「……我没刻意闪躲谁。」

他又笑了笑。「你不过是让汪掌柜通知你一声了？不算闪躲，不算。」

「……」这家伙……是在揶揄他吗？

他只是不希望有人来问他的生活怎会变成如此，才会刻意回避所有在商场上认识的人，这么做很正常吧？

还有，他怎么知道自己在闪躲人？

被堵得哑口无言的他就只能继续站在原地怒瞪着，再次感受到被他牵着走的感觉。

无奈之馀，他直觉地把视线落到汪掌柜身上。

只见他一脸尴尬地看着自家主子，对于被发现的协助不知该做何解释，只能一迳地干笑。

苏若白让他的话彻底打动了，再看着他的同时，眼底已没了不悦的情绪。「我决定继续留下，是看在小安的份上，以及汪总管的面子上，可不是因为你的话。」汪掌柜在他走投无路时给了他一个讨生活的机会，于情于理，他都该继续待在这才对。

「我知道。」了解他的倔性子与不肯服输，任如夏淡笑后耸了下肩，顺着他的话回道。

他好像有点上瘾了，变得很爱挑他的弱点来让他答应自己。

为了不让他再因自己而感到不自在，任如夏选择提早离开不在这用膳，可想而知，杜平一也尾随着他离开。

一出客栈，不停观察着他的杜平一再也压抑不住内心高涨的疑惑，纳闷道：「你对苏公子会不会太过执着了？」前两次还能说是同情他，才会适时地出手协助，可这次……他承认，用计留下人的事再超出他理解范围，到底，他想要苏若白做些什么？

要是他现在说出想帮他东山再起的话，只怕他会开始习以为常，觉得再正常不过。

闻言，任如夏脚步突然顿了下，而后才继续往前走，脸上无太多表情的他让人猜不出他心里想些什么。

「其实……算不上执着。」他沉吟着，俊眸直视前方的路，不受四周喧闹声影响地想着例外一件事。

「你认为，轩香书坊出了什么事？雕刻师出面接洽书商的事不说，明明苏若白人还再，却好像把整个书坊给拱手送人，说自己与书坊再无关系，你不觉有些古怪？」

「就算事有蹊跷，也与咱们无关，不是吗？」他不懂的就是这一点。

若要说他只是单纯地想帮人度过难关，看起来似乎又不太像，但他又想不出足以解释的理由。

「无相关不代表不能帮忙，我说过，只要他愿意开口求助，我定二话不说帮他拿回轩香书坊的所有权。毕竟，少了他，也就没了竞争的感觉。」在得知苏若白与书坊无关后，他立即调出渊庆书坊这几个月的销售纪录，查出所卖的数量比往常增加了不少。同时他还派人四处去询问，问出已有几个书商不再进轩香书坊的书，这也是他想插手帮忙的原因。

任家与苏家在印刷书上虽竞争了好几十年，已养成了一种难得的默契，彼此使尽全力的竞争，却不交恶，甚至还有英雄惜英雄的气度在，敬佩着对方的的才能，在这情形下，他当然不容有人轻易毁去他的对手。

况且……没他出面与自己抢夺书商，那多无去啊。

杜平一侧过头再看着他，半刻，无奈地摇摇头，轻叹口气。「你若想查出苏家发生什么是并不难，我派人去查就是，可我希望你明白自己在做什么。」可千万不要帮忙帮过头，反让人给打垮。

十一

他总算知道为何轩香书坊的小小雕刻师能掌握整个书坊大权，原来苏若白在离开苏家前，就已经签下了给予约，清楚写着轩香书坊以及苏家大宅将无条件地奉送给那位雕刻师。

在查清整件事情后，除了惊讶，他已无法再用任何语言来形容此刻的心情。

有谁会愿意把自家产业让给毫不相干的人？尤其还是在不收取任何好处下送人，除了好赌成性输光家产，他还真的想不出有什么原因。

不过，他不信是这个原因。

即便轩香书坊每年赚进不少银子，可苏家人节俭成性，这是众所皆知的事，若非必要，他们绝不把钱花在不必要的事情上。

不乱花钱，也就更不可能把钱拿来赌博，他几乎能替苏若白担保。但……若非赌博，那又是为了什么？

「要我说，我会认定是苏公子中了别人的计，而那名雕刻师肯定脱不了关系。」与他一同在渊庆书坊的杜平一也露出鲜少见的严肃神情。

协助管理书坊的他在外有个笑面人的外号，这是众人替他取的号称，就因他时常露出笑颜，可面皮底下的心情除了任如夏能轻易揣测外，就在无人能看得出。

这封号可说是取得名副其实。

站在他专属的书房内，任如夏手里拿着轩香书坊早期所印制的本子，面色凝重地翻看着。

他不只一次赞叹苏若白的好文笔，字字句句写得流畅优美，很容易吸引住人的目光，有时候也可在书内看见一些小插图，据他所知，这些图也全都由苏若白所绘制。

同样经营着书坊生意，苏家人的文人气质要比任家种许多，也是因为知道这一点，他才决定把自家所出的书做得精致些，不论是外面的书皮或是书内的纸张，都由他精心挑选过，在捆为一整本书时更让底下的人小心来做，千万不能有任何瑕疵出现。

这样的模式也进行了几年，事实证明，他的改变的确有效，无论是零散的买者亦或是和他进书的书商，都是为了他书本的精致度而购买。

他也算是熬出头了，走出自己的路，只是万万没想到在这事情过后，他的竞争对手竟让个外人给莫名地打败，且还是出自于轩香书坊内的人。

「他真的……不懂得看人」任如夏心不在焉地翻看着手上的书，不自觉地呢喃出声，所说的话更让同在屋内的人一字不差地听见。

早告诉过他不该什么人都信，尤其是极欲取得他信任的人，更容易成为有问题的一方。

现在可好了，让自己最信任的人反咬了一大口，事业和屋子都拱手让人了，要再讨回可就没这么容易。

任如夏继续再想着，突然间，脑中窜出一件事，想起苏若白已故的妻子。

「有查出他妻子是怎么死的吗？」

闻言，杜平一面色古怪地看着他半晌，而后上前走至他身旁，将他手上的本子一把抽起，学着他翻看书里的内容。

这本江湖册是轩香书坊热销的书之一，内容全是在介绍江湖上有名有望的武林高手，也撰写着武林盟主东方离的小故事。

会如此热销全是因为平民百姓对江湖侠士侠女的好奇，想透过书来了解这些江湖人平日习惯与他们有何不同？忙着的又是什么事？

因好奇而买书的人自是不在少数，但最主要的，还是书内印制着江湖人所配挂的武器图像。

这本江湖册算是用尽心力在出了，看着书内秀气漂亮的文字，不禁让杜平一想起苏家父子。

就算他无法理解同是主子的他理会苏家人的心，但只要他开口吩咐，他一定二话不说地帮到底，只是……

阖起手上的书本，再对上眼前紧盯着自己不放的双眼，神色严肃道：「我说你啊，会不会有点越界了？查出这些真相后你打算如何？出面替他讨回公道？」

与他对望了好一会儿，任如夏一把拿过他手上的书，神色自若道：「你不觉得，浪费一身本领很可惜？他是个好人才，不该因为一个内贼而从此荒废。」

「所以……？」说到底，他就是想帮他了？

「我替他可惜，所以不否认有想帮助他的心。」只不过得先让他愿意接受自己的协助才行，否则依现在的相处状况，别说协助了，和他多说几句话都不太可能。

「我不赞成。」杜平一不假思索地开口道。

就算敬佩他的好能力，也不需要做得太过头。

明知道对方和自己是处在对立的关系上，若出手协助，不也等于助长敌人的声势？

「不赞成？」任如夏有些惊讶他的反对。「为什么？」

「因为他是对手。你助他夺回家业，对你有什么好处？对渊庆书坊有什么好处？」

「非得有好处才能帮人吗？」他反问。

他从不认为得把对手打垮，才叫做竞争，反而认为对手越强，才能促使自己更加往前，所以他才会如此在意苏若白的事。

不过，他也不是不懂杜平一拒绝的心，这几个月来，没了独特优势的轩香书坊生意每况愈下，反观渊庆书坊倒是蒸蒸日上，也难怪他会如此排斥自己扶苏若白一把。

望着他略为不悦的神情，任如夏嘴角微扬，将手上的书收进怀里，再从书桌上拿起一本自家印制的书。

「你知道为什么渊庆书坊能撑到现在吗？」

杜平一皱了皱双眉，抿紧双唇不语地回视他。

能撑到现在，除了是因为他们的书要比一般书籍来得精致漂亮外，还能有什么原因？

价格上或许是比其他人来得贵一些，但贵不了多少，都在能接受的范围内，压根不必担心自家书籍会沦落到滞销的地步，甚至还成功在印刷界中闯出自己的名号，占有最重要的地位。

任如夏与他对望着，见他似乎不愿开口，遂自顾地张嘴道：「如果没有苏若白来当我的竞争对手，我敢肯定，渊庆书坊不会是现在这模样。」就因为是他接下轩香书坊，才能进而激励自己。

说来，自己反而还得大大的感谢他。

十二

这件事他一直没告诉过任何人，渊庆书坊会有如此的改变，最主要的原因是因为苏若白的出现。

早期的渊庆书坊与一般书坊相差无异，竞争时只靠谁价格压最低，谁就有最大的优势。

看似合理的方式，却反让书本的品质却下降了，在恶性竞争下，所有的书坊都赚不了太多的钱，再差一点，就仅能赚回成本费用。

就在这种时候，苏若白最先做了改变，他把书本价格抬高至早期合理范围内，善用他能写能绘的优点，亲自编写每本书的图文，秀出他一手的好字，吸引不少喜爱的人。

就因为他的出现和感变，让他有了跟进的念头，只不过用的是另外一种方法。

既然文字的优美度比不上人，就只好从其他地方来着手，将外表及书的内页做得精细则是他想出的优势。

这种看似谁都行的方法，却没人能把书的价格压到与他相同，殊不知生产纸的人与他是多年好友，给予他的价格自是最低价。

而这也是他另一项优点。

他的回答让无法说服杜平一，反让他显露疑惑的神情。「书坊能有现在的模式，是你苦心经营下来的，不是吗？怎会与他有关？」

「是他改变我的想法，让我做出了重大的改变。」现在只要回想起那个时候，就会令他不由自主地扬起嘴角，露出淡淡的笑。

就因为他们率先做出了与众不同的决定，才能有今天这地位，也因如此，他才会这么在意苏若白，在意到心甘情愿拉他一把。

望着他带笑的脸庞，杜平一一时间说不出半句话。

在那段低潮的日子里，他人早来到了渊庆书坊，且开始协助管理书坊的事。

任如夏管理能力极好，很懂得去看一个人的能力所及到哪，更懂得去分辨此人的用心是好是坏。换言之，他比谁都来得心机重，要想斗他或陷害他几乎不可能，更别奢想改变他的决定，这样的人，会轻易因对手的做法而有所改变？

纵使无法接受与赞同他的决定，但看出他的坚持，遂也只能由着他，只不过，内心多少有些不悦。

拉对手一把，其后果无需想也知道，届时可别怪他没事先警告他。

他暗忖着。任如夏见他没再有其他意见，放下手上的书本，负手就欲走出书房。

见状，杜平一楞了下，开口道：「你要去哪？」

「去问问半年前的那天发生了什么事。」

「半年前？」他又是一愣，讶道：「你要去找苏若白？」

「嗯，我想知道半年前他焦急的事情，是否与奉送家产有关。」语毕，跨出书房门槛，头也不回的离开，独留下杜平一一人在书房内，不停对着他背影哀声又叹气。

※※※

苏家门前，屋内温馨的景象令任如夏一时间失了心神，就这么傻愣地站在原地，不停看着互动热切的父子两。

这就是……所谓的亲情？

年约三十三岁的他，已渐渐无法体会亲人在世的感觉是什么，那种一家团聚的亲情感快彻底消失在他心里。

在他十岁时，娘亲就因病逝世了，爹亲为了管理事业与照顾他，几乎天天带着他到处跑，顺道教导他所谓的经商之道，也在从小耳濡目染下，所有生意上该有的交际应酬与对应他学得比谁都精，更能在一眼之下认出人的本性。

他甚至能自傲地说自己是个成功的生意人，在他的管理下，任家所有家业不断往外扩展中，除了既有的事业，还多了不少的新发展，算是不枉费爹对他的期望。

只是，在成功的同时，他也失去了不少的东西，偶尔在夜深人静时，他总会去想自己这么努力是为了什么？想念的亲人都已不在身旁，更没太多牵挂的人事物在这世上，这么拼命值得吗？

这种时而浮现的心情他从没告诉过任何人，但或许是让杜平一看出他的孤寂，有时会私下劝他成亲讨个老婆，还说依他三十三岁的年纪早该儿女成群了，而不是孤家寡人一个。

他不是不懂该找人陪伴在自己身旁，而是至今都未出现让他看得上眼的人，所以，他只能继续一人过日子。

这种坚持，要说他挑也行，或说他怪异也罢，他就是不爱所谓的媒妁之言，不爱依身分地位讨老婆，他一定要是真心喜欢的，才会愿意把人娶进门，否则他宁愿终身不娶。

他目不转睛地继续看着眼前的景象，先是看着对爹亲撒娇的儿子好一会儿，才将视线落在疼爱儿子的爹亲身上，紧盯着那张秀气中带着俊逸的面容不放。

真不是他错觉，他看着看着，真看出那张脸带点些微可爱的感觉，难怪儿子会生得如此可爱，因为像父亲嘛。

「爹爹，帮我画只鸭子好吗？」

微暗的屋内，在厅内的大桌旁，苏若白让苏元安坐在自己的腿上，手执着笔教他识字和写字，可才写了没一会儿，就反让他吵着要看自己的画。

对擅长绘画的他来说，画小鸭子是再简单不过的事了，但……没记错的话，他是要教儿子写字吧？怎变成他画动物来讨儿子开心？

虽是如此，苏若白仍在宠溺的摸了摸他的头后，在纸上画了只他想要的鸭子给他，同时在鸭子的旁边画了个蹲着的小男孩，逗得苏元安笑开怀。

只见他睁着双明亮的大眼，盯着纸上的鸭子和小男孩，开心道：「这是小安吗？」

「是啊。」望着儿子开朗的笑颜，他不住地扬起嘴角，露出抹浅浅的笑。「搬来这后，可就没太多的小动物陪你玩，所以，看看画就好。」

闻言，苏元安满足地再笑了笑，执起桌上的纸，略为得意地看着画中的自己。

才两岁的他压根不懂该如何欣赏画，只知道是爹亲画的一律无条件喜欢到底。

纸张一被拿起，苏若白的视线也跟随着移动，就在这时，他蓦地发现屋外站着个人，尚来不及做出任何反应，就已瞧见背光的人缓慢进了屋，再慢慢地朝两人接近。

「看不出来，你还挺疼儿子嘛。」

十三

任如夏！

犹如被惊吓到一般，苏若白一把抱起怀里的苏元安，站起身往后退了好几步，戒备地看着来人。

他的反应全看进任如夏的眼里，担心自己吓坏了他，连忙道：「别怕，是我。」

「你来这做什么？」语气里夹带着浓浓的不悦，讶异他的突然来访，也恼他的厚脸皮，竟在未通报下擅自进入别人的家，会不会太过分了点？

来到能看清彼此面貌的距离后，任如夏停住脚步，笑容满面地对上他。「来这看看你们过得如何，顺道问你一些事。」

「问？」他拧起双眉，道：「有什么事好问的？」

「可多了，例如……半年前你心急如焚赶回家的那天，到底发生了什么事？」他笑问，视线落在他怀里的苏元安身上，举起手上的油纸包在他面前打开。「小安，这是我在路上替你买的蒸甜糕，你尝尝看。」