他又没有权利过问别人家的事情，就算问出事情真是如此，也没有办法帮上什么忙，可是又觉得应该说些什么才是。

「他们真的很顽皮，虽然是时常喋喋不休的娃儿，但慈圆阿阇梨大人非常疼爱他们呢！」

千寿说完，老仆瞧他一眼，「哎呀」两声又叹口气说：「说真的，我还真希望能够再寄放你们那儿一阵子。那两个顽皮鬼一来啊，就召来邪鬼玩耍，把家里的女人给吓坏了，也给我惹了不少麻烦。」老仆碎碎念起来。

「上个月，他们召了邪鬼来后就放着不管，害得我四处抓着四十九只鬼。爱玩是可以，但至少要懂得收拾，每次都被念过后马——上又忘得一干二净，一点都不懂礼貌。跟他们的爸马实在一点都不像。」

听到这，千寿眼睛都睁得老大。

「不过，原本这两个孩子来的时候，父亲就强调说：「他们是世间少见的鬼子」，想必也没有受过好的教育。唉，主子虽然以自己的方式疼爱他们，这点倒是不用担心，可是我就麻烦啦！」

看透千寿心中的想法，特意这么说的老仆，在夕阳日落阴影照射下的身影，怎么头上好像多了角，千寿本以为是自己眼花，疑惑地再看一次时，影子映照出的只是普通的人头影子……可是千寿还是心想，或许是鬼吧？

篁大人如果真是在冥府任职的官员，在他身边服侍的就算是鬼，也没有什么奇怪。当然，能够这样跟鬼怪交谈，倒也是件不可思议的事情。

「今晚又会下雪啰。」老仆看着睛朗的天空。「小顽皮鬼。」说着便送千寿出门。

「好了好了，不要跟着去上老仆伸手从千寿肩头不知道拍落些什么。「那么你要趁早过来喔。」

说完关上门，从他的乌帽底下，似乎可以看到角露出来，可是那只是头发绑成的发髻，造成的视觉效果罢了。

跑着回到内里，向正等着自己的诸兄大人传达篁大人的回覆。

「这样啊，那就让知保送吧！之前送他们去左马寮，真是恰好。」

看到诸兄大人似乎松一口气的表情说着，千寿心想，好冷漠。

「小的还是跑一趟左马寮吧！」千寿拒绝诸兄的吩咐，说完就要走出曹司。

「千寿。」诸兄唤他回来。「你在生什么气？」

「啊？不，没有。」

「那你为什么心情不好？」

「没有，没有这回事。」

千寿虽如此说，诸兄一脸我无法接受的表情，唤着千寿「过来这里」，把走到身边的千寿拥入怀中，嘴唇贴近千寿的耳边说：「好了，你究竟在别扭什么？」

「我没有在闹别扭。」

「有，就是在闹别扭啊！」诸兄大人很坚持地问：「是我做了什么惹你不开心的事吗？」

「您并没有做什么让小的不开心的事。」千寿回答。

「我很在意。」诸兄大人很快地接话说。「告诉我。」

他在千寿的耳边轻咬着。让千寿感到一股甜美的战栗感穿过身躯，整个人激动起来。

「请别这么做。」千寿逞强着，却丝毫不想让步。

「这是诸兄大人无法了解的事情。」千寿说着心中更为暴躁。

「不了解，你不说出来怎么知道懂不懂呢？」

听到诸兄大人合理的回话，千寿更火大，咬牙说：「那诸兄大人真的能够了解，没有父母的人的心情吗？」

「啊啊……我是很想说我能够想像……」但诸兄大人却有些结巴。「在参议那儿发生什么事了？」

「什么事情也没有。」千寿倔强地说，可是刚才的火气已经消逝，这才察觉到自己不应该这样说话。大大地吸一口气，安抚自己还在鼓噪的心，道歉：「实在很对不起。篁大人讲话的时候感觉很冷谈，让小的有点生气。」

「那是……因为他看起来好像不想要照顾那对娃儿的缘故吗？」

「不，倒不是。」

回答时，千寿心想，好像不是这样，可是又好像是这么一回事。

「大人好像忙着在查什么资料，所以感觉上好像是那两个顽皮鬼回家，让他觉得压力很大。」

「的确是，像他们那么爱闹……」诸兄大人苦笑着，继续说：「小孩子都像他们那个样子吧？」

「大概都像那样。」千寿把自己的经验说出来，接着又补充说：「东宫殿下的皇子们就不一样。」

「是吗，他们更加乖巧吗？」

「跟琉璃他们比起来，实在非常地乖顺。」

「那你以前呢？」

「小的是——」

被这么一问，千寿这才发觉刚才自己为何这么激动。

正如诸兄大人所言，自己刚才或许真是太别扭了。

「小的以前常常被斥责「很吵闹」。」

「大概像琉璃他们那样顽皮吗？」

诸兄大人好笑地露出笑容问，千寿回答：「小的并不像他们那样任性。」又想起什么似地补捕充道：「可是，我常被说是个爱讲话的孩子。」

「想必是个聪明又喜欢辩论的小孩儿吧？」

诸兄大人如此维护千寿，让千寿想要把藏在心底的话都给说出来。

「大家通常会斥责我的还有一句话是，因为是被养牛者养大的弃子，才会这么没有礼貌。可是阿阇梨大人从来没有这样说过我，其他人都是……开玩笑也好，欺负我也罢，都是这样斥责我。」

「他们真是过份！」

诸兄大人愤慨地皱起眉头，千寿鼓起勇气继续说：「每次碰到这种事情，我就会躲到没有人的地方哭。」

「嗯……」

「越哭就越觉得泄气，所以我就学会顶嘴来代替自怨自艾地哭泣。」

「嗯……」

「曾经数度想过要逃回养父那儿，可是我知道养父并不是我的生父，所以我不能这么做。」

「……嗯。」

「最让我难过的是，听到人家说你是没人要的小孩，是被人丢在这里的。阿阇梨大人从来不会对我说这种话，可是当我受到冷漠的对待时，都感受到一种天底下没有我容身之处的寂寞滋味。」

「嗯嗯……一定会有这种感觉的。」诸兄大人沉吟一会，深深叹口气说道：「如果我是没有父母亲又无依无靠的孩子，又碰到身边的大人们这样对待我，肯定会想死。你刚才那么生气，是因为我把琉璃他们当成麻烦是吧？那么刚才的确是我不好，因为觉得他们太扰人，所以就把他们赶到左马寮，想到只要参议把他们接回去，我就可以省掉麻烦而觉得高兴。可是我的心中，完全没有注意到他们是做何想法。我对他们实在太坏了。」诸兄放开千寿，边站起身边说：「既然参议说不用去拜访，那么穿平常的衣服出门就好。帮我准备一下换穿的服装吧！」

「您要送他们过去吗？」

「参议的宅邸离左马寮不远，总不能让他们骑马出门去吧？」

千寿心中感到一阵温暖，不知不觉就露出笑容来。

「那么就牵着他们的手走过去吧！」

「我跟你一人牵一个吗？」

「是。」

「那么，我跟你可以牵手走哪！」

「啊？」

「不，能够搂着你走的话就更好了。」

「这种事情，小的做不来。」

看到千寿瞪过来，诸兄大人装傻地问：「是吗？」

「是的。」千寿答道。

两人来到左马寮，看见两个娃儿正缩在马厩边百无聊赖的模样。

「哎呀，不是有跟你们说，来接你们之前要乖乖待在马上吗？」诸兄大人故意吓他们。

「不会走的马好无聊喔。」

听到琉璃王的回答，诸兄哈哈大笑地摸摸他的头说：「嗯，是我不好，对不起。」

结果延珠拚命地喊：「延珠觉得不会走的马也很好玩！」

小孩子看见觉得自己有错而道歉的诸兄，贴心地说出来的话，让诸兄露出温柔的笑容。

「这样啊。不过，这样看着马也看腻了吧？我送你们回参议家，来吧！」

看到诸兄大人伸出手来，双子疑惑地互相看了看，让诸兄露出苦笑。

「是不是觉得千寿比较好啊？」

延珠很快地伸手抓住诸兄的手。

「乖，延珠就跟我走。那琉璃王就跟千寿手牵手，一人牵一个。」

「哈哈。」琉璃王就像小狗儿掩不住兴夺时的模样，开心地喊：「千哥哥跟我一起，哇——」

说着就拉起千寿的手，延珠也赶紧跟着做。

「诸兄哥哥跟我一起，哇——」

千寿对延珠说：「只有现在特别借给你喔。」

「啊哈，在吃醋！」

延珠朝着千寿开心地做鬼脸，诸兄大人也对着琉璃王说同样的话，琉璃王也开心地喊：「在吃醋！」

手牵手走着只有短短两町的路程，抵达小野宅邸门前时，双子脸上都露出满足时愉悦表情。

「不好意思！麻烦您开门！」

千寿喊着，老仆很快就来把门打开，双子嘴里喊着：「爷爷，回来了！」就飞奔抱向老仆的腰际。

「好啦好啦，调皮鬼回来啦！」

老仆嘴里说着，却露出开心的表情摸着两人的头，千寿心中也充满愉悦的情绪朝两人挥挥手。

「再见啰，琉璃王。再见啰，延珠。」

「再见！」

「让你们费心了。」

诸兄大人跟两个娃儿道别，千寿这才想起，对了，这两个人有帮忙制伏拓尊呢！

「我还可以帮你忙喔，」延珠眨巴着眼睛抬头看着诸兄大人说。

「是啊是啊。」琉璃王也奋力地踏着脚，望着老仆说：「那个那个。」

「那个啦，就是……」

延珠也蹦蹦跳跳地思索着。

「就是那个啊，那个啊。」

「嗯。就是——」

两个人似乎想要说什么，可是就是挤不出那句话来。

「走投无路之际就来小野寒舍吧！」

老仆轻松地说出这话，双子一脸（对对！就是这个！）「嗯嗯」地点点头。

千寿心想（这是什么意民），可是诸兄大人好像已经懂了。

看到诸兄大人表情严肃地说：「我期望不会发生这种事，如果真有个万一，请您务必帮忙。」

大人说着就低头行了个礼。

虽然不知道他们在说什么，千寿也跟着模仿。

门关上，走在只有两人的归途中时，千寿开口问：「门口老仆说的话，小的实在不明白是什么意思。」

「嗯。」诸兄大人好像在思考什么地回答：「不知道的话就不会有事。」

说完，便紧闭上嘴。看样子似乎不想要解释这件事。

「那么，小的就不再追问了。」千寿说完便把话题结束。

回到藏人所町屋的曹司时，有个文书箱已经送进来。

似乎等了一段时间，诸兄从文书箱中把信取出来。看来简短的书信却连续看了两、三次，「嗯——呜……」　　陷入思考中。

看样子诸兄大人似乎在烦恼什么，千寿感觉这时候不应该开口问话，便安静地地整理着随意折起来的束带服装。

「千寿。」诸兄呼唤着。

「是。」千寿回头看。

「下次的舞蹈练习是什么时候？」

「啊……其实应该是昨天。该要去请问大人，下次练习的时间什么时候比较好。」

「这样啊，真是刚刚好。」诸兄大人喃喃说：「那么你就今天去，问问大人请他决定下回练习的时间吧！」

诸兄刻意大声地说完，就把千寿叫到身边，压低声音告诉千寿：

「我想到一件事，所以遣人送信给国经大人说「想见个面」，但却收到最近不要会面比较好的回音。我知道国经大人如此回覆的理由，可是有件事一定要问问国经大人才行。所以想要拜托你。以询问舞蹈练习时间为由，去跟国经大人见面，将我的问题告知大人，问问他的回答。但一定要小心不能让别人知道。」

「小的遵命。」千寿回答。

「请问，您要小的问什么呢？」

诸兄大人稍微想一会，开口道：「月见宴时的事情，请问问他有没有跟其他人提起过，如果他说有的话，就问问他跟谁提过。」

「月见宴指的是，在业平大人家中的月见殿举办的那一场宴会是吗？」

那天的前一晚，在宫中也举办赏月的歌会，千寿虽想应该不是宫中的歌会，但还是确认地问着。

「嗯，我说的就是这个。」

诸兄简短地说着点点头，千寿说：「那么我出发了。」说完站起身来。

脑中虽然产生许多（为什么），却感觉到这话不能问出口。

诸兄大人正在担心着严重的事。肯定是跟业平大人有关系，而且还是不能对千寿讲的事情。既然如此，现在还是什么都不要问，专心达成任务就好。

千寿心里这么打算着，出门去见国经大人了。

国经大人执勤的中务省并没有设置町屋，工作结束后就会回家。位于左京三条的大宅邸中，有一栋是国经大人的父亲——中纳言长良大人的宅邸，国经就住在里面的对屋中。

天色已经转成桔黄色的夕阳时光，千寿对门卫报上名字和目的。

「小的是藏人所的小舍人童千寿丸，来拜访国经大人请替小的通报一声。」

门卫面面相觑地问：「是公事，还是私事？」

以往都不会问这些问题的。

「是私事。」千寿回答。

「是什么事呢？」

对方反问，千寿心想有必要这么严肃吗？但还是回答：「我来找大人商量练习舞蹈的时间。」

「国经大人现在不太方便，请您下次再来吧！」门卫说。

「这样啊。」

门卫立刻点头，千寿心想，怎么觉得有点怪怪的呢？

之前来拜访的时候，只要报上名字马上就会让自己进去，可是今天门卫却连通道一声都没有，就要自己下次再来。于是千寿做出担心的表情，询问卫卫：「国经大人是不是感冒卧病在床？」

「嗯，嗯。好像是这样。」

门卫的样子一看就知道是在说谎，让千寿马上摆出更担心的表情询问：

「大人是不是发高烧了？是否有咳嗽呢？大人的身体状况还好吗？」

「我，我们怎么会知道那么详细的事。」

「那么，大人是不是暂时无法上朝了？」

「哎，哎喔，不知道不知道。总之请你下次再来吧！」

「小的知道了。造成您的困扰实在很不好意思。」

只好转身走向归途，直走到转角处，才松一口气地思忖。

「真奇怪，好不寻常，真得很怪异。」

千寿喃喃说着，抬头看赂夕阳。变成全红色的太阳恰好落到山脚，再过一小刻周遭就会变暗了。翻过墙进屋虽然是盗贼才做的事，可是要见到不肯会面的人也只能如此。只要不被别人发现，菩萨也会装作没看见吧？

「可是，穿着这身衣服可不能这么做。」

外表雪白，里面是红色的「雪下」衣服，在灰暗的天色中依旧很显目，而且如果弄脏了可就伤脑筋。这下，该怎么办才好呢？

千寿改变去向，朝着不远处的诸兄大人家中走去。

「哎呀，我忘了件重要的事情。」说着便停下脚步。

拓尊死后诅咒事件告一段落，一切安定下来后马上又被召见，到西雅院参见殿下还要照顾两个娃儿，今天一整天都忙乱地东奔西跑，想想到现在还没有跟桂子夫人报告事情已经解决了。

回宅邸的目的其实是为了要换衣服，可是还没有跟夫人报告就为了这种事情这么回去，实在是太没有礼貌了。于是千寿决定先回到内里一趟，把自己的想法跟诸兄大人商量。

嗯……仔细想想，不跟大人商量就贸然行事，可是会被骂：「又做了危险的事。」

「哎呀，太兴奋差点做出没有多加思考的事。好险好险。」自言自语说着，赶紧跑向内里。

诸兄大人听到千寿的报告跟计划，嗯嗯地稍微思考一会。

「这么做可以吧！」

大人说的话，并不是要问千寿，而是对自己的内心下指令。

「诸兄大人您也要去吗？」千寿睁大眼睛问。

「你觉得我会放心让你一个人去吗？」诸兄瞪着千寿说。