此时当时震动了整个朝堂，多名重臣为越少师鸣冤，长跪不起。与越少师一向交好的国子监祭酒与兵部尚书甚至为了此事挨了廷杖，地方上的官员有不少曾是越亭山的门生，鸣冤的上疏更是雪片似地飞到京城中来，靖远一律不看内容只记名字，把为越少师求情的人都一一罢免贬谪，竟是铁了心的要将这栋梁砍去。

那时王惟朝也曾写了一份奏疏，还未递出去，就被凌启羽撕了个粉碎。

凌启羽冷笑着说：“一朝天子一朝臣，靖远这就是想趁机换换血，那些读圣贤书应八股试出来的愚忠之臣看不明白，难道你也看不分明！你眼下连自身都难保，默不作声是你最好的选择，否则让靖远看到连你也替他说话，认定了你们之间还有来往，越少师就更加万劫不复了！”

他看着变成碎片的奏疏，再一次感到了自己的无能为力。

那一场风波之后，朝堂变得很清静。每天都只有掌印太监的一句话在空档的大殿之中回响：有事启奏，无事退朝。如今除了葛阁老偶尔大颂风调雨顺国泰民安之外，再没别的声音。

王惟朝年末进京拜谒时，看着安静的朝堂，想起了从前越少师每日必然出列，沧桑而低沉有力的声音：“臣有事启奏——臣，还有一事启奏——”就忍不住红了眼眶。

或许除了这些，还有些好的回忆。眼下正值仲春，路边院墙里透出一片如烟似霞的海棠花雾。让人不由感慨，岁岁年年花相似，年年岁岁人不同。于是不觉然间，想起了十年前的旧事。

他回京城后转过年来，越少师六十寿宴，帖子也给他宣王府递了一份。

他和葛俊卿同去赴了宴。老头子府上的丫鬟个顶个的妩媚婀娜，葛俊卿看进眼里就拔不出来，涎着脸赖着美人给他敬酒。

王惟朝独坐一旁，意兴阑珊，趁着没人注意，悄悄地离了席。

他出了门顺着回廊转了几回，看院中有片花林，一树树海棠自顾自盛放的灿烂，远看去好似一片霞雾。

他信步过去，踩在碧草落英之上。暮色染了半个天空，连着仿佛开到天边的海棠，层层叠叠，打着朵儿的红、绽放的白，再间上绿叶配衬，虬枝勾形，一株海棠便是一个初通风情的美人，流露几分风韵，却脱不去羞涩。珠红碧玉琉璃白，错落有致地缀满枝头。

林间传来孩童的嬉闹声，远远地见两个男孩向林口这边追闹过来。大的那个跑在前面，手里拿着只风车，约有八九岁模样；小的那个骑着竹马，头上还扎着冲天炮，最多不过五六岁。两个孩子跑近了，瞧见有生人也不怕，倒围过来好奇打量。

小的那个有模有样地学大人问话：“你是哪里来的？我没见过你！”

王惟朝扑哧一声笑了，弯下腰反问：“问别人姓名之前该先自报家门，你家大人没教过你？”

大的那个将小的挡在身后，一开口斯斯文文：“我叫越轻舟，这是舍弟越弦歌，阁下是什么人？”

王惟朝被他那声阁下逗得想笑，看那孩子一本正经的模样，不好伤了他的心，便道：“我是被请来赴越少师寿筵的，你们两个可是越少师家的亲戚？”

越弦歌那个从他哥背后钻出来：“那是我们的爷爷。”

王惟朝作势郑重点头：“原来是两位小少爷，失敬。”

小的那个鬼精，绕着王惟朝转了两圈：“你说你是来赴宴的，为什么在这里？”

王惟朝还真被他问住了。越轻舟压低声音教训他弟弟：“他这是从里头跑出来了，让人知道，要挨罚的。”

越弦歌来了精神，眼睛也分外亮起来，仰着脸望着他：“你怕人来找你？”

王惟朝苦笑：“是。”

越弦歌贼贼一笑，抬起小手一指头顶花树：“你帮我折一枝海棠，要不我就喊人来捉你！”

他说着就亮着嗓子作势要喊。越轻舟一脸不知所措，抬头看看遮天蔽日的海棠，忍不住纵容了他弟弟要挟人一回。

王惟朝脸顿时黑了，果然越老头的孙子也跟越老头似的贼精，不仅精而且难缠。他一把捂住越弦歌的嘴，连声哄道：“你休嚷了，要哪枝我给你折来便是。”

越弦歌立时眉开眼笑，踮着脚找了半天，指着高处的一支：“那支！”

王惟朝脚下一点，凌空反踢树干跃起，凌空折了两支海棠，翩然落下。

两个孩子看直了眼，张着嘴瞪了半天眼，突然扑上来，一个扯他衣袖一个拉他衣襟，都改了口不停叫哥哥。连花也不要了，非缠着他要他带着也上去飞一回。

王惟朝被缠得无法，先抱了越轻舟一跃而起，晚风清凉，花瓣随风纷落。越轻舟紧搂着他，虽有些怕，却更加兴奋。

风吹起越轻舟的头发，他微微敞开的领口间，一颗胭脂痣露出来，竟像是道凝了血珠的伤口。越轻舟的笑眼像两弯月牙，手臂紧紧挂在他的肩膀上，衣袂在风里猎猎翻飞。

一番腾跃下来，越弦歌早已等不及了，急着往王惟朝身上扑。王惟朝仍是看着韩涯舟的额头，神思恍惚。

远远跑来两个侍卫，喘得上气不接下气。

“终于找着你了主子爷……葛大人喝醉了，非要找您，您看是不是回去看看？”

王惟朝苦笑，随手摸了摸一脸期待的越弦歌的脑袋：“哥哥有事先走了，以后有空再陪你们。”

他说着转身欲走，衣襟被一只小手扯住了，一支风车怯生生地递过来。

越轻舟仰着头：“谢谢你给我折花还带我飞。这个送给你。”

王惟朝接过风车迎风摇一摇，风页上还带着哨，轻轻作响。

他一笑，弯腰拍拍越轻舟的脑袋：“谢谢。”

越弦歌站在不远处，歪着脑袋看着他，一手紧紧攥着花枝，噘着嘴把花骨朵一颗颗往下揪。

那以后王惟朝又看了好几春的海棠，却总觉得，这些年看过的，都不如那晚暮色中的海棠漂亮。

直到越少师获罪，荒废了那栋宅子，连同着那片海棠林一起，被封在高墙青瓦之后，花开花谢，寂寞无人怜顾。

总想着何时有空再去看看，过了一年又一岁，待到想起来时，总错过了花期。

或许那晚的海棠，只当在记忆里。

26.入彀

回王府没过几天安稳日子，一大早葛俊卿就把他从温柔乡里叫出来，锦袖一听说是葛俊卿来了，有些不自在。王惟朝安慰了他几句，便向中厅去了。

葛俊卿这次来不为别的，只为即将到来的春闱之事。他爹葛阁老已暗中相了几个待考贡生，这次过来，有意透露给王惟朝，却并不是存了推心置腹的意思。葛嘉一颗奴才忠心巴结着靖远，这次叫葛俊卿来，不过为了试探他是何心思罢了。

王惟朝扫了一眼那张名单，又原样给他推了回去。

“俊卿给我看这些做什么，舅父有心为朝廷挑选栋梁，是社稷之福。我一介莽夫看不明白这些，也懒得跟那些文弱书生打交道，这些事，有舅父忙着就行了。”

他说着转而一笑：“倒是我听说，章台街上最近新开了家新乐坊，叫落花轩，表弟有没有兴致与为兄同去？”

葛俊卿笑道：“表哥你就饶了我罢，上回跟你去雅醉阁的劲还没缓过来，小弟没有表兄那么好的身子骨，再这么整天温柔乡里征战，身子骨怕是也淘虚了。”

王惟朝起身，拉了个俊卿衣袖往外走：“年纪轻轻的，说什么不行，来来来，跟为兄再去见识见识那落花轩的胡姬跟葡萄美酒！”

葛俊卿被他拽的一个趔趄，那张名单也跟着飘到地上。他连忙捡起来，凑在灯烛上烧了，回头道：“这种东西岂能乱丢，表兄你也太不谨慎了！”

王惟朝笑道：“不过几个穷酸秀才的名字，在你眼里是宝，我瞧着不过废纸一张。走走走，听说那里的胡姬都会媚术，用轻纱蒙着脸，只一双眼睛一勾，就勾得你不知道南北西东了！”他说着扬声道：“来人，与我备马！”

祁东牵了马来，王惟朝翻身一跃上马。葛俊卿扯着缰绳，上马那个费劲。王惟朝瞧了祁东一眼，祁东过去，在他后腰轻轻一托，葛俊卿终于一个翻身，跌趴在马背之上。

他苦笑道：“这身子骨，当真不行了，还年纪轻轻的就连马都上不去了。”

王惟朝笑道：“不妨事，找太医开几剂方子，吃两天就能调回来。”说着一扬马鞭，一路溅起飞扬轻尘而去。

葛俊卿叹了口气，也跟着打马跟了上去。

那落花轩的胡姬果然名不虚传，一个个金发碧眼，一身轻纱遮着身子，露出一截玲珑有有致的小蛮腰，纤白的脚腕上挂着一串铜铃，在长绒毯上随着异域风情的音乐扭的勾魂夺魄。

还有几个扮成飞天的舞姬，在隐隐轻纱之后反弹琵琶，直让些没见过异域美女的男人垂涎三尺，比如葛俊卿。

王惟朝懒得看他那副德行，那着酒壶自斟自饮，这时一只小手探过来，按住了他去摸酒壶的手。

王惟朝抬头一瞧，见那是个乌发披肩的瘦弱少女，脸上遮着一层轻纱，虽看不清面貌，那一双狡黠的眼睛却有些似曾相识。

她变戏法般地从身后拿出一只酒壶，用生硬的官话道：“既然来了，就尝尝我们的葡萄酒嘛。”

她说话声中，已为他斟满一杯鲜红的葡萄酒，端到他面前。

葛俊卿瞧了，大笑道：“表兄还真是花丛圣手，只这一回儿，已被姑娘瞧上了。”

那少女斜了他一眼，带了几分轻嗔薄怒的意味，却又有着说不出的风情。

葛俊卿只觉得骨头都酥了大半，伸手便要揽那少女腰身，却被她一闪身轻巧地躲过了。那少女偎在王惟朝怀里，一手提着酒壶，竟要直接往王惟朝嘴里倒，一边笑吟吟道：“这可是我亲自酿的酒，除了我看中的人，谁都别想尝一口！”

王惟朝被她倚着，又素来是个怜香惜玉的人，不得已，被她灌了半壶酒下去。

那少女嬉笑着，给他把从嘴角淌出的酒液擦去，王惟朝去捉那只手时，却感觉那双手不似少女般柔软，颇有些骨节分明的感觉。

他觉得有些不对劲，却已然晚了，眼前的东西开始模糊。他一把推开那个少女，撑着桌子想站起来，却浑身没了力气。他扶着额头晃了几晃，隐隐地听见那少女笑吟吟地说：“看我们西域女儿亲手酿的酒有多烈，这酒常人喝了一口就晕，我看上的人果然不错，竟然能喝了大半壶才倒。”

葛俊卿又说了些什么，他已听不分明了，只觉脚下一软，完全没了意识。

那一觉睡得并不太久，醉梦中，门被擂得价天响，便是喝了千日醉的人，怕是也能吵起来。

王惟朝睡恍惚了，朦胧中还当自己在王府，皱眉斥了声放肆。门外静了片刻，缓过劲来又是一阵擂门。

龟奴隔着门喊：“这位爷，外头有人有人点名要看琉璃的舞，您看是不是……”

王惟朝一阵头疼，睁了眼，明晃晃的一层层红纱帐在小风里掀着。怀里偎着样东西，贴着肌肤，暖暖的搂着挺舒服。

王惟朝眉头一跳，垂眼往怀里瞧，头像被人猛然用锤子狠敲了一记。

他怀里偎着的，是方才那少女，再仔细看看，那根本就不是什么姑娘，而是上次在雅醉阁遇见的那个叫韶玉的小倌，难怪方才看他轻纱遮面也觉得那眼神似曾相识。眼下两人肌肤相亲，裸裎相对，发生了什么，不言而喻。

他脑袋还有些嗡嗡作响，恍恍惚惚地，意识到自己让人套住了。

他流连花丛这些年，还从没吃过这亏。暗门子里经常使的下三滥路数今日倒让他撞上了，费尽心思设下这一出捉奸在床，看来是讹定他了。

门外叫门声更响，几乎要破门而入。

王惟朝莫名火起，低吼了一声：“闭嘴。”片刻他又咬了咬牙，难得没底气地说，“你先下楼等片刻，这就让他去。”

门外龟奴的声音没了，左右关他在房里，楼上楼下打手护院遍布，不怕他溜了。

王惟朝一把拎起他怀里装睡的小崽子的后脖颈，冷笑：“这一招你跟谁学的。这下套子讹人的下三滥的手段，你用的也这么顺手。”

韶玉眼里盛着两汪水，一脸委屈，仿佛受了惊吓的小动物，抱着薄被缩着肩膀，无比可怜。

王惟朝胸中那把无名火渐渐熄了，瞧着他楚楚可怜的小模样，便是有天大的火也发不出来。

韶玉一直吭哧吭哧地抽泣，委屈的表情仿佛是无声的控诉，指责他玩弄了自己的身心，不仅不对自己酒后乱性的行为负责，还无耻迁怒。

王惟朝被他哭得心烦意乱，韶玉一头蹭到他怀里，满是泪水的脸贴着他的胸膛，泣不成声地说：“我已是你的人了，你去哪里我便跟到哪里，别抛下我。”

这话听着耳熟，王惟朝游走花间多年，这话总断不了三五不时听上几回。

韶玉拱在他怀里，哭得更加委屈。

王惟朝最怕人哭，特别是小美人楚楚可怜梨花带雨，哭得肝肠寸断地倚在他怀里，着实捅着了他的软肋。

他的手放在他肩上，只是一碰，韶玉往他怀里贴得更紧，王惟朝整个身子僵了，举着半截手臂悬空着没处撂。

王惟朝半晌叹了口气：“……你不是在雅醉阁待着么，怎么又上这落花轩来了？”

韶玉抬起头泪汪汪地看着他：“还不是因为你！”

“因为我？”

韶玉一脸委屈道：“上次你走了之后，徐老板就说你多半是看上我了，留着我是个麻烦，再加上我老想跑他也逮够了，于是就甩手把我这麻烦卖到对门落花轩来了。”

王惟朝有些无语，韶玉突然又不哭了，胡乱一抹眼泪，等着通红的兔子眼咬牙切齿地说：“这里的老板也不是什么好东西，才来两天就叫我接客，我就跑，他们抓我回去，隔着衣服拿泡软了的鞭子抽我，又疼又不留痕迹，打得我还剩一口气问我还跑不跑。我说还跑，他们就继续打，打了我一天一夜。”

他说着，忽地坐起来让王惟朝看他身上的瘀青，随是隔着衣服拿软鞭子抽的，也留下了不少瘀伤。只是看着就让人心疼。

王惟朝闭上眼，慢慢地问：“然后呢。”

韶玉冻得哧地打了个喷嚏，又缩着肩膀钻回被窝里，往他身边蹭了蹭。

“然后我就再跑，他再逮回来打，然后再跑……”

王惟朝不咸不淡道：“你倒一身铜皮铁骨，这么个挨打法还活蹦乱跳的。”

韶玉嘿嘿一笑：“那自然不是……跑到第三次这里的老板也受够了我了，跟我打了个商量。”

“喔？”

韶玉笑嘻嘻地偎在他怀里：“他限我一个月内赶紧找到人给我赎身让我滚蛋，嘿嘿……正好我又碰上了你，你说着不是缘份是什么？”

王惟朝瞧着他：“所以你就在酒里下药？”

韶玉眯着眼笑，无异于默认。

纸糊的窗扇噗的一声被捅开，一只眼透过小洞瞧了片刻，弯成了道月牙。

龟奴蹲在门下头问老鸨：“妈妈，这会儿能进了么？”

老鸨悄声道：“还不到火候，再等等。”

韶玉抱着王惟朝的肩膀，把脸贴在他胸膛上：“你身上真暖和，肩膀又宽，胸膛又厚实。”

王惟朝低头看他缩在自己胸口的模样，小心翼翼的，也有几分惹人疼。

韶玉闷声说：“我设计你，你生气也是应当的，我不怪你……我除了你也没什么人好托付，算我求求你了好么，赎我走罢！”

王惟朝任他抱着晃了几晃，看着头顶微颤的青纱帐慢慢道：“你跟我说实话。”