杨客卿思忖了一会儿，说：“嗯，也好。”
事情商议妥当。众人看天色已晚，就各自散了回房歇息。沈知微和陈望曦的客房挨着，他们便一道往回走。
“知微，你能睡得着吗？”
沈知微知陈望曦定是另有他意，遂问道：“你想做什么？”
“咱们出去喝一杯怎么样？”
“好。”回房难免又是胡思乱想，倒不如一醉方休。沈知微答得直爽。
出了施府，沈知微与陈望曦并肩走着，也不问去哪儿。有陈望曦这个精通吃喝玩乐的人在，这些事轮不到他操心。
走了有半柱香那么久，陈望曦忽然在一家并不起眼的酒肆前停下：“就这儿吧。”
沈知微仰头看了看店门外那面退色的酒旗，说：“好。”
两人都没什么胃口，就要了黄瓜、鱼干和花生米做下酒菜。菜上齐时，陈年花雕也已烫好。沈知微等着陈望曦开口。
“知道我为什么拉你出来喝酒吗？”陈望曦将两个杯子倒上酒。酒色橙黄，酒香馥郁。
沈知微满饮一口，“是为了小堂吧。”提起徐雅堂，就如这酒一般，暖人心肠。
“也不尽然。”陈望曦低眉。
“那还有什么？”沈知微顺水推舟。他现下的状态可谓混沌。既然徐雅堂让他想不明白时去找陈望曦，那他就跟着陈望曦的话头走好了。
“当然是为了你们两个。”陈望曦一副宛然在说“沈知微你笨到家了”的表情。
“哦。”沈知微答得简略，以期陈望曦的下文。
“知微啊，你说施澜喜欢过你吗？”
虽然明知要说到施澜，可真听得这个名字，沈知微的心还是加快跳突了一下。“他说他不喜欢。”
陈望曦敲了敲桌面，好像不满意沈知微说话绕弯，多费他的唇舌：“我问的是你，你怎么看？”
沈知微出了会儿神，说：“他说了假话吧。”
“那知微对他的情分还和当年一样吗？”
沈知微沉吟不语。半晌，方道：“当年他修书与我撇清关系时，我的心情，若说肝肠寸断似乎也不为过。那天接到他的死讯……就仿若那块石头也砸到了我。我以为我会有什么出格的表现。但除了悲痛、失眠，我不是好端端的吗？此刻还能坐在这里，与你谈他。”
陈望曦点点头：“所以呢？”
“所以，我也不晓得这样算不算对他忘情。”沈知微看着陈望曦，像是期许他能给出一个答案。
陈望曦吃了一口菜，再呷一口酒，才慢悠悠地说道：“知微，你这一世都不会忘了施澜。但在我看来，你对他即使仍有爱慕，也早已不是少年时的心动，称之为执念或许更为恰当。”
“此话怎讲？”
陈望曦不答，却问道：“如果当年施澜接受了你的情意，知微，你们会怎样呢？”
沈知微一楞，是啊，会怎样呢？不会怎样的吧。于是涩然道：“恐怕和如今没有分别。”
“为什么？”以陈望曦的花花肠子，他怎么会不知道原因呢？但他就是要让沈知微自己都说出来。
“在施澜心中，没有什么大得过天下国家、伦理纲常。”沈知微喟然，当初自己会对施澜心动，不也正是因为他身上这些所谓的浩然正气吗？
“那你呢？最看重的是什么？”陈望曦半噙着酒杯，目光灼灼地盯着沈知微：沈知微你可别搬出施澜那套来应付我。那样的话，咱们这酒就甭喝了。
好在沈知微没让陈望曦失望。“你也知道我爹他身子不好，年至不惑便归乡休养。因此他觉得此生抱负未展，便将厚望寄托与我哥哥和我。认识施澜后，为了志同而道合，我更是全力钻营功名。后来，我做了庆云县令，不是我自夸，在任上我也是恪尽职守、勤政爱民。但若说有此，我沈知微今生就了无遗憾却是自欺之言。我更愿得一贴心之人，相伴终老。”这些话从一个朝廷命官嘴里说出来是不是大逆不道？沈知微说不好。因此他从未对人说过。但面对陈望曦，他相信徐雅堂的选择，也相信自己的感觉。
陈望曦喜笑颜开地一拍桌子：“所以嘛，我说你对施澜存有的感情除了往日的少年情谊，余下闹不清楚的那个部分就是执念。其实施澜要是对你无情也就罢了。可你们当年也算是两情相悦。若是他肯答应，你便会陪他放手一搏。奈何他先是躲你，而后骗你，再是教训你。知微，你脸皮薄，又不是那种能豁出去的性子。所以你想不通也是憋在心里，跟自己过不去。久而久之，你还真当自己对施澜是情深难忘了。”
陈望曦这一席话说得沈知微哑口无言。照他这么说，自己这两年就是画地为牢了。沈知微无声无息地静坐了许久。陈望曦知他心思转得慢，也不催他，自得其乐地品酒、吃菜。等到陈望曦独自喝掉三杯酒时，沈知微才张开嘴说：“望曦你接下去还要对我说什么？”
陈望曦心满意足地搁下酒瓶子，说：“现在咱们可以说正题了。你打算和小堂怎么办？”
沈知微转过头，往窗外施府的方向看去。“施澜娶妻时，我觉得自己多年钟情都付流水，好似一个笑谈。我以为情爱之事上，施澜已耗尽我的心力，从此以后大概再不会那么喜欢一个人……”
见沈知微犹疑，陈望曦替他说完：“谁知你又遇到了小堂。”
沈知微神色一黯：“望曦，若如你所言，我对施澜自以为情根深种，到头来竟只是太过执着。而遇见小堂后，又对他……心生怜爱。情到浓时情转薄。小堂才十六岁。他们举家移民到庆云不久就住进了我家，他没见过别的什么人……”
“知微，你究竟是对自己没信心，还是对小堂没信心？”陈望曦打断他，冷蔑问道。沈知微语塞，竟是答不出来。好像都不是吧……
陈望曦忽而一笑：“你说小堂没见过什么人，你忘了那个济北的黄小姐？”
沈知微懵怔：“黄小姐是真有其人？”
陈望曦含一口酒在嘴里差点喷出来，“咳咳……你……你以为是我们胡编诳你的啊？”
沈知微的脸色更加阴晦，哑笑着说：“那不就结了。小堂就该找一个这样的如花美眷。日后再攀蟾折桂……”
“我说你笨吧，你还真是笨。”陈望曦不耐烦地将筷子“啪”地拍在桌上。“黄小姐恋慕小堂是真。可你知道那日游湖，黄小姐弹过一曲《凤求凰》后，小堂说了什么？他说他未过门的娘子姓沈，也弹了一首好琴。”说完，睨视着沈知微。果不其然，薄脸皮的知县大人猛地臊红了脸。
“至于什么攀蟾折桂，知微你自己都不以此为人生第一要义，怎么就不想想小堂的本心是不是喜欢走这条路？”
沈知微钳口结舌。
芍药丛边，他斜乜了眼问他：“求得功名又如何呢？”
他中了举，却煞是平静地说：“沈大哥，如你所愿。”
他给他紫檀吊坠。他苦笑着问他：“沈大哥是希望我也以此为训吗？”
一幕幕情景从脑海深处跳显出来。沈知微，你一直不愿正视徐雅堂的真意，到底为的哪般？
“望曦，我不像你那么随性。”沈知微喟然长叹：“我是真的怕他将来怨我……”
“知微，你们若在一起，二人承担的得失哪是分得清谁多谁少的？而将来的事……”陈望曦四下张望一回，见堂屋拐角处摆着一盆腊梅，便走去折了一朵放回桌上，说：“你看这朵花本在枝头上开得正盛，它的花期可到明年。但不巧今晚我却摘下了它，傲霜斗雪的志行顷刻成空。所以说，将来的事没人知道。没有一种花开得上一生一世。养花人呵护备至，一年中也只得百日花红。那他忙碌操劳值不值得？人世如花，难以存留，因为飞去如影。既是爱花之人，何不趁它尚能绽放，从心所欲？”
陈望曦娓娓道来，沈知微听得愣怔。俄而，失声笑道：“我越发觉得枉自虚长你们好几岁。”
“我依着小聪明凭轼旁观，还能不洞幽察微吗？而像小堂那样心明眼亮的当局者又有几个呢？”陈望曦容光烁亮，眼眉流光：“知微，你遇着他，当真是好福气。”
沈知微为那容光一震，一道谜底电光火石地一闪，旋踵又泯灭。他状似狐疑地问道：“望曦，你不是也喜欢小堂吗？为何帮我？”
陈望曦眉心微蹙，复又展平，带了点不恭，言笑晏晏：“你们俩我都喜欢啊。”
沈知微脑中忽然一片清明。
施澜成亲那晚，他和他对坐于此。一样的眼眉，一样的欲颦还笑，一样的怅然若失。
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
原以为他是叹他，实则竟是自怜。
沈知微豁然晓悟。其实当局者亦是孺子可教，做得到耳聪目明。只是水落石出后，那块石头未必是自己中意的，搞不好还会砸了脚。那到底是搬还是不搬？
谁又不想拣块宝？但鸡血、寿山或青田，那是老天的赏赐，可遇而不可求。真遇着了，你是找个锦盒把他供起来，还是当块寻常石头雕了刻了拿在手里当印章使？
或许在徐雅堂和陈望曦眼里，沈知微都称得上一块宝。但搁陈望曦手里，他只敢远观，不敢亵玩。而徐雅堂却能搓圆捏扁了揣在怀里，拍拍肚皮说，喏，这是我家宝贝。
所以，陈望曦下到水里拨弄拨弄，发现那石头棱角不对，就趁着水位还没下去赶紧跻上鞋，溜了。等他再转回来时，知了深浅就断不会再下水。而那石头也晓得把自己往水底越潜越深。
沈知微与陈望曦举杯相敬。楼外残月如钩，曾照当年人。
21.燕双飞
马车直驶到徐家面馆门前，徐雅堂跳下车。不出所料地，李巧芬正坐在柜台后拨打着算盘。她听见车马声，停下手中的活计，就那么看着徐雅堂向她走来。各不惊慌。
“娘，我回来了。”徐雅堂端量他娘的气色，嗯，红润光泽，挺健朗的。
李巧芬知骗不过他，也不惺惺作态，下巴朝后一抬：“咱们上后头说去。”
徐雅堂在角落里觅到崔琰身影，互相交换个眼色，就跟着李巧芬去了后堂。
“你等会儿。”李巧芬又去自己卧房。出来时，手上拿了一沓书信。徐雅堂认出那是他在济北期间给崔琰写的信。
“你去济北府，这事儿我越想越不对劲儿。”李巧芬解了围裙，翘着腿，在椅子里找了个舒服的姿势坐着。“沈大人也往济北去的那天，趁小琰出去给你寄信的那会功夫，我去他房里搜着了这些信。”李巧芬脸上既无愧色，也无愠色，继续平平淡淡说道：“除了督促你用功读书，娘亲从来没干涉过你们其他的事儿。因为你俩机灵，凡事自个儿有谱。为娘的对你们放心。可是你和沈大人的关系，让我觉得心里头不踏实。”
“娘，”徐雅堂撩起衣裳前摆，跪了下去，“您从小琰那儿知道了多少？”
“他啥也没说，让我自己问你。”屋里的氛围依旧是风平浪静。
“您问吧。”徐雅堂一副知无不言，言无不尽的姿态。
李巧芬看徐雅堂动作，已经确证了心中想法。但有些话就非得要亲耳听到，成难收之覆水，板上之钉钉，才会迫使自己在无转圜之地的景况下去面对。
“你喜欢他？”
“是。”
问话的和答话的都发觉这些话真到嘴边时，说出来不像预想中的那么困难。
“那他呢？”
“并无二致。”
“真的？”
“真的。”
李巧芬本来不信。看那些信的内容，两人明显还没捅破窗户纸。但看徐雅堂坚定的口气……诶，迟早的事儿吧。
“你打算和他怎么办？”这个是关键。
“过日子。”徐雅堂答得轻描淡写。
“过日子？”李巧芬顿顿足，但未捶胸。“你知道你俩得有多难吗？”
“知道。”
“科举呢？还考吗？”
“娘，其实我不想做官。”徐雅堂挺了挺腰杆，腿脚已开始发麻了。
“为什么不早说？”
“以前没遇见沈大哥时，按您的意思活，挺好。遇见了他，再那么着，就违心了。”
“那你往后想做什么？”
“半日在店里干活，半日到街上设个摊子，替人写信。”
“你倒是都想好了。”
“都想好了。”
“我说了会让你再到店里来吗？”
“我是您儿子，您是我娘。您太知道我是个什么样儿，我也知道您的心思。”
“当初就算我不安排你住进他家，你自己也会变着法子和他整出点什么来吧？”
“是。”
李巧芬原以为，即使最后让步的是她，即使这场问训几乎只是个形式，她至少，哪怕是装装样子也应该摔点东西，扇徐雅堂一个耳光，轰轰烈烈地闹一场。可是她儿子坦诚得令她心酸。父母和子女斗，就是胜了，其实也算不得真正的赢家。徐雅堂说得对，他们太了解彼此了。没了沈知微的徐雅堂是丢了魂的徐雅堂。而守着丢了魂的徐雅堂的李巧芬，也就不再是那个成天乐陶陶、一把年纪还没心没肺的徐大娘。
李巧芬走过来，在徐雅堂面前蹲下，捧着他的脸，不无悲伤地说：“儿子啊，值得吗？”
徐雅堂极为诚挚地看着他娘的眼睛，声音渐渐打了颤：“娘，值得的。就是连累了你和爹。”
李巧芬别开脸，抹了抹泪儿。儿子真是自私哪。可话又说回来，要是让儿子顺着他们的意愿走，他们就不自私吗？算了算了，他们的日子更长，就不和年轻人争了。
“吱呀”。崔琰推开一条门缝，探进半个脑袋来：“婶婶，外头忙不过来了。”
李巧芬掸掸裤腿，站起身，又是大大咧咧的徐大娘：“行了行了，起来吧，还跪上瘾啦？走走走，给我干活去。”
徐雅堂看着他娘的背影，千言万语都化作热流，汇集到眼眶后头，又如泉涌般汩汩而出，汹涌不止。
“小堂回信了？”陈望曦经过沈知微房外，见他拿了一封信反复读着。他们已回到湖州。从齐河临行前，曾写信告知徐雅堂他们的行程，并让他将回信寄到沈家。
“是，他说徐大娘已无大碍了。”
“嗯，我就知道他娘不会太为难他。”
“哈？”沈知微迷惑不解，难道小堂有什么事瞒着他？
陈望曦交叠了腿，不紧不慢地晃荡着。徐雅堂兴许想着将来再把此事告诉沈知微。可陈望曦却觉得现在说出来逼一逼沈知微，说不定有利而无害。
“小堂他娘并未生什么病。她只是为了骗小堂回家。”
“这么说，徐大娘都知道了。”沈知微急得团团转，想起李巧芬对他的照顾，又惊又忧又窘。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”陈望曦拿随身携带的扇子敲敲凳子，让沈知微坐好。“小堂说他娘已无大碍，意思就是他娘已经被他说服了。他那头用不着你操心。你呀，”陈望曦看牢了沈知微，说：“只管顾及自己想通没有就行啦。”