他笑眯眯的，语气诚恳之极。想了片刻，雷廷之也仿佛真的得了答案一样，点头道：“我懂了。”

温惜花道：“那现在轮到我问啦，我知你的两答中，必有一个是要答——为何找我们相帮？”

雷廷之欣然道：“无错。黑白两道向来井水不犯河水，官家也极少插手江湖之事，今次我们夫妻欲借重二位之力，想必两位会以为其中有什么内情，或许更可能是名抑实贬，怕你们真正插手，抢了我们的风头。”

温惜花道：“愿闻其详。”人在江湖远不知庙堂高，许多事知其然不知其所以然，雷廷之既然大有坦然相告的架势，也就不必拿架子浪费口舌。

雷廷之道：“有些事要据实相告，今次被劫之物，严格地说来不算是贡品，虽然其中不乏珍玩古董。却主要是文昭公主远嫁大理后，大理国在岁贡之外另添的一些东西，也算是表两国亲近之意。还有些散碎之物、土产布匹，更难以说是有什么珍贵的。以市价相估，大约总价在五十万两银子上下，这还是公平出手，若是贼赃，可能还要更低。”

温惜花悠然道：“难怪莫小王爷走得不紧不慢，原来如此。”

歇了口气，雷廷之又续道：“其实丢了这些东西本没有什么，可事关朝廷声誉，兹事体大。是以我夫妻受命之时，刑部曾有令，此事不可张扬，需以暗访为上。”

温惜花斩钉截铁地道：“明白了。雷捕头，这件事不插手则已，插手我们便要管到底。这第二答你也莫要答了，以免坏了彼此敬重的心意。”

雷廷之先是一呆，旋即苦笑起来，道：“温公子竟如此机敏，那些难以启齿的话我也就不说了。唉，身不由己，岂能幸免，还请莫要瞧不起我这把吃官粮、拿官饷、打官腔的软骨头。”

温惜花正色道：“这话说不得。江湖有江湖的规矩，官场也有官场的规矩，自家人知自己事，谁能没有身不由己的时候。雷捕头，你们夫妻向能不畏权贵秉公执法，从不放过当办的罪犯，也从不冤屈无辜之人，我一向很是佩服。”

雷廷之似是没有想到温惜花会这样地看重自己，不免老脸一红，摸着胡子嘿声道：“我若是夸回几句，又显得彼此肉麻当有趣。待要谦虚几句，其实心里早已乐开了花……嘿嘿，说不得我就老脸皮厚这一回，趁着还新鲜，赶紧去找我那口子回味回味。”

两人都哈哈大笑起来，雷廷之已将速度慢了下来，想是去找叶飞儿“回味”了。

除了开头，始终面无表情，仿佛根本没有在听他们说话的沈白聿转过来，看向温惜花，道：“他的话不尽不实。”

温惜花摇头，道：“不能说是他有意欺瞒，或者说，连他们自己也难以自圆其说，却又无法向我们解释。大姐曾向我提过不少雷廷之和叶飞儿办过的案子，说他们有节有法，有情有义，我信得过大姐的眼光。”

沈白聿道：“有节有法，有情有义……世间能当得起这八个字的人早已不多，若确实如此，倒真真值得人佩服。”

温惜花听他说完，忍不住笑道：“你就是这种懒得开口的脾气，其实心中未必拒人千里，脸上却一年到头的三九天气，吓也把人吓跑了。”

沈白聿也笑，悠悠地道：“若我不是这样，谁跟你一搭一档的每次唱红脸白脸？”

温惜花笑嘻嘻地道：“自然自然，我们这样心有灵犀的搭档乃是天下少有，天作之合，天……咳，小白，你莫要这样看着我，我会不好意思的。”

走下这片山坡，又是一个更高些的小山。太阳已高照，林间鸟鸣不绝，两人原是走在前面，上了山反而来了兴致，细数一路所见的花草树木，时而争执一番，结果渐渐落后。关晟三人也不等他们，不会儿拉开了几丈远。

前面三骑不紧不慢，温惜花和沈白聿却同时心念急转。

温惜花想到的是：即便如何暗访，通知各州府加强戒备，严查来往的客商也是能够的，这一路却始终太太平平，连半个官差也没见，这皇家体面真是捂得严严实实。关晟曾说追至湘江断了线索，便再也没了下文，于情于理都大不合。再想到前日在醉仙楼吃饭，高上高口中八卦榜却没有左风盗重现江湖的消息，两处相距不过百里，却似还没人知道这件事，这一桩案子令人玩味之处还真是不少。

沈白聿想的则是刚刚雷温二人的对答，雷廷之不止暗示此案将以他们两人为先，甚至还隐隐有开出额外酬劳之意。这定不是什么未卜先知，想必是刑部早打算暗开赏格，让江湖势力介入。即是说，雷廷之夫妻所奉的命令，不止是暗访，更可能是暂时不访，按兵不动。或许刑部忽然下个什么令，他和温惜花这俩倒霉催的冤大头，就要被过桥抽板地晾一边了。

想到纷至沓来，头脑纠结，温惜花止不住地想叹气。心头才动念，就觉得身旁的沈白聿轻轻摇了摇头。

温惜花哈哈笑道：“原本我已经觉得这事情不简单，这么看来，竟是大大的不简单才对！”

沈白聿似笑非笑地看他，道：“一脚已经踩进马蜂窝，现在后悔也已经晚啦！”

相对又是苦笑，又是释然之际，关晟等已驻足相待，指着前方道：“差不多正午了，前面有个歇脚的小店，我们过去打尖吃个中饭，休息片刻再继续赶路吧。”

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到了定阳，已是申时正，不多不少刚好走了四个时辰。雷廷之当即要去县衙，却给叶飞儿和关晟劝住。一路劳顿天色欲晚，若是此时去验尸，很快就要天黑，光线定不够明亮，不如先至客栈稍作修整，晚上直接去冯府拜会相关人等。

关晟本欲带温沈二人去客栈，温惜花却给沈白聿使个眼色，笑嘻嘻地道：“我们在定阳还有熟人，不如先各自办事，回头再会合。”

约定一个时辰后冯府门口见，温惜花笑嘻嘻地拉着沈白聿，道：“亏得我机灵，若是真要住在他们夫妻旁边，什么偷鸡摸狗的事也干不了。”

敢情他平时都在干些偷鸡摸狗的事？要是这么问出来，还不知道下面有多少乱七八糟的话跟着，沈白聿也算吃堑长智，悠然地道：“我倒是觉得你是另有腹案。温公子，我们不住客栈，难道睡大街不成？”

温惜花打个哈哈，道：“那是自然，唉，其实最大的麻烦就是，我们可以吃霸王餐，却不能住霸王店。”

沈白聿道：“你是抢着给钱的财主脾气，自然来得快去得快。”

温惜花正色道：“非也非也，财主要是我这样的脾气，他定早已千金散尽，绝发不了大财。我在想，以你我这样的高手，若是去讹财，可有胜面？”

沈白聿上上下下地看了他半晌，才叹道：“你真是越来越长进了，这样的法子也能给你想出来的。”

温惜花大笑道：“早说后悔也晚了，总之一句话，小白，你跟不跟我去？”

他这么一叫，沈白聿就咬牙，冷冷地道：“跟，我现在一穷二白，多少你还算个金主，怎么能不跟。”

温惜花笑得打跌，道：“小白，有没有人说过你现在说话越来越象我了。咱们快走吧。”

手一拉就要走人，沈白聿叫停道：“去哪里？”

温惜花道：“既然讹财，自然是去找肥羊了。”

沈白聿道：“你又知道什么地方有肥羊。”

温惜花点头，一本正经地道：“那是自然，悄悄告诉你个经验，但凡叫做掌柜的，肯定都是上等的肥羊。”

沈白聿愣了愣，忽然反应过来，正要开口，已经被温惜花兴高采烈地拉着走上了定阳县的大街。

第四章

两湖道路自古便是兵家必争之地，也是鱼米之乡，更据长江要道咽喉，水路纵横，多山而险。定阳在湖北道，距江陵府约两百里，虽不是州府，却也不是普通的小县城。城中民舍道路布局严谨，尤其中央一条南北向大道，直通两处城门，全以青石条砖砌就，修得煞是齐整。

两旁店家林立，十分热闹，单由挂放出来货品的成色，便可看出定阳确是富庶之地，一些南北货，比起京城也不显拮据。

大约是出了左风盗之事，经过的每条大街上都有一到两名衙役在巡视，温惜花拖着沈白聿东瞅西看，终于来到一家布庄。这布庄店面不大不小，上书三个大字锦绣阁，内里桌椅停当花木有致，陈设得井井有条，布匹虽不多，色泽织工却均非凡品，显然不是普通老百姓买得起的。

两人进去时，布庄掌柜的正送客人出门，客人则是不知哪家的夫人携着丫鬟家丁，看打扮非富即贵，走过温沈二人的时候，那夫人和丫鬟们都眼睛发亮，走出老远还在频频回头。

掌柜的一抬头，忽然结结巴巴地道：“你、你你你、你们两个……”

温惜花向前一步，推开掌柜指点的右手，哈哈笑道：“纪大掌柜，近来生意可好？”

掌柜是个再普通不过的称呼。

许多人都能叫做掌柜，米铺有米铺掌柜，当铺有当铺掌柜，布店自然也有布店掌柜。若是问起掌柜都什么样，这却不好说，一样人一样貌。只是，任何人见了纪和钧，都绝对不会说他像个掌柜。

这位纪大掌柜国字脸，长得很是方正，长髯至胸，气度闲和，似凡有成竹在胸，并非可欺瞒之辈。不说话时煞是威严，让人望而生畏，像有五十几；说起话来却又笑意融融，让人心生亲近，只像四十多。他不像官场中人，豪爽的模样倒更似武林名宿；也不只像个江湖侠客，行动举措都有大将之风。

这样的人不像掌柜像什么，却像武林盟主。

纪和钧的确做过武林盟主。他未曾金盆洗手之前，天下量秤的名头，远远比温惜花的方天银戟要响亮得多。他一句话让长江青红两帮放下屠刀，握手言和；让武当解剑池头一遭破例；更是天下武林无人不敬服的“一言九鼎”。

“一言九鼎”纪和钧，在江湖上除了武林盟主这个名声外，还有一样也大大的出名。

就是怕老婆。

武林盟主纪和钧怕老婆，全江湖无人不知，无人不晓。

他怕老婆到了：退出江湖只是为了夫人红颜一怒。七年前仇家差点害他未满九岁的幼女被奸人所害，纪夫人一怒之下削发起誓，若是纪大盟主再过江湖打滚刀口谋生的日子，就休了他。休妻天下人人皆知，休夫这还是有人第一次提，而且纪和钧知道，他的夫人绝对不是信口开河，说得出，就定然做得到。于是纪大盟主不顾众人劝阻哗然，约上醉仙居，摆下流水席，金盆洗手，从此退出江湖。

纪和钧与温惜花是忘年交，退出江湖之前，曾想请他接任武林盟主的位子。可惜温公子生平好酒好美人好朋友，就是不好麻烦，一听这事自然有多么远跑多么远，连金盆洗手宴都没来参加。陷害未成，此后盟主之位空悬，江湖更多腥风血雨，每每想起还叫纪和钧捶胸顿足。

从前的纪盟主现在的纪大掌柜就见温惜花大摇大摆地走了进来，一屁股坐下来，还老神在在地招呼沈白聿也坐，一边拿起刚刚未凉的待客茶就倒了两杯。半晌才反应过来，喝道：“温惜花你个死小子，七年前连我的金盆洗手宴也没来，今天居然敢若无其事地来……来这里喝茶！”

纪和钧双眼若铜铃，瞪着两人，这雷霆之怒江湖上多少人怕骇得脚也软了。温惜花像是不奈，又似叫他熄火的挥挥手，道：“纪大掌柜，莫要大声，小心有客人也给你吓走了。”

沈白聿接过温惜花递来的茶，尝了口，淡淡地道：“这茶凉了，再沏过罢。”

他怒极攻心，这两人却怡然自得，竟似全没听见。纪和钧气得差不多没背过气去，先赶忙去把店门关关好，以免不好的话传扬了出去，坏了锦绣阁的名声被夫人责骂。这才回过头来对已经开始闲聊的两人怒道：“你们莫要粉饰太平，先把当年的事算一算！”

温惜花笑嘻嘻地道：“那么多人给你面子，虽然我温某人不才，比他们都英俊潇洒了那么一点点，不过少我这么一个也不是什么损失。少个人少张嘴，你还赚了呢。”

沈白聿心中直笑：这人生来便像是给人气受的，不张嘴则已，一开口气死人。他也知纪和钧说得险恶，其实并未生气，也懒得开口，转过头去欣赏店内的摆设。

温惜花见纪大掌柜这会儿简直要吹胡子瞪眼了，连忙笑道：“莫气莫气，气极伤身，来，喝口茶消消火。”

纪和钧接过茶杯喝了口，才回过味，道：“不对，我们不说当年也行。我是知道你的，无事不登三宝殿，怎么忽然到了定阳。”

温惜花打个哈哈，正思量该不该直说，一旁沈白聿已淡淡地道：“这店面可是棠姐布置的？”

提到自家夫人，纪和钧立时似冰块见了太阳，阎王脸化成了笑面佛，洋洋得意地道：“那是自然，我夫人秀外慧中，文武双全，天下间有什么事能难得倒她。”

温惜花捧腹大笑起来，道：“十年前只会夸这两句，十年后居然还是这两句。棠姐这样的武林才女，居然也没能把人教出来，真是……”

朽木不可雕是忍住了，已足够把纪和钧闹了个老脸通红。纪大掌柜嘴里想骂又不好骂，倒是沈白聿蹙起眉看了眼温惜花，后者立刻噤声。

纪和钧的夫人棠沁十几年前是武林公认的第一美人，更是学富五车的奇女子，当年嫁给大己近十岁的纪和钧，有人说是天作之合，也有人说是权贵可畏。个中缘由，殊不可知，多年来两人琴瑟和鸣，伉俪情深却是众所周知。

温惜花和沈白聿最先认识的是棠沁，当时纪和钧惹上一个极大的对头，她怕成为丈夫的累赘，带了六岁的女儿独避关外。仇家虽找不到人，但她这样的美人，无论到了哪里，也会惹来烦恼。温惜花和沈白聿那时都还年少，因为某事一齐到关外寻找毒圣厉寒，正好救下了被人追捕的棠沁母子。三人相交莫逆，因棠沁年长几岁，便以姐弟相称。棠沁爱惜二人才华武功，在丈夫面前多方推重。正因如此，纪和钧在救了妻女的大恩人面前始终也端不起武林盟主的架子，如今改行做了掌柜，就更是压服不住了。

沈白聿道：“怎么不见棠姐？”

纪和钧叹了口气，道：“元宵后就回她蜀中的娘家去了。你们有什么就直说吧，莫要说真是找我叙旧喝茶来的，纪和钧老虽老了，却还不糊涂。”

电光火石间，温惜花已拿定主意，嘻嘻笑道：“既然纪大掌柜如此精明，明人面前也不说暗话。小弟路过宝地，囊中羞涩，知道贤夫妇在此间发财，便想来求大哥接济接济。”才讲了几句，沈白聿已忍不住在旁想笑，温惜花不动声色地将茶盏一放，沈白聿只得咳了声，顺势微侧过头。

纪和钧先是怔了怔，半晌才反应过来，见温惜花煞有介事的模样，也咳嗽一声，苦着脸道：“贤弟，不是大哥不愿援手，实在是我这店小利薄，又需养家糊口，就算有点微薄之力也难以出手啊。”

一声情深意浓的“贤弟”叫得身经百战的温惜花也禁不住打了个寒战，眼见纪和钧百毒不侵的架势，他嘿嘿笑道：“这是哪里话，俗话说千里送鹅毛，礼轻情意重，小弟怎会是贪心不足之人。大哥，莫要忘了当年在京城叠翠坊我们兄弟把酒言欢的情谊啊！”

这下轮到纪和钧冷汗直下了，马上瞟了眼后堂，发现确实无人在旁，才压低嗓子怒道：“还敢说，要不是你和方匀桢激我上钩，我怎会……怎会……”