身为得力助手的他，自是要尽力协助主子做任何事，且不得有异议，但若站在好友的身分，若他执着得过头了，就需要出面阻止他。

「大少爷！真稀客呐！」此间客栈掌柜一见到任如夏的出现，立即展现笑颜客气地走上前，彻底的表现出奉承的态度。

任如夏微微的挑了下眉，眼尖地发现掌柜在和自己说话前，刻意朝一旁的店小二挤眉弄眼了下。

直觉不对劲的他，转头就往店小二的方向看去，这一看，意外地瞧见角落内一个熟悉的小身影。

这客栈与苏家父子所居住的地方有些许距离，不可能特地带孩子来这用饭，再者，依他们现在的贫困情形来看，更不可能来此用膳，那……

瞬间，他脑中闪过某种可能，一种他认定不可能的事。

再看了看角落眼熟的小身影，再度来到他身旁的杜一平在站定脚步后，顺着他的视线望去，面色倏地一变，显露出微些讶异的神情。

「咦！那不是小安吗？」

小安？

疑惑的眼再看向角落的小身影，在这一刻，他才认定那小身影就是苏若白的儿子，苏元安。

八

没记错的话，苏元安仅两岁，依他对苏若白的了解，他绝不可能放任这么小的孩子单独一人来到客栈。

念头一转，他不再多想地直接走上前，直至来到桌旁才展露出温和的笑颜，主动坐在他身旁。

「小安。」

闻声，本陷入昏昏欲睡的苏元安顿时睁大双眼，转头往旁看去。

「任叔叔！」小嘴一咧，一见到他，就不禁想起他帮了爹亲的事。

若不是他出面帮忙，只怕爹爹现在还病恹恹地躺在床上。

任如夏疼爱地轻抚了下他的头，视线再落到他身上的灰色粗布衣裳，浓眉几不可见地拢了下。「你怎么一个人在这？你爹呢？」

只见苏元安转了转小小的眼珠子，大眼就往客栈内的某处望去，但意外地，没看见爹亲忙碌的身影。

「爹爹……」视线扫过客栈一圈，仍没找到人的他就欲从椅子上缓慢爬下，任如夏见状，主动将他抱起轻放在地上。

人一落地，苏元安随即奔至掌柜身旁，并轻扯着他的衣摆。「掌柜叔叔，爹爹呢？」

任如夏在他身后跟着，一站定脚步，双眼直勾勾地看着掌柜，嘴角微扬，似笑非笑地与他一块等待着回答。

他直觉那暗示的眼神不单纯，若不是想刻意隐瞒什么，就是不愿意让他知道些什么事。

掌柜看出他与苏元安的熟识，本笑得自然的面颊不住地微微抽蓄了下，而后转变为带点尴尬的面色。

「你爹在……」视线不自觉瞟向厨房的方向。

该帮的他都尽力去帮了，只能说他运气不好，明明不太会来这的任家主子突然出现，还认出他儿子，能怪谁呢？

自知无法瞒下去的汪掌柜，暗暗地叹了口气，无奈地转身走进厨房，再出来时，身旁已多了个人。

「爹爹。」

瞧见爹亲出现，苏元安再展露大大的笑容，举起小小的步伐往苏若白的方向奔去。

因为独立的关系，他要比其他同龄的孩儿来得早学会走路，虽已能走能跑，但娇小的身子仍让他呈现出摇晃的情形，常让人有种会突然绊倒的错觉。

苏若白一见任如夏出现，神色微地一变，有种恨不得立刻掉头离开的冲动浮现在脑海里。

虽说他已知道现在的自己有多落魄，可他仍不希望有再多的事被他得知，那会让他更加地抬不起头来。

早知道，那天就别让他跟着自己回家，现在他不只得知自己失去了书坊，也还得知他在客栈做活，就为了养活自己和儿子。

看见儿子就站在他身旁，苏若白咬牙忍下转身离开的冲动，缓慢往他们的方向走去。

来到三人面前，苏若白只看了满脸无奈的汪掌柜一眼，便微弯着身子，抚了抚苏元安的头，再顺了顺他柔软的长发，才缓缓地站直身子。

「汪掌柜有事？」明亮的眼直盯着汪掌柜，刻意不去看同样站在他面前的人。

他的忽视全看在任如夏眼里，只见他加深嘴角的笑，道：「那大夫给的药可真有效，几天不见，苏公子的病已好了一大半。」只是，他仍躲着自己。

不明白他为何抗拒着自己，若只是为了两人曾为对手关系，他反而会感到有些小小的不满。

真的是……没必要这么仇恨他吧？

他记得自己从未在商场上封杀过他，甚至还有几次他刻意不出面与他抢书商，只不过他从未挑明说出，看在这一点，就不该闪躲他才对。

他想着，不满的情绪让他完好地掩藏在满是笑容的面皮下。

被挑明问着，苏若白不得不把视线转过对上他，清俊的面容上有着的是客气的笑。「多谢任公子帮忙，日后若有在下能帮得上的还请尽说无妨，能帮到的苏某一定帮。」

「我正想着该不该跟你讨这次的恩情。」

「……」

「说到恩情，你似乎还欠我一次呢，半年前的那一次。」

「……」回视的眼开始变得有些不悦。

两次……真要和他算得这么清楚就对了？

虽说接受他两次的协助，可那两次他都处在被迫之下，不代表他主动愿意帮忙，没道理和他讨功劳才是。

苏若白咬了咬牙，深吸口气平缓内心恼怒的情绪，故作客气道：「任公子帮了在下两次，在下自是要还任公子两次恩情，此承诺在下会谨记在心，日后若有需要在下帮忙的地方，任公子可直说无妨，只要在下办得到的，定尽全帮到底。」

「尽全力吗？」任如夏突然咧嘴一笑，并朝他挥了下手。「不急不急，来日方长，总会有需要你协助的时候。」

再瞪着他，苏若白发现他比外表上还来得难以理解。

以前就算再怎么不相往来，对他的人和性子多少有些耳闻，不敢说十足十的了解他，至少还能抓住些他的脾气，知道他些许喜好。

他一直是这么想的，直到经过几次的相处，才彻底明白他完全不如外界所说的那样。

任家家大业大，很容易引起外人对他的兴趣，有人说他具备着商人该有的特质，外表看似好相处，可事实上，他心里想着的没人能猜得出，遑论再与他结交为好友。

任如夏嘴角持续挂着笑，一脸兴味地看着他，打量他身上不同于上回看见时的穿着。

碍于贫困的关系，他身上所穿的衣服皆为最普通的粗布衣裳，一身米白色长袍，无腰带，无佩挂饰品，长发以粗绳绑成马尾方便行事，与他还是富家子弟时刻意用是品给冠起的打扮截然不同，不难看出他的刻意节俭。

他相貌生得不差，清秀中带着俊逸，时常只在脸上显露淡淡的微笑，与自己的爽朗有着极大的反差。

这就是他的性子，对人一向温和，即便再怎么生气发火，也绝不会口出恶言，脾气好得让人难以置信。

他挺欣赏他的好脾气，不否认自己对他的强迫，有一些是看在他的好性子上，就不知道当他生气时会变成何种模样？

他很有兴趣呢。

凝视的同时，任如夏不由自主地再次打量他，脑中又一次闪过认定不可能的事，低声道：「你在这讨生活？」在他的客栈？

若没记错，他很讨厌自己才对，没道理在来自己的客栈。

苏若白面色立时一变，再摆出不悦的神情。「我在哪讨生活与你无关吧？」

「是无关。」他又笑了笑，眉一挑，将他微恼的情绪尽收眼底。「可身为这间客栈的重要关系人，应该有资格知道才对。」

九

重要关系人？这话是什么意思？

他楞了下，看了眼一旁的掌柜，再看了看说出这话的人，一股不好的预感油然而生。

这……他该不会是想说这客栈是他的吧？但他不记得任家事业中有经营客栈啊。

「仍不懂我说的话？要不我来提示你吧？」他再道，对他的反应很感兴趣。

「……」他可以选择不听吗？

实在不想明白他话中的意思，更不希望是自己所想的那样。

谁让他以前是书坊当家的，现在要找个小地方讨生活都不太好找，就怕找到曾与他有过往来的人，肯定被追问他怎会沦落到如此地步。

事业倒闭还容易解说，可他偏偏不是，让他难以开口。

任如夏迟迟等不到他回应，遂主动开口：「歇客栈名声大你是知道的，在各地皆有不少据点，京城就占了两家，能做到如此大规模的富商也就仅有少数几位，我想，应该不难猜出才对。」

当然不难猜，眼前就有一位了，不是吗？

其馀有能力的则会在自家客栈上挂着自己的名号，一眼就能看出，压根不需要去猜测。

他内心几乎已有了答案，且肯定自己猜得没错，只是不愿说出口，想再继续装作不知情。

这可不是他窝囊，实在是前些日子的重病让他停留几天无法工作赚钱，生活变得更拮据，为了不让小安饿肚子，他只能如此。

一旁看着两人犹如交锋般谈话的杜平一，不住地暗叹口气，无奈地摇摇头。

直接说出歇客栈属于任家的不就好了？有必要在那吊人胃口吗？

不懂主子想法的他决定不再看两人的交手，微弯下腰，轻柔地握住苏元安柔嫩的小手。「小安，你饿不饿？杜叔叔拿东西给你吃好吗？」

转头看着他，苏元安停顿半刻，便立即点点头。「好。」

杜平一满意地摸摸他的头，放开他的手，主动走向一名正在端着甜点的店小二，再自动地拿走他盘子上的一块甜糕。

这甜糕是歇客栈著名的甜点之一，入口即化，几乎不需要多做咀嚼的动作就能咽下，很适合牙没长齐的娃儿吃，只不过也有不少大人爱吃这玩意。

拿着甜糕再走回原处，杜平一弯下身把甜糕移到苏元安面前。「这个很好吃喔，你吃过吗？」

苏元安眨眨明亮的大眼，伸出两只手接过他递上甜糕，再点点头。「有，爹爹有带回来给我吃过。」语毕，张开小小的嘴，努力在甜糕上咬下一口。

这举动意外引起了对立中两人的注意，只见他们同时低下头看着吃食的苏元安，没一会儿，最先回神的任如夏抬头看向苏若白，赫然发现他脸上尽是对苏元安的宠爱。

他真的很疼儿子，从衣着和互动上就能看出。

现在仍属寒冷的季节，在没钱买好质料上，他选择让儿子多穿几件，可相对于自己，则仅有单薄的一件，也难怪会染上风寒。

看着他，任如夏有点让他的努力给打动，想帮他的心顿时变得再强烈了些。

苏家肯定出了什么事，不然不会在短短半年内有了如此大的改变。只是……究竟出了什么事？

他真的很想知道，也想问是不是与半年前他说的急事有关，只是，依他对自己的戒备来看，想直接问怕是不可能，只能用别种方法来套出。

在苏若白宠溺地摸着苏元安的头时，他轻咳了声，瞟了眼一旁的掌柜，道：「汪掌柜，这里你最大，你来告诉他歇客栈归谁所有。」

汪掌柜一愕，抽了抽面皮，差点扑倒在地。

他没听错吧？每月给他薪俸的人就在这，怎能算是他最大？

不敢置信地在看了看真正最大的主子，吞咽下喉口的唾液，诺诺道：「这……这间客栈是任家产业之一，任老爷去世后，就由任……现在的少爷来接手管理。」他得说，这少爷还真有经营头脑，在他的掌管下，任家的每个事业皆越做越大，最出名的则是渊庆书坊，第二则是歇客栈了。

虽说他早料中答案，但在听见的瞬间，他仍不住地僵在原地，脑袋空白一片，无法在做任何思考。

他在任家做事？他暂待的客栈是任家经营的客栈？

「若不是我突然来到这，我还真不知道你就在歇客栈。」他算是浪费了好多天的时间，不过幸好让他给碰上了，无需再像个无头苍蝇乱转乱找。

不如他的轻松应对，认定无法再留下的苏若白缓缓转过头，哑声对汪掌柜道：「承蒙汪掌柜近日来的关照，若白已无法在这继续帮你的忙，还请汪掌柜见谅。」语毕，牵起苏元安的小手就欲离开。

压根没想到会演变成如此的任如夏蓦地一怔，手连忙一伸挡住他的去路。

「你要去哪？」

晌午时间，不少人在客栈用午膳，同时犹如看戏般玩味地盯着就站在门前的几人。

视而不见四周朝他投射过来的目光，苏若白只淡淡地看了他一眼，在看向拦住自己的手，撇过脸不再看。

「在下去哪与任公子无关吧？」

「你不继续在这做了？只因歇客栈与我有关，所以你选择离开，是吗？」如果是，那他可能会感到有些伤心。

为了消去两人间的敌意，他算是很努力地在做了，甚至还决定帮助他，可没想到他在听见这件事后，却是更加地闪躲自己。

苏若白被问得语塞地说不出半句话，他垂眸看着地上，不想再继续与他有所关连。

「就算与我有关，也不是太过严重的事，你能继续在这待下去的。」

「……」牵着儿子，他仍是什么话都不说。

最不愿意发生的事都发生了，他还能说什么呢？总不好据实说出吧？

他不想让人认为他是个爱计较的人！

「你很在意以前的交手？」任如夏在开口，一语道出他内心真正在意的事。

苏若白眉头拢了拢，神情有点不悦也有点心虚。

明明是几年前甚至是好几年前的事，他却还是在意的不得了，看起来会不会显得太小家子气了些？

隐约看出他的心情，任如夏一笑后，放下阻拦的手，上前贴近他。「我们谈和吧？以前的事就别再去想了，一切重新开始，如何？」

谈和？他们日后不再会有交手的机会，没必要特地谈和吧？

十

撇撇嘴，他别过眼不去看他。

从那时他就不停在想着，到底他对自己的帮助是为了什么？还有那些示好的举动，他到底想要什么？

任如夏垂眸看了眼正在吃着甜糕的苏元安，再抬眼时，脸上已带着抹温和的笑，同样有示好的意味在。「你为了养大儿子努力生活着，实在没必要因为这客栈与我有关，就愤然离开，在有不少顾忌下，你要重新找个活做肯定没这么容易。」

「不容易不代表找不着！」他嘴硬地回道，看着他的眼更燃起一抹坚决。

这一切的一切都超出他的料想范围外，从半年前的那一次，到犯重病的这次，压根没想过他会有出手帮自己的时候。

不管自己现在的处境是如何，他们两曾有对立是事实，不可能因为一句话就当作什么也没发生，尤其是他还有着不愿让人知道的丑事，若与人太过亲近，很容易被发现真相，所以……不相往来是最好了。

他的固执性子，令任如夏不住地轻笑出声。「我没说你找不到，只是时间问题罢了，你确定小安能忍到那时候？不会因为你的固执而饿肚子？待在这，他至少想吃什么就能吃什么。」

「我们不需要你的施舍！」低喊一声，苏若白弯下腰一把拿过苏元安手上的甜糕。「小安别吃，吃了会坏肚子的。」

食物被拿走的苏元安睁着大双眼愣愣地看着自己的爹亲，不知该不该吞下已在嘴里的甜糕。

在他身旁的三人皆因他突然的举动愕然不已，只见任如夏失笑地摇摇头，拿过他手上的甜糕再递给呆愣的苏元安。「你别折腾他了。」一顿，低头看向持续呆愣的小安，安抚地摸了摸他的头，笑道：「你放心吃吧，不会吃坏肚子的。」

闻言，苏元安才咽下嘴里的食物，继续啃咬着手上的甜糕。

看着小脸显露满足的模样，任如夏疼爱地再摸了摸他的头，才将视线再落回到苏若白身上。「我想你可能误会了，这不是施舍，是我对你们的关心，你若不愿意接受，何不就当作是我不舍得让小安饿肚子，选择继续留在这？」

「……」意思是，他的离开会害儿子没饭吃？

他不至于没用到这种地步吧？

「你还能闪躲些认识你的人，其他地方可就没这种好处了。」