合上锦盒，将它放在车角，他摆弄手中那束花，不解地自语：“她干嘛送我菊花，不是扫墓才用的吗？难道她恨我负心，咒我早死？”

步留云失笑，诧异万分：“你少小人了。扫墓用的那是黄菊，小白菊在我朝，代表纯洁的爱慕。你不会这个也不知道吧？你到底是不是天朝人？”

区小凉不理会他的挖苦，低头看花，呆呆出神。

车壁上有人敲了一记，梅香兰大声说：“小浅浅，我想骑马了！”

浅香马上精神一振，跳下车，拉住她的手眉花眼笑：“小兰兰，想骑马啊！太巧了，我正觉得车里憋闷，想着骑马自在呢。”

“真的吗？小浅浅，你说咱们这样算不算心有灵犀一点通？”

“算，怎么不算！小兰兰，咱们一会儿去买匹马，明天一块骑，好不好？”

“好呀，小浅浅，你真好。”

“小兰兰，是你太可爱了。”

众人拍落一身鸡皮疙瘩，对这双小情人随时随地的甜言蜜语实在是难以适应。

天色向晚，一行人在一家大客栈落脚。

众人正坐在大堂点菜，客栈门外忽然传来一阵孩子的哭声，乱哄哄的人声中很是凄切。浅香跑出去看了看，进来摇头：“可怜，可怜。”

大家知道他目前正处于热恋，同情心比较泛滥，没人在意他的话，议定了菜色，催小二赶快上菜。走了近一天，人困马乏，他们都想用过晚饭早些休息。唯有梅香兰关心：“小浅浅，什么事啊？”

浅香一边给梅香兰打扇，一边叹气：“门外哭的是个病孩子，他娘要带他进京寻夫。娘儿俩个一路从老家乞讨过来的，那孩子只有三岁，直是可怜。”

“上花都寻夫？这路迢迢的，怎么去得？你没劝她回去吗？”暗香忧虑。

“我劝过的，可她说回去也是挨饿，听人说她夫君在花都日子富裕，为了孩子，非要去投亲。我只好给了她二两银子，多半也不济事。”

“她夫君既然富裕，又怎忍心让他们受苦？一定是不想要他们了，去了不也白去？”梅香兰发愁。

“也是，我们女子生来命就是若的，若遇个良人，可一世无忧。若遇人不淑，只能沦落了。”月奴幽幽地叹息，神情忧郁。

步留云大为心痛，连忙抚慰她。

“如果女子都能自立，不靠男人养活，那时这种悲剧就会少多了。”区小凉感慨。

封建社会真是害死人。月奴、司香、梅香兰，哪个不是聪明灵秀的女孩子，一点也不比男人差。只因为是女人，不能出来工作、不能干自己喜欢的事，将来都只能是从夫从子，实在可惜。他暗暗扼腕。

众人看怪物一样看着他，月奴美目转向他，摇头：“祝公子到底年轻。女子不靠男人养活，怎么生存呢？那些养活自己的女子，不是从事贱业，就是像如意夫人那样的寡妇自理营生，可她靠的仍是她夫家的产业。说到底，仍是要靠男人。”

她言下颇为凄凉，粉嫩的玉颊泛着苍白，显然是有些物伤其类。

“可是从事贱业，也比依附男人要好的多。总比摆脱不了依附地位，任人摆布的强。”区小凉争辩。

月奴低头思索片刻，轻声说：“我说的贱业，祝公子以为是什么，还不都是些烟花柳巷，还不一样得依附男人？只不过由依附一个男人，变做依附一群男人。所以两相比较，还是依附一个男人要好一些。”

区小凉见话说到这里，话题变得敏感起来了，步留云已经面现不悦。于是他自发打住，要暗香拿五十两银子，送给那对母子，再帮他们找个大夫看病，别耽误病情。

暗香早有帮忙的打算，立即动身去办事，连饭都顾不上再用。

一切安排妥当后，他回到客栈向区小凉汇报时，众人早已休息了。

区小凉散着头发，听他讲完，点头说：“你帮她安顿得很好，她自己有了继续好好生活下去的想法就更好。世上可怜的人太多了，全帮不可能，咱们能帮几个是几个，总比一概不理会的好。你还没吃饭吧，我叫小二送你房里去。”

暗香却止住他，谨慎地关好门，拉他到窗口，似防有人偷听。他满脸严肃地小声对区小凉说：“少爷，这次出门，我发现司香有问题。”

“？”区小凉一愣，头凑过去，听他下文。

“我几次半夜看到她穿着夜行衣，出外和另一个黑衣人碰面。我怕她发觉，离得远，没有听到他们谈的内容。少爷以后要对她多加小心。”

区小凉皱眉，仔细回想一路司香言行，并无任何对他不利的举动，相反倒是极其细心体贴。对待其他人态度也很自然，全无半点破绽。

百思不得其解，他抬头望空问了句：“你怎么看？”

“卧底。”

区小凉更觉迷惑，对暗香说：“她什么时候进的府？”

“五岁。她姑母是夫人陪嫁，病故前托夫人让她来的。”

“那么小？如果一开始她就是作为卧底储备来的，埋了十几年，指派她来的人用意也太深了。”

“要是半途转变的，也不大可能。她一直待在将军府，很少出去，平日接触的都只是府里那些人，从没听说有过什么变故。她父母早几年已经去世，只有厨子老王算是她比较近的一个亲戚，会有什么理由让她这么做呢？”暗香也说。

“另外，将军府里只住着些老弱妇孺，有什么地方值得别人来卧底，也是个疑问。”区小凉补充说。

两人默默相视，都感到毫无头绪。最后只得议定，暂时不惊动司香，留待看她后续动作。

送走暗香，区小凉躺到枕上。

初夏的晚风从开着的窗户吹进来，各种花香和气味充满一室，温暖而宁静。他的内心却万分烦躁，在床上翻来覆去地睡不着，思量另一件让他烦心的事情。

暗香办事回来前，他和丁九沐浴完毕，坐在桌前喝绿豆汤，顺便再劝丁九第二天坐车。

这次回芙蓉城，区小凉克尽职守力邀丁九和他共同乘车。可是丁九抵死不从，被他念得狠了，干脆闪人不露面。

区小凉气鼓鼓地爬到车下观察，平整的底板，连个扶手都没有，不知道丁九是怎样吊在下面的。直到开车，他也没有看到丁九身影，更加纳闷他准备什么时候才吊上去。

所以刚一住下，他就抓住空当，边喝汤边展开功势向丁九苦劝。

只是才刚说了两句，他就听见隔壁月奴的房门很响地被打开了，接着步留云清亮的嗓音响起：“你和我在一起，是因为不想依附一群男人吗？”

他的声音中似有困惑和不安，还有一丝羞恼。

区小凉皱眉，停住话头，支起耳朵听壁脚。丁九坐在一边，低头喝汤。

“小云，你怎么这样看我？月奴只是就事论事，并没有在拿自己做比。若是仅仅想找个依附，谁个不成，偏偏非要是你步公子吗？”月奴的声音很冷。

“那，月奴，你让我亲一下。”

“……”

“还是不肯吗？这次回去，咱们就要成亲，你就让我亲一下又怎么了？”

“小云，我……唔，救命！”月奴忽然高声呼救。

“月奴，你干嘛？我不过亲你一下，你干嘛喊救命？你就那么讨厌我亲你？”

“成亲后，你想怎样都可以，又何必急在一时？月奴虽出身青楼，却知道自尊自重，断不能这样孟浪！”

静默片刻，步留云无力的说：“对不住，小月月，我以后再也不这样了。你早点休息，我走了。”

门打开又关上的声音，这次声音极轻，几乎听不到。

再过片刻，隔壁传来月奴压抑的啜泣声，似是柔肠寸断，痛不欲生。

当时区小凉大为惊异，这才知道他们两人私下里竟是这样守礼，连亲吻都还没有进行过。原本他以为两人早已浓情似水，心心相印了呢。听月奴那种哭法，哪里像喜欢步留云，立意要嫁他的模样？

“你喜欢一个人，会拒绝他的亲热吗？”区小凉小声问丁九，刚刚喝过的绿豆汤汁，将他的嘴唇染得水润光泽。

丁九黑白分明的眼睛看看他的嘴唇，一言不发地闪人。

现在躺在床上，他把步留云和月奴从相识到相恋的全过程细细回想一遍，总觉得哪里不对劲儿，却又说不清楚，心里开始隐隐地不安。

第二天早晨，区小凉从梦中醒来，僵在床上半天动作不得。

他盯着帐顶思想斗争半天，仍是决定给丁九一个机会：“小九，昨晚上没事么？我的头有点痛。”

“一夜无事。”丁九很快回答。

区小凉心里一寒，不再多说，起身洗漱下楼。

当他那么容易上当受骗吗？他刚才还没有睁开眼睛，就闻到了一股极淡的龙涎香味。这种程度的香味，一般人是察觉不到的。但他是谁？一个靠鼻子吃饭的香水师！何况龙涎香香味独特，很容易与其他气味区分开。丁九竟然骗他无事！

最近他唯一接触并身有龙涎香气的人只有一个，所以连筛选都免了。

只是，花十三为什么要跟踪他，还在半夜溜进他的房间？丁九和他又是什么关系，为什么要替他隐瞒？

花十三神神秘秘，丁九也有太多的未知。他却完全无从查起。

如今真所谓颖影重重，让他大伤脑筋。事情怎么全凑齐了？区小凉发愁。

25.真心能否换来真意（上）

区小凉呆呆地用过早点，呆呆地准备同大家启程。

浅香奇怪地问他：“你今天怎么没留饭？”

区小凉这才想起自己只顾想心事，竟将每日例行的事情都给忘了。他随即对浅香说：“我心粗爱忘事，以后这事你办吧。”

浅香有些敢怒不敢言地去执行他的交待。要说粗心，他比他家公子更糟糕，怎么他家公子竟找个这么烂的理由把这件无聊的事甩给他了？他家公子最近古怪得厉害，难道是害喜脾气大变？他忍不住腹诽。

梅香兰和浅香昨晚在镇上买了匹马，虽不是名驹，却也健壮肥硕。他们俩人同乘其上，扬鞭在车队周围撒欢，开心之至。

步留云艳慕地看他们亲热说笑，想起月奴，立刻也去买了匹马，邀月奴同骑。

月奴没有骑过马，胆怯不敢近前，婉声拒绝，如平常般温柔。

步留云失望，但见她并没有因为昨天的争执不理他，心里高兴一些。等浅香打马来追他时，他更加兴奋，完全忘记了不快，和他们追逐玩笑，活力十足。

区小凉对暗香耳语几句。暗香微愕，随即点头称是。

暗香下车紧走几步，邀司香下车同他散步，以驱暑热。

车里闷热，司香又和月奴没有什么感兴趣的话题，早就坐不住了。现在听说有人肯陪自己走路，她立刻跳下马车。走在暗香身边，她不时采摘路边野花，编成辫子甩着玩，梨窝时现。

拿起一把纸伞，区小凉也下车走到前车，含笑对月奴说：“月奴姑娘，外面有风，比车里凉快，下来走走可好？”

月奴独坐车内，正感孤寂，见他诚意相邀，不好拒绝，点头答应。

区小凉关切地替她打伞，遮住已经有些炎热的太阳。月奴道过谢，迈开纤足慢慢移步。

马夫停下鞭子，信马游缰，车队渐渐落在几人之后。

步留云飞马过来，递给月奴一束小白菊，大笑着说：“你也被他骗下来了吗？”

月奴低头微笑，嗅了嗅菊花，说：“谢谢你，小云。”

步留云更加高兴，像得了个元宝，打马乱跑，在上面做出许多惊险动作。众人见他在马上倒立、穿梭、竖蜻蜓、离鞍，出尽百宝，都高声叫好。

区小凉看了一眼月奴手中那束带露珠的花枝，再注目梅香兰怀里同样的花朵，心里一跳一跳地痛。

他深深呼吸，努力将注意力转到正准备做的事情上面，扯出一个笑容：“表哥真是精力充沛，虽说心粗了点儿，却志诚坦率。今后，月奴姑娘的生活一定会很美满。”

“我知道，这些年，在青楼什么人没见过？他倒是个难得的真心人。”月奴也含笑回答，似是颇有感触。

“哦？既是这样，我就不明白了。月奴姑娘既知表哥这份真心难得，为什么却不对他付出真意呢？”区小凉扭头盯住她，目光犀利。

月奴脸上蓦然变色，停步瞪视区小凉，一时没有说话。

“别停，想让他们发现吗？那样，月奴姑娘会不好解释吧？”区小凉春风满面地注视犹在嬉闹的几人，轻轻说。

月奴顿了顿，机械地继续迈步，笑容消失，眼中满是戒备和惊疑。那束花被她攥出汁液，浅绿的汁顺着她的手滴到淡粉纱衫上，她却浑然不觉。

区小凉冷眼看着，听她急切反驳：“祝公子这话是什么意思？你怎知我对小云不是真意？你怎可胡乱说话，妄加猜测！”

“是与不是，月奴姑娘心知肚明。我只是想说，千金易得，真心难求，不要等到失去了，才觉后悔。月奴姑娘对于这点，应该比我更清楚。”

“你说的是什么，我都听不懂。”月奴朱唇失色，话语变得尖刻。

“月奴姑娘冰雪聪明的一个人，怎么会不懂？你抬头看看我表哥，相貌堂堂，心地善良，武艺高强，将来更是要继承家业，有多少人能比得上？又有多少女子求之而不得。这样的一个人，月奴能不动心？”他感慨，冲步留云招手。

步留云高兴地向他绽开一个大大的笑容，做出更多的花样。

“别的女妇是别人！难道他比别人好，所有女子就都要嫁他吗？”月奴反唇相讥，对他夸赞自家人的举动十分不屑。

“当然不是，但，月奴姑娘难道也是别人？”区小凉失笑，大声冲步留云打呼哨叫好，心情极为欢畅的模样。

月奴自悔失言，又恨他耻笑，丢了花束，急走几步。路面本不平整，她又心急没有看清，不小心踩到一个土坑里，扭到了脚踝。

她倒在灰尘中，脚腕剧痛，又羞又气，不由哭了。

区小凉连忙想去扶她，却被她狠狠甩开。

步留云远远见势不对，急忙催马赶过来，跳下马抱她回车。他见月奴脸色苍白，泪珠盈盈，以为她痛得厉害，心里急痛，急忙一边安慰她一边查看伤势。

解开袜带，他见月奴雪白的右脚腕上青了一片，脚踝都已经肿得看不清了。他忙去取药酒，准备给她按摩。

区小凉趴在窗口看见，阻止他：“扭伤不能立刻揉，要先让破了的血管止住血才行。快冷敷！”

司香递上水壶，步留云沾湿了手帕，给月奴敷在伤处。

“可惜天太热了，咱们又在野外，弄不到冰块。不然用冰来敷扭伤，效果最好。”区小凉皱眉。

“冰？”步留云眼睛一亮，立刻将水倒于掌中，催动内力，那水竟很快凝结成冰。他用手帕包住冰，置在月奴脚腕处。

“还痛吗？”步留云小心地问。

月奴摇头。刚才又痛又热的脚腕，现在敷上冰，舒服很多。

步留云宽慰地笑着对区小凉说：“表弟，这个法子真好，你从哪学来的？”

区小凉随口敷衍他个答案，目光停留在那包冰上，大脑急速运转。

步留云化水成冰的动作，让那个困扰了他很久的问题瞬间迎刃而解。如果他的猜测正确，那么不管步留云是否找到意中人，已经没有任何障碍可以阻挡他成为步家家主。

试心石不过是一个幌子，隐藏在它背后的是步家祖先的诡计。

他信心百倍地微笑，不过在看到月奴含情脉脉地凝视步留云时，他的笑容慢慢收敛。