行啊，沈大哥，你可是越来越长进了。看来真是不能再这么由着你了。徐雅堂有了主意，整个人就恢复了往常的乖巧聪慧。

“沈大哥，看样子我和施大人谈了些什么你也不想知道吧。”毫不意外地看到沈知微把头垂得更低，徐雅堂诡秘地笑道：“我明天就搬回去好了。那得加紧收拾才是。沈大哥，你让尹叔帮你热饭吧。我怕来不及呢。”说完，就匆匆回房去了。

明日就要走？这么快……几滴水珠落在沈知微指上，凝滞，再无可避免地散裂，一如他轰然坍塌的心墙。

翌日，徐雅堂有意睡到沈知微去了衙门才起床。他随身的物品不多，徐大勇弄来一辆板车就全装下了。临走时，尹叔也没远送。他想起昨晚，自己知道小堂要搬走后火急火燎地去找他，小堂却说：“尹叔，您放心，我和沈大哥之间不会有事的，我自有分寸。”

这孩子的主心骨定着呢。尹叔宽心地笑了笑，就进府去了。

这面徐雅堂回了徐家面馆，李巧芬和徐大勇不免要问东问西，就怕是徐雅堂做了什么错事，得罪了沈知微。徐雅堂挽了李巧芬的胳膊，撒娇一样：“娘，你这么听话的儿子怎么会做错事呢？是沈大哥的亲戚要从老家来看他，他府上住不开，我当然得把地方腾出来。等那个人走了，我就搬回去了。”

暂住的话，好像不用把全班家当都弄回来吧？李巧芬仍有疑虑，但见徐雅堂说得真切，也就不疑有他。

傍晚，沈知微在家门口踟蹰了很久，才叩响门环。门后传来一阵细碎的脚步声。是尹叔。

“少爷，您回来了。”

“嗯。”

岁岁年年一成不变的对话，只是少了一年来的后半段：“沈大哥，洗洗手吃饭吧。”言犹在耳，但本该在这个时刻从厨房里出来的身影，却不见了。

沈知微不问，尹叔也不开口。直到饭菜摆上桌，尹叔才说：“我把王婶又找来了。”沈知微点点头，尝一口菜，咸了。喝一口汤，太腻。没一样是正好的，但他还是一口一口都咽了。

用过饭，沈知微去书房，路过徐雅堂的卧房，一番游移，终究推了门进去。放眼一瞧，屋里只一张圆桌、两把椅子、一个柜子和一张床。前天他还和徐雅堂在那张桌上下过棋。昨晚徐雅堂还睡在那张床上。可现在，这里干净、整洁得不像住过人。回忆一点一点溢出来，沈知微落荒而逃。

终于在桌案前坐下，忽见砚台边上原先那个白瓷笔洗换成了一个崭新的鱼形笔洗。沈知微小心拿到手里，没有留字，没有纸条，但他知道这是徐雅堂留下的，也猜得出这是一套成对的比目。

玛瑙在烛光下漾出浓烈的红艳，沈知微忽然觉得自己像是揣着徐雅堂的心，滚热而烫手。

15.夜如年

老话说：岁月如梭。日子没了谁都还是一样地过。但就看怎么过，过得怎么样了。

沈知微合上书，惯然去瞅左面窗下位置。小半个月了，那个空出的位置仍会令他心悸：怎么是空的？下一瞬，脑子方可做出反应：小堂已经不住这了……

徐雅堂不在的这段时日，沈知微的日子过得很不顺心。虽说他这个人并不挑挑拣拣，做什么吃什么，有什么用什么，可顺意合心的东西总归是更讨喜的。

院子里小连翘的长势不好。尹叔泡的茶要么太浓要么太淡。夜里饿了只能吃那些甜口的糕点。一个人在月下喝酒太孤清。写了首诗词没人一块儿推敲……

尹叔说，少爷您有什么需要记得嘱咐我。说起来惭愧，我侍奉了您十多年，竟比不上小堂懂您的心意。什么时候问话，什么时候插嘴，什么时候说话，什么时候做什么事，什么时候什么也不用说。那孩子是招人喜欢，是聪明伶俐，可说到底还是因为用了心。否则，再怎么玲珑心思，他也贴不近您的心。

沈知微知道，尹叔的话没说完。后头的意思是他自己推衍出来的。有些事吩咐了就能做成。还有些事吩咐了也是白搭。各人有各人的用处，有的人就是谁也顶替不了。

所以，人就是这样，习惯了就容易忘形，就以为那人、那事、那物天生和该如此，总会在那儿等着。要用时一伸手就够到了。等哪天突然捞空了才会惊醒，原来自己是被宠坏了。

沈知微用指腹抚了抚笔洗的鱼身。比目连枝。徐雅堂的用心良苦在沈知微因缺了他而迷糊混乱的日子里，如拨云见日，愈明愈现。

再过一个路口就是徐家面馆了。不由自主地，沈知微又拐到这条路上。这是小堂走后的第几次了？记不清了。只依稀记得某天晚上呆在书房里，眼又让窗下那个空位给烙到生疼，疼得受不住，就出府去透透气。走着走着就往城北去了。后来，就走成了惯性。沈知微每每嘲笑自己这是何苦。但做点什么总比干坐着强。所以，吃了晚饭，县民要是闲着没事出门遛弯，沿着徐家面馆往南走上一百尺，杂货铺王老板家门墙外的角落里，会瞧见一个人形。不过，您要不仔细瞧，还真看不出那竟是咱们玉树临风的沈知县。

要说徐大娘的手艺真是不错，去年庙会上一传十、十传百，很快，庆云县的百姓都知道洪桐有种丸子面，而做得最地道的那家已来了庆云。打那以后，面馆的生意一直红火。即使隔了上百尺的距离，沈知微也可以想见楼里兴旺的人气。

“沈大人？”一个甜腻的童音突然从身后冒出来，听起来似乎很吃惊。

沈知微冷不丁给吓了一跳，低头一瞅，是崔琰。稳了稳心神，说：“小琰啊……”

“您是来吃面的吧？”崔琰不由分说扯了沈知微的手腕往徐家面馆的方向拖拽，“走吧走吧。”

“哎，不是，我……”沈知微被逮了个正着，只好跟着崔琰走。要不怎么办呢？说他是来偷窥徐雅堂的？皮薄的知县大人可说不出口。

哼，你这颗呆瓜，光在这杵着顶什么用啊？要不是为了我哥，我才懒得理你。崔琰腹议着，手上就使了狠劲去勒沈知微。沈知微则光顾着对“要是碰见小堂该怎么办”这个问题忐忐忑忑而浑然不觉。各怀心思间，他们已迈入了面馆。

“哟，沈大人哪，您可好久没来了。走走，去二楼雅座。”李巧芬殷勤地为沈知微开路，崔琰依然不放手，三人就上了二楼。

说是雅座，其实也就是拿一块屏风，把临街靠窗的桌子围了起来。

“小琰，你陪沈大人说会话，我给沈大人下面去。”李巧芬说毕又风风火火地下了楼。

沈知微端着水，喝一口，放下，又喝一口。余光却时不时地往楼梯口飘去。半天不见动静，沈知微终于没忍住，艰涩地开了口：“你哥……在后院看书？”

您可算是问了呀。崔琰一通挤眉弄眼：“没有啊。我哥去济北了，您不知道？”

沈知微一惊：“什么时候的事？”

崔琰眼珠子朝天翻，一手托着下颚，一手掰了指头数：“一、二……三、四……有五天了吧。”

“他去做什么？”

“好像是一个叫陈……陈什么来着……啊，陈望曦的，说是上回没有尽兴，让我哥再去好好玩一趟。”崔琰乐滋滋笑着，刚才又黑又白大得吓人的眼睛这下又眯成了一条缝。

听到“陈”字的时候，沈知微的手就打了个颤。等崔琰报出了全名，杯子就顺理成章地滚下了桌。

“诶，沈大人，您咋了？”崔琰拿出帕子，替沈知微揩着衣上的水迹。擦了几下，小手突然顿住，仰起脸，带着惊疑的眼神问：“您不会是太想我哥了吧？他就是去玩玩，又不是不回来了。”

沈知微大窘。他失手打落杯子虽然是“陈望曦”这三个字作的怪，但崔琰无疑也说穿了他的心事。瞬时，手足无措。

这时李巧芬盛了面上来，暂且化解了沈知微的窘境。

“沈大人，快趁热吃吧。我给您多加了料呢。”

“有劳徐大娘了。”沈知微拿起筷子正要吃，看到面碗里红彤彤的辣椒面、精瘦的牛肉片，还有碧绿的香菜、个大圆溜的丸子，记起他吃的第一碗丸子面正是徐雅堂为他做的。一时，眼眶有些发胀。赶忙往嘴里塞进一大口面条，就当是辣子给辣的吧……

“沈大人，您老家人来了吗？”李巧芬最乐于拉家常，这不，得着空又说上了。

“老家？”沈知微疑惑地抬起头。

幸亏崔琰机灵，在桌面下踢了踢沈知微，嘴上说着：“不就是因为您老家来人没地儿住，所以我哥才回家来的嘛。”

“啊，对。那个……”沈知微这才想起，之前也没问问小堂要如何向他爹娘解释自己突然归家，原来是这么说的啊……不过，小琰刚才那一脚……难不成他知道我和小堂是在撒谎？那真正的原因，他……

沈知微看着仿佛戴着童真外衣的崔琰，想起他一次又一次对自己心事揣摩的正确，不禁冷汗涔涔。

“我家亲戚临时又有其他的事，就先不来了。”沈知微扯了个谎，先搪塞过去再说。

“哦。这样啊。对了沈大人，小堂说，你也认识陈望曦陈公子，还挺熟？”

李巧芬提及陈望曦的这一刻，沈知微脑中划过一个想法：要不要把望曦说得可怖，好借徐大娘之力把小堂催逼回来？但只是转瞬即逝罢了。沈知微终究做不了昧心诋毁之事。

“济北知府杨大人的夫人是陈公子的外甥。”沈知微换了一种方式回答。

“嗯。这个小堂提过。”

“徐大娘，明年三月小堂便要参加会试，这个时候，他怎么……”沈知微在心里对自己说，小堂好歹也算我的学生，我会作此考虑是常理，是常理……

“我和他爹也是这么说。”李巧芬颇感无奈地叹口气：“但他说陈公子为他准备了一处幽静的书房，他定会像在家一样用功读书。而且济北有学问的人多，可以向他们多多请教。沈大人，小堂可没有瞧不起您的意思，他……”

“我明白，徐大娘，您别急。”沈知微温言说道。心内却是忧急。徐大娘说的和小琰说的根本就对不上。而恐怕小琰说的才是真相吧……不，不行，不能让小堂和望曦呆在一块儿。

心下有了决定，沈知微三口并作两口把面吃完，向李巧芬道了谢，急步就要往家赶。崔琰送他到店外，突地牵住他的袖口，不慌不忙地说：“我哥让我告诉您，他说他会听您的话的。”

“听我的……什么话？”沈知微教导徐雅堂的话多了，他指的是哪一桩？

“嘿嘿，那我就不知道了。”崔琰慧黠地扯扯嘴角，跑了。

小琰会不知道？沈知微如今才不会相信这个古灵精怪的小孩。但他不说，自己是一点招也使不上。只能回家，只能用崔琰背地里形容的呆瓜法子做些或许一无所用的事。

16.升平乐

县衙后堂，沈知微和县丞说着公事。一名衙役走进来，呈给他一封信：“大人，您的信。从济北府来的。”

济北府？沈知微的心神都给摄了去。匆促结束与县丞的对话，拿起信一看，不是徐雅堂的字体，顿时有些失望。抖开信纸，上头只写了一句话：“小堂在我这儿挺好。”落款：陈望曦。

信纸的边缘被揉捏得卷起了毛边，沈知微到底是沈知微，终究不致冲动地把信撕了。那晚从徐家面馆回到家中，他就给徐雅堂写了一封信，主题只有一个，那就是会试在即，徐雅堂用功读书为当务之急。因此，他应当立刻收心回乡。沈知微几乎用了当初考科举做文章的手段来写这封信。起承转合，结构谨严。洋洋洒洒，达数千言之多。信寄出后，他日日翘首以盼，谁知等来的竟是陈望曦的回信。由于徐雅堂和陈望曦在一处，沈知微只好把信寄往陈望曦那里。他觉得自己言真意切，小堂又是乖顺，定能听进劝说。如此看来，说不定陈望曦事先偷看而后拦下，小堂根本没有见到自己的信！思及此，沈知微又修书一封，将自己的猜测落于笔墨，把训诫的笔锋转向陈望曦。与写给徐雅堂的相比，选词用语自然激烈严苛许多。

不过沈知微倒真的冤枉了陈望曦。徐雅堂不愿给他回信，要怪其实只能怪他自己。那天沈知微的信送到陈望曦家中时，徐雅堂正和陈望曦在后花园里赏花、品酒。熟悉的蝇头小楷映入眼帘，徐雅堂也是欣喜。等了这么些日子，总算是没落空。但看完信，却抛给了陈望曦，说：“你回吧。”

“为什么？”陈望曦接住信，一目十行地看起来。“你的沈大哥又怎么惹你了？连信也不给回。”

“晓之以理，唯独不动之以情。”徐雅堂偏过头，眼神锁住一只忙碌的蜜蜂，一动不动。

“我为什么要答应你？”陈望曦像拿了个烫手的山芋似的，丢掉手里的信。

徐雅堂淡然说道：“你这么爱管闲事的人会舍得不插一脚吗？”

“哈哈，知我者小堂也。”陈望曦搓搓手。极懂主人眼色的下人已经去取笔墨纸砚了。

“怎么回？”陈望曦拿起笔，蘸饱了墨。

徐雅堂还是没动，只是动了动嘴皮子：“随你。”见陈望曦兴味十足的样子，又加了一句：“以后的信也都由你回。”

陈望曦闻言，即将落下的笔又停了停。兀自思索道：都由我回的话……那得讲求个循序渐进，这第一封嘛，也别太过分了。于是，就有了沈知微收到的那句话。

待信写好，趁徐雅堂过目的时机，陈望曦忍了又忍，终于还是问道：“你为什么觉得我一定会帮你？”

徐雅堂知道他问的是自己前来济北寻求他帮忙一事，反问道：“我为什么要觉得你不会帮我？”

陈望曦看他神情认真，知他没有玩笑之意，便坦承道：“怎么说我以前对沈知微也……你凭什么认为我会那么大方？”

徐雅堂回首，盯视着陈望曦，说：“自己未竟之事，有人却要去做。若能做成，就是瞧着也挺圆满的。对吧，陈大哥？”

陈望曦会心一笑，刚要举杯，只听徐雅堂又接着说道：“其实最重要的还是因为沈大哥不是最对你胃口的那盘菜，慕才恋色而已，否则哪是说抽身便抽身得了的？”

“慕才恋色？”陈望曦果然正经不过三句话，又是一脸谑笑：“小堂，你好像也是吧？”

“开始是，后来不是。”徐雅堂拿着自己的酒杯碰了碰陈望曦的，一饮而尽。

陈望曦一粲，看日暮晴空，霞光万丈，直教人目眩神迷。

“小堂，为了你，我可是背负了小人的骂名哦。”陈望曦扬扬手中的信纸，耷拉着他的风流美目，形状委屈。

徐雅堂懒得与他斗嘴，一边研着墨，一边冥想。想好了，他念，陈望曦写。三日后，这信就到了庆云县。

沈知微急切打开一看：“小堂说他会谨记沈大人的教诲。”还是只有一句话，但与上回相比，起码陈望曦的署名后头跟着徐雅堂三个字。

沈知微知道这是徐雅堂在告诉自己，他已看到了信。但如果不是为了帮陈望曦做出解释，小堂是不是就不会签上名字了呢？大概是不会的吧。那么，为什么小堂不自己回信呢？难道是不想？他为什么不想？沈知微跌进椅子里，沮丧地想：是因为自己伤了他的心，他不愿与我说话了吧……