他说着话，蹲下来，勾起知秋的脸：“你对你大哥用情至深，连自己都可以不顾，竟敢假传圣旨救他！你们哥儿俩堪称脾气相投，真真是为了心上人，叶氏满门性命都可以置之不理。”

　　“大哥不是臣的心上人，”知秋抬眸，坦白盯着面前的洪煜，脸上带着伤痕血迹，眼里却依旧一片清澄明澈：“臣可为他身死，只因他是臣的，血肉至亲．．．．．．”

　　“啪”洪煜扬手就是一个巴掌，他力气本就大，加上知秋近日粒米不进，折腾到这里已经是头晕目眩，这下扇得他身子一歪，猛撞在旁边的楠木凳子上。

　　“不准再提至亲之事！你若有这信念，又怎会搞到床第之间去？亏得朕平时那般尊重你，原来你不过也是龌龊的乱伦苟且之辈！既然你们先豁出去，朕定不会让你们亲眼看着，你的‘至亲’身首异处！朕要好好见识你的铁石心肠！”

　　知秋只觉得一股利刃般的气息莽撞而来，身体在刹那间无法应付突如其来之痛，胸口象夏日暴雨来临前被严闭的窗，里面顿时憋闷的紧，他手撑在楠木凳子上，声如碎帛：“叶家有罪之人，难逃其咎，无辜的老幼妇孺，还望皇上开恩。”

　　“私设驻军，欺君罔上，本来就是诛九族的罪名，何畏无辜之人？”洪煜咄咄逼人地问，“除非，你将你大哥的驻军明细说出来，边关驻军不可能使他的全部筹码，他到底有什么计划？”现在他又身在何处？“

　　知秋实难换口气出来，答他的话，只好简单说，“臣确实不知这些。”

　　“你不知？”洪煜冷笑，“还是你一心袒护，不想说？叶知秋，别逼朕将你送去刑部大牢，哪里有千百套法子，让你开口，只怕到时候你要后悔了。”

80

　　知秋脸上不见半分惧怕之色，眼间犹带笑意：“若果真折腾到刑部，知秋这条命便是要早早交代，那些酷刑，反倒派不上什么用场。”

　　“你这是想朕怜悯你？”洪煜侧目睥睨：“叶知秋，你很懂得如何利用朕对你的感情，向来如此。为了你，朕明知你叶家野心勃勃，假作不知，耽误了机会，让你大哥抢得先机；你姐姐为乱后宫，挑拨离间，一手遮天，朕对她一再忍让；病重时，朕想方设法保你平安，宁可顺了你们叶家扶持洪汐的愿望……朕对你做得还不够吗？你又是如何报答朕？你自己说！”

　　病弱之下，知秋早已是跪不住，再想起自己与洪煜这些年来的情深缘浅的纠葛，过往种种，历历在目……肺腑之间顿时揪心般剧痛不止，再无法自持，“哇”地一口血吐了出来，落在洪煜的袍襟上，洒开无数，如刹那间绽放的冬梅朵朵。洪煜当时就呆了，若说之前他间知秋不适，还有些报复之心，这下他却完全蒙了，情不自禁接住垂落的身体。

　　知秋气息逐渐微弱，眼睛里光彩越发黯淡，他伸手抓着洪煜的手，似乎用了全身上下所有的离奇，紧紧攥在手里，嘴唇翕张着，却没有发出声音，然而他的眼里，又那么平静和安详，洪煜突生冰冷可怕的预感，象缠藤般捆绕着他，心中软弱顷刻而出：“你若想救叶家，就给朕好好活着！否则，朕让他们全部给你陪葬！”

　　知秋的黑瞳掩映在泪光之后，他慢慢闭了眼，泪水蜿蜒而下。

　　“来人呐！”洪煜仓皇大喊，“来人，传太医，快传太医来！”

　　顾郴把过脉，将知秋细瘦的腕推回去，放在胸口，立刻有人过来照顾，他抽身到身前写了方子，交给等候的太监，让他们送去太医院取药煎好，再端回来。暖阁外间，洪煜正跟吴越满在一边儿悄悄说什么，见他走出来，急忙问他如何。顾郴将这几天知秋不曾进食的事与他说了，原因自不必明表，洪煜心里是有数的。

　　“体质虚寒，加上急火攻心，才吐了血。”

　　“不碍事吗？”洪煜皱着眉头追问了句。

　　“这个……臣不敢断言。”

　　“此话怎讲？”洪煜一颗心再悬了起来。

　　“叶相在世时，臣曾去相府出诊，听人说起，公子幼时患有恶疾，才送去‘云根山’静养。臣不知是否因此，公子身体才脆弱至此。”

　　“朕，朕怎么不曾听说？吴越满，你以前在‘雍华宫’当差，可有耳闻？”

　　“奴才只知道公子年幼体弱多病，其他的，娘娘不曾提过。”

　　洪煜闹心地想知秋不知还隐瞒了多少事，只好征询顾郴：“这里又不能住人，将他送走，什么时候比较好？”

“还是等喂了药，稳定一下再说吧！”

　　入夜以后，“东来亭”灯火辉煌耀眼，顾郴再诊了脉，虽是不太肯定，但这里本非寝卧之处，也只好应允了。知秋仍在昏睡之中，外头奴才备了轿子，吴越满吩咐了几个太监，准备过来搬人，却给洪煜制止了。

　　“朕来，你们都去外头候着吧！”

　　“使不得呀，万岁爷！”吴越满连忙阻止，“这等事就交给奴才们办吧！”

　　“少罗嗦！”洪煜怒喝，众奴才再不敢吭声。

　　他连人带被地抱起来，知秋身轻，他又力大，不算什么，但洪煜想起知秋刚进宫那年酒醉御花园，自己背他回去，总是觉得那时候知秋比这时候反倒要沉些。可是，一年年过去了，有些陈旧往事，早就忘得差不多，即便是偶尔想起来，也朦胧隐约，大多数是自己臆想而已。

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81

唐顺儿被带到一个孤僻的院子，关在靠西的一间厢房。其他的奴才被各自领走，他跟于海呆到天黑，也不见有人来搭理。他蹲在角落里，肚子饿得咕咕响，心里担心着公子，想起他离开时，安慰地拍拍自己的肩膀，那神态举止，一辈子都难以忘怀，却不知如今还能不能再见，想着想着，就禁不住哭泣起来。于海听见他的啜泣，回头看着他，叹了口气，却一个字也没劝。饥锇过了，伤心以后，唐顺儿不知不觉地睡着了，梦里看见那端庄的笑颜……

“醒醒，唐顺儿！起来，起来！”被摇醒，他睁眼看见于海离自己咫尺，“来人了，要带我们走呢。”

“去哪儿啊？”唐顺儿爬起来，“公公，这是要送我们去哪里？”

“谁晓得？”于海没再多说。

他们跟着几个掌灯的太监绕了好远的路，感觉简直象是走出了宫了，才到那地方。竟是万岁爷为公子修缮的那幢院落！这地方前几个月还在赶工呢，说是冬至以后也难完工的，结果没想到什么时候已经赶出来了。唐顺儿也摸不清万岁爷葫芦里卖的是什么药，只觉得这院子盖得格外怪异，这宫里盖房子都很讲究的，可这墙好像都格外高而厚。院子比原先的要宽敞，点缀着亭台水榭，清幽雅致，倒是很对公子脾性的，唐顺儿四处看，新奇又惴惴不安。押送他们来的太监没多说，只说以后在这里当差，没有上头的允许，不准跨出大门。

“他们是什么意思？”他问于海，“可是，公子在哪里？”

于海似乎并不为这里的：“公子不来才好，来了也是软禁。”

“软禁？”唐顺儿其实也明白，只是还侥幸着自己想得多罢了，这么大的院子，唯独他们两个奴才伺候，就知道事有蹊跷，后宫里失宠的嫔妃有冷宫，宠臣有软禁的院落，这里不过是座华丽的囚笼。

不多会儿功夫，外头一片喧闹，院子门口忽然亮了大片，轿子停下来，呼啦啦多了大群的人，有人掌灯，有人引路，簇拥着一个高大身影从外头健步走进来的，正是万岁爷，而他怀里抱的还能是谁？唐顺儿跟于海跪下接驾，洪煜从他们身边匆忙走过，是连“起吧！”都没说，他俩跪了会儿，见人都走了，连忙爬起来，跟着尾梢的几个奴才走到后面，那里必然是知秋的卧室。前后的灯都点亮了，后面灯火通明的一片。洪煜将知秋放在床上，太监门里出外进地拿被子枕头，乱糟糟地，看得洪煜直闹心。知秋一直也没醒，在床上翻了个身，趴在床边儿上，突然吐了出来，都是离开“东来亭”时灌的药汁。

“顾郴呢？顾郴人呢？”洪煜被过来送水擦脸的奴才搅扰得烦躁，“你们都离远点儿，让唐顺儿跟于海过来伺候！”

太监撤开，于海和唐顺儿走上来，接过水盆手巾，擦拭着知秋的脸，那里淤青尚在，半边都肿着，连五指的痕迹都看得清楚，唐顺儿心里一哆嗦。虽说万岁爷对公子也是动过粗，可是打在脸上倒是少有的，他假装没看见，不敢有半点反应。

听到洪煜的喊声，顾郴走进来，又重诊了脉，汇报说：“不碍事，这就是路上颠簸到了，平躺着精养就好。”

有人又送了新煎的药进来，唐顺儿接了，强喂了小半碗，顾郴再用银针扎过，知秋睡得似乎安稳，洪煜遣退了周遭的人，独自在他床边坐了一会儿，借着摇曳不定的烛光，他握住知秋冷冰冰的手，这人就是在夏天，也没暖和和热乎过。直到吴越满过来暗示他，天色晚了，明日还要上朝，洪煜站起来，跟吴越满交待了几句，走了。

洪煜走后，吴越满把于海叫到跟前，嘱咐他说：“三公子这头，以后就是你和唐顺儿的差事，这院子没特殊情况，不要出去；若是在非去不可，跟外头把守的交代过，他们自会传话出去，准了，你们才能出去。这规矩，你俩，还有三公子，都得守着。三公子是明白人，他醒来，你们跟他说，他自会明白。再说，这也是为了他好，如今叶家有朝廷上……”吴越满说着使了个眼色，“你也明白的，万岁爷这么做，也是保护公子。成，其它的以后再说吧！这也怪晚的了。”

当晚发生的事情，八九不离十地，传到“雍华宫”叶逢春的耳朵里。在奴才跟前，叶逢春也没有说什么，只督促他们多留心外头的消息。几日之后的午夜，下着萧索的小雨，影子默默地出现在她面前。叶逢春坐在珠帘之后，女人终究是爱美，如今憔悴不堪，不愿示人，言语中，也不见往日自信的锋芒。

　　“大哥到了什么地方，你可知道？”

　　“将军行踪成谜，属下不得而知。”

“你便是知道，也不会与我说吧？”逢春冷哼一声，“你如今，是完全站在大哥那头，哪里还把我放在眼里？”

　　影子梗在那儿，没有为自已辩解：“属下愿为娘娘身死！”

因为对他性格了如指掌，此人甚讷于言，并不会巧言令色，逢春也未逼他，说道：“我现在是自身难保的，你入宫的路线，我也不敢保证还能畅通多久，以后还是少来为妙。”

“皇宫深墙倒也挡不到属下。”影子说，“将军行踪隐蔽，皇上派了大批人马搜索，也是未果，恐人早在千里之外。”

叶逢春这些日子都在寻思她大哥下一步的部署会是什么，可是就是想不出门道来。毕竟，叶文治在外头的底细，她知之甚少，而且事到如今，她也知道叶家大势已去，若能自保住性命已是幸运，可她叶逢春又岂是为了性命而愿苟活的？可是，不管自己下场如何，她心里对那人的仇恨，只是日日深积，尤其知道叶家大祸临头，他却高枕无忧，越发不能疏解释怀。

　　“我要一个人的性命，”叶逢春悠然对影子说，轻易得如同剥开一粒葡萄，影子定睛看着珠帘背后的身影，等待她给出答案，“我要你去杀了知秋。”

82

影子半天也没出动静，叶逢春不悦地问他：“你不敢？”

“娘娘可知，如今三公子是叶家最后的王牌？”影子向来话不多，他与逢春相交多年，对她好胜的性格了如指掌，只是没想到，她会对知秋下死令，禁不住多说了几句：“将军能成功出逃，靠的是三公子的假传圣旨，如此大罪，皇上都不曾追究。何况叶家私养军队这等叛国之罪，皇上也一拖再拖，可见，公子对他影响甚大！娘娘，三公子是唯一能保障小皇子前途的人，若冒然杀了，岂不可惜？”

“你说这些，当我没有想过？”叶逢春冷笑：“皇上暂未对叶家动手，只是在等个好时机，将叶家赶尽杀绝，不会留下任何卷土重来的机会；洪汐这一生都摆脱不了叶家的阴影，永无继承大统的可能，这在你将毒药给了知秋，允许他以死逼迫大哥交出解药的时候，就心知肚明，少在这里跟我装糊涂！”  私，享。 家

影子跪大地上，眉头深皱，洪煜那道让逢春陪葬的密旨，是他亲手烧毁的，并未让逢春知道此事，他承担了逢春因此对他的怨恨：“若娘娘下定决心，属下必定竭力为娘娘达成夙愿！”

逢春却沉默了。

知秋下场比自己好不到哪里去，她想，就算洪煜对他再有袒护，等收拾了叶家，龚放必然要将知秋和身世公之于众，到时候，没了叶氏集团，他很容易集结一些老臣，逼迫洪煜处置知秋，前朝血脉，又与企图造反的叶家有如此的联系，哪怕是洪煜想保知秋，也未必保得住。就不信他会为了知秋，得罪满朝文武，置天下不顾，逢春阴郁地琢磨。

“你答应我一件事，”她一字一句地对影子说，“若我将来死了，而知秋还活着，你定要为我手刃了他，做我的陪葬！”

影子不动声色，叩首道：“属下定不辱使命！”

墙外响起更声，月光洒在红墙金瓦之上，沉默而冷淡。

叶知秋昏沉地睡了几日，到第四天，才逐渐清醒。外头象是快黑了，阴蒙蒙地一片，开了半扇窗，透些空气进来，床边的帘子忽悠悠地随风而动。有那么一小挫短短的时光，不知身在何处。不一会儿，门声响了，于海蹑手蹑脚地走进来，见他醒着，眉目前露出笑意：“公子醒了？”

“恩。”知秋低低应了一声，朝四周又瞧了瞧，这地方陌生，又有些熟悉。