方府之前也请过其他道士，没成效吗？既然如此皇上还执意让清云观来接这桩差使……莫非是有心为难？曲直暗道不好，得尽快与曲蘅好好商量对策。秦佑怀单手撑颊盯着曲直看，嘴边显出一抹玩味的笑：“说了这么久的话都忘记问道长你怎么称呼？”
“贫道姓曲，单字……啊啊，不用这么麻烦了，就叫我曲直吧。”
“曲道长……”
“别，叫我曲直即可，方府里还有个曲道长呢。”
秦佑怀感兴趣地问这话怎讲，曲直便跟他说了一共有三位清云观的道士进了方府，自己与曲蘅同姓，旁人一开口喊“曲道长”时总是搞不清到底是在叫曲蘅还是自己。
“我俩年纪相仿，如果秦二爷你不介意的话，私下里以名字相称可好？省去那些繁文缛节，聊起天来才快活。”
秦佑怀一举茶碗：“曲直你一看就是个痛快人，我是恭敬不如从命了。”
“哈哈，好说好说。”曲直将手中茶碗递去碰了碰，“改天有空时与你再好好聊聊，眼下我得先去替方公子把药材给抓了，免得耽误病情。”
“的确，这事要紧。”
秦佑怀起身送曲直下了楼，“我还有事要与掌柜商量，就不陪曲直你去药铺了。回头替我给绍德兄带句问候，就说改天我会亲自上府去探望他。”
曲直与秦佑怀约定明日再聚，双方爽快地分了手。在去药铺的路上曲直心中一直想着这位秦佑怀秦二爷，赞叹其举止大方得体，好客善谈却又不令人觉得烦闷。如此人物与同为世家公子的方绍德公子相比，当真一个天上一个地下！
真不晓得那位秦小姐看中了方绍德什么，听说当初还是女方这边请人提亲的。那时方绍德母亲杨氏还健在，见两人门当户对，一高兴便作主订下了这门婚事。方绍德天可怜见的，偏赶在成亲前三日开始卧病不起，为不拖累女方才写了一封书信断绝来往。
没福分哪！
将药包交予张总管后，得知曲蘅早已回府的消息，曲直匆匆赶去厢房去找人。叩门进了屋里，桌边两人抬头看向他，曲直还没来得及问曲蘅先前去了哪儿，元肖竖手指作了个噤声的手势。
曲蘅招手让他走近些，桌中间放了个手掌大小的镂空竹笼子，里面黑乎乎的一团看不清。曲直伸手想去拿，曲蘅及时捉了他手按下，摇摇头。里头那东西本不知是死是活，或许是这一连串动作引了些许空气流动，一霎间只听“嗡嗡”声大作，竹笼子也跟着开始剧烈前后摇摆了起来。
“坏了！这东西想要挣脱！曲师兄这下怎么办？”
既然已然惊醒笼中物，那也就没有必要再互相以眼神对话。曲蘅瞥了眼肇事者轻叹了口气，面色凝重道，“这竹笼子困不了它多久……元肖你去床边翻出法器替我护法。至于曲直——你不懂法术，暂时帮不上忙。出去后带上门，听见任何声响都不准开门，清楚了么？”
自觉有愧，原本到嘴边的疑问又吞了下去，曲直一言不发退了出去。
第二十六章
既然已然惊醒笼中物，那也就没有必要再互相以眼神对话。曲蘅瞥了眼肇事者轻叹了口气，面色凝重道，“这竹笼子困不了它多久……元肖你去床边翻出法器替我护法。至于曲直——你不懂法术，暂时帮不上忙。出去后带上门，听见任何声响都不准开门，清楚了么？”
自觉有愧，原本到嘴边的疑问又吞了下去，曲直一言不发退了出去。
依曲蘅的指示他在门边守着，想方设法支开了几个路过此地不知情的方府下人。听屋内法器铃声不断，他心里也暗暗替曲蘅他们捏了把汗。如今虽还不清楚那竹笼子里的东西究竟是何物，其危险性却可从曲蘅对待此物的谨慎态度中可见一斑。
曲蘅已是十分厉害了，却仍需法器帮忙方有把握制住此物……
曲直恼自己不单帮不上忙，还老坏事，曲蘅在元肖面前只是说话语气重些已是极照顾己方面子了。他念头一转，又想万一曲蘅斗不过那东西，那时又该怎办？如果那人这时也在，多半不会袖手旁观，虽然嘴上总是喊着“不干我的事”，但……唔！
脑袋痛得活生生仿佛将要裂成两半，感觉意识渐渐远去……
“啪啦！”头顶传来的巨响引起了曲直的注意，他抬头微微眯起眼，稍后偏头望了眼紧闭的木门，眼神闪烁不定。
真丢脸啊玄垣，如今你竟落得这副境地！连对付个千年蝉王都需唤神兽前来布阵，才过了几百年你功力就已退化至此，哪儿还有当初挥斥方遒的飒爽风姿？鼻腔里漏出一声嗤笑，曲直背手等神兽鸾鸟降落。
怎会有这么大的鸟？双翼展开几乎遮了半个院子的上空，每次拍打翅膀都掀起一阵风沙袭面而来。
曲直全凭袖管挡着半脸方能窥得一二。此鸟全身羽毛色彩斑斓，脚爪为黑色，尾羽长长的拖在身后，滑翔过天际时仿佛夜空中燃着的箭羽那般绚烂。真美啊！不愧是玄垣手下最美貌的部下。他不禁感叹道，虽仍及不上主子，但也足以赢得旁人发自内心的称赞。
身子此时自动生出意志，曲直走上前去抚那落地鸟儿的背脊，那鸟也不躲开只顾着理毛，“难为你一直如此忠心，却跟了个只顾自己的冷血主子。大难临头各自飞，啧，到时你可得小心着别着了他的道，重蹈我覆辙……不对，他还要得着你，应该不会这么快对你下狠手，不像我……呜！”
曲蘅出门来时正巧见到鸾鸟化作人形。薄烟散去后原地凭空出现一位身着锦服的青年男子，披着彩色披肩，实乃明艳过人。见曲直与之搭讪，曲蘅眉头一皱，似感觉到些许不对劲，正欲出声叫唤，忽瞧见那鸾鸟身影一闪绕去曲直身后，举臂毫不留情地挥手一劈。
被击中后颈的曲直身子瘫软在地，鸾鸟蹲下身察看，两指一并念口诀点在其印堂穴处。
曲蘅晓得鸾鸟不会随便对曲直出手，立时猜着曲直体内那人魂魄又冒了出来，便快步走去扶起地上的人，苦笑道，是我大意了，刚才一心只顾着对付那蝉王，力度没控制好，竟又把他给引了出来。鸾鸟默然不言语，进屋去取那贴了道符的竹笼。屋内只元肖一人，趴在桌上不省人事，想是被曲蘅施术昏睡了过去。
鸾鸟无意唤醒他，蹑手蹑脚出门走去曲蘅身后站定。
曲直此时人还未清醒，躺倒在曲蘅臂膀怀里，脸色煞白没了刚才的气势。曲蘅回头，鸾鸟伸出手掌露出手心里的物事，里头的蝉王如今安分了下来，“嗞嗞”叫着不停绕着圈。曲蘅点头接过，他先将曲直身子轻放在草地上，再打开笼子让蝉子爬去自己掌心。
“对不住了，”话音刚落，曲蘅扯下一片蝉翼，自己留下一小片的碎片，其余的全给了鸾鸟，“那边一切可好？”
鸾鸟点头。
“告诉梧桦，这千年蝉王的蝉翼取之不易且小心收着。三日后乃新月之夜，丑时开盖掷入，用一味真火熬之，之后切忌不可随意开盖，一切待我归去后再作处理。”
这蝉王倒也怪，硬生生被人取下一片蝉翼却并不反抗，大概是真怕了曲蘅他们，事后竟又主动爬回竹笼歇息。这次轮到曲蘅发怔，隔着竹笼问之为何不走。那蝉子缺了一片蝉翼，发不出声来，化作一豌豆粒大小的幼童跪地磕头道，残缺之身难以服众，而今只有追随尔等，还望收留在下在旁服侍。
“是我害了你。”曲蘅摇头叹息，交予鸾鸟令其带回梧桦处。与鸾鸟一同将曲直搬去自己屋里的床榻上，他看着斗法后地上一片狼籍的厢房，悲从中来，眼圈发红，“我真恨自己，若那时咬咬牙把所有罪责全担了，也不至于现在闹成这样……”
鸾鸟虽未出声回应，却看得出其甚是担忧曲蘅。突然，只见其大步走去床边，挥起手掌作了个砍杀的手势。曲蘅忙拦住他，急声道：“曲直没错。是我擅自将那人魂魄塞入他体内，害他忘却前尘往事，又强迫其随我上山吃苦。他待我亲如兄弟，我不愿多害一条人命。更何况……”
更何况，事到如今我早已将之与那人身影牢牢连在一起，要我下决心抹灭曲直这个人那是怎么都下不了手的！
“苏醒一次就有第二次，日后只怕会越发混乱。若不早日把其中一个魂魄去掉，这个身子的抢夺就永远不会停止，而结果则是显而易见的，”鸾鸟话音一顿，曲蘅别过脸像是不愿听下去，“曲直太弱了，最后必然是他消失。”
“只要靠法力压制着，就还能再撑上一段时间……”
“属下，”鸾鸟面无表情地打断，垂首恭敬道，“自当一切听候您的指示。”
＊＊＊＊＊＊
曲直醒来时外头天色已晚，窗边案几上摆了根燃着了的蜡烛，橘黄的光圈淡淡地映亮了屋内一角。曲蘅侧身支着下巴坐着，眼睛一眨不眨地望着窗外，像是在想着什么心事。
曲直感觉自己浑身酸痛，尤其是后颈那处更是火辣辣地疼。眼皮睁开了人还懒得起床，他赖着不动，回想着白天的事。
一不小心扯动痛处，曲直“嘶”得倒抽了口冷气，揉着后颈勉强起了身。
“醒了？”曲蘅听见声响，堆起笑容迎上前扶他去桌边坐下，“你等会儿，我去唤人把饭菜热一下。”
曲直问自己睡了多久，曲蘅答约摸三个时辰，现已是酉时，元肖他们已经用过晚膳了。
元肖他们？曲蘅看出曲直心中的疑惑，却故意略过不提：“先吃饭，恰好我也饿了。”
下人们把饭菜端上桌面，都约好了似的纷纷识相离开，留两人在屋中面对面静静地吃着。
“对了，今天出门时碰着一位叫秦佑怀的公子哥，长得与曲蘅你有几分相似，乍看连我都差点认错人。”
“世上长得像的人多得是。”
见曲蘅对此话题不感兴趣，曲直便只得当一人自言自语道：“说起那人，我倒挺喜欢他的。”曲蘅终于有了丝反应，抬起眼皮问是怎样的人。曲直兴致勃勃将秦佑怀夸了个天花乱坠，又把秦府与方府的渊源讲了个大概。“传闻那位秦小姐长得那叫一个闭月羞花，琴棋书画样样精通，是当地有名的‘才女’，真不晓得她看中方绍德什么，竟然肯主动下嫁如此一位……”
“方公子家底殷实，长相端庄且待人热忱，再加上两家人门当户对。依我看，秦小姐与方公子恰是才子佳人，若成了当真会是一段好姻缘。”
曲直促狭笑道：“是是，方公子的确待你极为热情。”
曲蘅放下碗筷，镇定地瞅着对面那人：“那是他懂得待客之道。”
对方表现得越镇定，曲直心中越恼火。口中米饭嚼了个烂，脖子伸长喉结一滚，他筷子一扔“唆”得站起，恶狠狠道：
“客？只怕你俩关系早逾界了吧？他一遍遍‘曲蘅’、‘曲蘅’叫得亲密，你一趟趟跑他房里跑得勤快，还甘愿为之冒险取蝉翼磨药粉……还提秦小姐作什么？你自个儿扒了外套往他床上一躺，娇滴滴捏着嗓子叫声‘绍德’，包管什么秦小姐、胡小姐那色鬼全都抛脑后去了！”
曲直起初只顾自己讲得痛快，说完后方才意识到不妥，再慌忙看向曲蘅时，已为时过晚。
这年头有钱人家公子逛逛楚馆不是新鲜事，曲蘅生得美貌，早先时候也曾多次在路边被人不怀好意地搭讪过，都被其冷脸对付了过去。而今入了道观，全真教规严苛，他更是不悦旁人以相貌说事，更别提曲直之前那番话里满是羞辱之意。
曲蘅没看曲直，径直夹了块素鸡进碗里。筷子划了口米饭，怎么都送不到嘴里，试了几次放弃了，按住抖个不停的右手努力平复情绪。
“曲蘅，我……”
“你吃吧。今夜凉风习习，我想一人去院子里走走，顺道去探望方公子的病情。”
又是方绍德？胸口一团火蹿起，曲直管不住自己的嘴，冷笑数声：“原来如此。我还当刚才那话稍许过重了些，正反省着理应给你道个歉，别因个外人的事而伤兄弟和气。不过，看来是我这个作弟弟的不解风情了，”故意加重“兄弟”一词，看曲蘅手在门闩上定住，曲直笑呵呵上前开了门，轻推了那人一把，“去吧。记得自己身份，别牵连咱清云观的名声呦。”
丫鬟小翠当两位道长用完餐，推了一把走神的小厮，一同施了个礼进屋收拾。两人皆不作声默默分道扬镳，曲直走出几步，心中懊恼不已，立时回头望去。
曲蘅你怎不问我为何知晓你取蝉翼一事？抑或是你不愿开口问，自也不必担心听到答案。
夜幕中那抹青色渐行渐远，好比那郊外坟地上时常飘过的鬼火，忽明忽暗，摇曳欲灭。
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“要变天了，”梧桦斜倚在窗边，收回察看天色的目光，转而投向在地上单腿跪着的鸾鸟背上，“你刚才说什么？想去偷那西王母以神力灌注的灵芝？你活腻了不成。”
鸾鸟仍长跪着不起：“大人只需告知方位。”
“敢用曲蘅派你送来的蝉翼来与我谈判，你胆子真不小，不怕事后曲蘅重罚吗？再说了，你以为那灵芝这么好偷吗？西王母派了重兵层层守卫，就连我都没那本事打包票能完好无缺地逃出来！”
“话说回来，你偷那灵芝作什么？”
扇子收着往手心轻轻一拍，梧桦惊呼：“我差点忘了……咳，原来肥遗那只眼还治得好么？”
伏着的身子稍许晃了晃，鸾鸟不作辩解，只是把头埋得更低了些。
第二十七章
清晨在房中用过早膳后，曲直趁服侍自己的丫鬟小翠进屋收拾时，询问起方绍德的病情，说是经过一日两夜的药物调理外加静养休息，热度已退去，人也精神了不少，除了偶尔还能听见其掩嘴咳几声，面色也不似前几日那般难看。
小翠十分感激曲直替自己主子抓药一事，这时故意提起，娇羞道，此次我家老爷突然病发多亏曲道长相助，小女子代老爷谢过。事儿早已在府中传开，各位姐妹都眼红我能够亲身服侍大人您。
曲直心里暗暗咂舌，口上则客气道，区区小事不足挂齿。贫道原本即是为方公子一事而来，帮上点忙就算是报答方公子之前的殷勤招待。
小翠“咯咯”笑道：“各位姐姐私底下都说曲道长人老实，我看还是挺会说话的嘛。三位道长中，还数这位曲道长最得人心。啊，我是不是说错话了……道长勿见怪，原谅我刚才一时的胡言乱语。”
从小到大曲直与姑娘家接触甚少。道观里都是清一色的道兄弟，下山去城镇市集采购时虽能见到年轻姑娘，却也几乎从未搭过话。被漂亮丫鬟这么一笑他当下就闹了个大红脸，眼神飘来飘去就是不敢落在小翠身上，嗫嚅道，小翠姑娘谬赞了。
“道长今日不练武吗？”小翠见曲直这般便不再捉弄，临出门时瞥见墙头挂的剑，偏头好奇问道。
“练武？啊，今日与人有约，练得一身汗臭再赶去见面怕是不太妥当。”
小翠询问午膳是否应该替其留着，曲直掐指算算时间说不必了。待人出去后他换下身上的道袍，改了发髻，腰带系紧打个活扣，俨然一副寻常老百姓模样。出门后沿着廊道拐了个弯，他前去敲元肖住的屋子木门，没人。