得已去见逢春，是个冷得彻骨的深夜。门口守卫都撤得远了，唐顺儿摸黑，领着知秋转进后宫的角门儿，吴越满托人交代过，说那里会有奴才接应他们。到了地方，却不见人，知秋裹在斗篷里，冻得发抖，心里已经觉得不对，刚想跟唐顺儿说，咱们回去吧，转角处亮起几盏灯笼，微弱的灯光在寒风中照出一张熟悉的脸，竟是良忠。

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　　“三公子，可别说奴才不给您面子，”朗忠半笑不笑，显得格外阴沉,“这是万岁爷特别交代的，没圣旨，您是连院子都不能出的，更别提出宫！”

　　知秋原地站着未动，他稍微四下里看了看，远处巡逻的正朝他们走近，还不待他开口，朗忠靠近，凑在他耳边，小声地说：“现在，可不是吴越满的地盘了，您就算是要通融，也不能找错人。再说，您还真把这皇宫当您家的后院儿了？”

　　知秋抿嘴，沉默不语，却把身边儿的唐顺儿气得咬牙切齿。想当初，他们哪个奴才敢这么跟三公子说话的？个个脸都累歪了，也要陪着笑。不禁想要插嘴，可是，刚喊了句“朗公公”，就被朗忠厉声打断：“你当你是谁？这有你说话的份儿吗？”

　　“三公子，”他转头继续跟知秋说，“怎么说，您当初对朗忠也算不错，今儿个这事儿，我卖您个面子，您转身回去，奴才我当什么都没看见。以后您呐要是还想拉着吴越满，搞这搞那的，就是瞎子点灯，白费蜡。奴才话说到这儿，您好自为之吧！”

　　回到自己的院子，知秋没多说话，换了外衣，躺回床上，周身如坠冰窟，冷得很。唐顺儿一边伺候他，一边儿说：“满公公也真是不小心，这等事，怎么能轻易让人知道。”

　　知秋叹了口气，心不在焉地应了他一句：“也许吴越满故意让他知道的呢？”

　　“为什么？他俩不对头的！”唐顺儿没明白知秋的意思，瞪着眼睛问。

　　“你哪那么多废话要问？”知秋心情不好，训了他一句，“晚了，下去睡吧！”

　　唐顺儿立刻没动静儿了，老实地退下去。知秋躺在被子里，辗转反侧，难以入眠，直到天亮。头脑不禁昏沉，跟灌了铅一样，沉重地疼痛，连眼睛也睁不开，周身象给什么碾过，没一处不难受的。

　　天刚亮，吴越满就收到消息，说三公子昨夜在宫门处被劫住，他满意地摸了摸小太监的头：“干的好，”他说，“朗忠立了这么个‘大功’，怎么也得给万岁爷吹吹风去。”他寻思着，不禁笑出来。朗忠啊朗忠，很快万岁爷就知道，你视三公子为眼中钉，这三公子遭的罪，可不就是你来扛吗？吴越满站起身，决定亲自去见见顾郴。他记得，顾郴受了叶文治不小的恩惠，这会儿要他帮三公子个忙，他应该不会推脱。

　　洪煜下了朝，在南书房跟几个大臣商量战事，直到晌午，便留了他们一起用膳。席间谈到龚放年迈的母亲，说是冬天到了，身体虚得很。龚放这人很孝顺，洪煜最欣赏他的，就是这一点，便提议让顾郴去给她看看，顾郴开的滋养方子很有些效果，多少人都说好的。说完，立马遣太监去找人，让他们吃过饭一道回去。结果太监跑回来说，顾去给三公子看病了，不在太医院。

　　“又怎么了？”洪煜问着，心尖儿不禁拧起来。

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知秋的院子里，有间书房，是仿照“云根山”上他经常读书的房间造的，但是，他若是想看书写字，也多在自己卧室外间的书桌上，这房间倒是少进来。好在唐顺儿和于海都不懒惰，这里也打扫得干净整洁，桌子上是几张摆开的字帖，看来象是唐顺儿平日里练的字，写得比前些日子好多了。知秋对奴才向来宽容大方，这院子里的物什，于海和唐顺儿都是随便用的。

顾郴含肩哈腰地站在洪煜笔直挺拔的身躯前，有条不紊地说了半天。洪煜却是越听越烦，不悦地打断了他：“行了！说来说去都是几句陈词滥调，药当饭那么吃，怎么也不见好？你平日里的所谓的口碑可都是招摇撞骗来的？”

“臣……臣有罪！”顾郴说着跪下来，“可是，皇上，有些话，臣不知当说不当说。”

“少在朕跟前故弄玄虚，该说就说，你若觉得不该讲，滚到一边儿去！”洪煜是真的怒了，他就不明白，知秋年纪轻轻，日常起居都很有规律，怎么会落得这么破败个身子！养这一群太医，都是摆设，没一个真好使的！

顾郴不敢再闪躲，只好直言不讳道：“三公子不仅没有按时吃药，恐怕是连一日三餐的伙食，也是没个定数，跟不上的。”

洪煜心里有火，脑中带怒，一时没听明白：“你这是什么意思？”

顾郴只好说得更加浅白：“最近几个月，不光补药没吃，怕是饭吃得也不好，才导致身体如此羸弱清减。”

“这怎么可能！”洪煜怒目圆睁，这里是他眼皮底下，“太医院不是天天都有记录的，没有奴才领药，你怎么会现在才知道？”

“这……”顾郴有些为难，“一直有奴才去取药的，但是……没，没送到这儿来。”

“谁这么大胆子？你说，这是谁的主意！”

“臣，臣实在不知。”

“你不知？谁派去你那里取药，你会不知道吗？”洪煜强硬质问。

“取药的奴才，是郎总管派的。”

唐顺儿在床边守着知秋，又挂着打听外头万岁爷跟顾郴在书房说什么。知秋侧身睡着，他伸手摸一把，觉得不那么烫手，将被子压紧，搅了搅火炉里的炭，见暖和了，才凑到门边儿，开了个缝，朝外头悄悄看着。忽然，书房的门猛然打开了，万岁爷火冒三丈地大步流星走出来，后面跟着小跑的顾郴。他正琢磨着自己该不该出去，就见于海过去跪安，万岁爷站在于海身边，大声吩咐他：“把你家公子照顾好，朕等会儿就回来！”

于海摸不清楚万岁爷怎么突然发这么大的火，跪在地上，直到洪煜的身影消失在回廊尽头。唐顺儿出去，先回身小心关了门，才蹑手蹑脚走到于海跟前，小声问：“这又哪跟筋不对？好端端，又火什么？”

“谁知道？”于海无奈耸肩，“你快回去看好公子，我去瞧瞧药送来没有。”

敢情现在是病都不能病了，唐顺儿一边往回走，一边在心里嘀咕，您要是照顾好了，我们公子也不会总这么病着呀！搞得象谁好日子过够了，非要生病不可，真是的。

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　　洪煜在御书房独坐了一会儿，渐渐能压抑住心中翻滚的怒火，才差人将朗忠叫来问话。亲政这些年来，他深谙一时冲动的后果，有时不足以平衡片刻的解气。所以，他多数时候尚能控制住自己的脾气，可是，他自然有办法传达内心的怒气和不满。因此，朗忠一脚迈进门儿，就嗅出壳气氛不对头，加上刚刚已有跟他报信，说万岁爷刚刚从三公子那里回来，他心里七上八下地，也猜出个几分。

　　“朕听说你昨晚看见知秋了？”洪煜也没太想好如何开始，索性将路上听来的闲话，说给朗忠听，“他偷偷跑出来，被你拦住，这等大事，你倒没急着跟朕说。”

　　“万岁爷早朝回来就一直忙碌，奴才还没找出时间跟万岁爷汇报呢！”朗忠借着洪煜扔给他的台阶下。

　　“哼，”洪煜冷笑着，清楚要是想跟自己说，早就说了，如今不过是给自己逼急了，拿官腔搪塞而已，“知秋捅了那么大的篓子，照规矩，得怎么伐啊？”

　　朗忠被问的答不上来了，他实在摸不清洪煜这会到底在琢磨什么，这人现在的心思，现在是越来越难猜了。

　　“这．．．．．．三公子就算要挨罚，也轮不到奴才说的算．．．．．．”

　　“你明白就好，”洪煜放下手里的活计，“他不管犯了什么错，也是主子；你就是再得意，也不过是个奴才。这是本份，你牢牢记着。”

　　洪煜的语气并不重，但郑地有声，听的朗忠满头冷汗：“奴才知道！奴才从不曾怠慢三公子！”

　　“怠慢不怠慢的，你心里是有数的，”洪煜也不想再跟朗忠深说，他本来觉得朗忠比吴越满清白些，无奈天下乌鸦一般黑，没个干净的。他今天趋势生气，打发朗忠跪安之前，洪煜撂下狠话：“不管是朝廷，还是后宫，整个天下，都是朕的，不该你们操的心，别跟着瞎起哄。朕用你换下吴越满，是看重你，别辜负了朕对你的期望。”

　　“奴才不敢有二心！奴才誓为万岁爷效忠！”

　　朗忠已经汗流浃背，被当今天子用这狠话戳到，不仅觉得今天能保住一条性命，可见自己是福泽深厚，但心里其实更加对叶知秋恨之入骨。后宫混得年头多了，都油滑得很，自然也是不会轻易就下到，朗忠也不是坐以待毙的人，相反，这激起他的斗志。

　　第二天下了早朝龚放刚走出来，就见拐角处有小太监冲他使眼色，便明白是朗忠派来的。他趁人不注意，跟了过去，小太监在前头远远领着，时不时回头看他是否跟得紧，不一会儿功夫忽然没了人影。龚放正觉得纳闷，朗忠精瘦的身影闪了出来，笑着给他请了安：“大人，朗忠可等您很久了！”

　　龚放四周看了看，确定没人,才跟他说:"公公可是有什么要紧的是?"

"大人不必担心,朗忠都安排好了,不会隔墙有耳."朗忠先安抚他,才继续说:"昨日万岁爷在御书房将朗忠骂了一通的事,大人可听说了?"

"略有耳闻,"龚放也是听些小太监放些话出来,并不了解细节,"到底为了什么事?"

"说来话长,不过,若是骂朗忠一人倒也罢了,万岁爷可是泄露多少不满呢!"朗忠说着,凑进龚放的耳朵,小声的说:"我看,咱们是不能再等了!"

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那夜知秋从沉睡中醒来，唐顺儿趴在床头，正打着瞌睡。蜡烛烧了一大半．成堆的烛泪软软地滩着，摇曳的光．反衬在墙上昏黑的影子，让人惘然。“公子你醒啦？”唐顺儿揉着惺恤唾眼晴，跟他说，“万岁爷不知为啥生了气，火冒三丈地走了，说呆会再回来……”唐顺儿说完就后悔了，都这时辰，万岁爷看样子不会回来，自己就不该让公子知道。

知秋倒没说什么，坐起采，喝了两口水，吩咐他去睡。唐顺儿哪里睡得着？半夜又换了两冼火盆，见知秋一直呆呆坐着，示免担心，近来他时不时地就恍惚，也不知在想什么，与他说话，跟没听见一样。

听着外头的北风紧紧地刮，知秋在昏暗晦涩的光线里，记忆难以控制．如同脱缰的野马，转眼就跑得很远。想起秋围那次，在斑驳叶木之间的邂逅；想起无数无数的夜晚，把酒言欢，幡欲言言；想起他的沮丧，他的孤独，他的彻夜难眠；想起惶

然的“永别”，心像撕裂般无法承受的剧痛……

叶家事迹败露以后，洪煜反反复复的态度，他恨着，恨得入骨，却又拿自己无可奈何。他总是当年那个谈笑风生，坚决果断，不可一世的君王，在自己面前一步步妥协，退让。洪煜只能发火，为了他的情不自禁恼恕，他反夏无常，就是为了掩饰

内心的虚弱和犹豫。这些，本来都不是他的弱点……

长夜漫漫，知秋在凌乱的沉思里，静静坐着，直到天明……洪煜没有出现。

第二天，下了大雪，知秋走出房间，看见于海少有地站在回廊里，专注地盯着纷扬而下大雪，看得直出神．甚至连知歌走到他身后，也未察觉。于海真是老了，两鬓花白花白的，背也驼得厉害，脸上皱纹一道一道，经过这些时月，似于越来越深刻了。知秋不禁心酸。

“公公在想什么？”知秋轻轻地问了一句。他素来少与人交谈，今日却不知为何，想跟于海说说话。他伺候了自己这么多年，依旧好像陌生人，从不了解一身奴才行装下的于海，是怎样一个人。

“啊，”于海转过头，目光落在知秋脸上，却没像以往那样匆忙请安，他在宫里年头多了，规矩比唐顺儿那世毛头小于要懂很多，“奴才在想墙外头是什么模样，竟是想不起来了。”

“公公进宫多少年了？”

“别人都不知道呢，今天已经是整六十个年头！奴才进宫那年，也是冬天，雪下得比今天还大。”于海寓含深意地说，“奴才伺候过两朝三个皇帝，能活到今天，也是万万没有想到。”

知秋愣了，他从没有往这上想过，于海竟是前朝的剩下来的老太监。

“当年改朝换代，宫里的太监，死的死，散的散，剩得不多了。奴才运气好，偷偷换了身份，才保住一条命。这后宫里，只有默默无闻，才能活得长久。”

　　“公公，你……”

　　知秋本想问他对前朝的事是否有记忆，却又无从问出口。

　　“是，奴才稍有耳闻。”于海并没多说，又转身朝茫茫雪海看去：“奴才这辈子见的事太多，唯有装聋拌哑，才活得下来。人生在世，都是命，哪些死的活的，不管主子还是奴才，谁能斗得过天啊？当说，您的脾性，根本不该纠缠到这后宫里来，可这都是天意，生下来就注定的！”

　　生死不过一眨眼的事，于海离去前，好似专门说给知秋听，心中无憾就好。剩知秋一人独站在苍茫天地间，雪片在没有风的沉静空间里，无声地，簌簌下个不停。

　　第二天一早，唐顺儿见于海没起，去他的房间叫人，结果发现他穿戴整齐，躺在床上，双手叠在胸前，寿终正寝。知秋站着廊里，眼见着外头来了人，一卷草席，将于海抬了出去……他一生囚禁在这高墙之内，死后才终得一抷净土，返回自由的世界。

　　晚上，唐顺儿收拾于海剩下的东西，却发现一个信封。他手头不少顾郴写给知秋的药方，他都照着誉写，所以虽然识字不算太多，药方子上的字倒是熟悉，这信封里装的好似就是药方。他知道于海是不识字的，这大概是进来抬人的太监，偷摸扔下的东西，他连忙揣好，拿去给知秋看。