劭德道：“博城说不要紧。”

梅玉放心道：“那就太好了。”过了片刻，又道，“止淮的婚事你看着办就是。我也觉得有个人管着他会好些。”

止淮找了时间，买了一些礼品，就去拜访厚存。他因为不是很记得厚存家的地址，特意提前一天同止阳讲好，二人同去。

止阳帮止淮提着礼品，带着他去了厚存家。厚存和郤兰看到他们过来，十分开心。止阳已经来过几次，不像他一样拘束，进屋之后，径自拉过一张凳子放在窗下坐下。

厚存请他坐了，郤兰连忙给他倒了茶，止淮道了声谢。

止阳也不用主人让，自己抓了一把瓜子吃起来，一面问道：“嘉鸣怎么没来？”

厚存道：“他应该在学校里，你若想见他，就麻烦你跑一趟，把他请来。”

止阳立即站起身，将手心中的爪子扔到桌上，道：“好的。我这就去。”

郤兰喊住他，笑道：“你就对他说，今晚我们有贵客，请他来作陪。”

止淮在一旁看着，插不上嘴。他见止阳很开心地说：“好的。”说罢，就转身大步走了。

厚存对他笑道：“不知道为什么，止阳和嘉鸣很合得来。”

止淮道：“家弟性格鲁莽，若有得罪之处，还请你们多包涵。”

厚存和郤兰听了，一同笑出来。郤兰抢先道：“楚先生，你总是这样客气。其实大可不必，像厚存和我，都是大大咧咧的人。”

止淮也觉自己似乎是客气得过了，忙笑道：“那没问题。”

郤兰站起身道：“你们先聊，我去做饭。”

止淮立即站起身，劝道：“大嫂，不要忙了。今晚我请客，大家去外面吃。”

厚存本想推辞，但是看他一副真诚的样子，便道：“真的吗？那太好了！”他又对郤兰说，“你快坐下，我们今晚就好好吃楚先生一顿饭。”其实厚存是不想让他破费的，然而他总是一副受了恩的样子，厚存便觉得让他请大家吃顿饭也好。

止淮本以为他们会推让一番，然而厚存的态度是那样爽快坦然，没有给他一丝的不快感。

他们又谈了一会，止阳和嘉鸣就说着话走进屋来。二人进来时，止淮站起身向嘉鸣笑笑。嘉鸣也朝他笑了一下，道：“原来止阳说的贵客真的是你。”

止阳哈哈笑道：“他刚才一猜就猜到了！”

嘉鸣道：“这还有什么猜不到的。既然和你有关系，我们认识的只有你大哥了。”

止阳故意不满道：“你这人太不识好歹了。我分明是在夸你，你竟然还同我分辨。”

厚存打趣道：“他这人是非要说他几句坏话才能开心的。”

嘉鸣也不理会他，看向止淮问道：“最近很忙吗？怎么比上次见面时瘦了。”

郤兰随了他的话，也朝止淮细细打量一番，惊讶道：“是的，仔细一看，楚先生确实比之前见面时瘦了些。还是嘉鸣眼尖，一眼就看出来了。”

止淮心中不禁涌上一股暖意，含笑道：“不过天热的缘故。”

止阳插嘴道：“怎么我就没看出来。”

郤兰道：“那是因为你们天天见面，自然不大瞧得出。”

嘉鸣关心地望了他一眼，微笑道：“天气确实越来越热了。”

厚存高兴地对嘉鸣说：“嘉鸣，今晚楚先生要请大家吃饭。你说算不算‘贵’客？”众人听了他的话，都笑出声来。

嘉鸣因为上次已经让止淮请了一次，这次不好再让他请，便坚持由自己做东，买菜在家里做了吃。止淮拗不过他，只好答应了。

众人说定后，便派嘉鸣和郤兰去买菜。止阳也吵着要一同去，和他们一起走了。郤兰走时吩咐厚存先将家里有的菜准备一下。只有止淮一人无事可做，他走进厨房想要帮忙，却完全无从下手，便被厚存笑着赶了出去。

过去不久，嘉鸣他们三人就提着一篮子的菜说说笑笑地回来了。郤兰一回来就钻进了厨房，嘉鸣和止淮兄弟二人就在堂屋里坐着谈话，却是止阳和嘉鸣聊得更开心一些，止淮因为和他们没有共同的话题，只是坐在一旁听，偶尔插一两句话。

止阳又谈起上次的学生运动，忿忿不平地说：“我很不服气！”

嘉鸣也沈了脸，“总归还是我们的力量太弱了。用大家的血肉之躯，和子弹尖刀对抗，怎么会有胜利的可能。”

止阳闻言，不住地点头道：“没错！你的话使我想起我认识的一个女学生。”

嘉鸣一听，顿时有了兴趣，望着他问道：“是吗？”

止阳道：“她曾说过，若是她手中有一把枪，一定要给那些人好看！”

嘉鸣闻言拍手大声叫好，止淮却皱起眉头望了他一眼，嘉鸣也未注意，只是对止阳兴奋地说：“好一个巾帼英雄！”

这时郤兰走进来，含笑问：“哪一个巾帼英雄？”

三人扭头看去，见她手中端了一碗菜，止阳立即走过去，从她手中接过碗，放到了堂屋东边的圆木桌上。

郤兰并不离开，笑吟吟地望着嘉鸣，等着他的解释，嘉鸣便将方才的谈话略述了一遍。郤兰听完，虽然笑着，却摇了摇头，道：“一个女孩子有这样大的气怀，也不知是好是坏。”

止阳斩钉截铁道：“自然是好事！我们现在这个将死的污浊社会正需要这样有勇气的人。”

郤兰笑道：“我不同你争，你的口才好，我是一定说不过你。”她说完转身走出门。

嘉鸣突然看向止淮问道：“听说西方的女子都是很自由和勇敢的？”

止淮点头道：“毕竟两国的文化风俗是不同的。”

止阳抢在嘉鸣之前大声反驳道：“可是不管是什么样的文化，也不应该剥夺女子自由的权利！”

止淮忽然想起止颖的事，他知道止阳并不关心这件事，所以他的话不会含有讽刺的意味，然而心中依然感到愧疚。

嘉鸣察觉到他的脸色变了，望向止阳道：“总有一天，我们国家的女子也可以拥有自由。”他说完，看到厚存端了两碗菜走过来，站起身道：“我们去那边坐吧。”其他二人也看到了厚存，便和嘉鸣一同朝桌边走去。

厚存一进屋就笑道：“你们先不要坐，快派一个人帮我端菜。”

止阳自告奋勇，“我去。”

止阳和厚存一走，嘉鸣便向止淮道：“令弟和你没有一丝相同的地方。”

止淮带笑道：“是的。不过你和止阳却很像，看起来你们两个更像是兄弟。”

嘉鸣先笑了一下，又道：“所以有时候我真得会把他当作我的弟弟。“

一会菜全部端上来，有两碗凉菜，两碗炒素菜，一碗炒鸡蛋，还有一大碗火腿炖鸡。嘉鸣率先拿起筷子，赞道：“嫂嫂的手艺比饭馆里的厨师还要好！”他又扭过头对止淮道，“你一定要多吃点，这样好的手艺在外面很少有的。”

嘉鸣的眼中带了关切的神色，止淮感激地望了他一眼，含笑道：“好。”

厚存提议喝酒，大家都表示赞同，他便起身去拿酒。刚开始互相劝酒，后来郤兰提出猜拳，又得到所有人的赞同，这样喝得稍微快了些。

这些人中只有止淮和止阳的酒量差，其他三人酒量都很好。止淮的脸上已经微微泛红，止阳也摇头直道不能再喝了。其他人见他们的确是已经有些醉了，便不再劝，扔下二人不管，继续地喝。

止淮有些头晕，便默默站起身，走到院子里，慢慢地踱着。屋里传来他们开心的笑声，院子里小虫的啁啁声从各处响起，他在院中站住，抬头望着夜空，见漫天星光灿烂，然而他不明白，为何那些明亮的光从不曾洒下一点儿到这世间来。

众人吃到很晚才散，嘉鸣和厚存将止淮兄弟二人送走，因为这个时间学校已经关门，嘉鸣就留在厚存家中过夜。他们帮郤兰洗了碗筷才去睡觉。

因为酒精的作用，止阳有些亢奋，止淮也十分开心，他自从回来后，已经很久没有这样高兴过。夜风凉爽，他坐在洋车上，脸上不觉带了微笑。

第八回：请老师为帮爱妹

止颖为不能进学堂的事情，情绪非常低沉。这日，止颖的姑妈来作客，除了四太太之外的三位太太，都凑在一处陪楚氏打牌。楚氏来时带了她的大儿子和二女儿，由止颖陪着在花园里玩耍。

楚氏的丈夫过世得早，楚氏本身又是个通情达理的人，所以二女梓芸进了当地一所女子学堂读书。止颖十分羡慕她，也常常盼望着她来，好跟自己多讲一些有趣的事情。可是今日止颖却没有往常那样好的兴致，也不缠着梓芸说话，兀自坐在一边垂头叹气。

梓芸握住她的手，关心地劝她，“三表妹，虽然大伯伯不许你进学堂，的确是很遗憾的事情，可是你也不应当为此难过伤身。”

梓凡本来站在瓷缸旁边看金鱼，听到她们的话，问道：“三表妹，难道你母亲也不肯帮你的忙吗？”

止颖摇头道：“娘只听爹的话。”

梓凡又问：“大表哥也不肯帮你？大表哥既是出过国的，一定懂得很多道理，他总该会帮你。”

止颖埋头不语，过去许久才带着气道：“大哥也是只听爹的话。其实大哥根本不想回来，只是爹不同意，他才回来的。”

梓凡可惜道：“大表哥真傻，回来有什么意思，还是留在国外的好。”

梓芸偷偷朝他递去一个眼神，示意他不要继续说下去。梓凡明白，低下头继续看鱼，不再作声。

这时春桃提了个篮子走过来。她走到院子东角的石桌前，从篮子里拿出几碟点心和一个茶壶三个茶杯，在石桌上摆好了，就招呼三人过来，“三小姐，表少爷，表小姐，你们过来喝茶吧。”

梓凡第一个走过去坐下，春桃先给他倒了一杯茶，接着止颖和梓芸也走过去坐下，春桃也给她们倒了茶。

止颖抓了一把瓜子放到梓芸手中，说：“你和表哥应当常常过来耍。我一个人闷在家里很没有意思。”

梓芸笑道：“我们只有周末才有时间，平时还要上课，就是周末也总是会有一些零零碎碎的事情要办。不过以后我一定尽量多过来看你。”

止颖十分高兴，抱住她的肩膀，说道：“这可是你说的，你若是没有做到，就是一只小狗。”

梓芸白她一眼，假装生气道：“我答应来看你，你还要骂我是小狗。”

止颖咯咯笑一阵子，才道：“假如你总是来看我，你自然就不会是小狗。”

晚上送走楚氏，止颖待在房里十分无聊，她想梓凡的话很有道理，她应该想办法劝大哥帮她。她一下定决心，就去找止淮。她走进院子，远远看到止淮屋子的窗户敞开着，屋里的电灯光射到院子里的地面上。她走上石级，将头伸进窗户朝屋里张望，她看到止淮正坐在书桌前看书，就轻轻叫了他一声。

止淮听到声音，扭过头看到她，将书放下，温和笑道：“三妹，你怎么不进来。”

止颖笑道：“我马上就进去。我只是想看看你在做什么。”说罢，就离开了窗前。

止淮刚扭头朝门口看去，就见止颖走了进来。他看着她问道：“这么晚了，找我有什么事吗？”

止颖也不坐，走到书桌前，将身子靠着桌沿，一只手撑在桌面上，垂头沉默了许久，才轻声说道：“大哥，你就不能帮我想个法子吗？”

止淮立即明白她说的是哪件事，苦笑道：“我自然想帮你，也希望你可以有机会学些有用的知识，可是父亲的脾气是那样顽固，我没有一点办法。”

止颖怅然叹口气，默然片刻，又道：“今天姑妈来了，梓芸表姐也来了，她同我讲了许多有趣的事情。她们在学堂里学的那些东西，许多都很有趣，我……我实在不愿再读那些乏味的文章。”

止淮忽然有了一个想法，他想起嘉鸣，他认为如果请嘉鸣来家里给止颖上课，父亲也许会同意的。这样止颖虽不能进学堂，总归可以学一些东西。但是他此刻不想对止颖说，因为若是父亲不同意，那么止颖又要空欢喜一场。

他片刻之间想出了这样的办法，心里有些高兴，脸上也带了笑，他试探地说，“你若只是为了学一些有用的知识，我倒可以设法帮你。”

止颖听了他的话，似懂非懂，皱起眉头问道：“大哥，你是什么意思？”

止淮摇头道：“现在还不能告诉你。”

止颖不依，拉着他的手央求，“不行，你必须要告诉我。你是不是有了办法？你现在就告诉我。”

止淮有些心软，忍住没有说出来，骗她道：“我哪有办法，不过逗你玩罢了。”

止颖一听，垮下脸来，撅嘴不乐道：“大哥，你明知道我的心，还拿这件事同我开玩笑。”

止淮急忙安慰她，脱口而出道：“三妹，你不要急，我虽然想起一个办法，可是没有一点把握，所以不敢现在告诉你。假如不能成功，岂不是害你白开心一场。”

止颖闻言，脸上立即露出笑容，得意道：“大哥，我就知道你一定有法子！”

止淮发现自己被她骗了，无奈道：“我真拿你没办法。”

止颖嘻嘻笑道：“大哥，我也拿你没办法。是你骗我在先，我只是以骗还骗罢了。”

止淮忍不住笑出声，“小丫头，你的口才比你二哥还好。”

止颖走到他身后，弯腰抱住他的脖子，感激地说：“大哥，你真好。”她说完，轻叹口气，又道，“你知不知道你不在家这几年，我很想你。二哥脾气很怪，看我很不顺眼，家里没人关心我，我总是盼着你能早点回来。”

止淮轻轻握住她的手，心中涌上一股温暖的情感，“我在国外，也时常想起你们。”他又劝道，“你二哥怎么会讨厌你，他只是性格鲁莽一些。”

止颖听了，不置可否。

屋里突然响起钟声，“铛铛”地响了十下。两个人不出声听着，等钟声停下，止颖站起身道：“我要回去睡觉了。”

止淮也站了起来，低头笑望着她，温和道：“我送你回去。”

止颖抱住他的手臂，点头笑道：“嗯。我们可以散散步。”

止淮没有说话，冲她笑笑，将手放在她的手上。两个人说着话，很快就到了止颖屋子前，他看着她走进屋，才转身离开。

过了几日，止淮下班后没有直接回家，他去找嘉鸣，将想请他到家里教止颖的事说了，嘉鸣听后，毫不犹豫地答应了。

嘉鸣的宿舍十分简陋，他让止淮坐在唯一的一张椅子上，自己则坐在床边。

止淮感激道：“你肯帮我这个忙，我很感谢你。”

嘉鸣笑道：“不过是举手之劳。横竖我晚上没有事，多做一份工，还可以多赚一点钱。”

止淮道：“只是这样一来，你的休息时间变少了。”

嘉鸣满不在意道：“本来学校的工作也不累，你没看到我整日都很轻松的样子吗。”

止淮不禁笑道：“这倒是真的。每次见到你，你都这么轻松愉快。”

嘉鸣哈哈一笑，反问他：“乐观一些不好吗？我看你的心事就很重。”

止淮微微笑道：“我有什么心事，不过一些鸡毛蒜皮的小事罢了。”