陈望曦听说信使是在济北城外二十里地遇见的沈知微，就猜到自己和徐雅堂的合谋成了，那人终于被逼来了济北。可谁知，竟在此时传来施澜的死讯。好端端一个人就这么没了？杨客卿闻讯后都是老泪纵横，更何况是沈知微？他受不受得住？此外，这会不会让沈知微和徐雅堂的关系再次陷入死局，甚至再也不得破解？陈望曦忧心如焚。

徐雅堂几乎用了此刻所余的所有气力，深深提起一口气，再缓缓呼出，仿佛万千愁绪便可借此疏导而出。他握了握陈望曦的手，说：“不是要赶路吗？先上路再说吧。”

看着眼前强作镇定的少年，饶是伶牙俐齿的陈望曦，除了回握他的手，诸般慰藉也是半个字都吐不出来。

杨客卿年纪大了，经不得剧烈的车马劳顿。因此，徐雅堂和陈望曦的马车就先行一步。诚如陈望曦所言，他们快马加鞭，一天一夜后追上了沈知微。

马匹嘶鸣，车子突然急停。可沈知微仍然头靠着车壁，双手环抱了自己，姿势不变。

“沈大哥……”

这个声音是……沈知微的身子还是未动，只有眼眸循声望去。这张脸……近一个月来常常在睡梦中看见。想来自己是很思念这个人的吧。对了，此次去济北府不就是为了找他吗？可为什么现在却害怕见他，只想躲开？

思绪阻塞之时，身体的回应反而先行一步。沈知微又向车厢后壁挪了挪，直到再无可退。这微小的动作悉数纳入了徐雅堂眼里。于是，他像被一盆辛辣的水从头浇下，难以忍受的灼痛。

然而事关沈知微，再怎么难忍，徐雅堂也不想发作。咬咬牙，还是费力地给出了一个笑容：“沈大哥你想自己一个人静静也好。我和陈大哥就在后头跟着。有事你喊我们就行。”说完，逃也似的甩开手中的车帘，隔断自己与车内的视线，生怕再看见一星半点沈知微对他的排斥。

回到陈望曦车里。那人一手斜撑着上半身，一手朝徐雅堂勾了勾指头：“来。”徐雅堂走过去，在他手边坐下。

凝望徐雅堂的双眸许久，陈望曦才出声说道：“泪盈于睫说的就是你现在的样子吧。”然后抬起手，极尽轻柔地擦过他的睫毛。

如此温存无害的陈望曦真是难得一见。徐雅堂真心一笑，平日那个有主见、开朗无虞的徐雅堂也就找回了大半。“陈大哥，我没事了。这不刚见上，一时半会的没调适好。倒是你，居然老实了一整天，半句玩笑也未开。”

见徐雅堂无碍，陈望曦的语气也变得稀松平常：“我本性可是善良，怎会捉弄两个伤心人。”而后就挑了些逸闻趣事，说与徐雅堂解闷。

晌午，两辆马车行到一座小镇。陈望曦寻了一家客栈，便要和徐雅堂去唤沈知微吃饭。本以为沈知微八成会不愿下车进食，陈望曦已想好了一通说辞。可当他走到车旁，只叫了一声：“知微下来吃午饭吧”，沈知微就从车帘后走了出来，顺当得反倒让陈望曦愣了好一会神。

徐雅堂站在陈望曦身后，见沈知微下了车，怕他忌讳与自己碰触，便往后撤了撤。这个小镇街宽仅够两车并行而过。他们立身的地方正在街面上。赶巧一个菜农推着一辆板车经过，车上蔬菜堆得有一人多高。按说菜农边推边扯着嗓子提醒路人，本不会发生冲撞。但徐雅堂突然向后，已退到街道中央。加之他的心神又都栓在沈知微那里，故而没有留心到那辆板车。

事后，徐雅堂只记得沈知微瞬间的变色，以及他倏忽而至的右手将自己拉向街边。

“没碰着吧？”陈望曦方才背对着他们，转过身就看见沈知微抓着徐雅堂的手腕。

“没有。”

听到对面的人说话，沈知微又像触到烙铁一样急忙丢开手下的腕子。还是俯视着地面，先行走进了客栈。

“都红了。”陈望曦看了看徐雅堂的手腕，吃惊不小。

徐雅堂注视着沈知微的背影，若有所思。

等三人坐到一张桌子上吃饭，沈知微想躲也没处躲，只好低了头，一心一意地对付着盘中餐。徐雅堂尝试给他夹了些菜。沈知微拿着筷子的手虽有停滞，但也没有拒绝，还都吃了下去。徐雅堂和陈望曦对视一眼，没吱声。

到了晚上，三人已进入宁津县境。他们本可前往驿馆借住。但考虑到若与宁津县令相见，定少不了谈到施澜之事，因而就找了间客栈栖身。

晚饭的情形与中午大致相似。而且沈知微也总算愿意说上一两句话，虽然交谈对象仅仅是陈望曦。

吃过饭，沈知微先上楼休息。徐雅堂和陈望曦又多坐了一会。这时，客栈里来了一个家丁打扮的男子。陈望曦一扭头，竟是自家的下人。“阿德？你怎么来了？”

“少爷。”阿德跑过来，从怀里取出一封信，却是递给徐雅堂。“昨天你们走后，信差就送来了这封信。当时还另附了张字条，说一定要尽快交给徐公子。我怕有什么要紧事耽搁不得，就马不停蹄地追来了。”

“哦，辛苦你了，阿德。”陈望曦又给阿德要了一间房，让小二带着他歇去了。

“是不是家里有事？”陈望曦担忧地问。

“我娘说她病了，让我即刻回去。”徐雅堂将信平展，铺在桌上。

“啊？什么病？严不严重？”

“信上没有细说。”徐雅堂两指轻叩桌面，“不过，我觉得我娘没病，这是为了逼我回家。”

“何以见得？”

“首先，信是我爹写的，而不是小琰。我在济北这一个月，不都是由小琰执笔与我通信吗？这就说明多半是小琰不想写这封信。其次，若真是急病，我爹的军营里多的是快马骑手，直接派个人送信便是，怎么还找普通的信差？”

“你娘为什么要骗你呢？啊，不会是她都知道了吧？”陈望曦陡然了悟般地说道。

徐雅堂摇摇头：“我也不知道呢。”

“你打算怎么办？”

“只能听娘亲的话回家一趟了。”徐雅堂说得无可奈何。

“那……”陈望曦指指楼上：“这头呢？”

“我一会找他去。然后剩下的……”徐雅堂冲陈望曦一笑，笑得信任又忧伤：“就多靠你了。”

陈望曦看着那个笑容，心内五味杂陈。他不喜欢这样沉重的气氛。灌下一大口酒，眸光就一扫此前的黯色，摇身又是那个俊逸无忧的陈老板：“船到桥头自然直。放心，放心哈。”

徐雅堂似也为其所染，微微一哂：“陈大哥，愿能承你吉言。”

19.诉衷情

月没参横。沈知微犹坐在窗边发呆。

“沈大哥。”

是小堂。沈知微慌慌张张跳将起来，正想找个借口不见，徐雅堂已推门进来。沈知微站也不是，坐也不是，茫然无措。徐雅堂对此似乎也不放在心上，掩上门，自到小榻上坐着。

“我娘病了，我明天一早就得赶回去。所以有些话今晚不得不说。”

“徐大娘怎么了？不碍事吧？”打从徐雅堂进屋，沈知微原本一直垂着头。听说李巧芬病了，这才不自主地忘了对徐雅堂的躲避。

“应该没什么大碍。”徐雅堂借着明月清辉，目不转睛地看着沈知微：“沈大哥你终于同我说话了呢。”

沈知微的头又耷下去，眼角眉梢都是纠结。徐雅堂想到他近日所受的煎熬，虽然怜惜，可这会儿却不打算放过他。

“你为什么不愿与我说话？”

料到沈知微不会开言，徐雅堂紧跟着说道：“早上我们见面时，你对我一味躲闪。我以为是不是自己做错了什么事遭你厌弃。可我翻来覆去想了很久也找不到头绪。后来，在小镇的客栈外头，你拉着我避开了那辆板车。沈大哥，你知不知道自己当时用了多大的劲攥住我的手？”

徐雅堂捋开袖子，露出手腕，伸到沈知微眼皮底下。沈知微避无可避，抬起眼，看到那手腕上红痕犹存，也是骇然：自己竟下了这么重的手？

“其实那菜农推车速度极慢，就是真撞上了我也没什么。可是，”徐雅堂神色一凛：“施大人的事让你成了惊弓之鸟。在这个时侯，尤其是当着你的面，你见不得我有一分一毫的损伤。所以，你并不是厌恶我的。”

留意到自己说起施澜时，沈知微眉宇间一闪而过的抗拒，徐雅堂又问：“沈大哥好像不喜欢我提到施大人？”

沈知微别开眼，不置可否。

“你看你，眼圈都青黑了。”徐雅堂伸手扣住沈知微的下巴，扳过来，正对着自己。沈知微没想到他会有此动作，一时想不起要挣脱。

“我猜你从得到消息后，一定就没睡过囫囵觉。只要一闭上眼，那些与他有关的过往就会纷至沓来。你心中哀伤，不想触及。但是，这并非你不喜欢我提到他的原因，对不对？”徐雅堂故意加重了“我”字，似有所指。

这个徐雅堂，似乎总能企及他隐秘的内心，叫他无处可藏。这就是尹叔所说的用心吧。沈知微认命地轻叹一口气，回望了他，说：“你这么钳制着我，我脖子酸疼。”

徐雅堂如释重负地笑了笑，他知道沈知微是妥协了。松开手，音调里带着劫后余生般地释怀：“沈大哥你知道吗？我追来的这一路上都在害怕。怕你见了我会说出‘施澜死了，你开心了’之类的话。或者是问我‘那次施澜来庆云，你和他说了什么？’不管是哪一种，恐怕我都不会像现在这般心平气和地与你说话了。若在平常，你不是会对我作此猜疑的人。可出了这样的事，我真的很怕你会由于失控而乱了分寸。你自己也拿不准，所以才想要躲开我，免得伤了我，是吧？”

沈知微不吭气，默认了。

“我们之间从未谈论过施澜。”觉察到沈知微的迟疑，徐雅堂牵过他一只手握住，“可事到如今，我们绕不过去了。”

沈知微的手在徐雅堂掌底团起又撑开，似在挣扎。“你想……知道什么？”

徐雅堂抚慰道：“不用，我说你听就好。”

“说实话，我不喜欢施大人。不是因为你心里有他而嫉妒、憎怨，乃是他为了自己安心而一再伤你的心。也许你不会因此怨他、恨他，但我却不能不介怀。”

徐雅堂把沈知微的手握得更紧。“沈大哥，我不想骗你。听闻施大人死讯的时候，虽然我也很难过，但毕竟我只和他见过两次，这种难过称不上失去亲友的那份至痛。更多的，是惶恐。我不晓得他的辞世是否会在你心里留下一个我永远无法比拟的地位。甚或于，你会就此拒我于千里之外。我这么想，你会怪我太自私了吗？”

沈知微体会得到徐雅堂自手中传递出的张惶、疑惧。这两日他寝食难安，而徐雅堂又何尝会比他好过？终归只是个十六岁的少年，自己是不是让他承受了过多的，或许并不该由他担负的惶惶与不安？沈知微心头一热，软语道：“不会，我不怪你。”

徐雅堂释然。复问道：“沈大哥其实很想知道那天我和施大人说了些什么，对吧？”不等沈知微回答，便接着说：“施大人还是坚持要给你做媒。还说这都是为了我们好。”

原来施澜对小堂也说了同样的话。后来自己又重复了施澜的作为。忆起那时徐雅堂眼中遽然升起的懊恼，沈知微悔之不及。

“那你怎么说？”

“我说……”徐雅堂拖长了声调，眼笑眉飞：“我不会放了你，我要和你过日子。”

沈知微只觉一股热潮漫过胸腔，到了嗓子眼却被堵住，说不出，也倒不出。徐雅堂知道自己说得有些多了，可不说又有什么办法呢？明日就该回庆云了，就不能再陪着他了。今后会怎么样呢？

徐雅堂揽过沈知微，轻拥着他，说：“沈大哥，把我的话好好想一想。有想不明白的就去问陈大哥。”不知过了多久，听见沈知微几不可闻地说了声“好”，徐雅堂又紧了紧胳膊，终是大踏步地走了。

直到房门阖闭，沈知微才恍过神来。方才确是祈望他能突然说不走来着。愁肠九回，恁地晚来风急，亦是无计可消。

20.解连环

次日清早，沈知微整理停当。下得楼来，只有陈望曦在桌旁等着。仿佛记得睡得迷迷糊糊时，楼下隐隐传来车马轱辘声，心知徐雅堂必是赶着天未大亮就出发了，以免两人话别，平添离愁别绪。陈望曦看沈知微脸色仍是不佳，也不与他多言语。照顾他吃了早饭，就齐齐上车，接着赶路了。

过了小半日，二人终于到得齐河县。稍加打听，就找到了施府。

“知微，到了。”

沈知微随陈望曦下了车，但见施府红漆门面皆为黑白两色所覆。想起去年春日到此参加施澜婚宴时，门梁上那大红布匹扎就的喜花，一样是刺目，却有凄凉与喜庆之别，不由得悲从中来。

近了灵堂，更是一片愁云惨雾。沈知微本担心自己乍见施澜灵柩会情难自持，显出逾矩之态。但待迈过门槛，真见着了那具素色白绦之后的漆黑棺木，沈知微却未有意想中抚棺大恸的冲动。

堂上之人，无非施澜亲友，与沈知微也多为相识。上香、行礼、劝慰、寒暄。一番周旋后，沈知微与陈望曦便退至偏厅用茶。

从沈知微的落座的角度看去，正可将灵堂大半情形收入眼底。

当年，这里张灯结彩，烛影摇红。道喜恭贺的宾客接踵而来。施澜满面春风地迎上前，说：“知微，你来了。”沈知微看那新嫁娘红妆环佩，与施澜璧人成双，心中又是妒忌，又是凄苦。

寒风平地而起，掀动挽联。白烛青灯下，昔日燕尔新人已是分飞。往来凭吊之人络绎不绝，皆是心有戚戚，情凄意切。可是施澜，你竟是无知无觉。

当年，太湖岸边，施澜遥指空中飞鸟，志得意满：“我施澜此生志在庙堂，必以天下为己任。知微，你可愿与我同行？”

连日来，城中许多百姓或自发前来施府吊唁，或写诗着文以示悼念。在你治下，齐河县政通人和，民丰物博。此情此景，施澜你是否可以含笑九泉？

当年，中举后荣归故里，同窗老友语笑喧哗：“‘泥金小字回文句，写向红窗夜月前’。不知沈兄可是看中了谁家千金？”施澜却着小厮送信来言：“我对知微，除却同窗情谊，再无其他。”

生死交割，不过瞬息之间。山石着身的一刹，施澜，你可曾想到了沈知微？

手边茶水散尽了最后一丝热气。沈知微觉得这天冷得连心头都要生起了冻疮。

又过了好几个时辰，施澜的知交故友都到齐了。谈起亡人，又是一阵唏嘘。沈知微默坐一旁。有人问他，他便答话。否则并不主动开腔。这样的感今怀昔，他怕自己若是多说，话就会变了味儿。

“施澜为齐河县令近三载，并在此地安家立业。但他对江南故土实是念念不忘。所谓落叶归根，我与他夫人商量过了，等过了头七，就把他的灵柩运回江南老家。知微哪，”失去了得意门生的杨客卿形容悲戚：“你与施澜自少年时就情同手足，兼之又是同乡。这事你跟着走一趟可好？到了施家那边，你还能帮着慰唁一下。此外，还可顺便回自家看看父母。”

沈知微对杨客卿会让自己跟着送灵早有预想，于情于理，他都是此事的不二人选。于是当即应承了。

陈望曦见沈知微要回湖州，忙说道：“姨父，反正我是个闲人，让我陪着知微一起去吧，多个人多个照应。”他有徐雅堂嘱托在身，必是跟定了沈知微。