卢镇学道：“孙兄是准备拿着邱家的钱，来替梁家打抱不平不成？”

孙诺道：“卢兄又错了。我这次来的确是打抱不平，但不是替梁家，而是替邱家。”他说着，不顾卢镇学是否再接，转身向陶墨拱手道，“大人，我请问，所谓守诺，是否是双方之事？”

陶墨道：“自然是双方之事。”

“那么我请问梁老爷，当初邱梁两家定下婚约，说的是两年之内来迎娶，为何如今两年之期将至，梁家的花轿却迟迟不见踪影。”孙诺一扫之前的悠然，目光尖锐。

卢镇学抬臂一拦想要挺身而出的梁老爷，道：“两年之期将至，便是未至，既然未至，又如何知道梁家的花轿究竟来与不来呢？”

孙诺道：“婚姻大事，怎能草率行事？这约定之期所剩不到半月，梁家却还不曾纳征、请期，你要邱家如何信你有应约守诺之心？难不成梁家真的以为随意挑个日子，将花轿送至邱家门口，这邱二小姐便会乖乖上轿吗？”

梁老爷面色一黯，欲言又止。

卢镇学道：“纵然只剩半个月，但约定之期未至便是未至！邱家何必如此迫不及待？难不成，有什么非迫不及待的理由？”

邱老爷脸色一变。他这话隐隐暗示的便是邱家二小姐的清白名声了！

孙诺冷然道：“卢兄，我称你一声卢兄，皆因卢兄在我心目中乃是品行高洁的雅士，不想竟也有口不择言之时！”

卢镇学面不改色道：“不然你如何解释为何邱老爷明知还有半月之期，却宁可毁诺也要做这一女二嫁之举？”

孙诺道：“卢兄口口声声一女二嫁，可试问，卢兄从何处得知邱老爷欲将邱二小姐许配予佟老爷呢？”

卢镇学忽而奸猾一笑，“自然是从孙兄口中得知的。”

孙诺回神，脸色猛然一变。

“要不是孙兄提醒，我还不知原来邱老爷是想将邱二小姐嫁给佟老爷啊。”此刻的卢镇学脸上难掩得意及成竹在胸的笃定。

孙诺没有立刻作答，看他神情，已经不再问刚才的失言而懊恼，而是想着如何挽回了。

卢镇学穷追猛打道：“不知孙兄口中的佟老爷许了邱家什么好处？”

孙诺嘴角一动，正要开口，就听堂外高叫道：“大人，小人有一法，可和平解决此案。”

陶墨觉得这声音耳熟，定睛看去，不是顾小甲是谁？只见他正端端正正地跪在公堂之外，一双眼睛滴溜溜地望着他。

金师爷道：“公堂之上，岂容你任意喧哗？！来人……”

“等等。”陶墨忙拦住他。

金师爷皱眉，压低声音道：“大人，咆哮公堂，理当十大板。”

陶墨跟着小声道：“但他说有办法可和平解决此案。”

金师爷面色一板，“东家，你才是县令，怎可当众听任一个布衣小童的话。”

陶墨踌躇。

木春微笑道：“恐怕这个布衣小童只是传话之人。”

陶墨眼睛顿时一亮。是了，以顾小甲的个性定然不会上公堂管这等闲事，定然是顾射遣他来的。

金师爷道：“若是顾射，那更是不妙！顾射与孙诺乃是同门师兄弟，大人若听了他的法子，难免被人语垢，说有包庇之嫌。”

陶墨道：“师爷此话差矣。若这办法真能够圆满解决此事，无论它从何人口中说出，都是好法子。既是好法子，又有何人语垢？”

金师爷见劝他不听，木春又一副放之任之的模样，不由怒火一升，也撒手不管了。

陶墨对顾小甲道：“你上前来。”

顾小甲慢慢悠悠地站起，走到卢镇学旁边，重新跪下，从容不迫道：“大人。既然梁家在意的是这半月之期，而卢家在意的是梁家是否会下聘，那大人何不干脆再多等半月？”

梁老爷脸色一变道：“不可！”

卢镇学眉头微皱。

陶墨问道：“为何不可？”

梁老爷道：“如今我与邱家已经撕破脸皮，对簿公堂，只怕他怀恨在心，有意拖延，误了这半月之期。”

陶墨颔首道：“在理。”

孙诺从顾小甲进来之后，脸上便恢复了光彩，道：“梁老爷说得好没道理。两年之期你拖延至今仍迟迟不登门，如今却反过头来数落邱家不在半月之内商定婚期便是拖延，试问这又是何道理？”

梁老爷黑着脸不说话，只是看着陶墨道：“还请大人做主。”

陶墨沉吟。

堂下的人都一个个眼巴巴地看着他。

其实也不是什么难以处理之事，金师爷脑袋里起码就有了两三个点子，但他一个都不敢说。陶墨其人在他看来，高深莫测得有些阴晴不定，原看着是极简单一人，但相处之后的细枝末节若细细回想起来，常常惊出他的一身冷汗。因此，他也吃不准陶墨此时的沉吟是否是装腔作势。

“不然如此。”陶墨终于开口了，“本官限梁家必须在这半月之内登门商议亲事，邱家不得为难，至于婚期倒不必太赶。”

邱老爷突道：“若梁家半月之内还不登门呢？”

陶墨道：“那么婚书就此作废！”他拿起惊堂木正要说“退堂”，就听梁老爷又喊了一声，“大人！”

邱老爷一想到佟家到手的聘礼要飞，心下大恨，冷哼道：“梁老爷还有何事？”

梁老爷道：“大人，不得为难的为难二字太容易引发歧义，不如请大人做主，为我儿和邱二小姐定下成亲的日子吧。”

陶墨愣住。

除了梁家外的其他人也皆是一怔。

木春与卢镇学皆露出若有所思的神色。

30.针锋相对（三）

陶墨迟疑道：“这……”

顾小甲用拳头猛地捶了下孙诺的鞋面。

孙诺吃痛跳了起来。

众人目光不由都引了过去。

孙诺急忙收起呲牙裂嘴，道：“大人，此事万万不可。”

卢镇学道：“有何不可？大人乃是谈阳县百姓的父母官，父母为自家子女定下婚期，岂非天经地义之事？”

孙诺道：“大人是谈阳县百姓的父母官，但这梁家可不是谈阳县的百姓。更何况，谈阳县百姓众多，大人日理万机，难不成还要一一为所有百姓定下婚期不成？退一万步说，邱二小姐和梁家公子高堂尚在，大人若贸贸然在公堂之上定下婚期，岂非有越俎代庖之嫌？”

卢镇学看梁老爷拼命向他使眼色，微微皱眉，道：“孙兄此言若放在公堂之外，倒也有理。只是这里是公堂，邱梁两家之事既然搬上公堂，理当由大人一人裁决。不然，大人何苦与我等在这里费时？”

陶墨听卢镇学开口，觉得有理，听孙诺发言，又觉得有理，心中的杆秤左右摇摆，竟是定不下来。他下意识地看向金师爷。金师爷还为着他擅自让顾小甲上堂之事怄气，见他目光扫来，便低下头去，故作不见。

陶墨只好看向他旁边木春。

木春微微一笑，轻轻摇了摇头。

陶墨只觉春风拂面，说不出的舒爽，适才的焦躁顿时一扫而空，心里头顿时有了底气。他将惊堂木轻轻一拍。

原本肃静的堂内依旧肃静。

陶墨道：“此事本官还需思量，改日再议。”

卢镇学皱眉道：“大人是要退堂再审？不知大人准备何日再审？”

陶墨下意识道：“那你说……”

卢镇学忙道：“自然是今日审完最好。”

木春笑道：“大人，午时将至，不如押后至未时三刻？”

陶墨连连点头，“便押后至未时三刻再审！退堂。”

这样案情明了的小案子居然还要押后，城中议论纷纷，都对这位新来县老爷的水准大失所望。

陶墨在书房里来回踱了两圈，看着在旁悠然喝茶的木春和金师爷道：“两位觉得，我是否应当定下婚期？”

金师爷看看木春，木春不语。

金师爷心中微微得意，便道：“依我看，此事关键并不在是否定下婚期，而是在于梁家为何迟迟不上门提亲。”

陶墨恍然，“对啊，这是为何？”

金师爷道：“我看梁老爷的神色，不似要悔婚。或许，其中另有乾坤。”

“金师爷言之有理。”木春施施然开口道，“或许想要提亲是梁老爷，而不想提亲的是梁公子，如此倒是能解释为何这场婚事拖延至今了。”

金师爷击掌道：“不错，梁老爷急着让大人定下婚期未必是用来制约邱家的，也许是用来制约梁公子。”他说完，方觉自己不知不觉附和了木春之言，顿时有些不自在。

陶墨点头道：“是了，今日梁公子并不在堂上。”邱二小姐是未出阁的闺女，不愿上堂情有可原，这梁公子不出现却有几分值得探究之处了。

金师爷叹道：“可惜时间太短，赶不及将梁公子从邻县请来。”

陶墨道：“有何赶不及？我再将升堂时间延后便是。”

金师爷道：“这，不妥吧？”他看向木春……。

木春道：“邱梁两家的案子在旁人看来或许是小案，但于他们而言，定然是大事。我想这梁家公子会不会正在谈阳县？”

金师爷虽觉他说的有几分道理，但他的神色实在太过笃定，试探道：“木师爷莫非在街上见过梁公子？”

木春失笑道：“我与那梁公子素未蒙面，即便在街上遇到，也是擦肩而过，如何识得？”

金师爷道：“我看木师爷倒是笃定得很哪。”

木春道：“究竟在与不在，大人派人去那梁老爷落脚处瞧一瞧便知。”

陶墨一听有理，兴冲冲朝外走。

这一走，竟过了一炷香才回来。

金师爷和木春都感腹饥，正要起身告辞，便见陶墨拿出一封信给木春，“你替我看看，信上说了什么？”

金师爷心中隐有几分不悦。虽说论距离，他与陶墨离得较远，陶墨将信给木春或许是无心之举，但这个无心之举正说明在陶墨心中，他并不比木春受信任。

木春懒得理会金师爷此刻翻江倒海般的心思，兀自拿出信。

陶墨眼巴巴地看着他。

木春道：“速审。”

陶墨道：“还有呢？”

木春将纸一翻，果然只有两个字。

金师爷对写信之人的口气大为反感。他淡淡道：“此信何人所书？竟如此张狂？”

陶墨傻笑着将信收了起来。

木春摇头轻笑，转身出门。

金师爷烧起一把火。他有种感觉，木春是知道来信者是谁的，不知道的只有他而已。虽说当初当这个师爷是情非得已，但是若真当了，他也不想被人比下去。

想到这里，他对陶墨道：“东家，你交代之事，我已经知会过崔典史了。”

陶墨一愣，“何事？”

金师爷以为他不想将索贿之事明目张胆地说出口，便自以为会意地笑道：“没什么。”

陶墨看着金师爷飘然离去的背影，一头雾水。

用过午膳，陶墨拿着那张信纸来到书房，放在桌案上，招来郝果子研磨。

郝果子吃惊道：“少爷要写字？”

陶墨笑着点头。

“少爷要写什么字？”

“速审。”陶墨指着信纸上的字，认认真真地念了一遍。

郝果子皱眉道：“这两字好看是好看，但不好临摹。少爷若想学字，不如让我去买几本入门的字帖来。”

陶墨摆手道：“我只想学他的字。”

“他？”郝果子试探着问道，“顾射？”

陶墨颔首。

郝果子无声叹气。

陶墨不识字是不愿学，并非无钱上学。如何提笔这样的基本常识倒还是懂的。

郝果子见他拿起笔来像模像样，心中一阵欣慰，不禁想道，若是那个顾射早几年出现，少爷说不定就不会目不识丁，而老爷也不会抱憾而终了。

“咦。”陶墨看着那条抖得像条毛毛虫的一横，尴尬道，“怎的不一样？”

郝果子道：“少爷若想学字，还需从头开始。”

陶墨手指紧了紧，道：“是，是我急于求成了。”只是不知何时才能写出顾射这般漂亮的字。

郝果子见他满头大汗，道：“少爷，你不如先歇歇吧。我给你倒杯茶去。”

陶墨也觉得手臂有些酸，便点点头，眼睛却一刻不离顾射的字，像是在想象顾射落笔时的样子。

郝果子片刻回来，身后还跟着一个差役。

陶墨收笔，惊讶道：“可是有了梁公子的消息？”

差役慌忙行完礼，道：“回大人，那梁公子正和梁老爷一同住在城中的同福客栈。”

陶墨将笔一搁，想也不想道：“你去同福客栈，说本官下午要传他上堂！”

差役犹豫了下，才转身离去。

有了梁公子的消息，陶墨也没什么心思继续临摹，匆匆将那封信收起，便转身去找金师爷与木春商量此事。

金师爷听闻之后，并未像上次那样急于开口，而是先问木春道：“木师爷如何看？”

木春道：“那梁公子明明身在谈阳，却不愿现身，是否有着什么难言之隐？”

金师爷意味深长道：“木师爷是否知道什么？”

木春笑道：“我与金师爷一样坐在房中，焉能知道房外之事。”

金师爷道：“木师爷过奖了。你我虽然同在房中，但木师爷眼界开阔，却是金某远远不及的。”

木春道：“金师爷说笑了。”

“并非说笑。木师爷每字每句看似无心，实是有意。就好像……”金师爷顿了顿，故意瞟了的陶墨一眼，才缓缓接下去道，“一切早在木师爷的意料之中。”

木春轻描淡写道：“金师爷说得神乎其神，木春愧不敢当。”

陶墨被两人一来一往听得晕头转向，忍不住道：“那究竟是如何？”

金师爷看着木春，“既然木师爷说这其中另有隐情，恐怕真的另有隐情。至于是真是假，不如由东家派人再去打听一番便是。”

陶墨皱眉道：“既然是隐情，想必不为人知，这如何打听得出来？”

金师爷道：“这要问木师爷了。”

木春嘴角一勾，不理他的挑衅，对陶墨一笑道：“打听得出来。”

31.针锋相对（四）

金师爷不知道木春的自信从何而来。

陶墨还真是立刻找先前那差役去打听，但差役连想都不想道：“小的知道这里头的缘故。”

陶墨一愣，“什么缘故？”

差役道：“听说那个梁公子是个坐轮椅的。”

金师爷马上看向木春，“木师爷似乎刚刚还说过不认得这梁公子。”

木春道：“当然不认得。”

“那木师爷如何得知他不能行走？”

“我并不晓得。”木春老神在在，“我只是想……大概是打听得出来的。”

他不承认，金师爷也无可奈何，但心里对他不免多一层提防。这个木春不显山不露水，但私底下着实神通广大，不知是何方人物。