施澜讷言：“后悔如何？不后悔又如何？事已至此……三年前我那么做，以为日子久了你总能想通。谁知年岁越长，你竟愈加执迷。你就不该把小堂继续留在这儿。”

“施澜，”沈知微低低唤他：“喜欢一个人真有那么大错处吗？”

施澜扫过他迷茫空洞的眼，胸口泛起一阵痛楚。曾几何时，他也这般自问。暗夜无人，尽可任本心信马由缰，说于我无愧。但青天白日下，众口铄金，纲常伦理便说你错了，又能奈何？

“知微，你不小了，该成家了。”

“我说了，这不用你费心。”施澜，这世上唯独不该你与我说媒，而你却坐在这里侃侃而谈。

“我儿子都快会叫爹爹了。拙荆亦是良淑。天伦之乐最是快慰人心……”

“你的家务事我不想听。”再一次截断他。沈知微闭上眼，施澜，你好狠的心哪。字字句句，都选得狠利，直刺人心。

施澜罔顾。利刃既已刺出，怎么做都是伤，何苦半途而废？“小堂才多大？只不过是个孩子。心智未全，一时的迷恋，你真指望着能一生一世吗？”

心智未全？一时迷恋？一生一世？沈知微脑中轰鸣作响，万端无绪。

施澜仍待要往下说，屋内劈空响起一道人声：“沈大哥，我爹方才差人送来个口信，说有要事与你相商，请你立马过去一趟。”语调冰冷，沈知微和施澜都觉诧异，再看房外的徐雅堂，那脸冷厉得陌生。

“哦。”沈知微讷讷起身，“我这就去。”

“尹叔，你陪沈大哥去一趟吧。”

“诶。”尹叔几乎是推攘着沈知微，离开了县令府。

于是，厅堂内就只剩下了徐雅堂和施澜。

夜幕突降，灯火未明。黑白两色映照在徐雅堂的面庞上，阴晴不定。施澜忽觉自己或许小看了眼前的少年。

13.少年心

静立片刻，徐雅堂取了火折子，点上灯。屋里刹时亮堂起来。

“你扯谎了吧？”施澜饶有趣味地观察着徐雅堂。

“对，施大人明鉴，我爹根本没派人来找沈大哥。”徐雅堂交叠了双手在胸前，目不斜视，答地坦坦荡荡。

“看来小堂设法把知微支走，是有话想对我说吧？”

“您先等会，等我给您换杯热茶。”徐雅堂移步去了厨房，提来一壶热水、一罐茶叶、一个茶碗。

“不用换新的，给这个兑上热水不就行了……”施澜拿起原先那杯凉茶，徐雅堂不睬，径直沏起了新茶。施澜只好将茶碗放下。

“施大人，您可知泡茶的第一遍水为何要倒掉？”说着，徐雅堂把茶碗盖移开一条细缝，倾出水，再倒入第二道热水。

施澜暗自猜度：小堂要与我讨论茶道？不，一定有个正题在后头等着。且答且看吧。于是说道：“听说是为了去秽。制作茶叶的过程并不洁净，滚水或可去尘洁污。”

“再好的茶叶冲到第三遭也是寡淡。因此，次次都是珍贵。可这第一泡却要弃掉，施大人，您说可惜不可惜？”徐雅堂端着那杯无用的茶水，来回晃动。

“这么说来是有点可惜。”施澜越发纳了闷：小堂葫芦里到底卖的什么药？

“很是清香呢。”徐雅堂凑着杯沿，嗅了嗅：“不过，我倒觉得没什么可惜的。”他突然将那茶水直伸到施澜眼皮之下，眯了眼，周身仿佛团集了一股怨愤之气：“施大人可有想过，对沈大哥而言，您就是这头一遍茶水？”

原来最想说的话在这儿等着呢。施澜噱笑：“那小堂是将自己看做最合宜的第二泡咯？”

徐雅堂怡然一笑：“是又如何？”不理会施澜满脸讥诮，接着说道：“施大人，各人有各人的活法。您乐享天伦是您自个儿的事。凭什么到沈大哥这里来指手画脚？”

“小堂，我这都是为了你们好。”施澜言之凿凿，似乎也颇为恳切。

“施大人，您叫我小堂，听来亲昵。言语措词也向来温和。可您的真心，是讨厌我的吧？”徐雅堂捉弄般地扬起一边眉毛，看着施澜。施澜被说中心事，眼神闪烁，一时说不出话来。

徐雅堂近似责问道：“施大人您是自欺欺人还是钝而不察？您古道热肠给沈大哥谋划婚事，把他往您走的道上拖，究竟是替他着想还是为了自己好过？您讨厌我，又究竟是因为我阻绊了您的计划还是我做了您不敢做的事，激起您心中憾恨？”

徐雅堂一语中的，施澜沁出一头冷汗。一直以来努力遮蔽的真心，竟被这个洞若观火的少年一把掀开，如曝腮之鱼，无可回避。

因畏世俗眼光，骗他，负他，谴责他。眼看当年那个光华流溢的沈知微黯淡敛抑，还是铁着心肠撕开他的疮口，伤而又伤。后来在济北，看他身边多了个徐雅堂。知微定然没有察觉自己看着徐雅堂时，昔日神采又重现眸底深处。

施澜弃了沈知微，走了一条自以为正确的路途。所以，他觉得沈知微理所当然也该选这条路。这样，他们总算是殊途同归。心之抉择，虽然有愧，虽然有痛，但好歹他们彼此为伴，谁也谈不上对不起谁。

可中途杀出个徐雅堂，他要抢走沈知微，他胆敢做他施澜不敢为之事。果真如此，施澜所受的压抑折磨岂不冤枉？施澜此生的遗憾怨恨该怎么消弭？

施澜颓然且词穷。

徐雅堂看着施澜颓败的样子，一丝不忍从心底划过。但想到此人方才对沈知微的步步紧逼，便不再犹豫，以牙还牙。

“施大人，敢问您当年是因何爱慕沈大哥？”

施澜讷讷：“你问这个做什么？”

徐雅堂其实浑不在意施澜的回答，他自有自己的猜测：“沈大哥那时为了与你比肩，也抱持所谓的鸿鹄之志。他又是少年成名，整个江南，在文才上可与他抗衡的大概也是寥寥可数。而施大人您正是其中之一。你们同窗五年，交游往来必定大多依附于琴棋书画、诗词歌赋。看沈大哥居然要用回文锦与你暗通款曲，就知道你们谈及所思所感，十有八九还想着借个什么物来比兴。施大人，我说得对不对？”

施澜凝思，而后点头：“是。”

得知自己所想不错，徐雅堂咧开嘴角：“你们这么曲里拐弯的，累不累得慌啊？”

施澜怔怔。徐雅堂的笑意却越发扩大：“过日子没了风花雪月不成。但多了也就不是过日子了。”

“难道你就不倾慕知微的相貌文采？”施澜总算找回点头绪，反问道。

“不瞒施大人，我刚认识沈大哥的时候，确实也只能说是爱慕他的相貌文采……”施澜冷哼一声，徐雅堂一笑了之，继续说道：“但日子久了，就不只是那么回事了。”

“我这人好像天生有做菜的禀赋，但打小却极为厌恶下厨。为此我娘常常骂我对她不够孝顺，不能为她分担。但来了庆云，借故住到这里，每日至少要为沈大哥做一顿饭。见他吃得好，渐渐也不以下厨为苦，甚至能拿本书坐在灶边，守一屉蒸笼等上两个时辰。”

徐雅堂环抱着手，唇边犹带笑意，但已不同于之前的嘲讽或漫不经心，却是欢心流露：“沈大哥每日睡前必要读书，或长或短。他以读经史居多，但若政事清闲，他会看一看小说。那时他的表情似在给自己额外的犒赏，知足而愉悦。”

“沈大哥并不嗜酒，但逢着天气和暖或严寒，他会喝上一二两，怡情或驱寒。每次喝到最后一口，他总是不舍，于是再分作好几小口，直到点滴不剩。”

“他还不喜甜食。但有时看书到了深夜，腹中饥饿，家里又只剩甜食点心可吃。他往往在食橱前琢磨不定，仿佛有个重大的决断等着他似的。这时你若对他说，沈大哥，别吃那个了，我给你炖个鸡蛋吧。他明明极想说好，却又怕麻烦别人，犹犹豫豫的模样真是好笑。”

“他喜欢用过早饭到了县衙以后喝茶，茶叶要刚刚好没过杯底，既不太浓，也不太淡。他最欣赏草书，但自己写字却多是蝇头小楷。他喜欢书案上的东西摆得方方正正。下棋喜欢选黑子……不过，他最喜欢的是热闹。别看他看起来性子不热乎，其实可怕房子里空荡荡的了。所以不论大节小节的，我娘都请他和尹叔到家里过。和寻常百姓一桌吃饭，偶尔听些俚俗之语，在他看来，有趣得很。”徐雅堂正对上施澜的眼：“施大人，这样自制、易于满足，宁愿委屈自己也不想劳烦别人的沈大哥，真是很让人心疼呢，对不对？”

施澜愣愣地也看着徐雅堂。他说的施澜有些知道，有些不知道。但那些知道的经过光阴的淘洗似乎也已模糊了。那么，徐雅堂跟他说这些做什么呢？哦，是了，徐雅堂想说你附丽的那些东西我也懂。但除此之外，他对沈知微更是抱了过日子的心态的。过日子是什么心态？那是最庸常却又是最实在的。施澜曾经对沈知微有的那点心意在他徐雅堂面前有的比吗？

有的比吗？施澜答不上来。他只知道自己不想也不能被徐雅堂说服。于是他摆出多说无益的样子，说：“你要坚持己见，我管不了你。可我要怎么做，你也拦不住我。告诉知微，今天我先回去了。过些日子我会再来。”然后，就起身告辞了。

徐雅堂将施澜送到门口。他不会想到，这是他和沈知微最后一次见到施澜。

14.孤雁儿

再过一个路口就到徐家面馆了，尹叔却突然叫轿夫停下。沈知微掀开轿帘，问：“怎么了？”

尹叔躬身：“少爷，其实徐千户没找您。”

“那你们……”沈知微皱紧眉头。这两人从来没骗过我的……

“也许小堂有什么话想对施大人说吧。”尹叔心想，也该挑明了吧。

沈知微的第一个念头是立即回家，问问小堂他对施澜说了什么，以及施澜对他说了什么。可命令轿夫加急跑出几步，又匆忙喊停。

“尹叔，我想自己走走。你们先回去吧。”

尹叔无言地看着他的少爷，终了只是用长辈的口吻说：“您自己小心点。别太晚了回来。”

“嗯。”

晚间的庆云城有夜市，有戏台，熙熙攘攘。沈知微拣了条行人较少的街道，漫无目的地游走。不知不觉又走到了运河边。不远处一棵大槐树下，一对老夫妻叫卖着河灯、蜡烛之类的小货品。

“他们看起来好面熟呀……”沈知微自言自语：“对了，去年和小堂就是向他们买的河灯，然后……”他环视四围，找到那片浅滩：“在那放的吧。呵，”想到那盏河灯，无声一笑：“真说对了呢。”

“大娘，您家的河灯许愿还挺准的。”沈知微走到小摊旁边，找了块石板坐下。

“那当然。”老大娘认得这是本地的知县，去年和徐千户的儿子向她买过灯，当时自己……呵呵。不能说不能说，说了就不灵了。不过，他刚才说，挺准的？切，又不知道真义……那我就继续装糊涂，套套他的话。

“公子啊，和心上人吵架了？”老大娘忙着纳鞋底，装作不经意地问道。

“啊？”沈知微一慌，差点儿从石板上跌下来。

“大晚上的，看你一个人在这儿溜达，心事重重的。大娘我是过来人，你不是为情还能是为啥？”老大娘索性放下针线，不容置疑地看着沈知微。

“对啊对啊，她当年和我闹别扭的时候，我就跟你现在一个样……”老大爷笑呵呵插嘴道。

“去去去，没你的事。”老大娘不耐烦地打发了老大爷，转回头对沈知微说：“有什么烦心事不妨和大娘说说，或许能开导开导你，啊？”

沈知微咬了咬下唇，半晌，才攸攸说道：“他还小，我怕他……怕他性子未定，将来后悔……怨我。”

“他多大了？”

“十六了。”

“公子，十六不小了。”老大娘抓着鞋底在腿上拍得“啪啪”作响。另一只手指了身旁的老大爷撅了撅嘴：“我十四就嫁给他了。今年都奔六十了，四十多年不就这么过了么。”

“是啊是啊，我那会也才十六。”老大爷看着老伴，笑得谄媚。

沈知微带着难以言说的神情摇了摇头，苦笑道：“我们……与常人不同。”

老大娘意味深长地拍着沈知微的肩膀说：“小后生啊，你们与常人有什么不同我是不晓得。”当然我其实是知道的。“但你听大娘一句劝，准没错儿的。你只消想想，你那心上人能和你过日子不？只要能把日子过下去，这世上啊就再没过不去的坎儿哈。”

沈知微似闻非闻、似懂非懂，不察老大娘又交给他一盏河灯，“去河里放了它吧，定能保你个好姻缘。”

沈知微走到上次放灯的浅滩，屈膝蹲下，凝神望着手中的河灯，笑得凄楚而感伤：一盏寻常纸张糊就的花灯对于人事纵使有心也是无力。去年，他对小堂说，他不信。而今，也还是不信。

河灯颤颤悠悠地飘远。沈知微暗想，若是人的情怀亦可托载于此灯之上，随风而逝，那该有多好……

一个时辰前，尹叔回到家中，说少爷想一个人在城中散散心，晚点再回。徐雅堂直觉有些不安，但也只好拿了本书在手上心不在焉地乱翻，一面等着沈知微。

“沈大哥，你回来了。”徐雅堂松了一口气，沈知微若再不回来，他就要出门找去了。“那个，施大人已经回齐河了。”

“嗯。”沈知微随便找了把椅子坐下，十指用力交握，骨节都发白了。

看到这样的沈知微，徐雅堂的焦灼非但没有减弱，反而更甚。他只是朦胧觉得最好别问沈知微有什么事，连忙支开话题：“沈大哥你还没吃晚饭呢，我去给你热热。”

“小堂，”沈知微叫住已经走到门边的徐雅堂，“先不着急吃饭，我有话对你说。”

该来的还真是逃不掉呢。徐雅堂只得走回来。

“施澜今天说要给我做媒。”沈知微的声音很轻，轻得徐雅堂要竖起耳朵才能听清。

“哦，然后呢？”沈大哥，你别是想说你转了一圈，打算接受他的建议吧？徐雅堂屏住了呼吸。

“我这岁数是该成家了。”沈知微想笑，却是僵硬又干涩。

诶，好的不灵坏的灵。徐雅堂侧过脸，待到呼吸调理平顺才回转：“所以，沈大哥想赶我走了？”

徐雅堂语调平缓，但“赶走”二字似包含了无尽的委屈与难过，扎到沈知微本就不堪的心上，他简直都能感到那里流出的汩汩血液。他是想让徐雅堂回家去。每念及此，重阳夜以为徐大娘要将他从自己身边带走的那份惊惶再度降临，甚至更为强烈。但日夜相对却无望的心痛又何尝不是一种煎熬？既没有将来，那么长痛不如短痛。

“小堂，你迟早都是要回自己家的……”

“是吗？其实只要沈大哥同意，我是可以一直住下去的。”徐雅堂知道沈知微听了这话一定会躲，但他还是要说。

果然，沈知微慌张地别看眼，像是无法承受徐雅堂太过炽烈的目光，只好盯住自己的双手。未及深思，脱口而出道：“小堂，遇着合适的姑娘，你也该定亲了……”话说到一半，突然觉得不妥，他竟把施澜教训他的话再用于规训小堂，何其残忍？再去看徐雅堂，那人眼中的伤痛与忿怒已是那么明显……但沈知微的嘴张了张，到底还是忍住了。