吴嫂点头道：“哎。好的，楚少爷。”

止淮朝她一笑，走进屋子，在一张椅子上坐下。他刚坐下没一会，吴嫂就提着一个水壶走进来，给他冲了一壶茶，笑道：“你吃杯热茶吧，天怪冷的。”

止淮点了个头，见她站在桌边含笑望着自己，就问道：“嘉鸣什么时候开始上班的？”

吴嫂正想同他谈一会，听到他问，急忙答道：“今日是第三天去办公。听林先生回来讲，工作倒是一点也不累呢，不过每日整理一些文件罢了。”

止淮道：“倒是相当不错的工作呢。”

二人说着话，也不察觉已经过去多久，忽然嘉鸣就从外面闯进来。左脚刚迈进屋子，他就哈哈笑道：“止淮，你可好几天没来了。”

止淮站起身，笑道：“这几日忙一些。”

嘉鸣在他对面坐下，道：“想必你已经听吴嫂说起我的工作了。”

止淮此时仍然站着，两手撑了桌面，笑望着他道：“我恭喜你！”

嘉鸣摆手道：“不要恭喜我吧。我过几日就要辞掉的。”

他这话刚说完，就把屋子里其他两个人惊地呆住了。止淮不解道：“这是为什么？”

嘉鸣便将前事略讲一遍，最后又道：“我并不是不肯领她的情，只是这样子也太使我感到不堪。你想，我一个有手有脚的青年，怎能够去做一位年轻太太给介绍的工作。而且她还特别地优待我，使得会里又不肯给我实在的事情去做，我怎样能忍受下去。我之所以上这几日的工，为的是能够和她两不相欠罢了。”

他这番道理讲完，止淮就不再感到奇怪，唯独吴嫂依然觉得不值。暗自觉得他就这样放弃这样好的工作，实在是可惜。

止淮听完，心思一动，便借了这个话题引出他下面的话来。

第二十九回：暗试真情又闻变

止淮微停了一停，带笑道：“我这里也有一件奇事。”说罢，见二人都注目着自己，便将昌兆与少华的经历大致讲了一遍，只是略去了二人的名字。

嘉鸣还未来得及说话，吴嫂抢先问道：“哎哟！楚少爷说的这二人可都是男人？”

止淮点头道：“是的。”他也不再多说，扭头看向嘉鸣，一心等着他发表看法，心中犹自不安，不知道嘉鸣对于同性之爱究竟是持有怎样的态度。这是他目前急于知道的事情。

嘉鸣先不说话，只是轻轻喟叹一声，才道：“如今这乱世，连男女之间都少见这样的真情。”说到这里，望着止淮微微一笑，“祝愿你的这二位朋友能够有始有终，不分不离。”

止淮听他的话，虽然不见他表示出厌恶的意思来，可他最后这句话所使用的两个词，却足可见他对这种感情也没有抱有支持之意。这样心中虽松了口气，同时又感到失落。然而他却依然表示出高兴的样子来，向嘉鸣道了声谢，于此之时，心中却忽地一痛。

他心中虽已翻江倒海，面上却是平常之色，不露一丝破绽，勉强同嘉鸣谈了一会话，就起身告辞。嘉鸣心中也有着自己的烦恼，便不再留他，将他送到门外，看着他走出几步才转身回去。

止淮刚回到家，就看到小秋满脸带笑地朝自己走过来。看她的样子，是十二分的高兴，正不知她为何这样，就见她站在自己身前，说道：“大少爷，老爷和太太找你有事呢。”

止淮含笑问道：“你倒是这样开心，一定是遇到了什么好事吧？”

小秋微微笑着点了一点头，忽然脸颊上露出红晕来，轻声道：“我能有什么好事呀。我是替大少爷你高兴呢！”

止淮闻言，纳闷极了，因问道：“我有什么值得高兴的事情？”

小秋依然红着脸，小声道：“你只管问我做什么，你去见了老爷和太太自然就晓得了。”

止淮看她这副样子，不由得不疑心，便点头道：“好的。我这就过去。”

小秋道：“老爷和太太在太太房里等你呢。”说罢，一扭身子走掉了。

止淮随便答了一声，就朝梅玉的屋子走去。他到了门外，先不进去，轻轻叫了一声娘，听到绍德的回答，才掀开帘子走进去。他进屋一看，只见绍德靠坐在沙发上抽烟，梅玉盘腿坐在床上，面朝着绍德，看样子自己进来之前，他们二人正在谈话。他垂手站住，恭敬道：“爹，娘，你们找我有事？”

梅玉并不作声，绍德喷出一口烟雾来，看了他一眼，指着自己对面的沙发道：“你先坐下吧。”

止淮便答了一声“是”，走过去坐了下来。

在这之间，梅玉一直是笑吟吟地望着他，见他坐下，便问道：“你今日去哪里了？怎样这么晚才回来？我和你爹等了你许久呢。”

止淮笑道：“和一位久未见面的朋友吃饭去了。”

梅玉闻言，含笑点了两点头，不再说话，把目光望向绍德，那样子，似乎是在请绍德讲话。绍德会意，便对止淮道：“今日中午和博城一同吃饭，他对你十分赞同，很愿意将自己的女儿嫁给你。自然，是他们的二小姐。这位二小姐，我也是见过面的，虽然小你几岁，然而我们看来，你们二人倒是相当的般配。博城说，等二小姐两个月的服丧期过去，赶在年底之前，将你们的事情办了。”

梅玉搭腔道：“我也见过这位二小姐几面，却有几分人才，不比大小姐差一丝一毫。而且你自回国后，不仅心情一直不怎样好，就是身体，也越来越差。我们想，尽快地将你的婚事办妥，也好有个人照顾你，安慰你。”说罢，望着止淮，露出一脸慈爱的笑容来。

止淮听到这里，心情已是变了数变，由惊讶变到不满，又变成了绝望。梅玉的这番话，完全表示出慈母的关爱，自己虽是万分的不愿意，却不敢表现出一点态度来，再加上他又没有一丝勇气去同父母抵抗，只有低声道：“全凭你们做主就是了。”

他虽然没有露出一点高兴的样子来，二人也不觉得奇怪，因为这种事，子女是不便在父母面前表示出激动的样子的。绍德又道：“你可以走了。我和你娘还有话要谈。”

止淮巴不得快点离开，于是立即站起身道：“是。”他走出梅玉的屋子，看到院子里的地面，在清冷的月光之下，似是落了一层白霜，于是一片孤零零的落叶，愈加刺着人的眼睛。他的心中，不免涌上股凄凉之感来。

今日这一天，从早晨见到少华到此时，不过才过去十几个钟头，然而他所经历的事情，却像是度过了十天半个月。郁闷之情积满胸口，他不觉怅怅地叹口气。连番的变故，使得他十分的疲惫，虽然知道自己的人生不久就要发生天翻地覆的变化，并且这变化是要使自己这一生永远地坠入黑暗之中，却在情感上，没有感觉到难忍的痛苦来。这实在是他已万念俱灰，对自己的人生不再抱有任何的期望。这时候，仿佛连对嘉鸣的那份爱慕，也像这满世界的轻悄悄的月辉，若有若无了。

寒风仍兀自呜呜地吹着，听在他这个失意之人的耳中，竟像是有人在那处寂寂哭泣了。

此时，在李公馆的后门，一条黑影隐在暗处，只一对亮晶晶的眸子，在黑暗之中闪着镇定明亮的光来。这人就这样一动不动，等到遥遥响起四更锣声，门后才忽然传来一声细微的响声，接着就见一条细细的人影将后门慢慢地打开，然后这条细影子极快地在门后一闪，已是站在了门外。这两条人影静悄悄地会在一处，并不说一句话，一同朝前面小跑着走了。

前半夜明亮的月光不知被那片厚云遮住了，这巷子里黑得伸手不见五指，然而这两条人影牵着手，急匆匆地只管走，什么也不顾了。

徽贞虽然不忍同母亲就这样分别，然而她是决不会顺从父亲，嫁给自己不爱的男人的。在她的心中，父亲就是家庭的暴君，完全地自专自主，一丝不顾自己的感受和想法。当她想到这里时，被父亲打过的左半边脸颊又隐隐作痛。她不觉扭头去看止阳，然而却看不清楚他脸上的表情，但是从止阳的手心传来的温度，却使得她不安的心逐渐地平静下来。

仿佛感受到了她的心情，止阳用力捏了捏她的手，这使得她快活起来，便暗暗地告诉自己，不要害怕吧，将来自己只会过得更自由，更幸福。于是她的脚步变得越来越轻快了。

第三十回：偶知婚事再生波

一日下午，徽贞下学回家稍晚了些，经过沈氏房门外，听到帘子里传来于氏的说话声，本想快走几步离开，却听到于氏又说了一句，“二姑娘虽然崇尚新思想，但是自古以来，儿女的婚事都是全凭父母来安排的，且不论那楚家大少爷这样好的人才，便是稍逊一点的男子，做姑娘的也不能有半点怨言。”接着就是沈氏一番赞同的回答。猛然听到这句话，徽贞立即明白过来，原来父母竟然要将自己替代过世的姐姐嫁给止阳的大哥，这可是她极不情愿的事情，更何况姐姐刚刚才过世一个多月，一股怒气不可遏制的涌上心头来。当即连想也未想，就掀开帘子闯进屋子去。

正在谈话的沈氏和于氏，突然见她红着一张脸冲进屋子来，都吓一跳，愣了一愣。于氏先反应过来，笑着招呼道：“二姑娘回来了。”她望着徽贞，心思早已转了数转，看徽贞瞪着双眼，直勾勾地瞧着人的样子，心知方才的谈话一定是被她听了去。

沈氏的脸色略略显得僵硬，责问道：“你放学又到那里去胡混了，怎样这晚才回来？”

徽贞却不回答她，带气问道：“娘，你们刚才在说什么？”

沈氏一听，心中对她更是不满，蹙额道：“我们说我们的话，同你又没有关系，你问什么？”

徽贞冷哼一声，道：“不要骗我了。我刚才在门外听得一清二楚。你们是要我顶替大姐嫁到楚家去。我告诉你，我是决不会同意的！”

于氏见她将话说得这样强硬，沈氏的脸色已经有些发青，便急忙打圆场，笑道：“二姑娘在外面受了人的闲气吗，怎样一回来就同我们生气呢。而且我们也只是说说罢了，人家随便说句闲话，你就要如此当真。”

沈氏早已对她十分不满，后悔当初送她去学堂里读书，如今见她一点小姐的样子也没有，整日里在外面疯跑。而且亲戚朋友处，也偶有一些闲言碎语传到自己耳中，她的脸色也是气得发青，将手在大腿上拍了两下，气道：“你是越来越不像样了！我是管不得你了！这是你爹的意思，你去同他说吧！”

于氏急忙站起身走过去，拉住徽贞的手往门外带，一面嘱道：“你不要闹了，回头让老爷看见，又要怪太太没有管好你了。”

徽贞见状，心知再吵下去也是无用，甩开于氏的手，一转身跑出屋子，也不理会身后于氏的叫声，一停也不停地跑回自己的屋子，重重坐在床上，越想越气，满心的委屈无处诉说，一头趴在床上，将脸埋进双臂中，呜呜地哭起来，直哭了有一刻钟，才慢慢地停下来。她坐起身子来，将头靠在床柱上，将上面的牙齿咬住了下唇，望着窗台上的一盆仙人掌发起呆来。

婢女来喊她吃饭，徽贞推说头痛，打发她走了。自然沈氏和于氏知道她是装病，但是沈氏还在气头上，也就随她去了。没有人来催她，徽贞正落个清静，便开始自己为自己筹划了。她想了半天，觉得除了离家出走而外，就是求死这一条路了。然而她觉得为这种事情丢弃自己的生命，那是太不值得。可是自己一个没有任何能力的女子，离开了家庭，又能有什么活路，那除非是止阳肯为了自己抛弃他的家庭，这样两个人一起谋生活，才有希望。其实这也不是不可能，止阳早已对他的家庭感到厌恶了，绝不会有一丝不舍之情。那么不用说，自己若想获得幸福，就只有照着这条计划去进行了。可是止阳从前是很喜欢他的大哥的，想到这里，她不禁又开始担心起来。

她一个人坐在床边，只管出神地去想未来的计划，待到回过神时，这屋子里早已是一团漆黑。她刚回到屋里时，天色还是亮着的，这可见时间已经是过去许久了。依她的意思，她很愿立即就去见止阳，将自己的计划告诉他，可是此时天色已经完全地黑下来，没有办法，只有忍一忍，明日一早起来再去找他。这便喊来婢女打了面盆水，将脸洗了，上床睡觉。

翌日一早醒来，见窗户外面还是灰蒙蒙的，时间还是很早，本想再躺一会，但是转念一想，既然人已经醒了，索性就起来吧。早一些收拾妥当了，就早一点去找止阳，最好是在上课前和他将事情讲好了。想到这里，也就不再耽搁，急忙坐起身来，穿上衣服，叫来婢女，打水洗脸，又坐在梳妆台前，将辫子散开，用象牙梳认真地梳一遍，把头发从后面拿到左肩前面来，慢慢地重新编成一股。然后打开粉缸子，将粉扑子沾了粉，在脸上轻轻扑匀了。这才站起身来，扭头一看窗外，天色已经开始发白，便知道快要到吃早饭的时间了。

好不容易挨到吃早饭的时候，她急忙喝了一碗粥，刚放下碗筷，站起身准备离开，博城就盯住她道：“今天开始不用去学堂了。”

徽贞闻言，脸色立即变得惨白，迅速地看一眼沈氏，见她面无表情，只是小口小口地喝着粥，便知道这一定是因为娘将昨日的事情告诉了爹。可是自己正有一个很重要的计划要去进行，心里是万分的不情愿，本想争执几句，但转而一想，压下心中的不满，低声道：“我知道了。但是学校里还有些东西不曾拿回来，而且先生那里也有些事情需要交代。我还是再去一趟的好。”其实她也并没有什么东西留在学堂，不过临时编的一个借口罢了。

她这番话，博城是很不以为然的，但是于氏怕再闹起来，便抢着笑道：“这些事情，原也无需你自己去办。不过突然让二姑娘就这样不去学堂，先生和同学那里，不免会产生误会，我看就是去一趟也好。”她前一句话是说给徽贞听得，说后一句话时就望了博城。博城听了，便改了意思，淡淡地看徽贞一眼，道：“也好，你去吧。”

徽贞得了这句话，不敢耽搁，急忙地走了。她一路疾走，终于在止阳每日上学必经的路上遇到了他。止阳猛一见到她，很是吓了一跳，快跑两步迎过去，问道：“你怎么会在这里？”

徽贞将手在胸口拍了两拍，喘了两口长气，才将来意讲了一遍。止阳听她说完，四下里看看，见附近并没有什么人，便沈声道：“我们换个地方再谈。”徽贞会意，点了一点头，跟在他后面，一块匆匆地朝前走。

二人朝城外走去，这时大明湖边并没有什么人，二人顺着湖畔，缓缓地踱着，同时商量着他们的计划。

止阳的态度很令徽贞意外，她本以为止阳也许会有些为难，然而他竟然一丝犹豫也没有，完全地同意自己的计划。好在蕙兰死后，她的私房钱，止阳一直未曾用过。这几千元，很够他们支持一阵子了。这便首先解决了资金的问题。二人将一切商量妥当，便分手了。止阳想起蕙兰屋中还有一些首饰，便匆匆跑回家，将那些首饰藏在怀里，又跑到当铺，这便又增加了一点收入。

徽贞和止阳分开后，心想既然出来了，不妨去学堂里一趟。平日里几名要好的同学见到她将留在教室的课本抱在怀中，一副立即要走的样子，便都聚过来，问了许多的问题，徽贞都尽力敷衍过去。她并不说家中给定了亲事，但是有几个机灵的，早已猜了个七八成，于是众人又玩笑了一阵子。

等大家闹够了，才有一个人道：“徽贞，方才你家里来人了，找你不着，就回去了。”

徽贞闻言，心中不免一惊，同时想到这必是母亲不放心，派人来监视自己的。但是她既然已经下定决心脱离家庭，也不感到害怕，便笑着道：“这没有什么，好在东西也不多，我自己就可以搬回去。”