暴怒的小凤此时横眉冷目：“快将外城门打开！我家掌柜若是有半点差池，这马师长今日定要受凌迟之苦，大家同归于尽，谁也别想好过！你们也不用动心思，那几杆烂枪打不到小爷，也捉不到我，不想横死就利索地打开城门！！！”

息栈虽然口里冷酷决绝，毫不留情，心中却是一片慌乱无助，几近绝望。同归于尽？他不想见到这个结局，他要救得大掌柜逃脱，哪怕赔上自己一条性命！

那“刀疤彭”和另几个军官，都是之前在几路土匪那里吃过大亏的，哪里肯就此罢手！再说了，闹到这个地步，今日放了人，赶明儿个野马山大掌柜还不得杀回来，将他们报复个片甲不留！

可是如若不放人，眼前这小土匪口气如此嚣张凌厉，一看也是个难对付的狠角色！今日这马大废物蛋要真是光天化日之下被活剐了，他们几个必然要承担保护不力的罪责，估计要被马军长切块儿分尸！

少年冰冷而万般强硬的声音再次响起：“你们多拖一刻的功夫，我就多戳一刀，看看这人身上有多少血可以流！”

说话间手中的雏鸾刃剑锋一转，向着另一侧的锁骨戳去！

马俊芳急痛仓惶之余，喉间的声音猛然爆发，哀嚎之声响彻玉门城巅：“不要不要！别杀我！！！啊啊啊啊～～！！！开城门，快开城门，快开城门放人！你们快把门打开啊，快开城门呐～～！！！！！”

“他奶奶的，马师长竟然让咱们开门？！”

“……要不然，就开城门？”

“真的要放人？”

“这是马大师长亲口下的命令让咱们开的门，不是咱自己把土匪头子放跑的！回头军长问起来，就说是师长让咱们这么做的！他们哥儿俩之间掐去，不关咱的事儿！”

“他奶奶的，这个废物点心！”

玉门关外城那一道包裹铜皮、缀满鎏金铜钉的厚重城门，缓缓地被拖曳开来。

被困瓮城中多时的两拨人马，这时突见曙光，马队嘶鸣，人心浮动，迫不及待地纷纷要往城门处冲去。

陆大膘子一马当先，狠抽了马屁股一鞭子，转眼蹿出数丈。胯下那一匹勉力支撑多时，早已不堪重负的马儿，鼻孔飙着粗气，四蹄蹬开，做着累趴之前的最后一搏，张牙舞爪地夺门而出。

黑狍子催促道：“当家的快走啊！”

镇三关回头望向城墙之上的息栈，大吼了一声：“走！”

遥遥的喊声传来：“你先走，跑远一些！！！”

“一起走！”

“你先走！！！”

黑狍子急得吼道：“哎呦，当家的你咋啦，干啥呢？！你不走小剑客他也走不了！别啰嗦了，赶紧得走啊！”

镇三关深深地瞥了息栈一眼，咬牙闭眼，一抖缰绳，猛夹马腹。野马山的马队跟着马鬃山的一拨人，一齐飞速冲出了玉门关！

西域古道之上，一时间飞沙走石，黄土漫天。彪悍的马蹄声直捣地府，催人心焦，一路向西方飙进。

马家军的人眼巴巴地看着到嘴的肥肉已然跑远，这时一齐掉转枪口，瞄准了息栈！

“你个小兔崽子，快放开我们马师长！”

马俊芳朝着眼前的人群紧张地摇头：“莫要开枪！不能开枪啊！千万不可伤了他，不要伤他～～！”

这时正要艰难地扭回头去，仔细端详身后的少年，突然喉咙一紧，整个人被提了起来！

息栈遥遥看见野马山的马队已经跑出了城，这时奋力拎起马俊芳，用他的身子给自己做掩体，跃过巍峨的城墙，翻云驾雾，像西门外飞去。

马师长以前从来没在天上飞过，这是第一遭，才知道这种明明自己不会飞，却被迫在天上飞翔的感觉，原来是这般难受！

整个人失重一般，完全无法控制，全身的骨架和血肉骤然往下坠落。脖子和肋间却又被息栈用两手拎着，脖颈处简直快要被自身的重量撕扯开来。喉咙被堵，肺管揉成一团儿，胸中憋的一口气，此时上不去也下不来，几乎让他窒息！

扭曲涨红的一张脸，与眼前少年的脸面对着面，近在咫尺之间，却又恍如隔世，遥遥如有千年之距！

这世上最倒霉的事情就是，思念之人近在眼前，你认识他，他却不认识你！

马大师长就连张嘴说出一句完整话的机会都没有，喉咙眼儿里拼命挤出来几个支离破碎的字，却悲催地淹没在了耳畔呼啸涌动的凛冽寒风之中！

息栈怕被敌人撵上，不敢贸然撇下手中的人票，而这人身躯的份量着实不轻，累得自己也开始气喘，两条胳膊灌了铅水一样沉重无力。

面容因着紧张和疲惫，已苍白到毫无血色，眉目之间寒气曝露，上牙紧咬下唇，一双极细的眼睛眯视前方，焦急地寻觅，眼里和心中就只念着大掌柜能否安然脱险，完全没有注意到身下的马俊芳，一双毛细血管凸出的眼球直愣愣地盯着自己，嘴巴艰难地开阖，口型分明是在翻来覆去念叨两个字！

身后隐隐传来一路追兵的咆哮，三三两两的枪子儿自身边飞过，马蹄声逐渐迫近，枪声愈加密集。

这时终于遥遥看见了野马山马队的尾巴，马队后边竟然还跟着三匹空马，是那三匹刚刚失去了主人的马儿，此时依着本能和多年养成的习性，仍然紧紧追随着熟悉的马队向前奔袭。

息栈掠过树梢，脚丫在一根粗壮的枝桠上借力一蹬，向着一匹马儿扑去。

这时再带着比一麻袋山药蛋还沉的马师长，就纯粹是带一个大累赘了。息栈回头瞥了一眼追兵，薅住马俊芳的军装后脖领子，一把将这人掷到了官道之上！

马俊芳反应不及，大头朝下栽到黄土道上，啃了一嘴的土坷垃。浑身骨头摔得散了架，胳膊腿都像是戳进了胸腔肋骨一般凌乱和剧痛！

终于顺出了一口浊气，挣扎着呻吟：“鸾亭……亭儿，亭儿，是你么……”

黄土和泪水和成了泥巴，泪汪汪地抬眼看去，就只见马上的少年头也不回，绝尘而去，空留下一骑滚滚浓烟，通向漫漫无际的远方……

“马师长！马师长！您没事吧？！”

“刀疤彭”还不甘心，率领大部分的兵勇，继续向前追杀。虽然走了镇三关和陆大膘子，若是抓到这个看起来很有能耐的小剑客，也可以邀功请赏！

少年纵马狂奔，这时掏出腰间的盒子炮，想要试一试多日练得的枪法。忽然听得前方一声山吼，万般熟悉和惦念的声音：“息栈低头！！！”

息栈下意识地迅速埋下了头，压低马首，将身子伏于马儿脊背之上，贴合成一条直线。

脑顶低空掠过“砰”、“砰”、“砰”几声爆裂的枪响。

身后随即传来“嗷嗷”、“啊啊”、“哎呦”几声惨叫，马匹仰天嘶鸣厥倒，好几口袋山药蛋应声堕马，血泼官道！

息栈用手指扒开眼前糊的一团马儿鬃毛，眼睫间的微光依稀看到，前方不远的道路旁，高头黑马从隐蔽处一跃而出，马上的人双枪开火，直接横着撩了整整两梭子子弹！

少年胯下的马儿和马上的人儿一样地认主，迅速撒欢狂飙，与大掌柜的黑马靠拢。

息栈终于靠近了男人身边儿，急急地问道：“你还好么？受伤了么？”

男人没功夫搭理他。

镇三关将右手一梭子枪子儿打光之时，中指轻扣，迅速抛飞了空弹夹，从怀中掏出一板新弹夹。这时左手抡上了另外一梭子，右手的枪顺到自己右腿腿弯那里“喀嚓”一夹，利索地将新弹夹顶进了枪身。这时左手一梭子也撩光了，再上右手，同时左手单指抛掉空弹夹，单手单腿上新弹夹。

息栈这是临阵第一次见着，土匪绺子里行话形容的“两腿装弹术”。

但凡是做大柜的，必然是使双枪的。

但凡使双枪的，要是练不会、练不熟两腿腿弯压子弹这一手，双枪等于个瞎！真正上阵交火，谁给你闲工夫腾出两只手互相塞弹夹？不用腿弯压子弹是绝对跟不上趟的，只能等着被点！

息栈这会儿心下才明白，自己怀里那德国产的毛瑟双枪纯粹就是个瞎，他要练的何止是枪法。

大掌柜是护着他，哄着他，把最好的玩意儿给他揣着，糟践了！

镇三关双枪扫清了一排追兵，掉转马头，这时又回身反手将远处剩余几枚依稀可见的身影点掉，百余米之内终于眼界清净，追兵渐远，这时才低头看向息栈：“快走！”

二人的马儿贴体并在一处，一路长途狂奔。已不需要再说什么废话，亲眼见着挂念的人完好无损，汗毛都没少一根，各自心下立时就安稳了。

很快赶上了前方的马队，一直飙到了石包城的地界，才算彻底安全地摆脱了玉门的追兵。

话说野马山和马鬃山两个绺子的马队，一路逃跑回撤之时，伙计们急得已然顾不得分清楚彼此，两支队伍汇合在了一起。如今停下来稍作喘息，才发觉，他娘的，队伍竟然都混成一家了！

忙不迭地整饬人马，聚拢到各自大柜身后，恢复了之前泾渭分明的态势。

这时，只听“噗哧”，“垮嚓”，两声巨响！

陆大膘子胯下的那匹马儿，终于强弩之末，已无法支撑站立，前蹄扑跌，跪倒在地，四腿抽搐，口吐白沫，奄奄一息！

陆胖子被直接从马背上折了下来。这厮身形虽然肥胖，到底是个练家子的，身手相当敏捷，圆骨隆冬的身子一个前滚翻，迅速从地上爬了起来。抬眼正对上镇三关的两道视线，大约是觉得在同行面前跌了面子，脸颊抖索，腮帮上的两嘟噜肉立刻坠了下来。

身后的那匹倒霉的马儿，这时缓缓低下了头，两粒杏仁核似的大眼睛里，眼仁已然凝固，咽了气儿。

手下的小头领赶紧下得马来，将自己的一头壮实的马匹让给了掌柜的。

镇三关看向陆大膘子，眼神淡淡地示意一旁：“你们道儿远，那里富余两匹马，陆掌柜自去领一匹走。”

陆大膘子听见这话微微一愣，旋即丢给手下一个眼色。那小头领弯腰低头一路小跑，牵了野马山的一匹没主儿的空马，骑了上去。

两家人经此生死一劫，平日里那些你来我往、鸡毛蒜皮的仇怨，此刻忽然就变得并没有那般让人无法忍耐，如漫天飞舞的滚滚黄沙，疏勒河的东流之水，皆是过眼可抛的浮云。

陆胖子的小红眼睛缩了又缩，腮上的肉抖了三抖，终于在马上冲镇三关抱了抱拳：“谢了！”

镇三关亦是一抱拳：“陆掌柜慢走！”

唯独身后的息栈朝着陆大膘子的背影丢了个白眼：哼！小爷逆处险境折腾了一遭，是为了自家男人出生入死，没想到把你这胖子也给顺带着搭救了，算你捡了个大便宜！

第四十四回：夜归人融冰化雪

大掌柜那一晚亥时才赶回野马山。

沉梁峪口火把通明，亮如白昼。慕红雪已经带了一队人马在山口焦急等待。镇三关若再不回转，这拨人就要杀去玉门关了。

绺子里众人听说遭遇马云芳的黑手，陷入埋伏，自然是怒火冲天，纷纷想要抄家伙跟马家军玩儿命！

丰四爷捻了捻小短胡子，跟掌柜的分析说：“这马云芳今日跟当家的提招安的事儿，约莫也是要探一探咱的口风。鄙人早就听说，南方这些年闹红闹得厉害，现下国民政府的主要武装力量都在围剿红匪，倒是当家的您的一个机会。马云芳估计是看治安团的治不住咱们绺子，屡次来犯均一败涂地，马家军的前线正规部队又顾不上咱，因此起了招安之心……”

慕红雪怒道：“军师糊涂了？！那姓马的哪里真是要招安，否则怎会有瓮城之围？设下此等埋伏，分明就是想要害当家的性命！”

“当家的并没有答应归顺，马云芳既有机会设伏，当然不会放过。”

大掌柜侧身靠在躺椅中，冷冷哼了一声，说道：“马云芳以为老子是什么人？俺镇三关的绺子就算要‘从良’，也不会跟着马家军混！”

丰老四沉吟道：“怕就只怕，另两家若是他日接受了招安，野马山恐要腹背受敌……当家的若真是铁了心永不接受军政府的招募安抚，那咱们上次那一仗，下手有些太狠了，树大必然招风……”

“四爷的意思俺也明白……现在忧心这事儿也没用，看看动静吧！”

慕红雪这晌又问：“听他们说，小剑客劫了那位马大师长的肉票，差点儿把他给戳死，救了大伙的命？”

“嗯。”

军师接口道：“那位马师长听说是一名纨绔子弟，除了打仗的本事他没有，吃喝嫖赌抽却是样样在行。凭着他的父辈当年跟马玉麟手下立的军功，这些年也混上了师长的名头。这鸿门宴竟然还有他的份儿，也幸亏有这么个怂包软蛋给马军长撑门面，不然当家的还当真不好脱身！”

慕红雪笑道：“小剑客又立功了，当家的要怎么奖赏他？”

镇三关挑了挑眉毛，哼道：“小狼崽子上一回先斩后奏，违抗军令，闹得个人仰马翻，老子还没拾掇他呢！”

“上一回虽然行事有些过分，可是，终究还是为了当家的好。”

镇三关与慕红雪对视了一眼，没来由地有些心虚，总觉得对方像是有意在戳他的短。

若是对绺子里别的伙计，大掌柜一向是赏罚分明的。就息栈干出来的这一桩桩新鲜事儿，救了大柜的性命，够一件大大的功劳，该提位次，赏片子；两次违令擅行，也够把这娃吊到牢子里，拿沾了盐水的皮鞭子狠抽两顿！

该罚的那两件，被大掌柜以娃儿脑袋上和脚上有重伤——很重很重的伤——为理由，给含糊过去了。轮到这该赏的事儿，也就不好再提，心里只当是功过相抵了……

镇三关略微一挥手，缓缓说道：“那三个弟兄的尸首拿不回来了，老五清点一下，看看还有没有家人。有家的去给家里送三百块大洋，就说是前日里跟马队入关跑买卖，失足跌下山崖，人没了；没有家的，后山立个衣冠冢。”

绺子里的骨干们都明白，掌柜的把死人的事儿抬出来这一吩咐，暗里意思就是结束话题，今日收摊儿！

大掌柜又草草安抚了众人几句，借口息栈的脚伤未愈，要去瞧瞧，匆匆进了小羊羔的屋。进了屋发现空无一人，床铺都没有动过，这小崽子又不见了？？？

抻长脖子看向寨子一侧的小山峁——息栈一贯喜欢独处的练功崖和冥想台，此时夜色寂静，寒风抖擞，山崖上空无一人。

揪着山口的步哨问：下山打洗澡水去了？

答曰：没看见啊！当家的，这都啥时辰了，小剑客人家不是这个点去打水！

跑进厨房寻觅：做夜宵，做汤圆呢？

哪里有汤圆，晚饭的点儿早就过了，灶都冷了！

大掌柜眉头拧起了死扣，闷着头晃悠回了自己的屋。一开门就发觉屋内空气异样，耳边风声骤起，屋角一个白色人影张开羽翼，凌空向他飞扑而来！

猝不及防，后背几乎撞穿了门板，“哗啦哗啦”，木屑和粉灰纷纷崩落。

黑暗之中扑进怀中的人，这会儿已是焦急等盼了很久，两手揽住男人的脖颈，两腿顺杆儿爬上腰胯，四爪紧紧抱着不撒手，眼底涨涨停停，胸中呜呜咽咽，似有千言万语诉说。

镇三关下意识地先背手把屋门从里边儿给栓牢了，一把揽紧息栈，低声在耳边安慰：“咋了？……今儿个累着了，还是吓着了？”

小凤将凉凉的小脸蛋贴上男人温热的脖颈：“唔，怕呢……”