沈氏心中不悦，也不再多说，径自转过身，走出屋子。于氏朝博城轻轻一笑，道别一声，忙赶过去搀住沈氏的手臂，陪着她一同走了。

她们出去，恰碰上止淮。止淮见沈氏一脸不快，不知发生了何事，轻叫了一声“伯母”，就站在一旁不再说话。沈氏点了个头，她想博城心情这样糟糕，又不知道止淮在这里，那么止淮也就不用去见他了，心思一定，便道：“老爷他累得很，你也不必去见他了，早些回去休息吧。想必你忙了一日，也累极了。”

止淮闻言，不免呆了一呆，又立即道：“好。既然伯父累了，那我就不去打扰他了。”

博城经这样一闹，更觉精神困顿，吃罢饭，不到十点钟就睡觉了。第二日一早起来，同张向询问了一下丧事的情形，这才知道止淮倒帮了家中不少忙，不免有几分感激。又见他将事情办得这样漂亮妥当，心中十分赏识他。想起大女早亡，失了这份好姻缘，又觉可惜。这时徽贞从院子里走过，博城从窗中看到她，心中忽然地有了一个想法。

止淮终于从李家解放出来，由于惦记着嘉鸣的病，下午提前离开公司，去看嘉鸣。他想自己这么多天都没有过去，最好是解释一下，然而若说是帮忙料理未婚妻的丧事，又十二分的不愿意。但转而一想，人家也不一定就天天盼着自己去。不过三四日没有过去，就特意的解释一番，倒显得奇怪了。还是不要主动去解释了，若是人家问起，就说去帮亲戚家料理丧事。

他本以为过了这几日，嘉鸣的病应该是已好了的，谁知却见他依然是一脸憔悴。吴嫂见了他，便不停劝他说服嘉鸣去医院里住几天。嘉鸣急忙道：“我刚刚从里面逃出来，绝不会再去住院了！”

止淮听了吴嫂的话，知道他的病竟无一点起色，恐怕拖久了病情要加重，倒赞成吴嫂的主意。“嘉鸣，治病要紧，即便不住院，也应该请个西医来家中看看。”

嘉鸣因为已经受他恩惠过多，不愿再让他破费，便固辞道：“不用，不用。我这病再过几日也就好了。今日我已觉得好多了。”

吴嫂哪里明白，依然劝道：“楚少爷的话很有道理。我看也是请个西医来看看的好。”

嘉鸣立刻道：“你不要再劝我了。反正我是不肯同意的。”

止淮见他态度这样坚决，又见他的病总也还没有十分厉害的迹象，便不再劝他。止淮知道他的病不是药物治得了的，即便去了医院，若是他心结不解，依然无法痊愈。虽然有心开解他几句，但嘉鸣自从出院后，绝口不提厚存夫妇的事情，自己也不好主动提起。

止淮不曾想到嘉鸣竟是这样一个要强的人，这就使他心中对嘉鸣的爱惜更加深了几分。

吴嫂此时也不便再坚持，只好道：“那么就随你吧。只是你年纪还轻，怎样不懂得爱惜身体，偏偏要这样作践自己。”说完径自走掉了。

她虽是随口说出的话，然而却使得另外两个人听了她的话，心中都轻轻一颤。这使止淮发生了一种感想，嘉鸣也许认为这一切都是自己的错，所以不愿再提此事。止淮此时不免有些痛恨自己的迟钝。这样明白的事情，为何一开始竟就没有想到。再想到这些日子来，嘉鸣独自承受着心灵的折磨，便愈发的心疼他。

嘉鸣自然也有几分是因为自责，才对自己的病不加注意和关心。只是厚存夫妇所遇到的事情，对他来说是永不愿再提起的伤痛。虽然吴嫂完全不懂，可止淮是晓得的，心中一动，便朝止淮看去，却见他也正朝自己看来。止淮的目光深沉，其中又包含了太多他看不明白的感情，只是那样一张温秀的脸上，露出这样一对深潭也似的眼睛来，不知为何心中竟无端地一紧，又立即柔软下来。忽然间倒也明白了他心中所想，不觉带了一丝微笑道：“你也不用劝我，那些个道理我都晓得，只是一时半刻我实在放不下。”

他虽是笑着，然而止淮却见他眼底深处透出浓浓的苦涩来。自己心中也就跟着感到悲伤。

“我想你一定明白，厚存，甚至郤兰，都不会怪你的。”

嘉鸣苦笑道：“这个我自然明白。然而我自己却不能不怪自己。”

止淮却忽然微笑道：“我很佩服你，这样勇敢坚强。若此事换做发生在我的身上，恐怕我会一蹶不振。”

嘉鸣本以为他会将那些常听到的道理来劝慰自己，不料他竟说出这样的话来。心中一热，却玩笑道：“你这是在笑话我太冷酷绝情吗。”

止淮本来满心惆怅，如今经他这样一闹，不禁又好气又好笑，无奈道：“有时候我还真恨你这乐观的性子。才说两句正经话，就又满口玩笑。”

嘉鸣哈哈笑道：“听你的话，那也总归还是喜欢的时候多。”

止淮忽地心中一颤，低下头缓了口气，才抬头笑道：“我不同你争，横竖我说不过你。”

嘉鸣点头道：“好在你有自知之明，我就放过你吧。”

止淮笑一声，正不知回他一句什么，嘉鸣却突然含笑道：“止淮，谢谢你。我的心情好了许多。”

止淮愣了片刻，温声道：“这也算不得什么。你曾救过我一次，我也只是报答你罢了。”

嘉鸣摇头道：“不，你所为我做的，早已远远超出我为你做的。我很感激你。若不是你帮忙，我如今不知是落到什么境地中去。”嘉鸣说着话，却见止淮的脸色忽地变了，现出几丝慌张来，这倒觉得十分奇怪。

止淮听到他的前半句话，心中竟有些发虚。他因为自己心中有鬼，就忍不住去想自己的心思不要被嘉鸣看出来了，又见嘉鸣态度真诚坦荡，才知道是自己多想了。这才放下心来。但是他恐怕再谈下去会失态，便站起身告辞。

嘉鸣留他吃饭，止淮推说有事，嘉鸣也不好强留，便喊来吴嫂，送他出门。

第二十四回：凶信一封奔北京

这日止淮收到一封从北京寄来的信。他将信封捏在手中，看到寄信人的名字是许叔华。在他所认识的人之中，并没有这样一个人，这就觉得十分的奇怪。他将信封撕开，看到里面有一张折了几折的白色信纸，便将信纸取出打开，刚刚念了几句，不禁“呀”了一声。

原来这寄信人正是厚存逃到北京时所投靠的朋友。厚存到北京不久就生了重病，在医院住了不足半月便去世了。厚存猜到自那事之后，嘉鸣无法继续在中学工作，因此才拜托此人将信寄给他，再由他将厚存去世的消息转告给嘉鸣。

止淮看完信，心中只觉凄凉苦楚。他将信纸依着折痕叠好，重又装入信封。这个过程中，他的心情也起了变化。他开始感到为难。嘉鸣因为郤兰的死，甚是自责，以致疾病缠身，若是再知道厚存也死掉的事情，病情恐怕是要加重的。

他想到这一层，脸上也现出了犹豫的神情。他想这个消息无论如何也不能瞒着嘉鸣，可刚有决定，却因为害怕嘉鸣的病情会加重，而又感到难决。

他苦恼许久，依然是左右为难，于是连今日是否去看望嘉鸣，也感到犹豫了。便这样熬到下班，因之有了心事，埋头走出公司，连洋车也忘了叫，只是顺着路边缓缓踱着。待到发现时，自己已经走出一百多米，这才狠下心，雇了洋车往嘉鸣处去了。

嘉鸣今日精神很好，止淮来时他正坐在院子中和吴嫂谈话。二人看到他进来，吴嫂立即站将起来，嘉鸣笑吟吟望着他道：“还以为你今日不来呢。”

止淮沉着脸点了个头，嘉鸣看他这样，不禁奇道：“发生了什么事吗？”

止淮经他这样一问，心中反倒慌张起来。但是人都到了这里，决计是不能隐瞒那封信的事情的，便对嘉鸣道：“我们进屋子里谈吧。”

吴嫂识趣地笑道：“你们慢慢谈吧，我去烧水。”说毕，就转过身朝厨房走去。

嘉鸣站起身，一脸不解，笑道：“好的。”

二人一同走进屋子，各自找了地方坐下。嘉鸣不待他开口，率先问道：“究竟是什么事情？”他看止淮一脸凝重，两道眉毛自始至终都拧着，他的心中也连带着涌出不安来。

止淮将装在西服上衣口袋中的信封掏出来，隔着桌面递给他，道：“你看完这封信便明白了。”

嘉鸣先不接信封，拿眼在信封上迅速地扫过，猛地看到许叔华三个字，目光陡地一跳，又惊讶地抬眼看向止淮，见他一脸哀色，心中一震，急忙扯过信封，迫不及待地抽出信纸，两只手将信纸捏住，举在空中看起来。

嘉鸣将信看完，也不说话，兀自坐在那里发起呆来。过去许久，止淮见他仍是一动不动，心中倒有些慌了，急切道：“事已至此，你也不必太难过，纵使急出病来，也于事无补。你总该振作起来，将应当做的事早早打算好才是。”

嘉鸣苦笑一下，摇头重重叹气道：“到了这一步，我还有什么事情可做。”说毕，又赌气似地说道，“我实在不如早早回乡下，脸朝地，背朝天，做一辈子农夫去，倒也省心清静！”

嘉鸣急道：“你就算要回家做农夫，也总该将厚存的遗体运回来，和郤兰葬在一处才是。”

嘉鸣将信纸冲他抖了几下，道：“你没看到叔华说的吗。厚存死前发了毒咒，决不愿葬在济南。实在是这里对他来说，即便是做了鬼，也是不愿再来的地方。”

止淮虽想反驳他几句，却是想不出说什么才好，嘴刚张开，却只是短促地叹了口气，扭过头不再说话。

嘉鸣忽然一拍桌子，站起身，大声道：“你说得不错。我总要去北京一趟才是。”他想这一切都是自己惹出来的，如今厚存病死他乡，自己又岂能不去看他一次。再加上此次叔华一定帮了不少的忙，厚存的事情自己也要给他一个交待才是。他既已下定决心，不愿再多耽搁，立即动手开始收拾行李。

止淮见状，讶然问道：“怎么，你这就要去吗？”他见嘉鸣说走便立刻就要走，又怕他去了北京，不再回来，直接回乡下去，惊慌道，“你就是着急，也不赶在这一时半刻，明天再走也不迟。”

嘉鸣道：“何必等到明天，那趟去天津的火车总是来得及赶上的。”他以为止淮担心交通的问题，又补充一句，“到了天津我可以坐夜车，那么明日一早我就可以见到叔华了。”

止淮见他态度这样坚决，心中一急，竟脱口而出问道：“那么你还回来吗？”他一说出来，立即就有些后悔，心想自己这样着急，怕不要让嘉鸣怀疑自己吧。

嘉鸣此时倒也顾不得多想，只是淡淡道：“我也不晓得。总是到了北京，和叔华见面之后，再慢慢打算把。”

止淮的心立即沈了下去，眼见着他只是一心收拾行李，在屋中走来走去，胸口波涛骇涌，纵有千言万语也说不出半个字来。

屋里的动静将吴嫂引了过来。她一走进屋子，就见止淮立在屋子里，一动不动，又见嘉鸣正在往一个藤条箱子里塞衣服，吓了一跳，不由急道：“林先生，你这是要去哪里？”

嘉鸣停下动作，扭头朝她道：“我有事要去一趟北京。”

吴嫂接着问道：“这就要走吗？什么事情这样急，一天也等不了吗？”

嘉鸣这次并没有扭头，手中拿着一件长衫塞进藤条箱中，道：“是的。”

吴嫂又问：“那么什么时候回来呢？”

嘉鸣道：“还不一定呢。”他将箱盖子压紧，直起身看着吴嫂，十分郑重地道：“吴嫂，这几日多谢你的照顾。”

他这句话，使得吴嫂惊得愣住了，“林先生，你这样子说，难道是不打算回来吗？”

嘉鸣虽是说了这样的话，但是他的心中并没有作出这样的决定。他的心里十分的乱，除了一心盼着赶快同叔华见面外，他并没有去想其它的事情。

止淮在一旁听到，见他竟是有一去不回的意思，慌得急忙说道：“你要回乡下，也该回来同我们见个面再走。”

嘉鸣也未多想，随口应道：“这个自然。”

止淮见他说的这样不经心，抓住他的手道：“你不要忘了，自己走了倒干脆，只是我们总要为你担心。”

嘉鸣含笑道：“你放心，我晓得。”

止淮虽得了他这样的话，仍是不放心，嘱咐道：“我等着你，你不要骗我。”

嘉鸣虽觉得他的态度有些奇怪，又以为他只是担心自己，便点头道：“我晓得。”

吴嫂急急跑回厨房，用一条干净的毛巾包了几个馒头，又返回来交给嘉鸣，道：“这几个馒头你带在路上吃吧。”

嘉鸣接过来，道：“吴嫂，谢谢你。”

吴嫂又道：“我去街口给你叫一辆洋车吧。”她虽是商量的口气，可是却不等嘉鸣回答，自往外面小跑着走了。

嘉鸣心中一暖，将馒头也塞进藤条箱中。止淮见他收拾好了，竟将手按在箱子上，盯着墙壁出神，问道：“你怎么又发呆，难道丢了什么东西吗？”

嘉鸣忽然笑出来，摇头道：“我真是有点脑筋不正常呢。”他说完话，就又将箱子打开，从里面往外拿东西。

止淮见状，吓了一跳，抓住他的手，担心道：“你这是发什么神经？怎么刚收拾好，又要拿出来？”

嘉鸣抬头冲他笑道：“我又不要在北京住下，带这么多东西做什么。”他想自己方才真是一时急昏了头，只是一味的想着去北京，就没头没脑地将所有东西都收拾了。幸好清醒地及时，不然这一大箱子东西就要一路提到北京，再从北京提回来，岂不是白白废力气。

他刚才急得脑中一团混乱，此时明白过来，不由笑自己真的是发了一回神经。

止淮此时松了口气，便想他一定是因为生病，才会一时发昏。

吴嫂很快就回来，对二人道：“洋车我已经叫来了，就在门口等着呢。”她瞥到方才被嘉鸣放到箱子里的东西，此时竟然在床上堆成了一堆，不由得感到奇怪。

嘉鸣发现了她的视线，便笑道：“这些东西就麻烦吴嫂帮我收拾一下吧。”

吴嫂立即点头笑道：“好的。”她虽然不明白为何只这么一会的功夫嘉鸣就改了主意，却也并不去问。

当下嘉鸣提了藤条箱，由止淮和吴嫂送出了门。门外果真停着一辆洋车，他坐上车，同二人道别后，便请车夫拉到火车站去。

第二十五回：观枫叶心生所恋

嘉鸣到了车站，正好赶上当日最后一趟去天津的车，便立刻买了三等车座的票。他提着藤条箱上了车，找到一个靠窗的座位，将箱子在行李格板上放好，便在座位上坐下。坐在他对面的是个中年男人，此时正在读报纸。

过了几分钟，又陆续上来几个人。约莫过去十分钟，车子“呜”地嘶鸣一声，继而发出“！当——！当——”的声音缓缓开动了。此时天色已经暗下来，车上的乘客并不多，站台上也只有稀稀落落几个送行的人。这番景象，令嘉鸣觉出凄凉的意味来，于是不由得轻轻叹了口气。随了这声叹息，又引出他更多的思绪来。年初他来济南时，便是由这个地方下的火车。不想转眼已经过了半年。就是这短短的六个月之间，也发生了许多来时不曾料到的事情。这便又发生了一种沧桑的感慨。

中年男人将报纸铺在窄小的桌子上，双臂压在报纸上面，一味埋头读报，似乎连车子开动了也都没有察觉。嘉鸣心想自己也真该买一份报纸来读，不然像这样一直枯坐着，实在是无趣。他立刻又想，等对方看完，可以向对方借来看一看。因为有了这样的想法，便将中年男人的行动时刻地注意着。这名乘客大概是个十分粗心的人，并没有察觉自己被人这样的关注着，看完之后，便用两只手将报纸揉成纸团，随手扔到了地板上。他这番举动，使嘉鸣大感意外，不免也很感到失望。