王公子笑道：“陈公子的改嫁论令我叹为观止，这灯王理当由陈公子来拿。”

陈公子皮笑肉不笑地回应道：“王公子的多夫论更是精彩绝伦，这灯王还是由王公子获得才是。”

王公子笑容一收，“陈公子何以断章取义，我几曾说过多夫之说？”

“那我难道叙述的中心便是改嫁么？”

两人对望，渐有火气。

顾射在中年人的暗示下，终于开口道：“半斤八两，无须胜负。”

原本怒目对视的王公子和陈公子同时将怒火掉转至顾射身上，“顾公子此言何解？”

顾射道：“你们争论之言早有朝廷法令约束，细则条款，密如牛毛，各种情形，皆有公断。你们所论之题，不过泛泛而谈，无凭无据，不计因果。无论孰高孰低，都不过一腔废话，又何必分胜负？”

“你……”王公子和陈公子被说得满面通红，双双甩袖而去。

那中年人急忙将大灯笼取下，送至顾射面前，陪笑道：“今年的灯王看来又是顾公子莫属了。”

顾小甲跳出来道：“你年年都送，我家公子却是年年不收，你又何必？”

中年人笑道：“昨日不可留，今日又翻新。昨日不肯收，今日未必同。”

顾小甲正要反驳，就听顾射淡淡道：“既然如此，你便送给他吧。”

中年人顺着他的手指望去，正好对上陶墨呆呆的眼神。“这位是顾公子的……”

顾射嘴角微扬，转身便走。

陶墨心头一动，正要追上去，就被中年人拦住，硬是将那只挂在高处的大灯笼取下来给塞给他，“恭喜这位公子。”

郝果子七手八脚地抱着灯笼，又怕把他戳坏，又怕碰掉了，轻不得重不得，很是苦恼，“这是什么？”

中年人一愣，“两位不是谈阳人？”

郝果子道：“再住上几年就是了。”

中年人笑道：“这是灯王，每年都只有一个，只给互辩大赛的胜利者。其实顾公子虽然年年不取，却年年都来，至今为止，我还未曾见过有人从他手中拿走灯王的。”

郝果子嘀咕道：“自己不要，又不给别人，真是霸道。”

中年人道：“顾公子虽然不上公堂，但他师承一锤先生，说起来，也算是名讼师，看不得其他人拿走灯王，情有可原。”

陶墨突然问道：“这灯王的规矩是谁想出来的？”

中年人自豪道：“我。”

郝果子道：“你是谁？”

中年人挺胸道：“我便是玉兔灯笼坊的老板。”

“……”

郝果子颔首道：“我终于明白为何除了顾射之外，没什么熟悉的面孔来参加这什么灯王大赛了。”赢了无趣，输了丢人。

中年人：“……”

郝果子原本想将灯笼丢掉，但陶墨执意不肯。在他心中，这灯笼乃是顾射馈赠，珍藏还怕不及，怎会丢弃？他见郝果子抱着灯笼姿势随意，怕灯笼有损，干脆换自己来拿。

偌大灯笼抱在怀里走在街上煞是惹人注目，沿途路路纷纷回望。

陶墨毫不察觉，边走边问：“你可瞧见顾射往哪里走了？”

郝果子随手一指，“好像那边去了。”

陶墨快走几步，至拐弯处，一个人影突然闪出来，他收势不及，几乎撞在对方身上，却被对方扶腰滑过。

“抱歉。”对方声音清雅如流泉。

陶墨移开灯笼，眼睛顿时一亮。

只见眼前之人俊雅出尘如雪月，气质风华不输顾射半分。

“适才冒昧，请兄台见谅。请问，去县衙如何走？”

郝果子从陶墨身后窜出来，“你要去县衙？做什么？告状么？”

“不，去找人。”青年从容道。

郝果子狐疑地看着他，“谁？”

青年微笑道：“老陶。”

24.祸不单行（六）

陶墨上下打量他，“阁下是？”

“在下木春。”木春抱了抱拳，斯文中又有几分潇洒之气，“是老陶的旧识。”

郝果子皱眉道：“你怎么找到这里来的？”他们当初离开家乡，不曾告诉任何人。

木春笑道：“两位放心，我并无恶意，只是想找朋友叙叙旧而已。”

郝果子干咳一声，嘀咕道：“我也没说你有恶意，此地无银。”

“既然如此，你且随我来。”尽管陶墨更想去追顾射，但此时此刻也不得暂时放下此念，领着木春回县衙。其实，他对木春与老陶的关系也十分好奇。不知怎的，看到这位木春，他就不由自主地想起老陶曾经提过的老东家。莫不是，真是老东家的人。

木春对他频频注视的目光皆报以微笑，不曾流露半分的不悦。

进了县衙，郝果子多长了个心眼，让木春在外稍候，自己和陶墨一同先和老陶通个气。万一是什么不三不四的人找上门，也好商量如何打发。

老陶听到有人找他，脸色先是一变，听到对方名唤木春又是一怔。

郝果子察言观色，失声道：“难道是老陶和老相好的私生子找上门？”

老陶猛然侧头瞪住他。

郝果子缩头。

“你适才说什么？”

“没，我什么都没说。”郝果子头一次看到老陶这样严厉的神情，哪里还敢承认。

老陶道：“你说他的岁数可当我的儿子？”

郝果子被他急转的话题问得一愣一愣的，半晌才点头道：“的确。他看上去比少爷大不了多少岁。”

“木春？”老陶皱眉，“难道他是……”

“正是在下。”木春笑吟吟地从外面走进来。

郝果子叉腰道：“你这人怎么不经通传就随意乱闯呢？”

木春拱手道：“抱歉。”但眼睛却一直望着老陶。

老陶此刻已平静下来，脸上完全看不出任何情绪波动的痕迹，“原来是木先生光临。”

木春微笑道：“好说好说。久仰老陶昔日盛名，今日一见，果然名不虚传。”

老陶道：“长江后浪推前浪，江山代有人才出，如今的天下已经是你们的了。”

木春道：“您过谦了。您当年的壮举至今仍在流传，我辈听闻，都是敬佩不已。”

老陶面色微变，定定地望着他，仿佛想将那张儒雅的笑脸看出一个洞来。

郝果子拉着陶墨，小声道：“他们在说什么？什么名不虚传？什么壮举？难道老陶以前还是个大名人不成？”其实老陶进府的时日并不长，只是他为人干练，陶老爷又对他信任有加，所以才短短几年就成为陶府的大总管，陶老爷临终托孤之人。

陶墨沉吟道：“也许，他是老陶老东家的人。”

“老东家？”郝果子一惊，随即担忧道，“那他不会把老陶要回去吧？”

两人说话声音虽轻，但离得太近，让木春和老陶想当没听见都不行。

老陶看着木春，缓缓道：“我们入屋再谈。”

木春含笑颔首道：“正有此意。”

两人说罢，也不理仍站在原地眼巴巴看着他们的陶墨和木春，兀自朝老陶的房间走去。

郝果子想要跟上去，却被陶墨一把抓住。

郝果子张大眼睛，“少爷不想知道他们在说什么吗？”

“想。”

“那走吧。”郝果子刚动了下，又被拉了回去。

陶墨认真道：“非礼勿听。”

“……”

老陶和木春一谈，便是一宿。

陶墨早上起来，便看到郝果子鬼鬼祟祟地走过来，“我昨天听到老陶屋里有动静。”

“动静？”

“天翻地覆的动静。”郝果子说得深沉。

陶墨吃惊道：“打架？”

“谁知道呢。”郝果子摇头。

陶墨跨过门槛就要往老陶房间的方向跑，却被郝果子一把抓住。“你……”

郝果子一本正经道：“非礼勿听啊……少爷。”

“……”

妥协的结果是两人一同鬼鬼祟祟地蹲在老陶房间门口。

里面十分寂静。

郝果子道：“会不会是打累了，睡觉了？”

陶墨道：“县衙这么多房间，何必挤在一处？”

郝果子道：“说不定他们想挤。”

四周猛然静下来。

郝果子和陶墨对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

难道说，老陶和木春是……这种关系？

陶墨心里顿时生出无比的艳羡。

房外谈得愉快，房内气氛却并未他们想得如此……和谐。

木春似笑非笑地看着老陶道：“卢长老还是决定窝在这里不出门？”

老陶忿忿转头，“你让我这样如何出门？”一张老脸上全是青紫淤痕。

“也好过你专门往我肚子上招呼的拳脚。”木春捂着肚子，笑得龇牙咧嘴。

“你至少表面上看不出来。你这样让我怎么对少爷交代！”老陶不停照镜子。

木春道：“没想到卢长老竟然真的对他忠心耿耿。”

老陶动作一顿，“当初我被追杀，是陶老爷救了我。滴水之恩，涌泉相报，有错之有？”

“我并未说有错，只是，没想到卢长老也有心甘情愿臣服于别人的那一天而已。”

老陶静默，好半天才道：“当初是我错了。”

木春看他。

“明尊是对的。”短短五个字，却将他半生所作所为付诸流水。

木春微微动容。他知道，如老陶这样的人，杀之容易，要他认输却是千难万难。

“至少，我自认为不可能比他做得更好。不过，”老陶话锋一转，“他与雪衣侯的种种事，请恕我不敢苟同。”

木春笑道：“我以为雪衣侯和明尊的事也不需要你的认同。”

老陶叹气道：“没想到老的是如此，小的又是如此。”

木春道：“我今日来意，想必卢长老很清楚。”

老陶道：“我暂时不能跟你走。”

“哦。”木春对这个答案并不意外。

“少爷还需要我。”他顿了顿，“至少要等我确定少爷羽翼已丰，不再需要我长随左右之时。”

木春笑了，“卢长老。你怎么会以为……今时今日你还有讨价还价的余地呢？”

老陶不怒反笑，“纵然我当年满盘皆输，但还留了不少棋子在棋盘上。狗急尚且跳墙，何况人乎？”

木春道：“对于陶府，我也有所耳闻。报仇对于魔教，不过举手之劳。”木春道，“只要卢长老肯答应回魔教，这点小事我还是可以做主的。”

老陶道：“要报仇，我一个人就可以。”

木春道：“你想让陶墨亲手报仇？”

老陶摇头道：“这世道本就是弱肉强食。报仇与否，应该有少爷自己做主。我唯一想做的，只是帮助他成为食肉之人，而非被啖食之肉！”

木春道：“兔子不食肉。”

老陶道：“他无需食肉，他只需要一颗狮子之心。”

狮心兔？

木春想了想陶墨的模样，不禁笑着摇头。

老陶道：“这是我唯一所愿，只要愿望达成，要杀要剐，悉听尊便。”

木春道：“你以为明尊会杀你？”

“只要愿望达成，是与不是，已不再重要。”

木春沉吟良久，道：“不如我们打个赌。”

“赌？”

“我以为，明尊定会留你一命。”

老陶不动声色。他虽然无惧于死，但也不厌倦于生。他知道眼前之人是最受明尊信赖的左右亲信之一，他所言定有几分依据，心中不由一松。

木春道：“不如这样。你先回睥睨山，陶墨就暂时由我看管……照顾。若你未死，自然可以回来继续辅佐他。若你死了，我答应你，定保他一生平安。”

老陶皱眉。

木春在他开口之前抢先道：“不然，只能刀剑见真章。”

老陶沉默着，眼睛不断审视他。、

木春一脸坦然。

许久。

老陶沉声道：“一言为定。”

25.祸不单行（七）

快被陶墨与郝果子盯出一朵花的门终于打开了。

木春率先走出来。

“老陶呢？”陶墨问。

木春叹息道：“昨夜我们同榻抵足而眠，老陶不慎从床上摔下……”

陶墨和郝果子拔腿就往里冲。

只见老陶病怏怏地躺在床上，脸上还挂着两个明显的淤青。

郝果子心直口快，道：“怎么摔得这么惨？”

老陶嘴角微抽。

陶墨道：“很痛吗？你好好歇息，我立刻去请大夫。”

“不必。”老陶捂着脸道，“只是小伤，不打紧。”

“伤的是颜面，怎可轻忽？”陶墨皱眉道，“反正找大夫也不费事。”

“其实我有话要对你说。”老陶岔开话题。

陶墨道：“什么事？”

“我想你一定猜到了，其实这位木春正是我老东家的人。”老陶道，“他这次来，是替老东家传话，让我回去一趟的。”

陶墨想起老陶和他老东家之间的种种恩怨，担忧道：“一定要回去？”

“放心。老东家早已不计前嫌了。只是这么多年没见，想找我回去叙叙旧罢了。”老陶干咳一声，转向郝果子，“我走后，你要好好照顾少爷，遇到什么事……就多听听木春的意见。”

郝果子疑惑道：“木春？为什么听木春的？”

老陶道：“木春已经答应留下来。他虽然年纪轻轻，但为人处世十分老练，你们若有什么事，尽可问他。”

陶墨恋恋不舍地看着老陶，道：“我与他非亲非故，恐怕不妥。”

老陶知道陶墨性情内向，若是不说清楚，只怕便宜了木春当甩手掌柜，便道：“我与他是知交。你只管放心大胆地用他就是。”

郝果子道：“知交？可是你们看上去更像父子。”

老陶道：“所谓知己，可遇不可求。既然遇上，又哪来这样多的讲究？”其实他更想说的是，你哪来这样多的问题。

陶墨听他如此说，知道事已不可挽回，只好点头应承。

老陶又道：“还有一事切忌。那金师爷虽是少爷聘请的幕僚，但他在谈阳县衙供奉多年，与县衙各处的关系都不寻常，平时信他七八分无妨，但若牵扯到衙门，只可信一二分。”他看得出那个金师爷对陶墨的态度虽有变化，但仍有保留。他若还留在此地，倒也不怕他翻山倒海，但是他一走，也不知木春是否会尽心。

如此一想，他看向陶墨的眸光满是忧虑。

陶墨如何不解？但他既看出老陶离开势在必行，自然不会再添他的烦恼，笑笑道：“你只管放心去，我会谨慎的。反正还有木春在，我遇事多问问他便是。”