佟老爷淡淡道：“是何令大人手下留情？”此句其实分外不留情。

陶墨道：“是我鲁莽。未收蔡丰源的供词，便莽撞前来，还请佟老爷见谅。”

佟老爷见他服软，脸色一缓，道：“好说好说。只是不知这位蔡丰源又是何人？”

陶墨道：“是佟姑娘的心上人。”

佟老爷脸色又是一黑。

18.名师高徒（九）

顾射眉头一挑，似惊讶于陶墨的直言不讳，转而放松身体，饶有兴致地看向佟老爷黑白不定的脸色。

佟老爷似乎感觉到他的注视，半天才一字一顿道：“大人说笑了。小女不曾出阁。”

陶墨道：“那人说他叫蔡丰源。”

佟老爷眉头一皱，“什么蔡丰源肉丰源，老夫都不曾听过。坊间传言不可轻信，大人身为一方父母官，怎可人云亦云，不分青红皂白。”

陶墨道：“可是那蔡丰源说得极为动情。”

“动情？！”佟老爷眼睛猛然闪过厉光，手掌下意识地抬起，却慢慢握成拳，轻轻地放在大腿上，沉声道，“蔡丰源此子破坏小女声名，居心叵测，还请大人明鉴。”

陶墨道：“可是……”

“大人！”佟老爷喝止他。

陶墨心头别得一跳，瞪大眼睛望着他。

佟老爷道：“既然那个蔡丰源这样信誓旦旦，就让他上我家来对质！”

佟府下人突然跑进来道：“老爷，外头有个叫蔡丰源的求见。”

佟老爷一怔，随即强忍着怒火道：“让他进来！”

陶墨看着他的面色，隐隐感到不安，转头看顾射，却是老神在在。

似乎感觉到他的目光，顾射的视线淡淡地扫过来。陶墨心头的不安顿时冰消瓦解，化作臀下的坐立不安。

少顷，外头终于传来脚步声。

陶墨引颈而望，果真是蔡丰源。

此刻的他一身素装，低垂着路，脚步微显局促，跨门槛的时候差点绊了一跤。

佟老爷冷哼一声。

“晚生蔡丰源见过佟老爷。”他双手抱拳，深深揖礼。

佟老爷高坐堂上，一动不动，“蔡公子客气，老夫与你素未蒙面，怎经得起大礼？”

蔡丰源身体微颤，半晌方道：“晚生是来请罪的。”

“何罪之有？”佟老爷语气僵硬。

蔡丰源扑通一声跪倒在地，“晚生未经三书六聘之礼，便，便与佟姑娘私定终身……”说到这里，他已面红耳赤，口不能成言。陶墨看着不忍，帮腔道：“他与佟姑娘是两情相悦。”

佟老爷的目光刷得望过来。

陶墨面上一凉，不敢再说。

蔡丰源猛然伏在地上，痛哭道：“是我害了英红，是我害了英红！”

佟老爷面色铁青，胳膊轻轻颤抖，放在腿上的拳头松了又紧，紧了又松，好半晌才憋出一句。“你这个……个，混账！”

陶墨想开口，但看着他的神情又不敢，只好求救般的看向顾射。

顾射懒洋洋道：“这其中怕有误解吧。”

“误解？”佟老爷突然抓起手边的茶杯就朝蔡丰源的脑袋砸过去。

茶杯擦着蔡丰源的脸颊过去，滚烫的茶水飞溅上左脸，让他整个人哆嗦了下。

“如果误解，英红两个月的身孕是怎么来的！”佟老爷的恨意终于突破坚冰，带着冰渣子射得蔡丰源无地自容。

陶墨半晌反应过来，“身孕？”

“你干的好事！”佟老爷不解气，拍桌而起，冲着失魂落魄的蔡丰源就是一脚。

“脚下留人！”陶墨大惊，猛地飞扑了过去。

蔡丰源只觉头顶被阵冷风刮过，再抬头，陶墨正压着佟老爷，双双倒在左前方。“佟……老爷？”他无措地看着陶墨。

陶墨挣扎着想起来。

“别动！”佟老爷差点被摔断骨头，此刻说话都觉得喉咙里含着血腥气。

陶墨当下不敢再动。

佟老爷喘了口气道：“起来。”

陶墨又挣扎起来。

“别动！”佟老爷又是猛然一喝。

陶墨汗水下来了。

佟老爷又道：“快，起来。”

陶墨小心翼翼地挪了下。

“别……动！”佟老爷的声音开始虚弱。

这次陶墨早有准备，很快又静止下来。

佟老爷深呼吸，慢慢道：“起来，但手不要按我的腰。”

“……哦。”陶墨打量双方的姿势，最终一个翻滚，从佟老爷身上翻了下来。

佟老爷这才长舒一口气，觉得又活了一回。他看到旁边伸过来一只手，想也不想地搭住，借力站起，“多谢。”

“言重。”对方明显受宠若惊。

佟老爷猛然甩开他的手，回手就是一个耳光。

脆响声疾厉，震得整个厅堂发闷。

陶墨慢慢吞吞地爬起来，小声道：“佟老爷息怒。”

佟老爷愤愤回头。

陶墨努力挺了挺胸道：“凡事好商量，莫要动粗。”

“好商量？”佟老爷咬着牙根冷笑，“小女已死，还怎么商量？若当初他肯上门求亲，我佟家也断不会落到白发人送黑发人的下场。可怜我三十得女，疼如珍宝，却落得老来膝下后继无人！这一切都是他造成的！”

蔡丰源肿着半张脸，嗫嚅道：“我只是想有朝一日金榜题名，风光迎娶英红。”

“风光？”佟老爷回头，恶狠狠地瞪着他道，“你说的风光就是英红为了你假作泼辣，吓退上门提亲的人？还是她宁可堕胎也不肯透露出你的姓名？！”

蔡丰源脖子几乎要锁到肩膀里去，“我，我并不知……”

“不知？”佟老爷伸出手指戳着他的鼻尖，“一句不知，就可以白白断送英红的性命吗？你可知英红为你付出了多少？哪怕是……她也不曾有半句怪责于你！”

蔡丰源张大眼睛，却已无泪可流。

陶墨蹭到顾射身边，悄声问道：“如今，如何是好？”

顾射悠悠然道：“大人处理得挺好。”

“是吗？”陶墨双眼放光。

“很见义勇为。”他指的是他猛扑的动作。

陶墨羞涩道：“身为本县父母官，这是我分内之事。”

“大人！”佟老爷骤然喝道。

陶墨肩膀一缩，茫然道：“何事？”

佟老爷气得发抖，“我要告他！我要告蔡丰源！”

蔡丰源木然而立，仿如神魂尽失。

陶墨看看他，又看看佟老爷，小声问道：“老爷要告什么？告……和奸吗？”

佟老爷身体猛然一震，气得发红的面色顿时血色全无。

陶墨心有不忍，“其实，此事……”

“罢罢罢！”佟老爷一腔怒火泄尽，对着蔡丰源挥手道，“你走！我不想再见到你。从今以后，不许你再踏入谈阳县半步。我更不希望在外头听到任何有损英红清誉的风言风语。”

蔡丰源双眼无神，似闻又似闻而不知。

“老爷！”外头传来哭喊声，“可是那混账上门来了。”

话音未落，已进来一个神情憔悴的妇人。她目光在堂内一兜转，当即落在那蔡丰源身上，立时扑上去，叫道，“是你，是不是你害死英红？！”

“夫人。”佟老爷垂下老泪，将那妇人拦腰抱住。

“是他害死英红是他害死英红……”佟夫人张牙舞爪，拼命地冲向蔡丰源。

蔡丰源呆呆道：“是我，是我……”

“蔡丰源。”陶墨担忧上前。

蔡丰源突然双膝一屈，向着佟老爷和佟夫人结结实实地磕了三个响头，随即一声不吭地朝外跑去。

陶墨大惊，拔腿就追。

但是蔡丰源此时已是疯狂，速度之快，比飞火流星不枉多让。

陶墨追到府门口，便不见了他的踪影。他连忙问守在门口顾小甲。

顾小甲朝东边一指还不及说话，陶墨就冲过去了。

顾小甲茫然地看向跟着出来的顾射，道：“公子，发生什么事了？”

顾射冷笑道：“报应不爽。”

19.祸不单行（一）

陶墨又跑了两条街，确是无头苍蝇乱撞，连问几人也是一问三不知。他无可奈何，正准备打道回府，找衙役再寻，就听一个脚夫吵吵嚷嚷地冲过来，嘴里直叫唤：“死人啦，死人啦……”

陶墨心神大乱，拔足奔向他的来处。

县里有塘，荒废已久，不大却深。

此刻正有数十个人围在塘边，陶墨挤了两次挤不进去，又听里面有水声，急得大叫道：“我乃本县县官，旁人统统让开！”

果然有用。

原本还严严实实的人墙顿时分开两边，露出通道来。

陶墨当即挤到全头，却看到蔡丰源浑身水漉漉地躺在地上，看那僵硬的躯体，竟是了无生机。一个脚夫坐在尸体旁，边喘气边打哆嗦，拼命穿衣服，嘴里嚷嚷着晦气。

“究竟发生何事？”陶墨半天才蹦出这句话，脸色已然发青。

那脚夫原本想径自回家，但看到他询问此事，眼睛一亮，也顾不得浑身冷意，跺着双脚，颤抖嘴唇描述着来龙去脉。

原来那蔡丰源知晓真相后，已是了无生趣。他从佟府狂奔出来，原是发泄，但后来竟萌发死志，看到水塘，干脆一投了之。为怕自己死志不坚，他跳的时候怀抱大石。据旁人形容，这样大的石头，就连普通的屠夫、铁匠也未必能抱得起，但他一个手无缚鸡之力的书生不但一举抱起，并且在落水之后并没有松开半分，可见他心中死亡执念何等艰巨。

脚夫说完，眼巴巴地看着陶墨。

陶墨被看得不好意思，连忙嘉奖道：“多谢你见义勇为。”

见义勇为？

脚夫冻得发青的脸更加青了，愣了愣才干笑道：“大人你说笑了。”

“不，我没说笑。”陶墨认真道，“如此冷得天气，不是人人肯下水的。”

围观众人都面露羞愧。

脚夫心中暗暗叫苦：他之所以救人，乃是抱着知恩图报的心思，不想人是千辛万苦地拉上来了，却是个死的。本来还指望陶墨看在他英勇救人的份上能稍给赏赐，现在看来，只是痴心妄想了。

陶墨蹲在蔡丰源的尸体前，又是摸脉，又是探鼻息，但人死焉能复生，纵然千般手段也是无法。

正在围观众人犹豫这是否离开之际，就听一阵吆喝声，随即便见崔炯带着衙役匆匆赶来。

“大人？”崔炯一惊。

陶墨站起来，轻声道：“死了。”

崔炯目光瞄向地上那具身体，眉头几不可见地皱了皱。又是一桩命案！佟英红案子的余波还没有过去，就又闹出一条人命。眼见新春临近，命案的频频发生让他头疼欲裂。而更头疼的是，他发现最近发生的这两起命案似乎都能见到陶墨的身影。无论直接，亦或是间接。

“大人，请恕我越俎代庖。”崔炯说着，朝后面的衙役使了个眼色。

此时留在现场之人所剩无几，但描述的事实却是大同小异。

崔炯犹不满意，问其中一人道：“你口中所言的脚夫现在何处？”

那人道：“多半是回家了。那人下水弄湿了衣裳，冷得直打哆嗦。”

“正是正是。我可作证。”陶墨的脑袋从那人的身后探出来。

崔炯被吓了一跳，道：“大人，此事……交给下官即可。”

“我身为一方父母官，自然要……”陶墨话音未落，就听顾小甲在街那头喊他。

崔炯看到心目中温吞如乌龟的陶墨一下子变身小白兔，一蹦一跳地冲到街对面。

“你，你们？来了？”陶墨有些语无伦次。一天之内两番遭遇顾射，又岂是幸运两次可以形容。

顾小甲朝差役簇拥的方向努了努嘴巴，“死人了？”

“是蔡丰源。”陶墨神情黯然。

顾小甲好奇道：“蔡丰源是谁？”

陶墨道：“是佟姑娘的心上人。”

顾小甲想了想，道：“啊！是不是从佟府跑出来的那个？”

陶墨点头。

“他怎么死的？”顾小甲问道。

陶墨道：“投塘自尽。”

顾小甲吃惊道：“殉情？”他没想到竟然真有如此生死相随的事。

“上车。”顾射的声音从车厢内传出来。

“稍等。”陶墨跑回尸体边，向崔炯告罪一声，便立刻跑了回来。

顾小甲在他爬上马车的刹那，猛然想起一事，拽着他的裤脚道：“等等，你可曾碰触过尸体？”

陶墨回头看着他，老老实实地回答道：“当然。”

“不许上车碰我家公子！”顾小甲想将他拉下来。

陶墨刚想配合，就感到肩头被一柄扇子轻轻按住。顾射淡淡道：“无妨。”

“但是……”顾小甲还待说什么，但顾射冷冷道：“驾车。”

顾小甲无奈，只好眼睁睁地看着陶墨爬上了车。

陶墨上车之后，也不安稳。不但拼命将身体缩成一团，而且还要小心，尽量不让自己的手碰触到车厢内壁。

“喝茶。”顾射倒茶。

陶墨受宠若惊地接过来。

“死的可是蔡丰源？”顾射问。

陶墨眼中因顾射贴心大的举动而明亮起来的眼眸又黯淡下来，“正是。”明明之前还生龙活虎的一个人，不想短短时间内，就变成一具不识人间爱恨的尸体。

顾射突然冒出一句，“他也是得偿所愿。”

陶墨道：“但佟姑娘若是地下有知，一定希望他能好好活下去，而非追随她而去。”

顾射道：“他纵然活着，也将活在自己的懊悔之中。与其如此，倒不如一死百了，以求解脱。”

“话不可如此说。”陶墨难得反驳他道，“只要活着，总会有希望的。”

顾射见他说得满面感慨，撇了撇嘴巴，却是不再争辩。

马车掉了头。

陶墨看顾射不再言语，只是慢慢地喝着茶，心中懊恼，悔不该与他争执，几度想开口，又不知从何说起，只好掀帘看床窗外。不看不知晓，一看去让他一惊道：“我们去何处？”

“县衙。”顾射道，“我送你回去。”

陶墨脸颊一红，表情却是欢喜万分。

县衙不远，不多久便至。

陶墨从未如此恨过县衙坐落得如此之近。

他恋恋不舍地跳下马车，转头去看顾射。

顾射道：“明日傍晚，我来接你。”

陶墨一愣，正想问为何，那马车已经顺着街道，朝另一边飞驰而去。

他回到房间，正欲换人准备浴桶沐浴，就见郝果子神秘兮兮地摸进来，小声道：“公子，你可知旖雨公子已经离开平城？”

陶墨怔住。

旖雨公子这个名字对他来说，遥远又熟悉，亲近又陌生。他好半晌才定神道：“你如何知道？”