老陶道：“也可以这么说。他这一路走来经历风风雨雨，千辛万苦，可惜我当时心眼皆盲，看不出他的苦心，还落井下石，雪上加霜。幸好，幸好他没有辜负老……老东家的期望。”

陶墨见他满脸懊恼之色，开解道：“他若是知道你这么想，心里一定会很高兴的。”

“或许……吧。”老陶答得勉强。

陶墨道：“不如你回去看看，兴许他真的原谅了你。”

“回去？”老陶一怔，回过头，幽幽地看着他，半晌才道，“是，是该回去，不过不是现在。”

“为何？”

老陶嘴角微弯，“我还未看你娶妻生子，又怎能安心离开？”

“这个不急。”陶墨支支吾吾了一会儿，猛然抬头道，“老陶，你回去之后便不打算回来了吗？”

“这恐怕由不得我了。”老陶苦笑。

陶墨还待再问，就听到一阵急促的脚步声。郝果子跑进来道：“崔典史来了。”

陶墨想起自己之前曾派崔炯前往蔡丰源所在的邻县探访，连忙出迎。

崔炯正在花厅等候，看他出来，正要行礼，就被陶墨一把托住胳膊问道：“可曾找到蔡丰源的家人？”

他摇头道：“蔡家早已无人了。”

陶墨黯然叹息。

崔炯道：“我记得蔡丰源来谈阳县并非一人。”

陶墨拍额道：“不错，那客栈老板曾说他与友人同来。那位友人至今不曾露面么？”

崔炯摇头道：“尸体仍放在停尸房，只是若再无人认领，就只能葬去云林山了。”

“云林山？”

“专门安葬那些无亲无友之人之处。”

陶墨想到蔡丰源与自己到底是相识一场，顿时起了几分代为安葬之心。只是他的银钱都交由老陶保管，此事还需他首肯才行，便点点头，不再说什么。

崔炯对这位县老爷没什么亲近之心，说完公事，也不再逗留。

陶墨暗暗思量如何向老陶开口。

22.祸不单行（四）

不过不等陶墨想出对策，郝果子带来的消息已经解决了此道难题。

“冥婚？”陶墨一愣。

郝果子点头道：“佟老爷派来的人的确如此说。佟老爷说佟姑娘终身未嫁，怕在阴曹地府孤独寂寞，难得那位蔡公子也是孑然一身，所以愿意出钱给两位办冥婚，葬于左右。”

陶墨听得出那位佟老爷说什么终身未嫁，孑然一身都是虚话，他真正想的是成全自己女儿生前所愿。这样也好，生不能同衾，若死能同穴，也算得偿所愿。“如此结局，也算不圆满中的圆满。只是不知佟姑娘和蔡丰源是否真的地下有知。”

郝果子道：“你们今生坎坷，说不定能修得来生。”

陶墨讶异道：“你信来生？”

“嘿嘿，所有的和尚，哦不，是得道高僧不都是这么说的？”郝果子道，“想必是有道理的，不然为何那么多人都相信？”

陶墨低头道：“若有就好了。”

“嗯？”

“我爹一生修善，若真有来世，定然能托生个好人家，享一世的荣华富贵。断断不会再遇上我这样的不孝子。”

郝果子见他说着说着，眉宇便带着股愁苦之气，急忙岔开话题道：“少爷，再过几日就是新春，你准备如何过？”

陶墨想了想道：“由老陶做主便是。”

郝果子扯着他的袖子便跑，“我们这就去问。”

“问谁？”

“老陶啊。”

“你知道老陶在哪里？”

“不知，少爷知道？”

“知道。”

“在哪里？”

“……转身，然后向前。”

冥婚本不是什么光彩事，兼之新春将至，佟府这桩喜事办得极为隐秘。陶墨和顾射也是事后收到佟府送来的红蛋方才知晓此事。

此时的谈阳县完全沉浸于贺新春的洋洋喜气之中，佟姑娘也好，蔡丰源也罢，俱被抛诸脑后，再无人提及。

县衙却渐渐冷清下来。

仆役陆续回家，除了两个无家可归的，至大年夜，县衙中竟只剩下五个人。

老陶将留下的两名仆役叫到厅中，为他们另开一席。虽是两桌，却比三个人要热闹些。

陶墨吃得沉默。

老陶和郝果子知他想起陶老爷，都是使劲解数逗乐。仆役原先还有些拘束，后来黄酒上头，也顾不得东家不东家，都放肆起来。

陶墨被他们笑闹了几次，总算展颜，跟着喝起酒来。

一杯两杯下肚，他便不分东西南北起来。

郝果子与那仆役也不胜酒力，一个个坐得东倒西歪。

老陶见五人已去其四，一人守夜无趣，只好打发他们踉跄着脚步回房。

一宿无话。

房门再开时，已是新年。

陶墨起时，已是正午。

他捂着宿醉未醒的脑袋走到老陶门前，刚要敲门，就听郝果子扯着嗓门叫道：“少爷，金师爷来拜年了！”

陶墨被吼得脑袋嗡嗡作响，半晌才道：“谁是金师爷？”

郝果子转头看了眼面无表情的金师爷，笑道：“就是少爷三顾茅庐请来的那位。”

“三顾茅庐？”陶墨蓦然回头。他虽然目不识丁，但刘备三顾茅庐请得一代军师诸葛亮出山的故事他还是听过的。“金师爷？”

金师爷皮笑肉不笑道：“东家想起我了？适才我还以为我要另谋高就了。”

陶墨尴尬地捂着额头跑下来，“我昨晚喝了点酒。”

金师爷不理他，径自将手中的篮子交给郝果子，道：“这是内子亲手做的点心，若东家不嫌弃……”

“不嫌弃不嫌弃……”陶墨连忙截断他的话。

金师爷道：“那么，多谢东家。”

陶墨见他要走，忙道：“你难得来，不如留下来一道用膳？”

“我难得来？”金师爷笑容几乎撑不住，“若我没有记错，除了昨日，我天天都来。”

陶墨自知失言，“是是是，我，我我只是想留师爷吃一顿饭。”

金师爷狐疑地看着他。难道他有什么话想要在饭桌上交代？如此一想，金师爷便被留住了脚步。

原本三人一桌成了四人一桌，倒也热闹稍许。

只是老陶和郝果子都注意到，金师爷吃的时候目光不放在饭碗里，而是黏在陶墨身上，一脸探究的样子。

老陶和郝果子暗暗交换了个眼神。

郝果子夹菜给金师爷，“师爷，多吃点，您太瘦。”

金师爷咀嚼的动作一顿，将他夹过来的黄豆芽又丢了回去，淡淡道：“豆芽吃太多，自然会瘦。”

郝果子朝老陶丢眼色。

老陶冲金师爷微微一笑，道：“这鸡汤中还放了几味草药，极为滋补，师爷不妨尝尝。”

金师爷莫名其妙地看着他，“我已经喝下三碗了。”

陶墨见郝果子和老陶都主动招呼，也不好干坐不说，便道：“这肉好吃，师爷尝尝。”

莫非他要暗示之事便藏在这红烧肉中？金师爷看着那盘离自己最远的红烧肉，狐疑地夹了一筷，放在嘴里，慢慢品味。

郝果子和老陶都一脸郁闷。

陶墨问道：“味道如何？”

金师爷摇摇头道：“还未品味出来。”

郝果子连忙将红烧肉换到他面前，“师爷慢慢尝。”

金师爷连吃一块，只觉这肉肥而不腻，味道适中，却再也想不出其他，正思量着，突然看到一人从外头进来，却是崔炯。

“崔典史。”

诸人起来见礼。

崔炯连忙还礼。他也是来拜年的，原想着用过午膳再来，略坐片刻便能走，谁知竟撞上他们用膳这个尴尬时刻。因此不等郝果子上茶，便随口找了个由头告辞。

他虽然来去匆匆，倒是让金师爷灵光一闪。莫非陶墨是在暗示衙门的油水？！

要知县官所管辖的并不只是刑狱案件，还包括征税、纳粮、赈灾、教化、兴学等等职责。其中谈阳县民富物丰，无须赈灾，兼之讼师横行，教化与兴学也无需担忧。唯独这征税纳粮中，却有大大的油水。但捞这油水的人并不是历任县官，那些县官或有沾边，但主谋者却是那在谈阳县风吹不倒雨浇不灭地呆了十几年的崔炯。他这油水捞得极有手段，从不走账面，有些讼师虽然知道，但水至清则无鱼，那崔炯平时为人也算识相，他们便睁一只眼闭一只眼，由着他去。但近些日子，也就是陶墨上任没多久，崔炯便从商贾处得了一大票的孝敬银，金师爷虽不知崔炯应承了什么，但以他的眼光看，却是过了。且不说他心中的陶墨如何的深不可测，单是新官刚刚上任，还不知他脾胃如何，崔炯便贸贸然地将自己泼了一身腥，未免有失急躁。

他暗自思量。这崔炯来得巧合，莫不是陶墨故意给自己的暗示？若真如他所想，那么陶墨此刻定然还不想动那崔炯，应当只是想借自己之口，让那崔炯稍作收敛，正如那红烧肉一般，虽然油，却不至于腻。

想到此处，金师爷以为自己已明陶墨胸中真意，便停下筷子，笑道：“这红烧肉果然烧得好，油而不腻，入口即化，不着痕迹。”

老陶听出他意有所指，却不知是何意思，只好以目光问陶墨。

陶墨哪里知道一道红烧肉让金师爷的思绪一飞千里，只当他真的喜欢，笑道：“师爷若喜欢，不妨多吃一点。”

“不用不用。万事都要适可而止。”金师爷挑眉，以示自己已然领悟。

陶墨望着可惜，便夹了一口在嘴里，道：“剩下多可惜。”

金师爷至此才完全“领悟”，原来这位新任的县太爷也想分一杯羹！

“当然当然。”他做师爷做得久了，对这些事情早已看淡，既不会因县官清高而崇敬他，也不会因他贪婪而鄙薄他。于他而言，清高罢，贪婪罢，都是他的东家。他要做的，不过是“分内之事”。

23.祸不单行（五）

作为一县之长，陶墨收礼收得忙碌。既有礼仪之礼，也有贺礼之礼。

老陶一概收下。

陶墨原有微词，但老陶将那些送来之礼一一记在账簿里，然后用价值相差无几的互相回礼，约莫三四日，账簿上的各种账目已经拉平。

郝果子将账簿翻来覆去好几遍，郁闷道：“真是一点不剩？”

老陶道：“一点不剩。”

郝果子道：“这礼物收得真亏。”

老陶但笑不语。

陶墨道：“这样才好。这些人情是欠不得。”

老陶道：“少爷身为朝廷命官，本不该与他们礼尚往来。但这是官场陋习，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，让人心生不满。所以只好出此下策。”

郝果子道：“那些人这样便舒坦了？”

“不管心里是否舒坦，至少面子上总是过去了。”老陶道，“也不至于怀恨在心。”

陶墨心头一动，道：“不如再备两份礼物，送给一锤先生和林先生。”

老陶道：“那顾射顾公子呢？”

陶墨张大眼睛，“他帮过我，理当也要送的。”

老陶摇头。

陶墨皱眉道：“为何？”

“我虽然赞成少爷与他们交好，但这种交好乃是基于平等之上。若少爷一味讨好他们，反倒令他们心生轻视。”

“轻视？会么？”陶墨想起郝果子之前还说过，若对顾射太千依百顺，便会令他感到无趣。如今老陶又加了一句轻视，他不免有几分紧张与迷茫。

老陶见他心不在焉，知他又在想顾射，不由叹息道：“少爷。官场险诈，不知何时便会有人笑里藏刀，落井下石。你必须步步为营，不可轻易落下把柄与人。”

陶墨道：“我会小心的。”

“我听说这顾射来谈阳县的时间不长。他能够在短时间内越过谈阳县诸多讼师，一跃成为一锤先生的得意门生，想必本事不凡。而且听说他平日衣食住行十分讲究，即使不是名门望族之后，也定然是书香门第出身。这样的人物若牵扯太深，只怕会惹祸上身。”老陶语重心长。

这几点陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。

老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爷若真是只好男风，倒也不是不可。”

郝果子瞪大眼睛看他。

“只是传宗接代还是必须的。娶妻之后，找两房家世清白的男妾藏在家中，莫要张扬就是了。”老陶叹息。

陶墨嘴唇动了动，半晌才道：“我还未想得如此远。”

老陶颔首道：“如今也的确不是着急的时候。还是先在谈阳县站稳脚跟要紧。”

陶墨低头，心中却仍是惦记着顾射。

只是这样的人，别说给他当男妾，哪怕是他送上门去当男妾都不肯的吧。

老陶看他神色，还待再说，就见郝果子偷偷使了个眼色。

两人悄悄出屋。

老陶问：“何事？”

郝果子道：“老陶，你对少爷的心性不如我了解得彻底。”

“哦？”

“我家少爷虽然痴情，却并不专情。你若真有意为他纳男妾，只管放手去找便是。若真是看对眼了，到时候少爷与新人新婚燕尔，如胶似漆，自会慢慢疏远那位顾公子。”郝果子笑道。

老陶皱眉。

“不信的话，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。

老陶道：“旖雨公子要另说。”

郝果子道：“总之，这比你强行让他忘记顾射要管用得多。”

老陶沉吟道：“我知晓了，此事我会斟酌。”

郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到来的元宵灯会所占据。灯会人杂，陶墨原本不欲去，却经不起郝果子几番纠缠，只好应承。

两人带着毡帽，穿着长袄出门，混在人群中，倒也不显眼。

谈阳最大的特色是讼师多，因此谈阳灯会的特色之一便是讼师互辩。

陶墨与郝果子赏了会儿灯，便被一处拥挤人群围观的巨大灯笼所吸引。

郝果子身材瘦小，三两下便钻进人群。

陶墨只得在外等候。

过了会儿，郝果子钻出来，兴奋道：“里头正在吵架。”

“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厉害么？”

“嘿嘿，只是斗嘴，不厉害。都是些满口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爷跟我来。”他有了一次经验，第二次钻得更快。

陶墨不如他灵活，跌跌撞撞进去，手腕都被捏出了淤青。好不容易钻到最中心，还未开口，便被场中之人的身影夺去了全部注意力。

“咦，顾射？”郝果子皱眉。早知他也在此，他便不带着少爷来了。

陶墨与他的心境截然相反，目光一眨不眨地落在那淡漠如天下无物的身影上。

“顾公子，你做个仲裁，看看究竟是王公子说得好，还是陈公子说得对。”说话的是个中年人，一脸堆笑。

被点名的王公子和陈公子同时看向顾射，眼中都是志在必得之意。

顾射缓缓道：“各有千秋。”

那中年人笑道：“这可真是难为我了。要知这灯王只有一个，可不能分开两家。”他说着，手指一指那场中最大的灯笼。