慰自己，抬起脸盯住他问：“难道大哥不能替我想想法子吗？”

止淮心中一酸，不敢再看她充满期望之色的眸子，扭过脸轻轻道：“我能有什么法子。家里的事一向都是爹做主。”

止颖从他怀里挣开，赌气道：“我不要听！你不要再说这种话，我实在不愿听！”她说完，咬住嘴唇皮，顿了下脚，又道，“怎么会没有法子。大哥你只是不肯帮我的忙罢了！”

止淮的心里本来就十分郁沈，现在连止颖也要同他吵，他心烦得厉害，不愿同她争执，无奈道：“你不要闹了。我能有什么法子。我若真有办法，就不会回来了。”

止颖惊讶地瞪大眼睛，望着他发了片刻呆，又忽然一句话不说跑出门。

屋子里又安静下来，止淮微微叹口气，默默站着，出神望着半空。他本来在毕业前得到一个很好的工作机会，他在写给家里的信中提及，谁知劭德的回信将他狠狠地责骂一通，又给他一个不孝顺的罪名，他只好在毕业之后回来。然而若知道回来之后竟是这样的局面，他真后悔当初没有坚持留在英国。

翠茗忽然进来，道：“大少爷，大太太喊你吃饭。”

止淮缓缓摇头道：“我不想吃了。你就对太太说我不饿。”

翠茗虽然想劝他几句，终于没有勇气开口，只好道：“是。”

劭德已经开始吃饭，梅玉坐在一旁等着，翠茗走进来恭敬道：“大太太，大少爷说他不饿，不吃饭了。”

劭德听到，眉头不易察觉地皱起，冷冷道：“不要管他了，你也吃吧。”

梅玉暗暗叹口气，虽然担心止淮，却因为当着劭德的面不好表示，便道：“我知道了。”

劭德喝了一口粥，忽然向梅玉抱怨道：“这都是在国外学到的坏毛病！当初我就不是很支持送他出国，可是你偏偏要替他求情。你看，结果怎样？”

梅玉不服道：“止阳是没有出国的，他就要比止淮好吗？”

劭德气道：“止阳都是给惯出来的！”

梅玉闻言，没有说话。

劭德叹口气，沉吟道：“我看应该尽快将止淮的婚事办了。有个人管着他总要好一些。”

梅玉经他这样一提，猛地想起什么，放下筷子，看着他问：“上次不是让你问一下李博诚，他们家大小姐究竟病的重不重？”