“奇怪……”昨晚与曲蘅不欢而散后，曲直去元肖屋里坐了一会儿。或许是白天耗了大把精力的缘故，闲聊时只见其老打哈欠，回答声也有气无力的，十足扫了曲直的兴致，便也不久呆，匆匆问了几句下午那会儿制服蝉王的经过就起身告辞了。
按理说，元肖那孩子今日不该这么早起床啊。自进了这方府后没人管着他，这几日不是总睡懒觉么？今儿倒勤快了，大概去哪儿玩去了吧。曲直如此想道，预备等元肖回来后好好教导他一番，再让曲蘅检查其功课完成情况，令其趁早收了玩乐心，免得回去被云半睡拎耳朵呵斥老半天。
提到曲蘅就不免想起昨晚那尴尬，走着走着曲直不禁放慢步子。
前头即是曲蘅的屋子。那方绍德果真偏心，特意安排了间朝南的大屋子给曲蘅一人住，离主屋也不过十来步路程，近得很。曲直心跳得很快，他左右环顾了番，确认四周无人后挨去曲蘅门前轻轻叫了声“曲蘅”。
一想起昨夜曲蘅咬下唇忍耐的表情，曲直就恨不得一把撕了自己那张嘴。“曲蘅你在吗？”如果有可能的话，真想时光倒流回去。别让自己瞧见他为方绍德研磨药粉，也别让自己听见他自言自语困惑方绍德的病情，如果有可能的话，如果能压下胸口盘旋不下的烦躁，如果能不去管脑中那不断响起的莫名人声的话……
“曲蘅，是我。”不是昨晚那个怒火中烧、口不择言的混账家伙。
“我有话同你讲，开开门罢。”
静等了许久，曲直侧耳倾听发现屋内毫无动静。他招手叫住路过的小厮问住这屋里的曲道长去了哪儿，小厮也不清楚，于是再去找了张总管来。
“曲道长提议我家老爷多出门走动走动，说现在春暖花开、万物复苏，什么阳气阴气盛衰的，咳，道学里那些高深的东西老朽也不太清楚……总之，我家老爷一早就唤人备了车，邀请另两位道长一同出游去了。”
“原本也想来问问道长您的意思，可那位年长的曲道长却说您今日似乎与别人有约在先，不便随行。故没让人来通知您……道长您这身打扮可是要出门？”
既然话都已说到这份上，曲直只能含糊点头称是。他站在曲蘅屋前惆怅了一阵，眼前又浮现出昨日躺在床榻上时偷看见他专心磨药粉的侧脸，以及面对争吵时他不做辩解的态度。心口有什么东西在蠕动，痒得快让人受不了，怒火一点点升起，脑中那声音又在蠢蠢欲动，“看吧，又把你一人给抛下了。他呀永远只顾及自己，别自作多情了。道什么歉呀，他根本都没把这事放心上。这不转身就高高兴兴和那谁去游玩了嘛？什么兄弟情谊，根本……”
烦死了！
重重一拳打在门框上，巨响过后脑中那挑拨声也停止了。手背有些破皮，这点小伤曲直并不放心上。他闭眼深吸了口气，告诉自己曲蘅所作的一切只是为了能让方绍德的病尽早痊愈，没什么好焦虑的。如此默念了三四遍，终于平复了情绪，他理了理衣襟，昂首挺胸迈出了方府大门。
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秦佑怀事先令人备了酒菜，人半倚在二楼阑干边等着。今日他换了件缎子，白底红黄图样，襟首绘着朵怒放的金菊，美煞人哉！
听门边帘子“簌簌”声起，他将手中酒杯放在一旁托盘上。抬头迎上曲直的视线，他起身笑着抱拳道：“曲直兄弟，若是再等等你不来，这一桌子菜全得都进佑怀的肚子里了。”
被一席话给逗乐了的曲直也学着抱拳回礼，两人相视一笑先后入了座，秦佑怀取了筷子递了过来，“我这小酒楼拿不出什么好东西。若不嫌弃的话，来尝尝这道水晶鸡，还算是本楼名菜。”
“我记得曲直你说自己是正一道士，荤素什么并不忌口，所以不曾特意准备素斋……嗯？怎么不动筷，莫非是我记错了？”
曲直忙摆手称赞其好记性。他伸筷夹了块鸡嚼，鼓着腮帮子连连赞厨子好手艺。秦佑怀自己却不动筷，笑而不语只是抿了口酒，酒香幽幽飘进身边人鼻腔，绕了绕，直直顺着通入五脏六腑，未喝人已醉。
“陪我小酌一杯如何？不会坏了你们的规矩吧？”
曲直接过酒杯：“这酒与那日在方府喝的不同……余味无穷，却并不似桂花酒那般香气过重。”
“的确，绍德兄他更爱黄记酿的桂花酒。我也闻不惯那酒香气，故更爱这杏花村汾酒……话说回来，你我果真趣味相投，一见如故。”
秦佑怀举杯与曲直磕了磕，一仰头饮尽，曲直也学着照办。
如此互相寒暄了不多久，秦佑怀很快将话题引至方绍德身上。
“如此说来，绍德兄他病已大好？我昨日回府后，关照府上人整理出一批上等的珍贵药材，打算一会儿就派人送去方府。楼下厨子那里也准备了大补药膳，之后我想亲自带着去绍德兄房中探望，以表心意。”
“呵，幸好你去之前碰见了我，要不然得白跑一趟咯。”
秦佑怀挑眉问此话怎讲，曲直便将方绍德偕众人出游一事告之，言语间不免流出些情绪，被心细的秦佑怀全盘看在眼里，面上却并未露出半分。当问起随同之人时，秦佑怀猜测曲蘅即为之前曲直口中的“另一位曲姓道长”。经由证实后他稍许偏过头去，手里玩转着空酒杯，状若无意打听起曲蘅的事。
曲直口中自然皆是溢美之词，一副不把曲蘅捧成神仙般人物不罢休的态度。秦佑怀托腮仔细听着，时不时插口问上几句，最后截了话头道：“被你这么一描述，我愈发有心结识这位曲蘅曲道长。到时得靠曲直你帮忙在旁牵个线替我说些好话啦，呵呵。”
曲直本就想寻机会将秦佑怀介绍给曲蘅认识，忙点头满口答应。
虽已知见不着方绍德人影，秦佑怀还是陪同曲直一同去方府坐上了一个时辰，说是许久不去怪想念的。张总管亲自送上热茶，对秦府送来的药材与药膳万般感激，立即使人拿下去小火熬着，说是为了等老爷一回来就能吃上温热的补品。
秦佑怀笑道，张伯你还是这么紧张你主子的身子。听说前几月令人去西域进了一株天山雪莲，熬制成小一碗汤药给绍德兄进补，是否确有此事？张总管点头称是，掏出绢布抹汗。
秦佑怀掀起茶盖轻吹了口气：“耻与众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜？天山雪莲被誉为‘百草之王’，对于体寒者来说确是珍贵无比的药材……扑哧，不知绍德兄服用后，感觉如何？我听说此物壮阳效果显着……”
一口水没来得及咽下，曲直捂住嘴咳嗽不止。颤颤巍巍抹去额间的汗珠，张总管冲上座那人拜了拜，面上满是哀求之色：“秦二爷就别嘲笑老朽了。是老朽听信旁人鬼话，以为那雪莲包治百病，才花了大把银子替老爷买了来。谁料，咳，是这功效，害我家老爷一整夜，咳，翻来覆去睡不着，最后只得匆匆去红楼里找了位姑娘……”
秦佑怀眯起眼笑，捧着茶杯一口口品起新茶来，看样子是打算不再捉弄这位忠心耿耿的方府总管。曲直听张总管讲得含糊，起先并未立即反应过来，直至稍后陪秦佑怀单独两人在院子里散步时，曲直借机再度提起这事，秦佑怀神色暧昧，眼神大胆地往下一扫。
“曲直兄弟尚未经人事，个中滋味还得自己去体会。”
曲直一阵面红耳赤，赶忙领秦佑怀去池边赏花，方才得以扯开了话题。
“曲道长，还有……秦佑怀？”
忽有惊呼声在身后响起，两人回头一望，竟是方绍德被家仆簇拥着走近。曲蘅眼神对上曲直，只停留了一会儿，注意力便被引至他身边那位公子身上。
他果然生气了。曲直暗自苦笑道，一边向方绍德拱手作揖。
“绍德兄，好久不见。”秦佑怀也很快回过神来，双目含笑施礼道。
第二十八章
众人进屋后依序挑了个椅子坐下。曲蘅见元肖玩乐了一天，揉着眼睛猛打哈欠，便放他一人回屋歇息去。坐对面的曲直视线直直射来，他只一点头算打过招呼，随即打起十足精神去应付另一方向投来的目光。
“想必这位便是绍德兄你府上请来的另一位曲道长了，”秦佑怀故意斜身贴近坐身边座位上的人，压低声赞道，“当真如你所说是位神仙般的妙人。”
曲蘅面上不动声色，起身作揖道：“秦公子，贫道乃清云观全真道士曲蘅。舍弟曲直累你多加照顾了。”
秦佑怀也回礼道：“曲道长您客气了，曲直性子爽直，与我甚是合拍，谈不上照顾不照顾的。倒是……”他徐徐转身看向坐上位的方绍德，负手而立，眼神清澈，“绍德兄的事还请两位道长多上心。关于今日出游一事，佑怀有一点不解，还请曲道长告知。”
曲直自然晓得秦佑怀不是问自己，却也紧张地略探出些身子望着对话两人。
“秦公子但问无妨。”
“佑怀从曲直那处得知曲道长您精通药理，大夫开的方子中的错误也是曲道长指出并作出修正的。绍德兄今日大病初愈，刚退了热度，按理说吹不得半点冷风。既然是曲道长建议绍德兄出游散心的，佑怀只得在此贸然请教这其中的个中缘由了。”
经秦佑怀这么一提，曲直也觉得出游一事甚是不妥。曲蘅抿嘴不语，神情中似有一丝犹豫。
“是我自己执意要出门游玩，拉上他作陪。这事与曲蘅并无关联。”
“曲蘅……扑哧，绍德兄莫心疼，佑怀只是出于好奇问一声罢了。既然如此，看来是佑怀打扰两位了。下次上门来访时，若绍德兄有事出门在外，我定会记得好好叮嘱张伯别再差人通知绍德兄你，我可不想被人暗地里当作不识时务之人。”
方绍德面色愈发难看。倒是秦佑怀又“啊”了一声，招手问立在方绍德身后的张总管：“张伯，我之前送来的药膳呢？”
张总管刚才被主子狠狠瞪了一眼，眼下两条腿软得就像那被捂熟的面条，不敢弯腰生怕一弯就跌坐下去，他搭着椅背低头匆匆对着方绍德耳语了一番。秦佑怀气定神闲地坐回椅上，揭开盖子喝了口茶：“怎么，怕我往里面投毒不成？”
“哈、哈，怎会……秦二爷在开老朽玩笑呢。老朽立即唤人送上。”
张总管使了个眼色，在屋里服侍倒水的丫鬟立即跑出门去。过了半响，小翠端着一碗热气腾腾的汤水送至方绍德面前：“老爷，这是秦二爷送来的人参乌鸡汤。”
方绍德拿起勺子在碗中翻找，人参、黄芪、红枣、乌鸡确是补血活血的良品。闻着鸡汤香味四溢，他咽了口口水，这厢曲蘅忽开口道，“方公子卧病在床时吃的都是些清淡小菜，现病虽已大好、胃口大开，贫道仍建议方公子你这两日沾不得半点油腻。这么一碗鸡汤下去，只怕今晚……身子又要不爽利了。”
今日说是出游踏青，方绍德一路上实则吃了不少苦头。有曲蘅在旁看管着，酒水油腻碰不得，漂亮姑娘瞥不得，饿着肚子灌了几口水又被夺下说水冷伤身。相比之下，同坐一辆马车的元肖可兴奋极了，甚少出门的他扒着窗口好奇地瞧着沿路风景，总缠着曲蘅师兄要他解释给他听。
等到了目的地，眼巴巴终于等来曲蘅一人独处的时机，方绍德趁机上前搭话。河畔风景无限好，曲蘅主动开口邀方绍德一同散个步，两人沿着河岸边走边聊。既然曲蘅有兴趣方绍德自然知无不言，将自家的往事一股脑地讲给人听，唯独与秦府小姐的婚事他支吾着不愿多说。曲蘅也不追问，低声提醒方绍德注意脚下的湿地，一手拉他过了礁石。
瞅着两人间此时气氛说不出的融洽，方绍德捏着曲蘅的手不放，琢磨着说些情意绵绵的话时，后头忽传来府中小厮的一声喊叫“老爷，秦二爷来府中了”。方绍德一个没站稳，踉踉跄跄地往河里倒去，幸亏曲蘅眼明手快及时救了他，否则湿的可不单单是脚上套着的那双新鞋了。
如今，这位害方绍德在曲蘅面前丢了面子的人依然毫无自觉，随意把玩着椅把上的雕刻，他漫不经心道：“既然曲道长这么说了，那佑怀也不强求，绍德兄唤人去倒了罢。”
“曲道长的话绍德兄听得进，佑怀的东西绍德兄却收不得，呵，也对，若不是佑怀贸然来访，或许……绍德兄还是快快倒了这东西罢。若是今晚你又有个三长两短，佑怀可担不起曲道长的责怪。”
即便是如曲直这般迟钝之人也能听出这话里的阵阵异味来，更何况是在座的另两人。秦佑怀发现曲直偏过头来看他，便回了个笑，看不出与平日有何区别。方绍德被这番话讲得喝也不是，不喝也不是，本想再次征求曲蘅意见，抬头刹那见罪魁祸首遥遥冲自己狡黠地眨了眨眼，脑筋一时转不过来，嘴里已尝到那人参乌鸡汤的滋味。
“如何？我让厨子小火炖了一晚上，鸡肉都已烂熟，混在汤水里略为一嚼便可下肚。”
方绍德推开瓷碗，拿过锦巾拭嘴：“的确。这碗鸡汤鲜美入味，闻着有股药香喝着却不苦。劳秦二爷费心了。”
鸡肉都已烂熟那药材必然也早已熟透了，费心费力最后只换来句多谢，曲直内心暗暗为秦佑怀打抱不平。
今次在醉乡楼里碰面时秦佑怀曾同自己说过，那时方绍德为了秦家小姐幸福考虑，提出解除婚约那是君子之道，对此他很是赞赏。再加上两人年龄相仿，大有与之作不成亲家作友人的意愿。
曲直，你可得在方绍德面前多提起我的事呦。我晓得他这人向来耳根子软，说多了也就记着了。轻晃手中的酒盏，透彻的水面上映出一张眼角弯弯的笑脸来。
看方绍德刚才表现出来的态度，曲直实在想不通为何他会待秦佑怀如此冷淡。说相貌，秦佑怀并不见得会输给曲蘅。面容虽略为相似，给人感觉却孑然不同。一个似夏日里的睡莲，将一切美好全都舒展于水面之上；另一个则如夜间绽放的昙花，归洁其身反倒引人神往。说性格，若与曲蘅不熟，一般人都会被其道士装扮唬住而不轻易接近。而秦佑怀……只怕很少会有人不喜欢他这人吧。
曲直一人思绪飘得远了些，待醒转过来时已漏了不少话语，但见三人都站在门边说话，他忙起身追上听曲蘅不动声色回道：“……不解决不合规矩，多谢秦二爷提醒。”
解决什么？秦佑怀笑意盈盈一拱手：“我代绍德兄谢过曲道长了……绍德兄身体已无大碍，日薄西山也是该回去的时辰了，佑怀在此别过。”
“秦二爷慢走。”张总管高声唱道，曲蘅等低头作揖恭送。秦佑怀冲曲直笑着一点头以示告辞，眼珠一转落在方绍德身上，里里外外看了个通透，末了也不行礼，忽别过脸往大门方向扬长而去。
曲直急着与曲蘅解释昨晚的事，见方绍德只顾怔怔瞅着那越来越小的背影，便也不出声打扰他，溜去曲蘅身边搭住他袖管往客房方向扯。曲蘅轻轻一甩袖，左移一步与曲直距离稍许拉开了一寸，跟在其身后走。刚走出几步，听后头脚步声急促，两人回头一望，原是那杵着不动的人竟提起衣角追了去。
曲直不知究竟本也想跟去看看会发生些什么，被曲蘅拍在背上往前一推：“先回趟屋子，与我好好讲讲那秦二爷的事罢。”
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深夜三更时分，曲直睡梦中被惊醒，一摸额头凉凉的似有水珠在滚动，再一摸却又什么都没。他猛地打了个寒颤，裹紧被子仍不济事，翻来覆去睡不着，便索性坐起取了床头的外套披上，出门去解决生理不适。