“哎。”吴嫂应了一声，转身又进了厨房。

止淮推门走进去，见嘉鸣缩着身子睡在床上，他的个子是很高的，比自己还高出一截，眼下缩成一团，再加上伤势初愈，脸色依然憔悴，这样子显出十二分的脆弱来。止淮想起他所经历的变故，心中阵阵发痛。

止淮走到床边，将被子拉过来，轻轻盖在他身上。这又看到他脚上竟然还穿着鞋，便小心地握住他的脚踝，将鞋从脚上脱下，露出了嘉鸣脚上的棉袜。他的大么指是极长的，把袜子磨出了一个洞，于是在上面缝了几针，后脚跟大约也是破了，补了一块四方的补丁。止淮看到，愣了片刻，不曾想到他的生活竟是这样清苦。

过了片刻，大约是被窝里有了热气，嘉鸣的身体慢慢舒展开来。天色越来越暗，止淮呆坐在一把椅子上，思绪悠远，也忘了点灯。

吴嫂做好饭，见屋子里没有一丝灯光，站在门外轻声叫道：“楚少爷。”

止淮听到，扭头看向嘉鸣，见他还在睡着，就站起身走到门边，对吴嫂道：“再等一会吧。嘉鸣还没有醒呢。”

他们二人站在门边说话，虽然都用着极轻的声音，可是嘉鸣还是醒了过来。他睁开眼睛看到一个人影站在门边，看那人身形像是止淮，便叫道：“止淮，是你吗？”

止淮听到声音，意外地扭头看他，见他已经撑着床坐了起来，遂笑道：“是的。你醒了，那么我们就吃饭吧。”

吴嫂听到他这句话，也不待他吩咐，就转身往厨房走去。

嘉鸣坐在床边，弯下腰穿鞋，直起身时许是太快了，头里一阵发晕，急忙用手撑住床，这才没有倒在床上。他的脸色虽然因此变得苍白，但是屋中昏暗，止淮又站得远，也看不出来。嘉鸣见他没有察觉，反而松了口气。他缓了片刻，才起身笑道：“你什么时候来的，怎么也不喊醒我。”

止淮道：“我也只是刚来。见你睡着，不好意思吵醒你，何况我又没什么要紧的事情。”

嘉鸣道：“请你再等一会，我去洗手。”他一面说着就端起面盆，自己去缸里舀了半盆水，洗了洗手，又顺便洗了一下脸。

止淮点了煤油灯，屋子里立时亮起来。吴嫂也将饭菜在桌上摆好了。嘉鸣朝桌边走去，玩笑道：“我这个穷鬼如今也能过上皇帝般的日子了。”

吴嫂听到，忍不住噗哧一声笑出来。

止淮不由笑道：“你这人真是个呆子，满嘴痴话。”

吴嫂也道：“林先生，这都民国九年了，你还讲那皇上太监的话，也不怕人笑话。”

嘉鸣在桌边坐下，道：“本来就是句玩笑话罢了，怎样就怕人家笑呢。我倒担心你们不笑呢。”

他这番话更加惹得吴嫂笑不止声。吴嫂一面笑着走了出去。止淮看他这样，和刚才睡觉时那无助的样子简直是天壤之别，这就产生了一丝错觉，仿佛这前后完全是两个人。

二人吃完饭，吴嫂过来将饭桌收拾了。止淮又同嘉鸣聊了一会。吴嫂很喜欢听他们谈话，自己坐了一条小板凳，脚边放着一个藤筐，里面放着要缝补的衣物，手中捏着一根细针，一面缝衣服，一面听他们说话。

送走止淮，吴嫂打了面盆水，服侍着嘉鸣漱洗完，才回屋休息。

嘉鸣因为下午睡了三四个钟头，一丝睡意也没有，直到夜里十二点钟才躺下睡觉。谁知刚迷迷糊糊睡着，竟又做了一个噩梦，猛然惊醒，浑身出了一层冷汗，心惊不平，在床上躺了许久，约莫过了半个钟头，才又睡着。

翌日吴嫂起来，将院子扫了，见那阳光已经照到窗台上，嘉鸣房中却还没有动静，不禁有些意外。往日这个时候嘉鸣早已起来，今日不知为何竟迟迟不起。又想他或许是累了，这也就不再去管他，自往厨房里去做早饭了。只待这早饭都已停当，还不见嘉鸣起身，才真正觉得奇怪了。

她站在门外，轻轻叫了几声，却许久没人应声，正自纳闷，忽然听到屋里响起几声呻吟，吓了一跳，忙推门进去，只见嘉鸣依然躺在床上，一脸病容，一双无神的眼睛下面泛着青色，嘴唇皮干得裂了好几道口子，隐隐渗着血丝。这一看，把吴嫂惊得心在胸口中猛跳。她慌忙小跑着冲到床边，着急道：“哎呀，林先生，你怎么病成了这样。”

嘉鸣轻喘几口气，安慰道：“吴嫂，我不要紧。烦你跟我请我大夫来。”

吴嫂跺脚道：“我这就去请大夫。”说罢，急急地走了。

嘉鸣只觉身上一阵发冷一阵发热，抬起手摸一下自己的额头，竟像火球一样烫手，不觉叹口气，也不知道怎么就染上风寒。昨日下午他稀里糊涂就睡着了，也不记得自己有没有盖被子，醒来时身上盖着被子，他只当自己睡下时就盖了的，哪会想到是止淮来时给自己盖的。因此便将这得病的原因归到昨夜出得那身冷汗之上。

吴嫂很快就引着一位大夫回来。那大夫也只当是风寒，连道不碍事，开了副方子，就走了。吴嫂虽得了大夫的保证，然而仍是难以放心，又在街口叫住一个车夫，给了他几十个铜钱，托他给止淮带个消息。

她盛了一碗热米粥，喂嘉鸣吃了，又宽慰他几句，这才去厨房里熬药。

嘉鸣因为发烧，头晕身沈，喝了小半碗粥，又昏昏睡去。也不知过去多久，又被吴嫂叫醒，喝了一碗又苦又涩的药，不多久出了一身冷汗，倒觉得身上轻松一些。

吴嫂刷了碗筷，就坐在嘉鸣房中做针线活。嘉鸣也不愿再睡觉，就同她聊起来。

第二十二回：凉世灭情风残花

止淮得到嘉鸣生病的消息，十分担心，好不容易挨到下班，匆忙走了。他想人在病中胃口是不大好的，在半路上买了几包点心。又怕他不爱吃，因此只捡着口味清淡些的买，不过是些豆饼米糕之类松软的吃食。这是刚蒸出来的，还微微透着热气。止淮提着这些纸包，大步进了大门。

吴嫂正冲门口坐着，看到他走进来，嘴里“哎哟”一声，紧跟着站起身迎出去，笑道：“楚少爷来了。”

止淮将点心交给她，问道：“嘉鸣怎样了？”

吴嫂还不及回答，屋里嘉鸣就大声回道：“不碍事的。你快进来坐。”

止淮闻言，便朝吴嫂点了个头，吩咐道：“这些点心还温着，你放到碟子里，给嘉鸣吃几块。”说罢，走进屋子。

嘉鸣支起上半身，冲他笑道：“我不过染了风寒，也不知道吴嫂让那车夫跟你说了什么，你竟还特意来一趟。”

止淮看他面色憔悴，只是精神却不萎顿，倒也信了他的话，带笑安慰道：“虽然只是风寒，也该好好保养身体。”他说着话在一张椅子上坐下，看到吴嫂端着一个白瓷碟子进来，又道，“我买了几块点心，你吃几块吧。”

吴嫂搬了一张椅子放在床边，将盛点心的碟子放在椅子上，嘴里唠叨道：“还是楚少爷有心。林先生这一日没什么胃口，我看这些点心又是极好消化的，”她说到这里，忽然停声，抬头看向嘉鸣，笑道，“林先生，你就是多吃几块也不要紧。”

嘉鸣感激地笑笑，拿起一块点心，对止淮道：“多谢。”他另一只手又拿起一块，递给吴嫂，道：“吴嫂，你也尝一块吧。”

吴嫂见状，慌得两手直摇，“不，不，这是楚少爷买来给你吃的，我怎么能吃。”

止淮也只好跟着劝道：“不要紧，吴嫂你也吃一块。”

嘉鸣又将手朝吴嫂面前伸过去一些，吴嫂踌躇片刻，终于接过来，笑道：“好吧，那我就谢谢楚少爷和林先生。”

嘉鸣失笑道：“这倒是有些意思，我这样一个穷人也能得着这奢侈的生活的机会了。就怕一旦习惯，今后可要过不惯苦日子了。”停了一停，又自嘲道，“你看我这真是穷惯了，说出这样惹人笑话的话来。我这程度同止淮家里相比，是差了千百倍的，我就觉得奢侈万分了，让你听去，岂不要笑话我没见识。”

吴嫂一旁笑道：“那还不好办嘛。楚少爷家中是开公司的，随便给林先生找个事做，于楚少爷那是小事一桩，可林先生就足以解决生活问题了。”

止淮知道嘉鸣一向爱开玩笑，所以听了他的话，也不觉有挖苦的意思，又听到吴嫂的话，觉得倒也可行，便道：“只要嘉鸣你肯去我们公司里做事，我自当尽力去替你办。”

嘉鸣却道：“你是知道的，我不会在此地久住。”

止淮闻言，心中一紧，这几日他快乐的几乎忘掉嘉鸣要走的事情了。虽然心中发痛，但仍故作镇定地笑道，“我倒忘了这件事了。”

吴嫂留止淮吃晚饭，止淮因为怕打扰嘉鸣休息，虽然他们已经极熟，但是自己在这里，嘉鸣少不得要强打精神招呼自己，便固辞去，回家了。

吴嫂送走止淮，回来却对嘉鸣道：“楚少爷心真好。我倒是头次遇到不会瞧不起穷人的富家少爷。”

嘉鸣点头笑道：“你的话不错。原说我也并未帮他多大的忙，可他却这样待我，足见其人的侠义心肠了。”

吴嫂赞许道：“这也就是好人有好报罢了！”

嘉鸣只是冲她含笑点了两点头，并未说话。在吴嫂看来，以为他是累了，也就不再说话，自往厨房烧水去了。可是嘉鸣因为她的这句话，陡然地想起厚存夫妇来，便觉得这句话实在也不是太准的，因此便没有接声。

嘉鸣的病一半是那日睡觉时忘盖被子，受了凉气，一半是心事郁积，虽然每日吃了药躺在床上休息，却总也不见好。吴嫂不知就里，只是尽心照顾他。止淮倒是明白，知道厚存夫妇的事情，对嘉鸣来说，终是难以放下。然而他却也没有法子。更何况嘉鸣当着他的面，从也不提这件事，不仅不提，反而总是作出一副轻松的样子，反倒使他也不便主动提及此事。

嘉鸣的病虽不见好，却也不见加重，偏偏不知为何，止淮这几日竟一直不曾来，吴嫂急得上火，嘴角起了个包。

止淮的未婚妻病重不治，突然死了。恰好李博城在外省，李家在此地又没有亲戚，邵德因着两家关系一向很好，便让止淮帮着李家料理李徽敏的丧事。一应琐碎杂事俱有李家下人去安排，稍重要的事情只好等李博城回来再办。止淮不过陪着太太们说些宽慰的话，另外将需要采办的东西写成单子，着下人去买。他既有一点经验，办事不慌，有条有理，使得大太太沈氏对这个差些成为自己女婿的年轻人另眼相看。

这日，他一早去公司里处理了一些工作，见过邵德，就朝李公馆而去。今日李博城就要回来，明日开始他便不用天天过去，他心中又十分地记挂着嘉鸣的病，一想到明日便有时间去探望嘉鸣，心内便觉高兴。

他到了李公馆，不期遇到正埋头朝外走的止阳，猛可地吓了一跳。不禁站住脚，问道：“止阳？你怎么在这里？”他心想难道是有什么事情来找自己。

止阳只好停下，淡淡道：“徽贞小姐是我的同学，我来看望她。”

止淮这才明白，问道，“你要回去了吗？”

止阳道：“嗯。我先走了。”说罢，朝止淮点个头算是道别，大步走掉了。

止淮转过身看着他的背影，只觉他自从二太太出事后，性格变得相当怪僻，人也变得寡言少语。这时有人从里走出来，见他站在门口发呆，奇怪道：“楚少爷，你站在门口做什么？”

止淮冲他笑笑，道：“没有什么。”

那人便道：“你快些进去吧，大太太刚才还问起你呢。”

止淮点头道：“好，我这就进去。”

沈氏一脸愁容，正坐在床边喝茶。姨太太于氏陪坐在一旁，同沈氏说些闲话解闷。忽然门帘一动，一个婢女走进来道：“太太，楚少爷来了。”

沈氏一听，顿时露出一丝笑容来，急忙道：“快请进来。”

婢女应一声，走出屋子，不一会就陪着止淮一同进来。沈氏见到止淮，含笑道：“你总算来了。你写的单子上有几件东西下人们办不来，只有请教你要去哪里买了。”她说完，就让婢女将一张纸递给止淮，并道，“涂了线的那几个便是了。”

止淮闻言，接过单子，快速地看了一眼，便道：“这几样只有城西头的成义寿材店中才有，我亲自跑一趟吧。”

沈氏笑道：“何必要你亲自去买，随便吩咐哪个下人去办就是了。”

止淮只好道：“也好。”

沈氏便将单子交给一个婢女，让她交给下人张向，着他去办。

于氏殷勤笑道：“楚少爷不愧是留过洋的学生，这样能办事。”

沈氏微笑赞许道：“不错。”又轻叹一声，遗憾道：“可惜大女竟没有这等福气。”

止淮少不得要说几句开解的话。

于氏岔开话题道：“老爷怕要下午才能回来吧。”

沈氏蹙额道：“昨日的电报中将我狠狠骂了两句，今日回来少不得要发一顿脾气。大女的事情难道是我的错吗。”

止淮听到这里，心里有几分不快。想起自己也曾因为李慧敏的死而暗自庆幸，又对自己生出嫌恶之感来。

第二十三回：无心之语乱心头

博城一出火车站，就有自家的汽车在站外等着。他坐了一天的火车，十分疲乏，一上汽车，就将头靠在座椅背上，闭目养神片刻，才睁开眼，向司机询问这几日家中的情况。司机也无非将大小姐病情加重，太太请了城中有名的大夫，却医治无效的话从头说一遍，又将这几日止淮帮忙料理丧事的事情略讲几句。

博城听完，眉头微微皱起，心中却是十二分的不快。本来同楚家商量好，将大女同楚家大少爷的婚事定在了年底，谁曾想到大女竟在这时候死掉。想到这里，又不免懊悔自己当初没有同意太太，请西医来给大女看病。又想若是请西医来看，兴许大女是可以再熬一阵子的。想到这里，又有一丝埋怨大女的不懂事，若果真是嫁到楚家之后再死，那也就罢了，偏偏在婚期前一个多月死掉，这就不得不去怀疑人家会埋怨自己了，竟然将一个将死之人给人家做媳妇。他一方面觉得大女的死，使自己失信于楚家，一方面又因为将到年底，家中发生了这样一件丧气的事情，而感到非常气恼。

车窗内是挂了白绸布帘子的，所以博城看不到车外的景色，连车子在家门前停下，他也不晓得，还是司机扭回头提醒他。博城点了点头，自打开车门下了车。此时早已有人将他回来的消息通知给二位太太，沈氏便慌忙着人去通知和下人商量事情的止淮，自己由于氏搀着朝博城的屋子走去。

博城刚走进屋子，沈氏和于氏后脚就跟进来。沈氏见他一看到自己，便皱起眉来，便知丈夫少不得要说几句气话使自己难堪，也就不敢主动开口。

博城果真带气道：“我不过出门几天，家里就出了这样的事情。我走时大女还是很好，依我看一定是你整日里光顾着打麻雀，才耽误了给大女治病！”

沈氏本打算由他说几句气话，忍过也就算了，哪知他竟将话说的这样重，带气道：“你这分明是怪我害死大女的了！你凭良心说说，哪里有做母亲的会害自己女儿的道理！”沈氏说完，轻轻哼一声，甩开于氏的手，青着一张圆脸，只管瞪着博城瞧。

于氏见状，急忙打圆场，笑道：“老爷坐了一天火车，想必是累了，今日还是早早休息吧。有什么事咱们明日再说也不迟。”

博城也觉自己话说得有些重，便顺着于氏的话，阴沉着脸道：“也好。”