潘筠就呆住了。

“你真的很聪明。”孟知年轻声地道，眼角落下泪来。

潘筠抱住他，又放开，孟知年耳边已经听不到话了，眼前最后的影子也开始慢慢地糊成一片。他想他这一生算是如何呢？满足吗？遗憾吗？也许都有，也许都不是。其实不想死，还有很多事想做，可是现在，好像有点没办法了……于是双眼慢慢地合拢着，什么都凉了，过去火热过的，性命啦，渴望啦，痴恋啦，他想这个人可是爱着他吗？是真的还是假的呢？但血没有了的时候，就都凉了，不能再想了。

天快要亮的时候，孟鸿文从九星台殿阁急匆匆地出来。没有告退，没有行礼，匆匆地就走到了门口。皇甫九渊披着衣跟到身后，道：“到了这个节骨眼上，绝不能有任何闪失。你该明白。”

侍从女官纷纷回避下去，主君如此震怒，多听了内容怕不会有好下场。孟鸿文半转过身：“我一生是你臣子，奉你之命行事。你同意立他为少君，我便视如己出一般栽培。”看着他，“主君，你所思非我能揣度，恕我愚笨吧。”

没说下去，转身快步走了。皇甫九渊站在那里，看着他离开，在朝阳还没有出现，黎明前最黑暗的时刻，没有人看得清他双眼中的神色。良久，他咳嗽了两声，有侍从女官小心上前，扶着他，回往内中去了。

到潘筠家的时候，带上了珠璃，还带了几个家人。珠璃被锁在屋子里快一夜了，房门和窗子都上了锁，孟知年住的地方和别处又有一段距离，死敲了一夜居然没有一个人发现。这时双手都结着血块，但也顾不得，跟着老爷就往少傅家去。到的时候孟鸿文亲自上去敲门，很有礼，没有用砸的。他年轻时也练过武，其实真的砸也砸得动，但念着潘筠和孟知年也相识一场，到底顾了些面子。

门打开，是侍女应的，见了这阵仗惊住了，结结巴巴说不出话。孟鸿文就直接进去了，潘筠府上翻修时有好事的拿图纸来给他看过，没注意看，只依稀瞥了个轮廓。这时往中庭走，走错了路，直接走到水池子那边了，死去的白鹤和一地的血看着触目惊心，珠璃已经快哭出来了，又顺着血迹走，一路到厢房的时候，发觉门虚掩了一半，静止的，但能想见打开时很仓皇。

走进去，一屋子到处都有血迹，孟鸿文直接略过不忍看了，潘筠坐在床边的地上，失魂落魄的模样，床帐半落，溅着血，里面隐约地躺着个人。

潘筠看见他们，好像没有反应。珠璃就哭了，眼泪唰唰地往下落：“公子死了，还是被你们害死了！被皇甫君害死了！”

孟鸿文厉声道：“闭嘴！”直接经过潘筠就把床帐掀开，甩到帐勾里。孟知年的一张脸就露出来了，不用想，光看流了多少血就知道这张脸不能好看到哪去。惨白惨白的，嘴唇紧抿着，不像活人。孟鸿文急探他鼻息，又按心脉，都没了，一颗老练世故的心真的有些慌了，但还勉强镇定，唤珠璃过来打开匣子，白玉盒中取了些膏药出来，往孟知年的心口抹去。原本的衣裳都除下了，这时只盖着被子，一揭开直接就是赤裸的身体，腹部的刀口包扎过，用的绷带也全沾着血。孟鸿文心里想着，尽人事吧，若父子缘分真到头了，愿他来世托生个好人家。

别是他们家这样的，最好和什么权贵都别扯上关系。最好，就是个普通农家，但像他这样漂亮出色，普通人家呆得住吗？又说了，来世他还这样漂亮吗？还能这么聪明讨人喜欢吗？可别是个笨瓜才好。想着，眼里浮上泪光，很多年了，除了那时候，再没流过泪了。手掌不停地揉按着他的心口，又把那药膏去抹他的手掌、脚心，可好久了，怎么还没点热气呢？又坚持着，直到手臂酸得提不上去了，孟鸿文停下来。

有侍女惊慌地跑进门，说潘筠的夫人像是受了惊，就要临盆了。潘筠木然地看着那侍女，说了句：“去找稳婆。”侍女就跑去了，珠璃没动，跪在床边轻声地哭。

孟鸿文站起身，很慢很慢地，看见潘筠，走过去，拍了拍他的肩膀。没什么责怪的，也没什么要问。他了解皇甫九渊，也不了解。有时候有点明白，有时候完全不明白。但这时候真的没力气去想了。他要怎样，就怎样吧。

床前空下来，珠璃摸索着床沿，跪着过去看。孟鸿文走到门口，心里觉得珠璃是个不错的姑娘，或许该给她找个婆家了。可以嫁得远一些，嫁到江南去。向着外面，天空淡灰色的，良久问道：“可带着新裁做的衣服？”

珠璃流着泪道：“带着。本是等初一穿的。今晚就守岁了。”

孟鸿文喉头一哽，等了等才道：“给他换上吧。”

珠璃就去取了衣服，家人帮着忙，穿在那冰冷的身体上。血污都擦去，床帐也解下来，浅绿的袄子领口那里有墨绿线绞的纹，灰色腰带中间镶嵌翡翠，靴上精巧地缀了一双如意，一套穿好，人仿佛也安详了一些，宛若好女一般的面容沉静无暇。珠璃往怀中去摸胭脂，没摸到。许是惶急间掉出去了。于是除了脸还白得让人不忍看，孟知年就真的和睡着的时候一样了。

孟鸿文吩咐家人去车上准备，稍后自己抱起他走出了潘筠家，一直去到车上，一直去往长街的尽头。

天完全亮起来的时候，稳婆来了。两个时辰后，琼玉生下了一个男孩。孩子发出嘹亮的啼哭。这个时候，院子里已经打扫过了，血迹全部清理好，厢房也都收拾过。侍女跑回来告诉潘筠：是个男孩子。潘筠应了一声，侍女好像还等他去看，他就挥了一下手：“马上过去。”

侍女又跑走了，脸上还带着笑。潘筠看着，慢慢地走出来，走到水池边去了。白鹤还没收拾掉，一动不动伏在那里。平素潘老夫人很宝贵着的，不吩咐，下人也不敢丢。潘筠走到它边上，蹲下来轻轻抚了一下。抚在它颈间，手指微微一痛。

毒针还在，但已经没有效果。潘筠没把那针取出来，就这么看着，心里空荡荡的，一点也没剩。

婴儿的脸很柔软，红通通的，整个是小小软软的一团。抱在手里，好像要漏下去一样。琼玉没见潘筠的面，侍女说：夫人累了，睡着了。潘筠也没答应，抱着孩子看了一会儿，心里麻麻的，好像有点欢喜，又变味了。

他想，初来乍到的魂魄和新近离去的魂魄，半路是不是遇上过？也许彼此看见了，也许还说过话。也许真的有，但等这个孩子长大的时候，就不记得了。问不到他。老人家说过，孩子小的时候是有灵性的，越长大就越少，等到完全长大，就完全没有了。

潘老夫人来了，从干净的庭院走过来，说厨下是不是杀鸡了？怎么有血味儿。但没寻什么解释，一向慈祥的双眼看到自己的孙儿，就什么都顾不上了。

除夕夜到初七，天一殿从下等官吏到主君全都休假，政事休止，战事停息，专心热闹着把年过去，干什么的也都图个吉利。守岁的时候鞭炮很响，吃了饺子，潘筠在院中坐了一夜。很太平，没人明着来，也没人偷着来。琼玉和孩子都好好的。

初一的时候穿了新衣裳，初二向长辈敬了茶，走亲访友的陆续来，笑着，带孩子的要给红包，还要给糖。潘筠的儿子开始被众人知道，所有人都恭喜，潘筠也笑着言谢，说了吉利话，却老觉得自己的笑漏风似的，笑一下就漏了。

也有人闲赞着潘筠家的春联写得好，问是哪位名家写的，潘筠好像走了神，“嗯”一声就不说话了。于是问的人也就不追问，又道这儿子叫什么名字？取好没有？潘筠还走神着，连声都没出。问的人额头有点汗，但大过年的也就算了，继续挑点别的讨喜的事，热热闹闹地说着。

就这样，万事恍惚神不守舍到了初四，有宫里的侍官来敲了门，说皇甫君听说少傅大人得了娇儿，龙心甚悦，命带上一起去听戏。

潘筠问：“皇甫君不是病了？”

侍官笑答：“今日大好了，高兴才命搭的戏台子，大人您也要高兴着些去，说不准主君一欢喜，又有什么稀奇的赏赐下来了。”

潘筠点了下头，送着人走了。回头的时候看见琼玉在院里站着，看着他。

琼玉没说话，潘筠也没说话。许久，琼玉走近了，道：“咱们的孩子，起个名字吧。”

这些天好多人问过这话了，潘筠“嗯”了一声，就要往里面走。

琼玉又道：“我以后不听皇甫君的了。”

“我要做的已经做完了。以后我就只是你的妻子。咱们好好过日子吧。”

潘筠原地站了片刻，看着她淡略地一笑：“我们哪天不是在好好过日子？”话音里还是很温和，随即转身走了。

二十五 夜戏

戏台搭在临水的湖畔，经紫微阁过去，离地坤馆有些近。

往常入了禁城少有不压着心事的时候，如今过年了，所有人都显得兴致很好。沿路的殿所大多挂着宫灯，次第绵延十里，往来宫人衣裾簇新，结伴着言笑晏晏。这富贵灿烂是天一殿势力强盛的象征，在纷争暂时平息的时候，就让所有人觉得心里头踏实。

怎么折腾怎么斗的，反正家底还在，谁做了王谁就得，眼前看得着的东西总是最实在的，活得如此蒸蒸日上，不争他个头破血流这无聊日子怎么打发。

戏要入夜了才开，由皇甫九渊来点。给请到的官员大多早早地就来了，借着这个机会谈谈风月，彼此结识联络一下，间或探探风向。傍晚的时候潘筠到了，新生儿给带来的仆妇抱到地坤馆去照顾，他自己就在一片熙熙攘攘里挑了个稍微清净的地方坐下，手边桌几上抓了一把瓜子，一个一个慢慢地磕，磕完要往边上放的，停了一下，又慢慢送回自己嘴里。

很快就有人来搭话。添丁这种事，平日里死磕的听到了也难免来说个喜庆，婴儿嘛，不管肚里怎么样，面上大家都是很喜欢的。潘筠一一地应付着，几天来就为着这事，他相同的话已经重复得快舌头打结了。

好在皇甫九渊不久来到，群臣入座，这露天的戏台子有点冷，但皇甫君命搭的，也没人敢说个不是。平日秉笔的侍官乌木托盘呈来戏单子，红璎珞系着，打开了，皇甫君看之前，扫视了在座一眼，停了停，潘筠听见他说了句：“还缺人啊。”

侍官就恭敬答道：“前次命人请过，说是病了，不克前来。”

皇甫九渊点了点头，就看起戏单子。

其实这夜除了在场三十多人，像御史大夫和手下的主簿等，军策府戴着功勋的将领们，还有太保孟鸿文都没有到。明里暗里已经卯上的，皇甫九渊有心要好好看戏就不会真的请。回的不外乎是：病了，磕了，跌到沟里了，大略算是请过也就完事。

潘筠还磕着瓜子，远远望着皇甫君，见他果真很有兴致的样子，点了《铡美案》、《借东风》，还点了折《贵妃醉酒》。于是弦乐袅起锣鼓点经，过了一会儿仿佛又想起点什么，往潘筠这边看了一眼。

潘筠知道是要传他了，皇甫九渊见他会意，也就没让人特地再过去。

另赐了座，给上了茶，就在皇甫君身边。平平常常地问一句：“家里可好？”

潘筠应着：“回主君，都好。”

皇甫君点头：“趁着过年的时候，好好松散松散吧。”

潘筠道：“是。”

皇甫君看着他：“我虽素来信任你，有些事不免也要考虑大局。”台上的戏热闹了，吸引着所有人的目光，“你若能够体会则好，不能的话，我也可以给你时间慢慢想。”

潘筠看着戏台子，隔了水面，灯火人影都映得绰约生辉。听他一时没回答，皇甫九渊笑了一笑：“你和你父亲想事情的时候很像。”

潘筠一怔。这时那秉笔侍官在外听人传了话，又近前来了，凑在皇甫九渊耳边说了几句。皇甫九渊“唔”了一声，微微颔首，侍官就出去了。

不多时，进来一个鲜衣公子，样貌很年轻，英姿勃勃的。到了皇甫九渊跟前要叩拜，皇甫九渊免礼，向潘筠道：“申无方的儿子。近来文曲馆里挺出挑，给你认识认识。”又向那公子介绍了潘筠。

于是寒暄几句，潘筠打量皇甫君神色，对这公子颇为喜爱，命在身旁近处落了座。

的确是一表人才，何况书也念得好。文曲馆里都是官家子弟，能出挑的不多，但让皇甫君亲自来褒扬的，想来的确是非常不错。潘筠就看了看宫灯下那身影，正有礼笑着和旁人说话，年轻的眼睛里璀璨着光芒，几乎很锐利。

潘筠默默的，有点失神。皇甫九渊不和他说话了，看到戏台子上，神情很专注。冬夜的确很冷，虽然旁边供了炭盆暖炉，又上着热茶，年纪大的还是有点吃不消。但皇甫君没发现，他正看得兴致高昂，不知看到什么笑了，灯影下风度万千。

这光景一派祥和太平，那交头接耳笑谈着什么的，让人看着真是生机勃勃，不由得欣羡，也不由得生出些许感慨。人在忙碌了一年停歇下来的时候，总会有些感慨，也总会过去，一年又一年地积蓄着，最后才能通然地悟出个什么道理来。当大官有当大官的道理，打酱油有打酱油的道理。皇甫九渊眯了一会儿眼睛，目光收回来，又有点要说话的意思。

就在这当，侧边有点动静，仿佛有人进来。但动静不大，没打扰到诸位大人的雅兴。皇甫九渊道：“那孩子我看着挺不错，申无方也挺会藏，写得好的策论，居然都按下不叫我看见。”

潘筠又一时没应声，皇甫九渊也不介意，眼下他正高兴：“看来官学也不见得老出庸人。”停了停又笑，“呵，跟你说这些干什么，还费你心思想着回答。”

但潘筠还没说话，跟哑巴了似的，情状真是挺稀罕。皇甫九渊顺着他的目光看去，见群臣中也有些往那边张望的，望过之后窃窃私议两句，还一眼一眼地瞟。申无方家的公子好像也发觉了，停下笑谈认真跟着众人去看。

没来几个人，就两个。前面一个穿着身素淡衣裳，披着白狐皮的大氅，走进人群里有点显眼，大概因为衣裳的缘故。后面那个往旁边侍应交了宫灯，就双手来扶自家主人，见是侍婢模样。走得有点慢，到离皇甫君这边有五六丈远的地方，侍官来摆正了空的座椅，白衣那人就坐下了。

申家公子注视着想看清那人的面容，旁人有议论的，但那边灯火正是有点暗，看不清。皇甫九渊端着茶，向身后的秉笔侍官道：“不是说不来，怎么又来了？”

侍官低头回道：“许是这会儿好些了吧。”

皇甫九渊点头，转眼又看了一会儿戏，道：“让他过来，座上加个垫，先摆上吧。”

侍官应了自去，很快搬来一把圈椅，上面铺了柔软的座垫，还加了背靠，摆好后才过去灯火暗处，躬身向那人说了几句。那人也没说什么，点点头，就由侍婢扶着起身，往这边走。

潘筠看着，看了一会儿，觉得手上忽然一阵刺热，是茶杯拿倾了，一杯茶倒了一半在手上，还有点抖，刹了一下才刹住。皇甫九渊看他一眼，略有深意地笑笑。那人还是走得很慢，手拢着大氅，拢在腹上，到近一丈处停住，夜风里脸色虽不甚好，那白衣的风致还是引了人不住回着头看。皇甫九渊道：“病了还来看戏，你玩兴也不浅啊。”

那人略一笑：“夜色这般好，何忍不来。”声音有些轻，恰好戏台子上锣鼓正间隙，倒也听得见。

皇甫九渊命把座椅移到身边：“坐下吧，年关的功夫生病，也挺会挑。”语气里，全然无事一般。

侍婢便扶着那人过来坐下，坐下了手还拢着，随即也和众人一般看着戏台子，看去精神还好，也不要喝茶，只安静坐着。

过了一会儿，朝边上看了一眼，看到别人，也看到潘筠，都是稍微停了一停，眼神里什么也没有流露。但潘筠像是被人钉在原地了一样，目光再也不能移动。一本唱完，有那么片刻休息的功夫，皇甫九渊忽然轻击座椅扶手，向潘筠笑道：“险些忘记了，你家的孩子是不是也带到这里来了？叫人去抱来看看，这禁宫里啊，多少年都没有孩子的声音了。”