“新荷小小。比目鱼儿翻翠藻。小小新荷。点破清光景趣多。青青半卷。一寸芳心浑未展。待得圆时。罩定鸳鸯一对儿。”陈望曦摇头晃脑地背出一首词，犹自沉醉。突然回目，盯紧了徐雅堂：“小堂，比目象征何意，你不会不懂吧？或者，你取的正是这个意？”

徐雅堂怔忪，直直地看着陈望曦，不知如何应对。

“别这么看着我。小堂以为我是一介白丁吗？”陈望曦很是受伤似地哀叹：“想当年，我也是院试前三甲呢……”

“陈大哥，你究竟想与我做什么交易？”徐雅堂正色道。

陈望曦还是拐弯抹角：“你一定很想知道沈知微、施澜他们现下在干什么吧？”

“是。”既已被他猜中心事，徐雅堂也不再遮掩。

陈望曦终于收起调笑的表情，说：“明日你陪我去明镜湖游船，我就说些旧事给你听。”

“可是明日沈大哥说要带我去千佛洞……”

“小堂，你觉得你的沈大哥会不会告诉你有关施澜的事？”陈望曦笑得胜券在握。

“这笔交易好像你比较吃亏吧？”陈望曦这只狐狸，怎么会让自己吃亏？

“如果是为了小堂你，我就是吃点亏也没什么的。哈哈哈……”

徐雅堂已习惯了陈望曦半真半假的说辞，他本性又是极宽容的人，无论陈望曦怎么说，倒也不会真的往心里去。不过，他也没猜错，陈望曦确实不会做亏本买卖。陈望曦在济北还有间书坊，专刻艳情小说。所以陈望曦平日除了吃，最大的爱好就是打听市井百态、闲情轶事。然后告诉书坊里写作的先生，添油加醋，变作一个通俗故事。

多年后，徐雅堂偶然读到一本小说。里头的情节人物越看越是眼熟，才恍然大悟。

一个月后，陈望曦也收到一本小说。翻了几页，笑对灯下算账的人说道：“你哥将我俩的事写成书了。”

“哦？写得怎样？”那人拨着算盘，头抬也不抬。

“稍加润色，即可刊印。”

“那就印吧，别枉费他一番心血。”狡谲一笑，春意无边。

又一个月后，徐雅堂收到百两银票和一封信。信上说，兄长大作于坊间大卖。这一百两算是稿酬。

徐雅堂只能朝天翻翻白眼。一只狐狸都斗不过，何况是两只一窝。不自量力！

当然，这是后话了。

10.醉花间

曲水亭街走到头，有座曲水亭。街中的泉河溪流从亭下淌过。有人依亭就势，建成了一家棋茶馆，唤作曲水亭茶社。

徐雅堂看那水上亭榭，数十根打入河底的木桩托着一座茶亭浮出水面，好似偌大一支芙蕖挺立于碧水之中。临街的木板墙上，悬就一副对联：万荷倒影月痕绿，一雨洗秋山色青。随口念了出来，又赞道：“好亭，好联。”

一旁的陈望曦闻言一个躬身，貌似谦虚地说：“多谢徐公子夸赞。”

“原来这便是你的茶馆。”徐雅堂点点头，“和主人比起来，清雅多了。”

“哦？”陈望曦斜挑眉峰，“小堂，你若是想找人耍嘴皮子，我倒是乐意奉陪。”

徐雅堂自知不是他的对手，不敢再多言。

“陈老板，您来了。”

陈望曦和熟客、伙计们一一点头示意，带着徐雅堂坐了临阁窗的位子。徐雅堂探身俯在窗棂上，亭外流水清清，泉声淙淙。身后亭内是袅袅茶烟，错落棋声。好一派爽目景致。

沈知微等人与杨客卿吃过午饭，看天色尚早，便在城中溜达。走着走着也到了曲水亭街。

“知微，那个是不是小堂？”

沈知微循着陶宣子所指的方向看去，那半倚阁窗、身着青衫的可不就是徐雅堂。茶亭外一株桂树斜欹，夕阳正浓，花落晚风。徐雅堂似要伸手去接。衣袂翻飞，衬着漠漠黄花，如画如诗。

“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”汪宴平咏道。“知微，你这个学生，好一个翩翩公子呵。”

沈知微心中默念：小堂，你今年，十六了。

一只手绕至徐雅堂前胸，递给他一杯茶。徐雅堂侧过身，沈知微看清那人是陈望曦，便想也不想地冲口而出：“咱们向陈老板去讨杯茶喝吧。”

“哟，四位大人大驾光临，小店真是蓬荜生辉啊。”陈望曦眼尖，看到沈知微等人步入茶亭，夸张地作了个揖。一面倾身至徐雅堂耳畔戏谑道：“你的沈大哥来了。”

沈知微见他们如此亲密，恨不得将陈望曦丢进亭外泉河。下一刻，又惊觉自己何以有如此想法。烦闷不已。悻然地和众人与陈望曦同桌坐下。

汪宴平道：“望曦啊，早就听闻你家的茶水在济北府首屈一指，今日倒要尝尝。”

少顷，伙计奉上四碗新茶。

汪宴平浅尝一口：“妙哉妙哉，果然是‘意爽飘欲仙，头轻快如沐’。”

“多谢宴平兄谬赞。”陈望曦把眼去瞧沈知微，“知微，茶要凉了。”

沈知微尚沉浸在自己的遐思中，陈望曦叫他，方觉失态。喝一口茶，竟是酸涩，不觉皱了皱眉。

“怎么了？茶不好？”陈望曦扬手，似要招呼伙计换一杯茶。

“不是。”沈知微劝解道：“是我有些累了。”

“沈大哥你不舒服？”徐雅堂神色紧张。

陶宣子觉得奇怪：“知微，你刚才不还好好的？”

“许是中午喝多了吧。”施澜解围道：“还不是宣子你，偏说自己不能喝，知微才替你挡了许多。”

陶宣子抱歉地笑笑：“知微你多喝些茶哈，解酒，解酒的。”

看着对首并肩而坐的沈知微和施澜，徐雅堂的心情复杂莫辨。沈大哥，施澜是扎在你心上的一根刺吧？他扎了有多深？我，拔得起吗？

“小堂，望曦把你招待得好吗？”施澜突然向徐雅堂发问。

“回施大人，很好。”徐雅堂和施澜说话，温克得紧。

“小堂与我不必如此拘礼。你怎样称呼知微和望曦，同样待我便是。”施澜试图更进一步，或许能看出更多端倪。

“不一样。”没想到徐雅堂竟执拗起来。但语气还是谦和的。

“哦，怎么不一样了？”施澜水波不兴的脸上终于有了起伏。

徐雅堂不理会前方和侧面投来的两道目光，一道错愕，一道笑谑，自顾自说道：“我和沈大哥朝夕相对了一年，相处甚欢。而陈大哥对美食多有研究，我和他一见如故。他们二人与我兴味相投。”

“如此说来，与小堂兴味相投便可称兄道弟。那小堂怎知我俩就兴味相左呢？”施澜追问道。

徐雅堂未及多言，陈望曦却搭上他的肩膀，圆场道：“不就是个称谓嘛。有什么大差别？施澜你费这个劲干嘛？呀，唱曲儿的来了，听曲儿，听曲儿哈。”

众人霎时被艺人的唱腔吸引。唯独沈知微，脑际晃过陈望曦搭在徐雅堂肩上的那只手，一阵憋闷。

“诶，你们说唱曲儿那姑娘看的是谁？”汪宴平笑嘻嘻地环顾四周。

“汪大人，虽然这儿没人认得你，但身为朝廷命官，你好歹也该注意点形象吧。”陈望曦故作不屑地作作牙花。

“我这不是平时给闷坏了嘛。”汪宴平无所谓地继续说：“我觉得那姑娘看的就是咱们桌。剩下的都是些歪瓜裂枣，根本没法看。”

“就算看的是咱们桌，那也没咱俩的事儿。”陶宣子颇有自知之明。他和汪宴平都相貌平平。

“我知道。”汪宴平正在兴头上，非要弄明白不可：“你说，施澜、知微、望曦和小堂，她看上哪个了？”

陶宣子将那四人轮番打量之后，说：“猜不出来。”

这时，陈望曦插嘴道：“我赌她看的是我。”

汪宴平讪笑道：“望曦如此有把握？”

“咱们不妨打个赌，输的人今晚上隆香阁请一桌酒席，如何？”

“好！”汪宴平一拍桌子，“我赌知微。”

其余四人觉得他们无趣，只在一旁看热闹。

只见陈望曦立起身来，高声问道：“姑娘，你频频顾盼我这桌客人，敢问是哪位公子得你青睐？”他说得坦荡，倒不显得放浪。

唱曲姑娘羞红了脸，手把着衣襟，揉搓不停。

陈望曦掏出一锭银子，接着说道：“我们就是赌局酒钱。姑娘你给你看上的公子奉一杯茶，这锭银子就是给你的赏钱。”

那姑娘见有赏钱，也不再忸怩。从伙计手中接过茶，伴着客人们的哄笑声，径自走到徐雅堂跟前，说：“公子，请喝茶。”

徐雅堂没想到被选中的是自己，有刹那的呆愣，俄而坦然。接手，饮茶，一笑置之。

赌局打了个平手。陈望曦轻摇折扇，假模假样地哀叹：“完了完了，我那风流名号要让位了……”汪宴平则唠唠叨叨，还行还行，有望曦分付一半的酒钱。

沈知微始终默然看着，直至徐雅堂那一笑，如乱花起舞，迷了他的眼。原来，小堂早已不是个孩子了。他已长得与他同高。他已值得女子芳心暗许。还有……还有什么？一点苦涩在沈知微心底愈弥愈散，愈漫愈开……

施澜冷眼旁观，知微和小堂之间果真是不简单……

到了掌灯时分，陈望曦差伙计回杨府报信，说他们在外头用过晚饭再回。六人就去了明镜湖边的隆香阁。

进了二楼临湖的包厢，徐雅堂打开面向湖边的窗子，极目远眺：“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。刘禹锡的诗用在此处，也是相宜。”

陈望曦唤他：“小堂啊，反正明日我们还要来游船，别急于一时，现下先吃饭吧。”

“游船？”沈知微讶异：“小堂不是要和我们一起去千佛洞吗？”

“沈大哥，我，那个……”徐雅堂吞吞吐吐，不知该编个什么说辞。

“小堂不喜欢爬山，你不知道吗？”陈望曦故作惊诧地说：“所以，你们尽管去千佛洞好了。我们则去游湖。”

徐雅堂内心忿忿，满嘴胡言的陈望曦！我什么时候说过我不喜欢爬山了。可面上又不能发作，还得顺着陈望曦给他立的竿子往上爬：“是哪，沈大哥，我畏高……”偷觑到沈知微看他的眼神，突然哽住了喉。沈大哥的表情，怎么好似受伤一般……别过头，对上陈望曦的黑眸，那人就像偷鸡成功的狐狸，摇尾炫耀。

徐雅堂用唇语说：陈望曦，你是故意的！

那人答道：我就是故意的，你能奈我何？

徐雅堂悻悻败下阵来。谁让流氓有文化，能有什么法子？

沈知微见此情状，不明就里。耳边却不断回响起徐雅堂在茶亭时所说，他和陈望曦一见如故。一见如故吗？沈知微倾尽酒盏。酒入愁肠，催人醉，更添愁。失去意识前的最后一刻，沈知微想着，还是和小堂直说了吧，不能和陈望曦走得太近……

11.忆故人

朝阳喷薄，明镜湖碧水粼粼，波色潋滟。水中所横残荷，犹使人忆夏日亭亭华盖。

陈望曦租了一艘船，既没有雕梁画栋，也没有琉璃彩灯。黛色船身，青色顶篷，十分朴拙。徐雅堂甫进舱内，只见一张圆木桌，桌上一壶酒、两个酒杯、几碟下酒小菜，不禁失笑道：“我原以为你会弄来一条画舫，再叫几名歌姬。不曾想，竟这般简单。”

“同你喝花酒有什么意思？”陈望曦话锋一转：“你还挂念着他吧？”

“惦记有什么用？还不是被你拉出来了。”徐雅堂淡淡说道。既然扛不过陈望曦，不如省省力气。

昨夜回到杨府，沈知微已烂醉如泥。有他那些同窗与丫鬟下人，徐雅堂根本插不上手。早上醒来，想着去看一眼，却在半道上被陈望曦截住，拖上了船。

沈大哥酒量不济，也不知他的头疼不疼……

“沈知微前天夜里找过我。”陈望曦正了身子，直视着徐雅堂，等着看对方狐疑的表情。果然，徐雅堂如他所愿，迫切地要等下文。

“他让我别打你的主意。”

“沈大哥居然这么想？”徐雅堂的脸色愈加凝重。

“对啊，我也纳了闷了。这么些年，他怎么一点儿长进也没有。”陈望曦把两颗花生米丢进嘴里，嚼得“咯咯”作响。

“那你怎么说？”

陈望曦一双眼像是看了徐雅堂，实则越过了他，不知落在何处，游移，缥缈。

“我第一回见到沈知微就是像你这么大的时候。那年春末，姨父回湖州老家探亲。我从未去过江南，便吵着姨妈带我同去。姨父和沈知微他爹既是同乡，又是同年进士。但沈老爷因身子不好，四十岁官至知州时辞官归乡。这事儿沈知微跟你提过吧，不用我再说了？”

瞄一眼徐雅堂，见他点点头，趴伏到桌上，安静、乖顺，陈望曦便接着说：“我姨父出身贫苦，老家没什么像样的房子，我们就住进了沈家。诶，还记得昨天茶楼里那场赌吗？也难怪汪宴平要选沈知微，搁三年前，我也赌他。”

“为什么是三年前？”徐雅堂插空问道。

“那日黄昏，天边是余霞成绮，他和施澜二人穿过庭院，步入厅堂。我想到四个字：容晖耀熠。那样的人，谁不想结识？哪像现在，温温吞吞。”陈望曦叹一声“哎”，很惋惜的模样。

“后来呢？”

“他每天在房里读书。我在城里游玩。没怎么打交道。直到我走的前两天，沈知微突然病了。我一想，住在人家家里，若不去瞧瞧有点说不过去，就向家丁打听了他爱吃的糕点买了一份送去。”说到此处，陈望曦顿了一顿。徐雅堂怀疑自己是不是眼花，陈望曦眼中为何有一丝消黯掠过？

陈望曦不察徐雅堂研琢的眼神，继续往下说：“我走到他房外，门没有关严，留下一条缝，正好可以看到他躺在床上，还有坐在床沿的施澜。施澜正在责备他，说不过是不要紧的一句话，他只是随口说说，想不起出处并没什么关系。何至于沈知微就在书房里找了一夜，结果在那睡着，得了风寒。治学严谨也不能这般不爱惜身子。施澜说个没完，沈知微就一直含笑听着。我就想起李后主的一句词……”

“哪一句？”

“知我意，感君怜，此情须问天！”

“再往后呢？”

“去年开春，我第二回见沈知微是在施澜的婚宴上……”

“施澜已经成亲了？！”徐雅堂大为诧愕。

“你不知道吗？”陈望曦也觉奇怪，“也是，依沈知微的性子，怎么会跟你提起施澜？呀，那小堂岂不是白担心了许多？”陈望曦又作起怪来，要逗徐雅堂。

徐雅堂不加理睬，只是催促：“接着说，快接着说。”

陈望曦喝了一口酒，说：“施澜当上齐河县令后不久，当地就有些门户相当的人家上门提亲。大约三个月后，施澜挑了当地一位乡绅的千金。那晚宴席上，沈知微除了忍不住多看施澜几眼，眼里多些情深意重的味道，敬酒、道贺都与他人无异。但到了闹洞房那一节，他就跌跌撞撞地撑不住了。”