温惜花心中暗赞，好个四两拔千斤的莫王爷，无论是刚刚化解冷场，还是现在导回正途，都做得体贴入微，滴水不漏，令人难生半点不快。这番伤心下属之死，虽知其中难辨真假几分，却让人也为之动容。斜过头却见沈白聿唇角微扬，正看着自己，明亮的黑眼睛仿佛在说：形势随人，长久下去不是办法。

暖意涌上心头，朝沈白聿眨眨眼，温惜花已肃容向莫小王爷道：“王爷此言差异。”

死人丢物都在此处，冯氏父子正在尴尬，胡县令也难以多话，听此言都是松了口气。朱远尘直肠直肚，立刻问道：“此话怎讲？”

温惜花微微笑道：“谁能保证王爷一行到了别处，这案子就不会发生？”

众人皆是一愣，又思索片刻，才觉其中有道理。叶飞儿点头道：“那帮匪徒或许已跟踪王爷一行多时，即便王爷换了其他进京的道路，也难保安全。”

莫小王爷苦笑道：“这更是我的不好了，还连累了冯大人和定阳县的各位。罢了，事已至此，悔之不及，说之无用，只盼温沈两位大侠，还有雷叶两位神捕与关捕头一同破了此案，追回失去之贡物，还诸位与死者一个天理昭昭。”

这话锋煞是厉害，已把烫手山芋全数丢给了别人。温惜花还未接口，沈白聿已淡淡地道：“莫小王爷果真是想要破此案？”

莫小王爷有些惊奇地道：“这是自然，事关重大，难道本王还会希望脖子上这颗人头不保吗？”

沈白聿立刻冷然道：“那么我倒想请问王爷一句，居古轩为何要关门？”

这话如平地惊雷，奇峰突起。别说冯家父子和胡县令，连叶飞儿关晟，甚至朱远尘也听得一头雾水，不知这是从何说起。雷廷之目光闪动，似有所悟，温惜花却悠悠闲闲又抱上了酒杯。在场只有他和沈白聿、莫宗如三人明白话里真正的意思，这句如同离鞘之剑，咄咄逼人，已将莫小王爷迫至了不得不表态的地步。一个不好，或许两人即刻便拂袖离开，这好酒也就喝不到了，想到这里，温惜花不免又多倒了一杯。

莫小王爷收敛了神情，似是刚刚才又重新认识般打量了两人许久，才叹气道：“唉，在场任何一个旁的人问我，我都不会像刚刚这般吃惊，也不会像现在这般难以回答。”

他这话立刻有人懂了，如果是胡县令关晟甚至雷叶二人问他，他大可以上下级待之，避而不答或喝退，是以才能让关晟以追捕飞贼的名义缉拿左风盗而有苦说不出。若是冯府中人问他，也可坦诚相告，也可引而不发。只有温惜花沈白聿，他们不是他的下级，不是他的同僚，更不是他的旧识，和他无瓜无葛无牵无挂，反叫人一时无措。

此语却也表露出莫小王爷极大的诚意。在场人多口杂，他又位高全重，既与两人毫无干系，大可来个一应不认、抵死不知，却反而说出这等默认的示弱之词来。

沈白聿也不作声，只是神色淡漠，似在等后文。莫小王爷摇头，道：“不知你们如何知道此事的，不过有一件却错了，居古轩并非我区区莫宗如可以号令，有些事也并非我一个闲差候爷能够左右的。”

言下之意让在场诸人都惊出了一身冷汗，沈白聿再不说话，目光移到了手中酒杯，其中碧色宛然，动而难息。

温惜花微一思忖，抬头笑道：“我懂了。”

莫小王爷和他相视而笑，拱手道：“温大侠莫要以为我言中不尽不实，即是无意彻查此事，实在兹事体大，身不由己。左风盗为恶多年，胆大包天，确应追查到底，绝不宽贷。”

兹事体大这四个字，雷廷之说过，纪和钧说过，连上莫小王爷这次，已是温惜花第三回听见，却觉得惟独今回最是意味深长。他笑笑，也拱手为礼，道：“不必多礼，我已明白。”又环视众人，笑道：“既然各位确实有心请温某来破这案子，今日就不才接下了。必当尽我全力，还望诸位鼎力相助，希望尽快水落石出。”

温惜花锐利的眼风扫过在座之人，见诸人多少有些不自在，像是都被刚刚几句话弄得心怀大乱。心下一笑，知道此行目的已达到，便长身而起，道：“夜渐深了，我和白聿还未来得及吃饭投店，今日就此别过，我们明天一早再去县衙叨扰。”

冯允词慌忙站起，道：“不如两位留下来用膳，要不嫌寒家简陋，干脆在此住下吧。内子也很希望能再见温兄一面。”

温惜花哈哈一笑道：“多谢冯兄美意，改日再来拜会好啦。我这人不是规规矩矩的命，未免你们麻烦，还是算了吧。”

莫小王爷给两人刚刚话锋辞剑逼得乱了布置，却是最早恢复过来的人，心中已知两人绝非易与之辈，倒生出几分惺惺相惜。也大笑道：“温大侠莫不是嫌这里太过拘束？”

温惜花叹道：“我这人毛病太多，又要有好酒，又要有美人，又要随心来去，又要热闹快活……咳，请问下冯兄，本城最红的青楼在何处？”

他才说了几个又要，莫小王爷已笑得眉眼成了一线，听到最后众人错愕时，只莫宗如击掌道：“果然不愧是多情公子！本王在此数日，也算小有心得，定阳最好的酒楼是城西的‘别情水’。最好的青楼却是城东的‘醉花楼’，名字不错，品味也是第一流，绝不输与京城叠翠坊。”

这倒果真是个知情识趣的妙人，温惜花笑嘻嘻地道：“多谢小王爷指教，改日我们倒可一起到那酒楼去大醉一场。”

莫小王爷道：“一言为定，不醉无归。”

温惜花抱拳笑道：“自当奉陪。”

说完洒然一笑，跟沈白聿就此从从容容出门去了。

两人离开后许久，冯府大厅都是静寂无声。半晌才传来莫小王爷一声幽幽长叹：“如此人物，实可敬畏啊。”

第五章

来到街面，才见天上繁星万点，发觉肚中早已空空。

温惜花苦着脸道：“我饿了。”

沈白聿懒得理他插科打诨，道：“为什么走得这么快，若是你刚刚再问他们什么，定有所获。”

温惜花摇头道：“耳目众多，此刻不宜。反正现下也算帮他们撕破了脸啦，自然会有人掂量厉害，对我们少加欺瞒。”见沈白聿目露不奈之色，摇头笑道：“我也知道这般玩弄心机实在无趣，可若非如此，只怕还真打算把我们拿来垫背了。……哈哈，你倒真敢试，居古轩的事大姐和我向来只是怀疑，一直抓不到翁重锦什么把柄。今日听来，倒是坐实了。”

沈白聿微微一笑，道：“我为什么不敢试？翁老板是尽人皆知的天下最有钱的人，一个人若是像他那样有钱又有名，还从没有惹上过什么麻烦，本就是一件让人侧目的事情。何况既有纪大侠多方提示，冒险一回又何妨……即便当时我真错，陪个礼也就算了。”

温惜花挑起眉仔细瞅他，笑嘻嘻地道：“不错不错，看来一张冷脸也是有好处的，若是你坦然道歉，莫小王爷定觉得你是屈身以降，受宠若惊，不会多加追究。唉，若是我……”

沈白聿立刻接口，悠然道：“若是你天下第一的温大公子，无论做什么人家也不会生气的。不过是说错句话，三杯两杯黄汤下肚，谁还记得。”

此人积怨竟如此之深。温惜花身上发冷，立刻皱起脸，双手合十道：“小白，之前算我说错，求你宰相肚里能撑船，大人有大量莫要计较。”

给他这么一闹，纵有天大的脾气也化成了叹息，沈白聿冷哼一声，也不回话。

温惜花对他知之甚深，明白这是不想计较的意思，便立刻笑起来道：“想到件好事，若把居古轩的消息卖给大姐，定能赚上一笔。我们总算也能摆脱赤贫，可喜可贺。”

沈白聿看着他直叹气，道：“都是一家人，说什么卖不卖的，我们……咳，你不是刚刚敲到一笔。”

温惜花诧道：“你没有听过赌对冲、嫖成空，既然要上青楼，那银子很快也是人家口袋里的了。此刻放着温家这样好的竹杠不敲，难道要我做吃亏的冤大头？”

沈白聿道：“你不给旁人亏吃已经酬神谢佛，天下间谁能叫温公子做冤大头的？”

温惜花大笑道：“这样的人多了去了，比如今次的左风盗。难道我不是做了半点好处没有，挺身而出背苦差，背后还有人扯后腿的冤大头么？”

沈白聿终于忍不住笑起来，道：“这不都是自找的。现在叫你不管，你能么？”

温惜花肃容道：“不能。”

两人沉默片刻，都哈哈大笑，从冯府出来的不适感已渐渐烟消云散。温惜花望着天上星月，道：“这桩案子有许多查法，若我是官府中人，反正势大，放榜天下，重金广缉，必有所获。再不行，则如逆水行舟，先从赃物查起——若非事有内情；否则无论是什么珍宝，不换成白花花的银子，对贼人都是无用之物。”

沈白聿也学他微抬头，悠悠地道：“可是销赃的第一大去处却关门大吉了。”

温惜花道：“那自然是断了贼人的出路，也断了追查的线索……这样看来，竟是全天下居古轩分号一齐关门，这一天就不知损失多少——好大的手笔！”

沈白聿唇角轻挑，道：“天下间也只有那样的人，才出得起这样的手笔。究竟这一桩案子里牵涉到朝廷什么事，竟值得如此？”

温惜花笑道：“我们总会知道。”

沈白聿也笑，道：“不错，居古轩总会开门，到了那个时候，一定全天下人都会知道的。”

一时无话，两人都凭借惯经风浪的敏感，觉察此事千头万绪都自千万里外若有若无地牵连上来。小小定阳已变成暴风的中心，看似平静无波，却酝酿着风暴。

温惜花忽然长笑一声，道：“这件事，越想就越有趣，今次果然赚了。”

沈白聿看他，眼中漫上冰封般的傲然之色，道：“今次找上我们，或许会成为有些人的心中之刺。”

温惜花仰头微笑道：“总之，既牵扯了进来。王公将相也好，九五至尊也好，水落石出之前，已没人可令我和你从中撒手啦。”

此时两人尚不知道，千里之外的京城，还在飘荡着早春寒意的夜晚，乃是个不眠夜。这一天，无数京官王侯们辗转反侧，奔走相协。入春以来开始的立嗣之争，就在这日达到了白热化。几日前由礼部尚书牵头，得到工部、刑部，与梓州、广南东西各地藩王一同联名上书，请立嫡子肃王为太子的折子，已将谁继大统的问题尖锐地摊在了皇上面前。景王派也立刻反应，兵部、户部尚书、御史大夫与利州、成府、福建藩王也相继上书，陈表景王长子为先，聪敏孝廉，文武全才，以之为帝，乃是皇上圣明，万民之福。原先摇摆不定的官员也望风知情，明白现在已是二中择一的关节时，再不容脚跟虚浮，纷纷缔定同盟连夜写好奏折，只待明日早朝上本。

春风还未及越过江南，吹暖琉璃碧瓦，京城里笼罩着一片肃杀之气。往后是否荣宠更盛，手中权柄是否尚握多得几载，宦海浮沉，起落成败便在一搏之间。后宫也似是感染了这料峭的寒意，太监宫女们都小心翼翼，不复往日气焰。

皇帝成日来看厌了景肃两派的折子，又被太后叫去旁敲侧击了半天，无非都是番邦之女不可为帝王母，将来只怕大理贰心的陈年老话。回到宫中心神烦闷，心爱的妃子一个也不想见，只怕又有人罗嗦，便随手点了个刚进宫的才人偏殿侍寝，早早睡下。

天冷夜寒，披香殿里燃着火炉，点上了沉香。皇帝不知为何猛然自梦中惊醒，挑开明黄纱帐，他瞥向外间。暗红色的炉火时明时灭，窗外黑漆漆一片，风声呼啸，如泣如诉。皇帝打个机灵，又仔细看去，才发现窗上花影扶疏。今夜本该是月明星稀，方才刹那却觉天地浑然幽暗，寂灭无言。

身上微凉，这才发现刚刚竟惊出了身冷汗，一只柔荑从身后搭上肩膀，皇帝心中稍定，道：“爱妃，方才朕……”

身后女子轻轻咦了声，皇帝这才想起身边的不是最宠爱的段贵妃。回头看稀稀拉拉的月光里，刚刚随他覆雨翻云，却连名字也未知道的少女星眸含泪，咬唇低下头去。

皇帝心中怜意大胜，伸手抱住那馥郁柔软的身子，道：“别哭。”他手上的力道很大，那少女被勒得有些喘不过气来，却不敢挣扎，也不敢开口。只听皇帝又喃喃地道：“在这里就好……在这里就好……”

抬眼偷望，只见皇帝目光散漫，不知落在何处。自语几句便闭上了嘴，手中愈发抱得死紧，像是从她的体温中汲取温度，以趋散心头片刻的冰寒。

*******

就在至尊天子为眼中的幽寂混身发冷的时候，千里外他只知其名的一座小县城却正是华灯初上，人潮往来，熙熙攘攘，透出股子活泼泼的生气。

定阳东西大街商贾不少，到了晚间则摆出许多小吃摊点，看相测字的、卖画剪纸的、捏泥人唱曲的，还有吃的，馄饨、元宵、冰糖莲藕、糖人……最受人欢迎的就是卖臭豆腐的摊子，其味绝伦，熏得半条街都是臭气。

两人没吃晚饭，就一路吃了过来。直到臭豆腐摊跟前，沈白聿皱起了眉，闪到近旁道：“求求你莫要吃这个，真要吃就离我远些。”

温惜花大笑道：“闻起来臭，吃起来香，你吃点试试就明白了。”

看他真打算去买的架势，沈白聿脸色发青，咬牙道：“要吃你自己吃，我是绝对不要的！还有，吃完不许走我旁边！”

温惜花已笑得要命，还努力撑直身子去抓他的肩，道：“不行不行，有福同享，有难同当，是朋友的就不许临阵脱逃。”

一把甩掉他的手，沈白聿立刻撇清道：“这跟有福同享什么关系？何况我凭什么要跟你有难同当？”

温惜花笑道：“这年月真真世态炎凉，就为了块臭豆腐连朋友也不作了。小白，你尝一尝就知道这是人间美味，我绝不骗你。”

沈白聿立马道：“我不认识阁下！青山不改，绿水长流，后会无期。”

看他转身头也不回就走，温惜花没想到他竟怕臭豆腐到了这个地步，忍不住大笑着追上去。拉住沈白聿在他耳边低低说了几句，直把沈白聿说的要跟他翻脸。

这么走走停停间，身后始终有个瘦小的身影相随。沈白聿终禁不住叹道：“这人身法不错，跟踪的本事却差劲之极。大半天了，竟没半刻是不看着我们的。”

温惜花眼见前面就是个街口，笑着拉沈白聿左转道：“瞧瞧这么笨的探子长成什么模样。”

见他二人转弯，那小个子也跟了上来，却见眼前灯火中人头涌涌，竟把两人这么眼睁睁跟丢了。恨得直跺脚，身后却听有人笑道：“别看了，在这里。”

转身过来，温惜花和沈白聿都同时一怔：这人穿的是普通的男子蓝衫，却生的唇红齿白，目光晶莹，凤眼柳眉，肌肤胜雪，竟是个才十六七岁、已出落得俏丽无双的女孩子。

这女扮男装的少女见两人气定神闲的模样，立刻知道自己行藏已被看破。黑多白少的大眼睛忽悠一转，她忽然脱身向前，化掌为爪，左手一式“弹指欲灭”击向温惜花面门。同时身形微侧，右手也挥出，袖中一柄柳叶刀似银梭化练，直袭温惜花胸口。温惜花笑嘻嘻地也不吃惊，也不说话，双指横中，稍后挫身。出招却快如闪电，少女眼前一花，却蓦地发现刀尖已被牢牢地困在两指间。皱起柳眉，她立刻变招，原为虚招的左手改掌，内力猛推便欲逼温惜花撒指退守。脚下也不闲着，右腿横扫千军就朝下盘攻去，她虽是女子，腿法掌法却煞是大开大阔，隐有风雷之声。温惜花目中流露出些许赞赏之色，却依然不出二手，双指还击。