孟知年说不要，给人看见像什么。于是仍旧上了马，不免白了潘筠一眼，也不知吃错什么药了，这么拼命，过后还没事人一样。潘筠见他脸色不善，心里有点闷笑，但也很乖觉地就不再提，一路正经着脸慢慢赶马回去了。

这日是腊八，该吃腊八粥的。孟知年说要让人准备，潘筠起了念头自己做，反正材料已经备在厨下，再让别人来有些没意思。孟知年就答应了，但他往常可没下过厨，被潘筠拉到厨房，对着大灶有点不知所措。潘筠笑着让他去井边打水，柜里翻一翻，居然不光赤豆栗子桂圆红枣，连这边不常用的白果莲子芡实都有。一共是生熟加起来十六样，凑得很齐了，煮起来也就很有料。

文火慢炖着，香气渐渐飘溢出来，真有点要过年的味道了。孟知年在旁边坐着看，抱着黄铜手炉，看了一会儿，问他：“你在家里也下厨？”

潘筠道：“不是的，我在家时间不多，都是以前在外面随便摸索了些，厨艺也不怎么样，不过煮点粥还行。”

孟知年“哦”了一声：“我家最多是珠璃下下厨。”瞧着他，忍不住笑，“你这看起来真像老妈子。”

潘筠就举着火钳要敲他，当然是没敲下去，说笑了一会儿，忽然道：“对了，前几天我去了趟禁宫里的器物房，发现一个奇怪的地方，也许是个线索。”

孟知年一怔：“原来你一直在留意？我还以为你忘了。”

潘筠好像有点不高兴：“这事我能忘吗？你就老觉得我没把你放在心上。”

孟知年不觉心中一悸，觉得这人怎么说肉麻话说上瘾了，嘴上笑道：“好吧，是我错了。不过那个地方我也派人去过，有什么可疑的？”

潘筠道：“本来是没什么，但那天尚宝掌印的侍官送回来一些紫微阁用的东西，是要换新的，我借故看了看，就觉得有点奇怪。”

孟知年嘴角微微翘着，认真听，有时点点头。这会儿不管说什么都受用了，又有腊八粥的香气在旁边氲着，就算不是什么让人很高兴的事，那双好看的眼睛也慢慢就有些眯起来了。

虽然暂时避着风头，但是殿上的事他们一直都知道。年尾年初东南沿海海寇出没频繁，天一殿每年出兵镇压，今年闹得愈发厉害。孟鸿文代皇甫九渊出言认为应当暂且压制，徐图清剿，以防消耗实力为人所图，而御史台那方面则认为该当趁着天一殿势力强盛一举除之。两边都是力道强硬，借机隐隐对上了，只是这几天逢上赐宴，又近年关，暂时还没如何。

皇甫九渊对御史大夫申无方素来存着疑忌，手中已有了一些证据，近臣多有所知。真要除，最近隐晦地剪除党羽的动作也就可以解释。念及此，潘筠不由想起数年前扳倒旧任太傅时的情状，一夜封城，真是惨烈无已。想着想着，孟知年就放下筷子拍他：“要想回去再想，今天晚上什么都别管。”

潘筠应了，过了一会儿，往窗外看看，道：“那个小姑娘呢？她知不知道我们在这里？”

孟知年道：“知道。不过她不会出来的，上次给你撞见只是意外。”

潘筠“哦”了一声，两人吃完了粥，又一起洗碗碟。孟知年本来不想弄的，但潘筠说不弄也没事干，不如找点事做做，也就勉为其难跟着去，真的洗起来，不免又是潘筠弄得多。瞧着孟知年娇生惯养的样子，有时也说他两句，孟知年就微微冷笑：“我不是不会，只不过不用我弄而已。”

潘筠好像有点好奇了：“难道你以前也弄过？”

孟知年道：“是啊。”就不说了。

这一不说，潘筠真好奇起来：“你又不怎么离开天都，每次走珠璃都跟着，要不也有影子服侍你，哪来的机会自己弄？”

孟知年道：“还挺爱问啊，反正我会弄就是了。”用力刷起碗来，故意溅得潘筠一袖子水，眼睛悠然地看着别处。等七七八八都收拾完，孟知年很不耐烦地，说该回房睡觉了。白天累得很，晚上也就太平些。被窝里很暖和，身体挨在一起也很暖，暖暖的就想睡觉，又舍不得似的说了好久的话。说到孟知年快要睡着了，潘筠还是道：“我说故事给你听啊，要不要听？”

孟知年困倦地道：“以后再说。”

潘筠没答应，自顾自说了一个。没说完孟知年就睡着了。

就在他们这次出游的时候，太史令在便殿中病亡。死时是一个人，第二天才被人发现的，皇甫九渊命亲信带着抚恤去他家中，门关起来谈了半个时辰，给圈了墓地，又赏赐许多，家人便这样销声。穷苦多年的，到底容易给捏到把柄，太史令的死，叹息的是英年早逝不及展雄才，惶然的是深宫之中秘密不可知，而在潘筠和孟知年，则是加快查证的脚步。说起时，也才注意到太史令的名字叫作金缕，互相看一眼，难免游过一丝荒凉的感觉。就在这年尾的纷乱之中，军策府主仲忧北征归来了。

仲忧此人也算是天一殿中难得的有勇有谋者，行事作风却与他的名讳不甚相符。平日使的是杵，暴击一下裂地三尺，叫武官瞧着咋舌，文官瞧着发怵。孟知年便问潘筠，若和仲忧比武如何？潘筠笑说没有比过，他用的剑，真要比起来恐怕得在巧劲上下功夫，或者让孟知年想个办法，忽悠他一下挥杵自砸。孟知年略笑，要忽悠这个人，恐怕不容易的。

太史令办丧事的当日，皇甫九渊在大殿见了仲忧，北征两年班师回天都，麾下将领封赏也不必说。而在暗流中，此时的天一大殿正逐渐分化为太保一派与御史台一派，势力牵扯驳杂，正在暗中角力。手握重权的军策府主回归，无疑更添变数。

这一年的年关表面上依然喜庆热闹，禁城中多有赐宴，各种珍肴美食伶人乐师佐衬着，全然驱散了冬日的清寂。皇甫君这几日又称病了，为图静养暂时把起居都搬到了九星台殿阁。那里是每年初祭祀的地方，听说皇甫君这次打算在那里住到开春，吃斋茹素以感谢这一年上天赐予天一殿的盛势太平。孟知年便知道他在开春之前大概可以平安度过，因为皇甫君一住到九星台，下毒的人就不会跟着去了。

这间隙不代表危机的解除，但至少让他得以趁机休养生息。夏天时的伤势已经全部恢复，保养得好，只留下一片略与别处不同的淡淡疤痕，过去身体的不适也消褪至无，这功夫每天精神奕奕的，真是几年来难得的清爽。

除夕前一天，潘筠来殿所里找孟知年，先是带来了些太乙馆中查证到的消息，又说他家里做了好吃的，要拉去吃饭。说话间神情有点忐忑，好像怕他不答应。上回憋闷过一场，提起这些都小心起来了。

孟知年笑着，点头。两人近来并不是完全无事，偶尔会有些不甚重要的任务派下来，显得疏疏淡淡的，也很不经意。朝中的势力牵扯在年尾时暂趋平静，各家忙各家的计算收结，于是连落井下石的也都渐渐心平气和，回过头来不屑叨扰，也是难得的清净又省心了。

说了一会儿话，潘筠把帘栊后的空缸搬到了后天井里，又一起换上净瓶，折了一枝腊梅插在里面，整片书案都见得是鲜艳起来。看着很是静好，孟知年顺手整了整案上的书，就被潘筠搂到怀里去了。

有点突然了，这人最近老是这样，也不知出了什么毛病。孟知年回头道：“不怕人看见？帘子都没拉。”

潘筠箍着他不肯放，道：“就想抱抱你。”

孟知年笑了，这粘得，怎么像以后都没机会似的。这念头划过，心里突然有奇怪的感觉。像是预感。

“那你放我一下，我去拉帘子。”

潘筠放了，落下帘栊，两重。人靠近，轻轻拉着手，低语了几句。潘筠道：“明年事情结束了，我们跟皇甫君告假出去走走吧。走得远一些。”

孟知年道：“大概没那么快。仲府主最近和申大人来往过几次，天一殿的兵权一半都在他手里，感觉不很妙啊。”

潘筠略微皱眉：“他这人也让人难搞明白，不知道在想什么。”隔了一会儿，两人靠近着，近得鼻息能交融在一起了，“你最近身体好吗？看起来还不错。”

孟知年拿鼻子碰他的脸：“唔，发明新说法了？”

潘筠怔了怔，笑起来：“正经问你啊。”

孟知年看着他，觉得他好像有心事似的。往常很少见，这个人，心地纯正得很，凡事都替别人想，很少会被纠结到。也就是为着他，老脸红着说过喜欢什么的。想起来不由微微笑，道：“事情真的都结束，其实也不会很久吧。最近我手下又渐渐能动了，去查那件事，也逐渐开始有头绪。”

潘筠有点欢喜：“是吗？那真是好了。”欢喜得很真切，想见那心事也就是萦绕于此。孟知年觉得挺窝心，潘筠又说想看看他的身体，就是以前受伤的地方。孟知年依着他把衣裳解开一些，里面层层叠叠的还有好些阻碍，潘筠就把手伸进去，摸了一会儿，孟知年道：“好了没有？很冷啊。”

潘筠就摸到他肚子上：“我觉得挺暖嘛，跟有什么一样。”

孟知年一呆，推开他就狠踢了一脚：“有什么？”潘筠笑起来，就揽住他陪不是。

潘老夫人的手艺虽及不上宫中的御厨，但自有一种家乡的味道。这家乡不确切在哪里，只在略有不同的葱油盐蒜中让人偶有所感。孟知年少时来吃过一次，后来竟也偶尔想念。潘筠家里已经挂了门笼，年画贴过一些，让孟知年来写了副春联，说是他的字好，有一股子流丽风雅，换潘老夫人的话说，很喜庆。

孟知年听了提笔的手略略一滞，潘筠不由得要笑，给看一眼又闷回去了。到了傍晚潘老夫人在侍女帮忙下做出一桌小菜，琼玉也从房里出来，就围坐在一起吃饭。孟知年虽然知道女子怀胎十月很辛苦，但看到这肚大如箩的样子也不觉怔了一下。潘筠发觉他这神情，互相一看，孟知年不由得一窘，把头转过去了。

晚些时候上了茶，潘老夫人在厨房折腾累了，说要回去歇息。侍女来扶，潘筠先搭一把手就扶着了潘老夫人。孟知年盯了他一眼没得回应，看看屋里，好像除了侍女只有他和琼玉了。

略微有尴尬，努力压着。他和琼玉不熟，客套话会说，单独处着就显得生分，偏偏琼玉精神挺好，也没要休息的意思，兴高采烈地道：“听相公说，公子和他平时在殿上一起做事，他做得好吗？”

孟知年很有度地应答，仿佛他和潘筠真的只是一般同僚，彼此照拂还要记来记去。琼玉这个女子其实也挺招人喜欢，什么时候什么地方都能兴高采烈起来，话说多了，也露出风趣的意思，孟知年听着，有时不由得也笑。

琼玉说潘筠这阵子空闲，早上起来先练剑，然后跑到厨房去跟着师傅学下厨，以前和不来面的，现在已经能做出包子了。孟知年想那握着剑又握着擀面杖的模样，扑哧一声就笑了。琼玉看他笑了很高兴，又道：“公子以后常来嘛，相公以前交陪的多是武将，少有您这么有学识的，说起话来也有意思。”

孟知年含笑答应了。他只是和潘筠情好，便在这时对琼玉也并没什么成见，这感觉还不错，至少不会让他对自己觉得别扭。

琼玉又道：“啊，险些忘了，公子送的那只白鹤，许是天冷了，这几天老是没精神，您是行家养惯的，不如去看看吧。”说着起身，摇摇摆摆的，孟知年有点想扶她，又没伸手，只注意着别真摔了就好。

去到院中水池旁，果然见那白鹤有点萎靡的样子，在一角窝着。孟知年俯身要去看时，琼玉在附近转着，道：“公子，珠璃最近还好吗？”

孟知年让她小心台阶，继续看那白鹤：“挺好的，和以前一样。”

琼玉道：“我和她都出身寒微，相公不计较，公子也不计较，真是不知怎样感谢才好。”

孟知年一笑，想说话，琼玉往前走了一步，突然踏空了，低呼一声。孟知年想也没想就去扶，接住手臂的一刹那，琼玉袖下一柄尖刀疾刺了过来。

二十四 刺杀

琼玉的面目突然变得凶狠，就是那一瞬间突然而来的，神情孤注一掷。

“我找过珠璃，她不肯动手，只有我自己做了。我们是皇甫君的人，他说要杀了你，才给我和孩子活命。我没办法。”

白鹤的羽间藏着毒针，极细的，能够瞬间麻痹全身，虽然不持久，但一瞬间就够了。刀光寒利刺入体内，孟知年手捂着腹部倒退了两步，本想推她，已经搭到她肩了，用拳还是用掌都很轻易，但瞥到那身形，竟然就推不下手。琼玉的手跟在刀柄上，那神情不属于恶人，只是逼到了那个份上的无奈者。

“他为何杀我？”孟知年目光森冷地看着她，腰有些不能直起来了，血从手指间溢出来。全身非常僵硬，所有劲道都凝滞在关节间，四周一个下人都没有，想来是早就安排好了。

琼玉嘴唇发白地道：“我负责把我探听到的一切告诉皇甫君，好几年了，你想做什么，皇甫君一直都知道。夏天时你离开天都做了什么他也知道。你别怪相公，是我套了他的话。”手握紧着刀柄，声音放得很轻，有些抖，“我只是想活着生下孩子。”神情一软，手上却突然加力，把整片锋刃按进他身体里，刀太利了，非常轻易。孟知年无法反抗，忍不住痛哼一声，琼玉退后了几步，他的手就握住刀柄，紧抓着，几乎跪倒在地上。

假山后仿佛有人匆匆过来了，只是感觉。这些日子以来积蓄着，偶尔也想过，也怀疑过，只是在这瞬间才突然明白了的感觉。

“我骗他说，皇甫君只要我伤你，借机挫你的锐气。其实不是的。”琼玉道，“杀不死你，我和孩子只能活一个。你别怪他。”

后面的话有些听不清了，孟知年一手撑着地，身体痛得不能动弹，感觉到有人抱住他的肩，唤他的名字，把他整个人抱起来。他看见那只白鹤，其实已经死了，摸到的时候就知道了，自己的心好像也在那瞬间裂了，上一刻还在鲜活跳动的，下一刻就停了，裂成一片片的，压扁了，又绞绞碎，再挫一挫，就没有了。

你知道怀孕的女人有多大的力气吗？也许提不起一壶茶，也许能把一头大象掀了。除夕夜的前一天，孟知年说过也许不回家，府中珠璃也没有吩咐备车。影子守在附近，但没有讯号，都潜伏着不动。潘筠家里的门紧闭着，前后都挂了锁，潘老夫人在房里睡了，睡得安详，什么都不知道。

琼玉坐在床上，有些发呆。除夕夜的时候，爆竹声中，会有人来验收她的任务。如果成功了，她和她的孩子就能一起活下去。她厌恨皇甫九渊，恐惧他，但摆脱不了他的掌握。曾经以为可以了，但心上人却死在城外的荒地里，从此再也不想着脱逃。在掖庭，还有很多像她和珠璃这样的姑娘，有些在悄无声息中失败而死，有些还挣扎地活着。

她想皇甫九渊这个人的脑袋也许不是肉做的，什么都能安排，什么都能料到，那样无情无心。夜色还深沉，潘筠还没有回来。那个人也许已经死了，也许还没有。捅得那么深，几乎把身体刺穿了，到现在手还在发抖。她觉得黎明的到来仿佛也是死的降临一样，不要来，再晚一点，别来。

地上还有斑驳的血迹，一路流到厢房里，门闩上，桌沿上，床帐上，有些是滴下来的，有些是抹上去的，还有些是溅出来的。换下的衣裳简直像被血浸透了，中间那一块都看不出颜色。潘筠扶着他的头，狠声道：“想报仇吗？想报仇就活着。我不会违抗皇甫君的命令，是我把你骗来的。要报仇，就活着来杀了我。”

孟知年眼前有些模糊，已经感觉不到疼痛，反而有点笑起来：“你真聪明。”