八字中也有与步留意相合的，家世也相当，却被步留风以不容辩驳的理由全部否定了。几人议论一个下午，竟半个合适的也没有选中。

区小凉听柳夫人气呼呼地说明，不由暗笑，心想事谐矣。

果然，第二天柳夫人的暗桩就回了个消息，把她惊得半天动弹不得。

而步留风则春风得意，走起路来像一阵风，倏忽而过。

步留意也是春色鲜妍，时时发呆脸红，弄得三夫人疑惑这个病宝贝又添了新症。

区小凉满意之余，有些自责，但又别无他法，只暗暗祈祷步留风对步留意是真心真意，而不是一时情迷。

打听清楚后，当晚他到柳夫人处，邀步留云和月奴到花园乘夜纳凉。

月奴有心提防他，婉言拒绝。步留云却十分有兴致，央求她一定同去。月奴拗不过他，只好同意。

夏夜的花园，灯稀月淡，蛙鸣不断，蝉噪声声，柳枝轻拂，花香暗涌，比白天果然凉爽许多。

三人漫步其间，分花拂柳，走走停停，随意谈笑。

区小凉向两人大谈星相之说，什么天秤座、半人马座、射手座，把他们听得兴趣大增。

是夜又繁星满天，极易观察，不由都来了兴致。嫌园内柳色深深碍眼，三人爬到园内假山顶上观星议论。

那假山靠近后墙，位置偏僻，鲜有人迹。山又十分高大，三人坐在上面，下头的人根本看不到，是区小凉早就相好的地方。

区小凉给他俩指点星座位置，让他们去寻找，自己将注意力放在园门口处。

近更时，他看见园门灯影下出现两个人影，他急忙悄悄对步留云说：“别出声，你把月奴嘴捂上。”

步留云正在和月奴兴致勃勃地看星星，听他这话，不明就里。不过，他是听惯区小凉指示的，不明白归不明白，仍是照他吩咐捂住月奴的嘴。

俩人齐齐纳闷地看向区小凉，见他冲园门处点了点下巴。俩人顺他指点看去，模模糊糊地一高一矮两个人影正从那边向假山走来。

两个黑影一直走到假山的石洞里，才有对话声时断时续地传到三人耳中。

“累不累？”步留风柔声问。

“不累，才走那么几步路。”清脆的少年嗓音，正是步留意。

两人不解地望区小凉，他也故做不解地回看他们。三人都有点下意识地躲藏好身体，竖起耳朵静听。步留云松开捂住月奴的手。

“……哥哥，昨天晚上那首诗，真的是你专为我写的吗？”

“怎么，意儿不信？”

“不是！而是……写得太好了，让意儿读了想哭……”

“乖意儿，千万别哭，每次你一哭，我心里就……”

“……哥哥……”

“……”

“我把那些向你提亲的人家都回了，意儿会不会生气？”

“怎么会呢？昨天不是和哥哥说过了么，意儿此生，只认准了你……”

“……我的意儿……”

下面的声音变得模糊不清，隐约听到几声含糊的“哥哥”，似步留意在撒娇。步留风不住软语哄他，两人不时轻笑，似极欢畅。

区小凉忽而不忍心再偷听。他扭开头，见步留云呆若木鸡，月奴的脸在月光下惨白得像个死人。他心中微喟，佯装不在意。

步留风俩人谈了一阵儿，约定再次幽会的时间地点，方分头先后离开花园。

步留云合上下巴，想说点什么打趣一下他们，却见另两人面色古怪，特别是月奴一付见到鬼的表情。他心里惭愧，猜她定是被家里这两只的恋情吓到了，而自己竟忘记她此前并不了解这件事情，也没有提前给她打个招呼，实在是考虑不周。

他连忙竭力安慰月奴，说他这对兄弟从小一起长大，感情比别人都要好，其实也没什么太出格的。

谁知他不解释还好，越说月奴的脸越白，他只好住口，和区小凉一块送她回去。

临走前，区小凉回头看看那座巨大多隙的假山，暗暗警醒，发誓今后绝不在这第一危险所在说一句话，办一件事，这里实在是太不保险了。

26.费尽心机推开你（下）

莅日，月奴私下约见区小凉，地点仍是那个凉亭。

两人装作偶然相遇，客气平淡地聊天。凉亭内表面上一团和气，实则危机重重。

月奴穿着柳夫人给她订的白色夏衫，脸色像衣服一样血色尽失。

她笑指柳枝，硬声问：“昨晚你是故意的！”

“当然。月奴姑娘果然聪明绝顶，一猜就中。”

区小凉爽快地承认，本也没有指望瞒住她，他想瞒的只是她以外的其他人：“不过，他们是自发表演，这个和我无关。”

“看我伤心很好笑吧？”

“你看我有那个意思吗？我只是想告诉你，步留风并非是可托付终身的人。月奴姑娘千万别自误了。”

“你是怎么知道我和步大郎的事？”

“咦？暗香不是早就走了吗？”区小凉故作惊讶，并不想掩饰他的所作所为。

月奴忍不住上下打量他，满脸的不可思议。

“你既然全都知道了，为什么不拆穿我，为什么还要让我看那场戏，你到底在打什么鬼主意？”

“拆穿你有什么好处？我表哥对你有情，我也十分欣赏月奴姑娘的才华，所以我一直在努力让事情可以圆满解决。你看，我对你没有任何隐瞒，这就足以表明我的诚意。而月奴姑娘今天肯找我，也是不想让这事儿闹到众人皆知吧？我能否猜测，月奴姑娘对我表哥也并非全无心意呢？”

“说来说去，你还不是为了你表哥的家主大位。只可惜，我早知步留风不会只对我一人有情，所以你这些功夫心机，岂不是白费了？”月奴冷笑，却依然清丽脱尘，恍如九天仙女下凡。

“哦？”区小凉做意外状，欣赏着眼前美人，含笑慢慢说，“我记得，月奴姑娘心性高洁，绝不与人共侍一夫。怎么现在又变主意了？

“那只是在做戏。女子生来就是男人的附庸，我又有何德何能求得一心之人？他许我名分。只要我能让步留云当不成家主，他就会纳我进门。”月奴说着两人约定，本是当初柔情蜜意的许诺，如今想起只觉莫大的嘲讽。

“用一个侧室之名换到家主之位，他倒真不愧是个生意人，算盘打得好!可是，月奴也是个才女，怎么如此自轻？放着现成的主母不当，倒愿给表弟做嫁衣裳？我就不明白，我表哥哪里比步留风差了，只有更好。”

“奈何他非他，第一个让我心动的人……”

“最主要的是，我表哥一心一意对你。不像步留风，三心二意，勾着你，又去搭他的亲弟弟。你可以忍受，他上完他弟弟的床再爬你的床吗？我是无论如何受不了的，想想都觉得……”区小凉满脸嫌恶，故意说得恶心，存心刺激她。

“呕……！”月奴俏脸惨白，再也忍不住，扶住栏杆呕吐。

区小凉觉得很抱歉，却不后悔这样做。

等月奴吐得差不多，他送上一杯清茶。月奴接过漱了几口，软在椅中，脸如死灰。

“你也受不了吧？何况，你是我表哥的未婚妻子，步家现在谁不知道？要是忽然改嫁步留风，不是要背个水性杨花的恶名吗？”区小凉继续游说。

“我要是现在转而喜欢你表哥，就不是水性杨花了？”月奴有气无力地挖苦他，不过对他的防备倒减轻了，甚至有些调侃他。

“呃？那怎么能一样呢？喜欢我表哥，是月奴姑娘慧眼识珠，择良木而栖。步留风那棵老歪脖树，怎配你去落？”区小凉说得自己都肉麻起来。

月奴忍不住“呸”了一声：“什么歪脖树？我看你才歪得厉害，正话反话全让你说尽了。你表哥有你，是他的福气。”

“那是，谁让他是我唯一的亲表哥。”区小凉避开她探询的目光。

“唯一么？也是，小云对我有情，我都知道。奈何让我先遇上、先喜欢上的人是他。”月奴收回目光，柔肠百转。

“可他也喜欢你吗？”

“他说他喜欢的，只是需要时机才能赎我出来。”月奴的声音越说越小。

“他说？”区小凉故意反问。

月奴再无勇气回答，只是点头。

恐怕她现在已经不相信了吧？区小凉想。看看天色，他们交谈的时间已经不短，再说下去会引起旁注目了。

他起身含笑告辞，最后说：“我相信月奴姑娘虽然眼下有些难以取舍，不过日后一定会做出于人于已都有益的正确选择。”

月奴轻轻颔首，似有所思。

区小凉回房喝杯凉茶，手摇小黑扇在房内转圈琢磨。

积重难返，看来他这把火烧得还不够大，月奴还没有被烧痛烧醒，索性他再扇通猛的！

月奴初到芙蓉城，作为主人兼未婚夫，步留云理所当然有义务陪她看新鲜，捎带也叫上区小凉。

不知哪根筋搭错，区小凉又拉了步留风、留意兄弟两人。一行五人鲜衣纸伞，在城里闲逛。

一路之上，步留云固然对月奴关心倍至，步留风对留意也是小心呵护。中间夹个大灯炮区小凉好不耀眼。

他自己举把伞遮阳，四下乱窜，不时向有步留云撑伞的月奴介绍景致，又常常挤到步留风遮阳的步留意身边关怀问候。搞得另两人齐齐黑线，他却一脸浑然不觉。

中午到酒楼吃饭，上了一道招牌菜“白雪伊人”。是将山梨片、山药片、白笋片与银耳同烹，十分美味可口，卖相也好。刚上来就被大家分食而空。

吃下不久，步留意忽然腹痛如绞，接着其他人陆续腹痛。

区小凉大叫食物中毒，要掌柜赶紧找大夫来。

这酒楼也是步家产业，信誉极好的。忽然出了这种事，当事者还是老板家人，掌柜的慌了手脚，忙喊伙计快去请人。

不一刻，小二领来位须发皆白的老大夫。他颤微微地仔细察看几人舌苔面色，再闻闻盘中残羹，说话漏风地下结论是银耳不新鲜产生了毒素。若要快速止痛，他有现成的丸药，只是数量不足。颠三倒四缠杂不清，捏着药瓶就是不松手，看得几人眼睛都冒出了绿光。

区小凉大怒，一把抢过药瓶，兜底倒出三颗药丸。他快速塞进正搂住月奴安慰的步留云嘴里一颗，再靠近月奴打算也喂她一粒。月奴眼中露出感激。

谁知步留风早他一步，劈手夺去，两颗一起喂入步留意口中，

区小凉手按小腹，冷汗直冒，瞪他：“你干嘛喂两粒？说了一人一粒就行的。你没看见月奴痛得厉害吗？人家是女孩子唉。干嘛浪费！”

步留风也痛得脸色发白，却坚持解释：“小意身子不比旁人，两粒都吃了我还怕不够。大夫不是已经又找其他医治办法了吗？忍忍就到了。”

他本意是说步留意常年吃药，抗药性强，吃少了不管用。可是听在不明真相的月奴耳中却字字刺心，觉得他似在说别人，包括她全不重要，只有步留意才会让他关心。

她眼见步留意吃过药，面色已和缓，而脸冒虚汗忍痛的步留风却仍是万分紧张搂住他不住询问他的感觉，一眼都没有看过她。她的心不禁也跟着痛起来，伏在步留云身上忍不住流泪。

步留云见她痛哭了，区小凉也痛得厉害，心中慌乱，一手搂了一个，连声喊叫大夫。

小二按大夫所说，端来一大盆绿豆汤，大夫吩咐三人喝下再呕出。连吐了几次，又上过回茅房，另三人腹痛才渐止。

区小凉不依不饶，把掌柜的一通斥责。

乱了半晌，掌柜的早已调查清楚，连忙喊冤。说楼里东西一向新鲜干净，别的客人也吃了这道菜并没有异样，一定是他们之前在外面吃了什么不干净的东西。

他们刚才在外面什么都没有吃过，听掌柜推托，步留云怒火上撞，恨不能砸了这酒楼，想想是自家产业，才悻悻作罢。

步留风皱起眉头仔细思索，眼角余光不见了那个老大夫，忙问人在哪儿。小二回答早走了，连诊金都没要。步留风诧异，问是从哪里请的。小二回说是在街上自己撞上来的，不知道是在哪里开馆悬壶。

几人更加疑惑，顾不得再查，让掌柜通知府里派马车接他们回府。

柳夫人听说这件事，十分担忧，忙叫人去请和步府相熟的大夫。

大夫来了后，给步留云、留意看诊，却完全没有问题，那三人也是如此。

这件中毒事件就这样不了了之了。

几天后，区小凉去见步留云，只见他一脸呆相，笑得俊脸抽搐，已经不知道一个人笑了多久。

见到区小凉进来，步留云的表情总算恢复点正常，他拉住区小凉的手兴奋地叫：“她亲我了，亲了！”

区小凉甩开他，坐下问：“你说清楚些好不好，谁亲谁了？”

“当然是小月月亲我了！今天在我娘那儿，趁没人我俩谈心，说着说着，她忽然就，就……”步留云笑得脸再次抽筋。

区小凉微笑。终于觉悟了吗？他这把火扇得火力充足，烧得好啊，当然也得感谢其他人的倾情客串。

他奸奸地扇起小黑扇：“表哥，快去通知姨娘：可以提前选家主了！”

27.没有你，没有我

听到步留云回报，柳夫人心花怒放，当即遍请族中长者及德高者前来见证步家家主遴选盛会。

在前院主堂摆设香案，族长敬告步家列祖列宗后，请出试心石，石下铺着一层冰块。

区小凉趁着人多场面混乱，悄悄凑到步留云身边，小小声地在他耳旁讲了几句。

步留云极为诧异，疑惑地望着他。区小凉瞪他一眼，眼神威严凝重，没有丝毫平日随和嬉笑的模样。缩缩脖子，步留云蔫蔫地点头答应。

区小凉这才放心，退到门口站好。他无意间发现步留意也躲在门边，一个劲儿踮脚看人堆里的步留风，并没有注意到他。区小凉笑笑，也不去搭讪。

一时试心仪式开始，步留风果然请步留云先试。

步留去也不推辞，执起月奴的手，走到案边，俩人将手放在试心石上。

大厅内鸦雀无声，几十双眼睛眨也不眨地盯住冰块。只见挨着试心石的冰块逐渐融化，不一刻全部化为水，盈满一托盘。

观礼众人纷纷惊叹造化神奇，又祝愿两人白头谐老，更有人干脆直呼步留云家主。

步留风脸色阴郁得可怕，他死死盯着月奴，不能置信煮熟的鸭子也会飞走。

月奴身穿雅致华丽的新衣，头上戴着金步摇，表情从容淡定，隐隐然已有主母的风采。

她和步留云手挽手站在大厅正中央，接受众人祝福，金童玉女般的两个人，连一眼都没有瞟过步留风。

步留风脸色灰败，嘴唇翕动，极为茫然。待轮到他试心，他忽然宣布弃权。

众人讶异，纷纷猜测他放弃大好机会的原因。

步留意小脸煞白，担心地注视步留风，急切地想要去安慰他，却又怕人闲话，内心矛盾异常。

族长拿起家主信物，一块金制大印章，朗声宣布：“如今试心已毕，步家第二十三代家主之位将正式传与步留云，诸位亲朋如无异议，便要成礼了！”

“我有异议!”步留风猛地迈步向前。众人向他转头，都有些惊讶。

他微微一笑，手指月奴清晰冰冷地说：“她出身青楼，身份下贱，怎配做我步家主母？”

仿佛一石击起千层浪，大厅内一片哗然，众人议论纷纷，都是不信和惊疑，投向步留云和月奴的目光渐渐带上了轻视。

月奴脸色忽地发白，身体轻颤。她扭头狠狠地看向步留风，银牙几欲咬碎。