吴鸾一时并未说什么。王惟朝瞧出了些蹊跷，却不作声，垂着眼帘自斟自饮。

正僵着，帘子另一头等不及了，严崇叫人喊了两声，吴鸾全然充耳不闻，严崇索性亲自来叫。

到了近前，却见躲了他两个月的韶玉与吴鸾眉来眼去，严崇一时火冲头顶，一手拽过韶玉手腕，冷着脸笑的咬牙切齿。

“好你个小崽子，我三番四次点名叫你，也不见你来陪，怎么一见穷酸书生倒是没脸皮地倒贴了！”

王惟朝坐在一旁将酒一饮而尽，抬眼瞧那严崇时，不由感叹，这人长的确一表人才。

一双狞眉压着一对浮肿细眯眼，鼻子倒是高挺，只可惜鼻孔翻天。四方脸上只有一双嘴唇生的红润娇俏，却叫人瞧了便不想再看第二眼。

再说那一身打扮更是风流潇洒，纯白的中衣镶着金丝云纹，素色腰带上缀一双玉蝴蝶坠子。外披一件素白的绸衫，只在左半边衣襟袖子上绣着一枝兰草，便是素雅清新也压不住的大富大贵之姿。果然是凡人难以企及的境界。

韶玉被严崇猛地扯到怀里，他瞪着水杏眼欲待发脾气，咬了咬牙，却又换上一脸笑容。

“爷这是说什么话，来的都是客，韶玉伺候谁不是一样。只不过韶玉福份浅，总没机缘伺候您。今回碰上了，韶玉少不得要敬您几杯。”

他说着一笑，轻巧地把手腕从严崇手中抽出，斟一杯酒送到严崇面前。严崇皮笑肉不笑地接过酒杯，拈在手里把玩片刻，却甩手掷在地上。

韶玉脸色一变，还未待说话，吴鸾开口道：“严兄切莫误会，我方才过来，只因仰慕这位兄台剑法，与韶玉公子无关。”

他说着目光瞟向一旁，王惟朝放下酒杯，迎着阳光眯起眼打量片刻，还算配合地向严崇一笑。

“严世侄，多年不见，一转眼就长着么大了。”

他这便宜占的火上浇油，严崇比他还大上两三岁，却正经成了他的晚辈。

韶玉嘴角一僵，严崇却懵了，一脸要发作却又莫名其妙的表情在脸上酝酿得欲说还休。

王惟朝伸手一比，高度不过四尺。

“十年前见你也不过这么高，这些年不见，一转眼你已长大成人了。本王甚为欣慰。”

严崇虽蠢，却也知道天子脚下贵人多，见眼前这人架子颇大，怕真是个有来头的，权且压着火气，草草拱一拱手道：“阁下是？”

王惟朝一笑，懒洋洋的起身，勾了勾食指。

严崇拉着脸，半信半疑地到了他近前。却见王惟朝凑在他耳边说了句话，严崇脸色立时变了，却还带着几分不信。

王惟朝淡淡道：“你腰上缀着的那双玉蝶纹佩，还是前些日子我送往府中吊唁令尊的物事，连它都认得我，你却不认识？”

严崇的脸色顿时垮了，张口结舌，倒是韶玉扑哧一笑，溜溜达达地过去靠在王惟朝身边，笑吟吟道：“严公子是吃了麻椒，还是饮了烈酒，怎么张着嘴却说不出话来？”

严崇瞪着韶玉的眼里像是喷了火，奈何他今日走了背字，遇上了惹不得的人，只能强忍下一口气，勉强笑道：“是我冒犯了贵人，还请海涵，莫跟小侄计较。”

王惟朝没作声，韶玉却笑嘻嘻地接茬道：“好说好说。”

严崇狠狠盯了韶玉一眼，却瞟见王惟朝温和的目光落在自己身上，慈祥的紧。

吴鸾清咳一声道：“隔壁桌上几位同窗想必等得急了，严兄是否先去瞧瞧。”

严崇捡了台阶马下台：“是了，险些忘了还请了宴，暂且失陪，来日再容晚辈请罪。”

他说着，胡乱作了个揖，逃难似的回另一边去了。

吴鸾也点头一揖，随着转身离去。

韶玉瞧那两人走远了，这才笑嘻嘻地起身，拿小碟夹了一块蜜汁莲藕，讨好地送到王惟朝面前：“方才还要多谢你替我挡了那姓严的，你跟他说了什么，把那龟孙子吓成那德性！”

王惟朝没答他，反问他道：“刚才那个吴公子可与你相识？”

韶玉怔了怔，随即嬉笑道：“认识，怎么不认识。一眼就瞧着眼熟，多半是在梦里已见过十七八回了。只是比不得跟你，夜夜都梦得见，就连白天出一会儿神都是跟你私会去了。”

王惟朝伸手拧他鼻子：“你那张嘴就是个蜜罐子，说得好听，只是没一句实在话。”

韶玉夹着那一块莲藕往他嘴里堵：“你嫉妒啊，那你把这块蜜汁藕吃了，保证你嘴巴也跟我似的，比抹了蜜还甜。”

王惟朝不由得苦笑，无意间抬眼，却瞧见吴鸾也正瞧着这边。只是淡淡一瞥，却竟有些深长意味在其中，让人琢磨不透。

24.双璧

那厢葛俊卿仍是眷着语诗，王惟朝不好打扰，打发韶玉下去，径自上了楼，走到回廊尽头掀起珠帘，轻轻叩了叩门。

老鸨大老远瞧见他，带着笑过来道：“爷要找老板？那可正好不巧，他前两天着了风寒，身子倦着，这会想必正睡着呢。你看是不是……”

门里悉悉簌簌一阵轻响，带着沙哑的声音透过门来。

“哪位？”

王惟朝道：“敬易，是我。”

门打开了，眼前的人披衣站在房内。他对老鸨使了个眼色，将王惟朝让进房。

这雅醉阁的主人徐敬易是王惟朝的旧时相识，当初他在京城做买卖，颇有些生意经在胸中，心思和手腕也活络，舍得花钱上下打点，跟朝中不少官员私下交往甚厚，只是时运不济，靖远清洗朝臣祸连了他，竟至将其家产抄没。

徐敬易一夜之间贫困潦倒，流连漂泊，竟觉天下之大无处容身。王惟朝听闻此事，知道此人是个经商奇才，叫人翻遍京城寻了他来，好生款待，将其奉为上宾。

徐敬易是精明人，自然知道宣王一把将他拉出泥淖，必有所图。却也无妨，只要能重回生意场，他就已满足，更何况他还欠王惟朝这份恩情。

他的确是天生的商人，有他打理，那微薄的本钱打着滚儿地翻番，不出十年，京城之中竟已遍地皆是他为王惟朝挣下的产业。

王惟朝曾笑言：“没有徐先生，就没有小王今日风光。”

徐敬易听闻此言也不过笑一笑，却道：“若无王爷党日提携，徐某只怕连安身立命之所都没有，早已不知流落何方。”

这两人相互扶助，一搭一唱，倒是难得的知己。

王惟朝迈步进屋，徐敬易一脸倦色，沏了杯茶递到王惟朝面前，揉着额头坐下。

王惟朝道：“怎么，最近病了？”

徐敬易苦笑道：“也不算是病，前两天官府里来人来找麻烦，应付了一整天耗了不少神，有些累了。经营这种买卖各个关节要逐一打通，少了谁那一份儿都不行。前几天街头那家芙蕖坊就是，光顾着巴结上头，结果得罪了小人，被随便扣了个罪名封了，老板现在还在牢里待着呢。”

王惟朝道：“着实辛苦你了，这么多生意交给你一人经营，陀螺似的连轴转，再好的身子骨也撑不住。不如你暂时歇两天，我找人替你些时日。”

徐敬易笑道：“王爷这就是外道话了，莫不是不相信我，怕我拐跑了你这产业？”

王惟朝道：“这些年来一直靠着你扶持帮衬，若是不信你，当初怎么会把这里交给你。不过是看你累成这样过意不去。原本想找个靠得住的人替你管两天，也好让你少操些心。”

徐敬易道：“你能靠得住的人也就那么三两个，还多半在王府里抛头露面，不好往这边派。若是让人瞧出点关连，到时候被人抓住把柄，你脱不了干系。”

他说着掏出串钥匙，转身打开旁边橱子，掏出几本账册。

“我也不是什么大病，不过就是咳了几日，眼看着就无碍了。先不说这些，你看看这半月的帐目。”

王惟朝逐一翻看了一遍，半晌道：“辛苦你了。方才我在楼下瞧见几个孩子，脸生得很，可是新来的？”

徐敬易道：“进了新人，册子上必然记录着。只是没调教好时，就暂时不送到前头来伺候人。你见着的叫什么？”

“有个叫韶玉的，十三四岁大小，看着挺机灵，模样也不错。”

徐敬易笑道：“你可是看上那孩子了？你说的这孩子年前就买进来了，一开始性子犟得要命，上吊撞墙绝食耍了不少花样，后来渐渐磨得也就没那烈女脾气了，好歹学的明白了些，嘴上甜了就少受些皮肉之苦。最近让他开始到前头陪酒，再磨磨性子。”

王惟朝想起那孩子笑嘻嘻的模样，居然难得地动了丝恻隐之心，动容问道：“他是怎么进来的？”

徐敬易道：“官妓。他家里犯了事，全家抄斩，只留了他一个不到十岁的孩子充了官妓。说起来也挺让人心疼的，不过……谁让咱做的就是这买卖，进了这门的身世凄苦的有的是，一个个怜惜过来，这生意也不必做了。”

王惟朝道：“方才却听他说老家是潮州的，辗转被卖进来的。”

徐敬易失笑道：“那孩子被调教得滑了头，扯谎都成了习惯，说辞一套一套的，今儿个还是遭灾落难了的，明儿个便是番邦王子了。不必听他胡说。”

王惟朝想起韶玉方才信口开河说自己家乡遭灾，自小颠沛流离，谎话说得毫不心虚，不由得有些好笑，却又有几分不忍。他沉默片刻，推开账本起身道：“你好生修养着吧，等会儿我叫人给你送些药材来，坊间的药材多半以次充好，吃了平白糟蹋身子。你歇着，过几天我再来。”

徐敬送他到房门口，王惟朝停了停：“你同我说句实话，那孩子是不是越家的人？”

徐敬易的表情僵了一僵，苦笑道：“充了奴籍的人哪还有什么姓名可言，王爷不必连这点小事都惦记着伤神。”

王惟朝看着他，慢慢道：“越少师是因为当年曾经保我被靖远怀恨在心，被诬了个贪赃的罪名全家遭斩。那时候我在封地被软禁着，什么都做不了。如果韶玉是越家幸存的后人，我希望你实话告诉我。我欠他们越家的情，这辈子还不清。”

徐敬易的眼神游移，勉强笑道：“王爷怎么偏巧就认定了韶玉便是越家后人，这孩子的背景我当时确实没怎么深究，既然王爷觉得他像，我便叫人去问问乐府，看看能不能弄到奴籍名册，查到他的出身。”

王惟朝蹙眉道：“如此便麻烦你了，无论如何，且别难为那孩子。”

徐敬易笑道：“我记下了，王爷放心，下次你来时，我一定给你个答复。”

王惟朝推门而出，见韶玉还在前厅跟人嘻笑着劝酒，随是带着笑，背影却带着淡淡的落寞与不甘愿。恰好韶玉被人一把搂在怀里，他笑着去推那人，不经意间一抬头，看见王惟朝在二楼凭栏而立。韶玉脸上的笑容淡去了，仅仅是对是相互对视了片刻，他又被人扯着灌了一杯酒下去，呛得一边笑一边流出眼泪来。

王惟朝默默无语，转身下了楼，径自出门离去。

他出了雅醉阁，牵着马慢慢地走，正出神时，就听身后有人叫他。转身一看，却是刚才的书生。

吴鸾一揖，上前道：“王兄且慢，吴鸾冒昧有事相扰。”

路旁杨柳飞絮，丝竹袅袅，吴鸾一身粗布青衫笼在柳烟里，衣袂翩然间竟也带出几分风流韵致来。

王惟朝掣住缰绳，停步道：“吴兄请讲。”

吴鸾笑道：“在下方才与王兄一见如故，特意等几位同窗各自散了，等在这街口，想与王兄再见上一面。”

王惟朝道：“喔？如此说来，必是有重要之事了？”

吴鸾道：“却也并不是十分重要，只怕耽误了王兄。”

王惟朝笑道：“若是有要事，也不会白日里来这章台寻芳。吴兄有话直说无妨。”

吴鸾蹙眉一笑，转脸望身后雅醉阁上软红十丈莺声燕语不绝，神情有些局促，却又带着几分肃然，低声道：“王兄举止风流大方，想来是那雅醉阁的常客，可知今日陪你饮宴的那少年来历？”

王惟朝方才便是被这书生一声“弦歌”勾起了些前尘往事，不由得对这吴姓书生有了几分玩味，却故意做出副不解模样，只当是以为他心思被那伶俐少年勾住，失笑道：“那孩子我也是第一回见，生得一副好相貌，口齿又伶俐些，仗着年纪小撒娇惹人疼惜。吴兄方才不是问过他家乡出处，怎么又问起我来。”

吴鸾道：“他那一番话里十句有九句半瞒了谎，王兄是聪明人，怎会听不出。”

王惟朝道：“他沦落风尘自然有难言之处，逢场作戏罢了，吴兄若中意他，不妨与他结个露水姻缘，又何必一定要知道他的来历。”

吴鸾尴尬道：“王兄误会了，我对韶玉并不是存了那番心思。只是今日见那韶玉，不由得想起叔父家的幼子，自小就被人拐去，多年来都不见音讯。方才我一见那少年便觉得眼熟，想来我那位堂弟若是尚在，也该这般年纪了。”

王惟朝心中一跳，面上不动声色道：“世间哪有这般巧事，当年令弟离家时几岁？”

吴鸾道：“约有八九岁大小，至今已过了五年。”

王惟朝道：“这便是了。八九岁孩童尚未脱稚气，若是长到如今，形貌必然变化颇大。只是有一点，八九岁上已然晓事了，若真是令弟，必然将这几年的遭遇记得一清二楚。吴兄若认定了那便是令弟，当面去问清不是更好？”

吴鸾道：“方才我在言语间多有试探，只是他全然没有回应。”

王惟朝道：“那便多半不是了，吴兄又何必挂怀。”

他一笑，转而道：“方才我听吴兄叫他弦歌，不知兄台失散多年的那位堂弟是否便是叫这名字？”

吴鸾脸色僵了一僵，竟不好说是也不好说不是，颇有些为难。

王惟朝见吴鸾脸色尴尬，心里明白了五六分，不再深究令他难堪，扯开话题道：“吴兄眼下时节来京城，又与严家子弟同行，莫不是等着参加春闱的贡生？”

吴鸾道：“王兄好眼力，不才确实是待考贡生。”

王惟朝笑道：“果然如此，听闻今科春闱中人皆是少年才俊，吴兄谈吐不凡，来日必然榜上有名。只有一点，吴兄弟只当我直言唐突了——今日我见吴兄与严崇等人混在一起，确实有些不太合衬，吴兄是人中龙凤，自当爱惜羽毛，与那些世家子弟还是莫要走得太近。”

吴鸾神色一黯，似乎有些衷曲不好直说。王惟朝也不再多言，拱手一笑，转身上马道：“王某言尽于此。春闱将近，祝吴兄金榜题名。告辞。”

吴鸾也举手一揖，袍袖鼓了风猎猎作响，微微抬起下颌，露出领口一片鲜红印记。

王惟朝眼前似乎闪过什么，却不待再仔细回想，跨下骏马已带着他远去了。

再回头望去，吴鸾渐远的身影尚立在街边，那转瞬即逝的一片血红已消失在眼底。

25.入彀

吴鸾口中说起与那少年一段过往，确实有些离奇，王惟朝虽是口中搪塞过去，想起与徐敬易聊起那少年来历，确实有几分蹊跷。

今日一番相逢，颇有几分蹊跷。韶玉与吴鸾，若真如他猜测的，多半都是越家幸存的后人。只是不知韶玉为何不肯认他那个堂兄。

少师越亭山原本是先帝留下来保新帝基业的重臣，他虽为人古板，所作所为却没一件昧过良心，前些年他获了个贪墨赈灾粮款的罪名遭斩。莫说王惟朝，朝中没一个相信素来耿致清廉的越少师会作出这等事来，给他泼上这盆脏水的就是葛俊卿葛御史。靖远顺水推舟地判了越少师秋后处斩，这还是看在他是帝师的面子上，没有剥下他的人皮以警百官。