他的笑容温软：“平安，这些年一向可好？”

平安郎只觉一阵热血上涌，明知子文是在做戏，一颗心还是扑通扑通越跳越急。

“叔叔……”他的语声略有些急促，“赵德给我下了毒，你便眼睁睁看着我毒发身亡么？”

“慢说你这毒不致死，且要解毒，并非只阿吾一人能够，你又何必苦苦纠缠于他？”子文的目光中带着怜悯，“不要总逼我选，平安。当年我选了阿吾，如今还会选阿吾。他美貌不如你，文采不如你，武功不如你，心智不如你，又不通人情世故，天真愚蠢，我却偏偏欢喜。只挨着他，心中便是一片平安喜乐，只想此生伴着他，到发白齿摇。你千般好，我对你只有亲情，从头至尾，无有半分绮念。平安，你这样聪明，为甚么在此事上，偏偏看不透？”

“我爹爹呢！你便忘了么！”平安郎眼中一片血红，大声道，“我爹爹为你……你都忘了么！”

“没有忘。”子文扶住身边一棵杏树，满树青杏累累垂垂，不断颤动，“他刻在我心上，便死了，也不会忘。当年你爹爹出走，我爹大病而亡。那时，我整个人便如行尸走肉，一颗心空空荡荡，不晓得该做甚么，不晓得要望何处去，不晓得我在这世间，还有甚么存在的意义……施家旁族趁机来夺我家产，我茫然应对，弄死了那样多人，其中有我的亲叔叔，有与我一同长大的族兄族弟……他们谁也想不到我会那样狠……爹爹常年在外驻守，我从小与子远相依为命，他说的话，我一直听……如今他不要我了，我为甚么还要听他的话？他宅心仁厚，我偏要心狠手辣，他温柔和善，我偏要凶残暴虐，几年下来……我手上沾了不晓得多少血，杀红了眼，甚么人都该死……便在这个时候，我却碰到了阿吾……”

“他甚么都没了，天地间只有我一个可以依靠。他需要我，其实我也需要他。甜蜜的身子，温软的笑容……只要他对我一笑，心中便一片祥和，甚么杀意都没了。”子文抬起头看着平安郎，眼中竟含着泪光，“平安，不要逼我选。我已经没了子远，再也不能没了阿吾。你和他两个，我一个都不想失去，你这样聪明，怎么会不明白？”

平安郎手中的匕首一颤，在咽喉处便划出了长长一道血痕，血色越过喉结蜿蜒而下，慢慢流入衣袍之内，他大声说道：“我不想听这些。”

“现在我要靠韦奚吾解毒，旁人我信不过。他也答应了给我解毒。”他用力握住匕首，“依先生的性子，若我因此死在赵德手上，他只怕会愧疚致死罢。”

“你不要逼我。”子文声音狠厉了起来，“与其任你在赵德身下受辱，不如索性现在杀了你干净！”

平安郎却忽然笑了：“叔叔怎么这样凶，侄儿不过开个玩笑，就死啊杀啊的，吓煞人。”他嫣然一笑，眼波流转，“不如你我做个生意，你将韦奚吾交予我，我便送你一条消息。这消息……”他的声音拉得长长的，“与夏国有关……”

子文断然摇头：“绝无可能。倘若你的消息可靠，我倒可以考虑让阿吾定期与你清毒。以解药换消息，你半点不吃亏。”

平安郎委屈道：“你不放他，可让我回去怎生向九王交代？”

子文一哂：“你今晚特意带几个人过来送死，想是早有了交代的法子，何必与我装这可怜相？”

“有时候我倒宁可自家傻些，说不定，你便会对我好些……”平安郎低低叹了一口气，随即扬眉笑道，“如此便说定了，后日亥初三刻，玉带桥下乌篷船，船头挂一盏秦琼染面闹登州的走马灯，我在船中恭候大驾。”

说罢，他大踏步走到墙边的树下，便要借着树枝翻出去，手堪堪触到树干，忽听子文在背后轻轻问一句：“你的手……”

平安郎回头一笑：“是不是很有趣？挽弓握剑都可以，只细微动作有些不得劲，不过平日里倒可以拿来吓唬人，那些个大官见我的脸只管色迷迷的，再见了手，全都屁滚尿流。哈哈！”

子文轻轻摇了摇头，没有回答，只挥手丢给他一块竹牌：“刘丰拦你时，将这个与他就好。”

平安郎低头弯腰捡起了那块竹牌，用手指细细摩挲了片刻，树影中，看不清他的脸色，只听他的声音幽幽：“上次叔叔送我一片竹叶，要我用两根手指来换，这回送我一块竹牌，是不是要这条命来换才够？”

子文呼吸一滞，竟答不出话来，却见平安郎长臂伸出，捉住根粗壮的树枝猛得一拉，便借力翻到了院墙之外。

外面一阵轻微而嘈杂的人声响过，刘丰满面无奈地推开院门，一手软垂，肩上插着支短短的弩箭，另一手摊开，掌中半块竹牌。

他苦笑道：“小人无能。小官人假意给我竹牌，我接到手却只有半块，只一怔的功夫，短剑就削上来了，还好我躲得快，没有被他斩落手指，却没能逃得掉这支箭。且我手下这许多人都拦不住他，被他借着夜色逍逍遥遥走掉了。”

“是袖弩？”

“不是。”刘丰答道，“小官人当真好细心思，连肩甲中都藏着短弩，也看不清他怎样触动的机关，那样近距离射过来，着实防不胜防。”

子文点点头：“不怪你，见了竹牌，想你们也不会死命拦他。验看一下箭上是否有毒，挑上好伤药尽快包扎紧密，明早不要被人看出破绽。”

“大官人，先生那边怎么办？”

“九王府是绝不能回了，你先将先生送到西中街老宅子歇了，说我明晚去看他。”

“是。”刘丰领命将出，子文却又叫住了他：“刘叔叔。”

刘丰呆了呆，眼中一片了然，轻声应道“我在。”

子文凝目望了他片刻，挥手道：“没事，去罢。”

“大官人……”刘丰轻声道，“恕小人多嘴。先生确实变了许多，李继周那样人肯将毕生医术传他，已足够说明先生的能力。大官人可还记得先生那场大病？洪先生说过，那病便是被生生关出来的。如今好容易郁结已解，大官人若再将他若儿时那般养在笼里，小人以为，确实不妥。”

子文轻轻靠在身畔的杏树上，眼神中有一丝落寞：“笼子里么……”

“先生即便出了笼子飞上天，也是大官人的纸鸢，绳头在你手中牢牢捏着，走不脱的，你却连这点信心都无有么？”

“纸鸢……”子文一笑抬头，双目变得明亮之极，几与星月争辉，“虽然你这激将法甚老套，我竟然吃你这一套。”

他悠悠然挥了挥袖子：“你说得不对，他不是纸鸢，是落到梅花瓣上的雪。雪落梅间渐染香，但若不将雪自梅枝上扫下来，便永远都不晓得这雪水烹茶的滋味。今冬，我便要尝尝这冷中香究竟是怎样的美妙动人。”

刘丰深深行了一礼，退了出去。

子文在树下立了良久，忽然问道：“张同，你看到平安的箭了么？”

先前抱奚吾走掉的张铁匠无声无息自小屋侧面的阴影中站出来，躬身答道：“见到了。弓长五尺，弓身不用角筋，而是纯紫杉木质。箭身桦木，极重，受风向影响小，及远时精度高，力量大，镞铁三棱状，细小尖锐，穿甲能力强。但此弓弓身太长，对弓手身高臂长要求高，且马上转侧不能。另，小官人一直自高处下射，想来这重箭是要借地势俯射才好；平射因箭身太重，射程不会很远，威力有限；吊射固然射程远了许多，威力也大，但准头不易找。若要不计较准头，只能结阵，如此用箭必多，大批量的重箭运送是个问题，辎重营负担太重，必须左近有造箭所可随时供应箭支。因此末将认为，这种弓箭宜守不宜攻，虽较床子弩威力弱，射程近，但移动方便，覆盖面大，守城时结长弓箭阵以对敌骑兵战阵当是良器。所难者，此类弓手征兵不易，且吊射手感要单独训练，只为及远的话，不如弩兵上手得快。”

子文沉思片刻，问道：“若我与你五百长人专练这种重箭弓阵，多久可成？”

张同也不问他为甚么，只略想了想，答道：“末将并没拿这种弓上手试过，估算起来，若这五百长人原先都是强弓手，半年左右可得。若不曾沾过弓箭，三年也不成。”

“我与你三个月，五百弓手，你准备长弓重箭，并加紧训练，九月前务必将这五百重箭手交在我手上。缺甚么，都找秦凤路经略安抚使王章王大人要。只是此事务必秘密进行，给旁人晓得了，你须提着脑袋来见我。”

“末将遵命。”张同应了，又问道，“这里是弃了，还是封掉？”

“何三那里我还用得到，弃了此处，怕连累了他。此事你不用管，自有刘丰来处置。”

张同还是不走，欲言又止，子文注目于他，静静等待。

张同踌躇了片刻，终于问道：“大人要这长弓手，是要与北辽再起争端，还是西边的党项人？”

子文扬起眉毛望着他。张同全无先前侃侃而谈的镇定自若，一只大手在头上挠了半晌，斯斯艾艾道：“我……末将……”

子文一笑：“我明白了，你放心，但有与党项人的战事，定让你做先锋官。”

张同大喜，刚要叩下头去，子文的笑容却忽然转冷：“此话只有你知我知，若给第三人晓得了，便不是你区区一个脑袋可以打发得了的。”

张同在地上重重叩了个头，低声道：“末将愿以死担保。”

39.深夜

此时夜已深，除了几条极繁华的夜市，汴梁城多半已陷入了宁静，九王府中却正是红烛高烧，酒酣耳热，热闹非凡的时候。

九王斜倚在正中的罗汉榻上，就着怀中美人的纤纤玉手慢条斯理吃着葡萄，一双手却早送入了美人宽松的袍子下面肆意横行。美人面色潮红，娇喘微微，柔软的身子没骨头样偎进九王怀里，一双眼似喜似嗔，眼波荡漾，直欲滴出水来。

下首一班女乐有歌有舞，煞是卖力，九王却连眼都懒得抬，只搂着怀中美人低声调笑。

说笑中，似是九王的手触到了她甚么关键处，美人吃不住，娇喘一声，手中去了皮的葡萄便骨碌碌滚落在地上。美人便顺势软下去，身子如风中嫩柳般，在九王怀中柔软微颤，腻声嗔道：“王爷这样作弄奴家，奴家怎么受得住？”

九王一笑，低头用嘴去解美人衣带。美人原本就只胸口一根细细的带子勉强束住袍子，如今这根衣带松开，光滑柔软的丝袍便一路滑到了地上，露出香馥馥滑嫩嫩的身子出来。

下面伺候的人早已见惯不怪，曲声一丝不乱，舞姿半步不停，杨柳青青烟波飘渺的竹枝词中，夹着粗重的喘息、细微的呻吟和啪啪的肉体相击声，竟分外淫靡。

便在九王一泄如注，尽兴而起之时，却瞟见厅角静静坐着个少年，口角微微含笑，管自吃酒听曲看舞，看都不曾望这边看一眼。

九王眯起眼睛望他。虽然平安郎看起来神色如常，但面色苍白，且厅中灯火辉煌，他肩头那点点逐渐渗出的血迹便看得一清二楚。

九王拍拍手：“你过来。”

厅上侍候的女乐小厮女使等俱是知趣的，陆续行礼退下，连那个刚刚承欢九王身下，尚且神酥骨软的美人也一并被带了下去。

平安郎一笑，坐着不动：“王爷好本事，竟要连击不成？便不怕酒色掏空了身子？”

“过来。”

平安郎慢慢放下酒杯向九王走过来，身上的锁子甲已经去了，一身紧身黑袍配四指宽同色牛皮腰带，衬得他宽肩细腰，英姿勃勃。九王只觉得咽喉一阵发干，刚刚平复下去不久的所在又直挺挺立了起来。他拢住袍子盘膝坐起，问：“逃了？”

平安郎垂下眼单膝跪地回道：“逃了。”

“哪边的？”

“没看清。”

“没看清。”九王冷笑一声，“一前一后两批人，死了二十二个好手，连老吴都折在里头，你也受了伤，这样大的代价全无用处，被他逃了不说，居然连抢人的是哪个都没看清。王选，你当真好大的本事。”

平安郎神色不动：“小将技不如人，能夺路而逃已是难能，确实没本事探查他们身份。留一条命回来报信总好过全军覆没，王爷请明鉴。”

“脱衣服。”

平安郎扫了一眼九王腰下高高凸起的那一点，缓缓站起解开了腰带。

少年的身体柔韧修长，肌肤光滑润泽，双腿笔直，腿间一根细嫩软垂的物事可怜可爱，腰身细致有力，自肩到腰的线条流畅地让人喘不过气。唯一碍眼的，便是肩上那高高鼓起的一团白布，白布上还不断渗出鲜红的血迹。

“转身，弯腰。”

平安郎闭了闭眼，轻轻呼了一口气，张开眼已面带微笑：“王爷今日怎么这般急色？小将有伤在身，只怕伺候不周。”

“肩头包扎的手法眼生，是哪个包的？”

“王爷当真一双利眼。”平安郎摸摸肩头的白布笑道，“既如此，小将也不想瞒着。这是翰林医官院刘奉御的手笔，他所长在外伤毒伤，小将中的箭上带毒，自家不晓得毒性，正好请刘奉御帮忙诊疗包扎。”

“刘安一向眼高于顶，王爷请他只怕还要打点些礼物，你区区一个王府统制，倒能让他半夜里亲自出手为你治伤。”九王笑起来，笑声中却没半分暖意，“莫非是投其所好？”

平安郎居然颔首：“小将所有，无非一张好脸，刘安偏好此道，给些甜头便肯为我驱使，我又何必推开他？”

“啪！”清脆的声音响过，平安郎身上已多了一条长长的红痕。九王不知自何处掣出了条粗粗的皮鞭，握在手上问他：“先是放走李继周，用韦奚吾打发我，现又放走韦奚吾，再拿刘安回来顶替。王选，你是在试探王爷的底线么？”

“啪！”

“啪！啪！啪！”

连着几鞭子抽过去，还有一鞭刚好抽中肩头新伤，平安郎被打得全身发抖，几乎站立不住，却硬是一言不发。

“我叫你去陪平章大人，你推三阻四总是不肯，如今倒肯为了情敌去陪个小小尚药局奉御！”

“啪！啪！啪！啪！”这几鞭抽得极狠，平安郎终于受不住跪下去，只用手撑着地，不肯低头。

九王扬手还要打下去，却见平安郎死命咬着嘴唇，脸孔涨红，眼中竟然含得有泪，手一软，却一鞭子抽在平安郎身畔的地毡上。他恨恨望地上又连抽了几鞭，只打得满地软毛乱飞，甩手丢开鞭子大声道：“你说清楚，究竟是为了甚么如此忤逆于我！”

平安郎低声道：“王爷……天下美人无数，王爷偏偏要逼我去陪那垂死之人，我……宁可死了……那天说的话，没一个字不真。王爷若当真狠心将我推给别人，我便血溅当场……当日这样说，今日还是这样说。便是刘安，我也只是陪他吃吃酒，任他摸索几把也就是了，若要当真起来，休说一个刘安，便是天底下所有的名医都送给我，我也不肯……何况韦奚吾身份特殊，这许多日子都收服不住，还要处处防他，又给施中丞晓得了他的所在，此时再关住他也无甚益处，反会惹得施中丞反目。王爷是要做大事的，现下正是关键时候，绝不能与之为敌。刘安于外伤毒伤一道比李继周只怕也不逊色多少，又肯为财帛美色所动，稍加利诱便可为王爷效命，正是合用的人选，因此我才出此下策……”