「......请问你知道勇太在哪里吗？」
　　真弓一见到对方是勇太熟识的青年，便赶紧出声询问。
　　「呃，我留在这里并不是要找勇太喔。我是因为有事想找你，想说不知道会不会有没有机会碰到，所以就待在这个工地工作。」
　　搞错问题的阿康夸张地摇摇了手。
　　「你最近和勇太......」
　　「没有，我们完全都没有见面。我还想说哪天见到他时，要他请我吃顿饭呢。我最近也搬到这里住，天气热时还是住河边比较好。」
　　青年指着隅田川笑着，似乎非常能够适应住在帐棚内的生活。
　　「我去请个假，你可以在这里等我吗？待会就拜托你介绍好吃的煎饼店啰。」
　　「可是......」
　　--我的朋友不需要你的殷勤招待。
　　真弓突然想起，那晚突然大发脾气的勇太。
　　「知道我和别的男人在一起，勇太会吃醋的。」
　　「啊！他跟你说了什么啊？真是败给他了，我那天只是开玩笑的啦。」
　　「咦？」
　　「因为你长得很漂亮，所以我就开玩笑要他让我跟你玩一次，结果那家伙就气得火冒三丈。我还以为会被他宰了呢。」
　　阿康大声地笑着，并耸了耸布满刺青的肩膀。
　　「我戚觉得出来，那家伙对你是认直t的唷。对厂，你现在有空吗？」
　　「......嗯。」
　　青年若无其事所说出的话语，让心情复杂的真弓声音不禁哽咽起来。
　　「那你在这边等我一下，我马上回来。」
　　阿康说完便脚步轻快地跑回工地。真弓远远地望着他，只见青年向一个似乎是工头的男人低头道歉了好几次。看来是因为突然请假而被骂，尽管如此，阿康还是回到了真弓身边。
　　「我会等到你下班的，所以不用急着现在就......」
　　「没关系啦，要是等到我下班那就太晚了，再说让勇太知道你那么晚还跟我在一起，他肯定会把我给杀了。」
　　一边开着玩笑，阿康在运动背心外头披上了一件工地的外衣。
　　「到煎饼店去可以吗？」
　　真弓心想也许可以从阿康身上听到关于勇太的事情，因此急切地朝镇上走去。
　　「啊，那边是通往你们镇上的方向吧？我看还是不要，咱们在河边聊就好了。」
　　突然间改变心意的阿康停下脚步，对着打算往龙头町走去的真弓说。
　　「为什么？」
　　「因为你看，我身上有刺青啊。你们那种好人家应该全都是些乖孩子吧？」
　　「不，我家完全不是那么回事......」
　　阿康开玩笑似的露出了肩上的剌青，话语中透露着对带刀家的误解。真弓摇摇头解释着。
　　「再说，你看我的手指......和你走在一起，害你被人指指点点就不好了。」青年举起少了一只小指的手，笑着说。
　　那番话和那张无所谓的笑脸，在真弓眼中竟有着勇太的影子。
　　「才、才没有那种事。你才不会对我有什么不好的影响......」
　　「你、你怎么啦？干嘛突然当真起来了？」
　　「其实我哥哥长得更凶神恶煞......而且镇上也有很多在身上刺青的人。」
　　真弓不死心地补上一句，并且在心底对丈道歉。
　　「哈哈，原来你哥哥长得很凶神恶煞啊。不过真的不用了，况且我肚子也不饿。」
　　青年笑着说着，但肚子却在同一时间叫了起来。
　　「满口谎话......走吧，虽然可能没有岸和田的那么好吃，不过我知道有家还不错的店。」
　　听见那声音，真弓目不转睛地抬头望着阿康，接着又继续迈开步伐。
　　然而不知为何，青年却固执地站在原地，一动也不动。
　　「我说我想吃煎饼，其实是开玩笑的。我说真的啦，咱们到河边去吧。你是勇太很重视的人，所以我也不想为你带来一丁点麻烦。」
　　阿康两手插在工作裤的口袋里，彷佛望着惹人怜爱的东西般地笑着。
　　「......既然这样，那你就吃我的便当吧。因为现在是梅雨季，所以里面都是些不易坏的菜色。」
　　真弓说完，便把根本没打开来吃过、包装得很漂亮的便当从书包里拿出来。
　　「喔，是自己做的便当啊！真不赖。那我也请你喝个茶好了。这是你妈替你做的吗？」
　　阿康一边问一边把零钱投进附近的自动贩卖机中。
　　「不是，我爸和我妈已经都去世了......」
　　虽然这么说可能会让气氛变得尴尬，似不晓得为什么真弓就是想要告诉青年这件事。
　　「那还真是不幸啊。这样的话，应该是你哥哥或姊姊做的啰？啊，你要喝什么？」
　　「奶茶......都不是，这个便当是秀做的。」
　　「秀？」
　　「就是勇太的父亲。」
　　如真弓所托地买了甜甜的奶茶以及给自己的绿茶，青年一脸惊讶地回头望着真弓。
　　「啊，是那个大学生啊。嘿，那么说来，这是个吃了脑袋会变好的便当呢！」
　　已经熟悉这附近环境的阿康，直接往离河边最近的阶梯走去。在河岸边，青年挑了和前阵子勇太所坐长椅，招呼真弓坐下。
　　「......你想回岸和田吗？」真弓有些迟疑地问道。
　　两人同时眺望着岸边杂然而立的小屋。
　　「不，我这辈子都不会回去了。东京的下町区是个好地方，这里最棒了。」
　　明显是在强打精神的青年挺起了腰杆，接着他褪去了上衣，看来是觉得很闷热。
　　真弓察觉到青年是为了他所以才会刻意隐藏剌青，心中不禁难过起来。
　　「喔，这便当还真不赖耶！哇，看起来超好吃的！那家伙每天都吃这种好东西啊？早知道前阵子就该叫他请客的。」
　　一打开便当盖，见到配色漂亮，摆放得十分美观的菜肴，阿康不由得发出欢呼声。
　　「吃的东西不一样，人也会跟着改变的。」
　　青年看来是真的觉得很美味，只见他大口大口地吃着秀做的便当。
　　「吃慢一点，否则对身体不好喔。」
　　话虽如此，其实真弓自己吃饭的速度也比一般人快。因为平常在家里和家人围桌吃饭时，要是不吃快一点，盘子马上就会被清空的。
　　「能够听到有人对我说那种话，戚觉真奸。」
　　青年没三两下就把便当吃得一乾二净了。
　　「多谢招待啦！不过，你为什么会留着没吃呢？」
　　「......因为我肚子有点不太舒服。」
　　「没事吧？这便当真是好吃呢。」
　　青年从口袋里掏出牙签剔着牙，动作完全就像个大人。
　　「我有一阵子没见到勇太了，他最近如何？」
　　「勇太他......」
　　不加该不该向眼前这位青年商量有关勇太的事，真弓心里有些迷惑。勇太应该也不会希望太多人知道他现在的情形吧。
　　「没什么精神......」
　　「这样啊。尽管是那种无可救药的爸爸，他果然还是会心情不好啊......这也难怪，毕竟再怎么说都还是自己的老爸嘛。」
　　叹了口气，阿康的语气中突然带着一丝阴郁。
　　「咦？勇太的爸爸怎么了吗？」
　　「怎么了？」没想到真弓会这么反问，青年惊讶地回头看着他。「等等，他爸爸的事情你该不会什么都没听说过吧？」
　　阿康一脸懊悔，似乎觉得自己把事情搞砸了。真弓见状赶紧摇摇头。
　　「不，勇太是有跟我说过他父母的事，而且我还曾经和他爸爸见过面。」
　　「见过面？」
　　「......其实只是看过一眼而已。在渔港看到的。感觉身材不是很壮，瘦瘦的。」
　　虽然很想形容出他的容貌，然而真弓实在想不起那个在黑夜中见到的男人有什么显目的特征。
　　「没错，差不多就是那个样子。」
　　「老实说，最近勇太的言行举上变得很奇怪。」
　　真弓原本想要装作知道实情地向阿康探听，不过他还是放弃这个念头，老实地把心里的疑惑全盘托出。
　　「他什么事情也没有跟我说。到底发生了什么事，可以请你告诉我吗？」真弓紧咬着嘴唇，采出身子向阿康问道。
　　「唔......」
　　阿康一脸困扰地搔着头发剃得短短的脑袋。
　　「其实啊，我原本也有打算去找你、跟你说那件事的。不过，既然勇太自己都不讲......那我也不好开口。」
　　「拜托你。我求求你，请你告诉我......」
　　「你真的听过勇太亲生父亲的事情？那他跟你说了些什么？」犹豫了一会儿，阿康向拼命恳求的真弓问道。
　　「......他是个酒喝很多的人。」
　　「然后呢？」
　　「而且还常常打勇太和他妈妈。」
　　「......嗯。」
　　「勇太还说，不知道是不是那个男人亲生的。」
　　「原来这些你都听过了啊。」
　　阿康挥挥手，示意真弓不用再说下去。
　　「其实，他老爸已经死了。」
　　眺望着河的方向，大概是早就准备要尽量以那种方式说出口吧，阿康很直截了当地说。
　　听到初次得知的消息，一句话也说不出来的真弓倒吸了一口气。
　　「......什么时候？」
　　「是在春天快来之前的一个寒冷曰子死的。啊，不过你也不用想得那么严重啦，因为勇太自己也只是一句『这样啊』，听过就算了。」
　　青年摇摇手、试图应付过去，然而真弓无法如他所说地反应，他难过地低下头。
　　--可以给我看......前阵子寄来的那封信吗？
　　那个时候真弓第一次听说煎饼店的老板娘寄信来的事情，心里着实吓了一跳。
　　--我已经把它扔了。
　　面对秀的逼问，勇太的回答很明显地就是在说谎。
　　「况且，他也说过那不是自己的爸爸，不是吗？」
　　「可是......」
　　最后在那个下雨的夜晚，勇太有如哀嚎般的声音又在真弓耳边响起。尽管说那不是自己的父亲，但勇太却因为发现自己和父亲的相同之处而惊惧不已。
　　--我一直不想......变成那样的老头，但我终究和他们是同一种人。
　　勇太一定是怀抱着那种心情，说出这种充满愤恨和责备的话语。想到这里，真弓的心就有着纠结般的刺痛。
　　」......嗯，不过说实在的，那个人的确是勇太的爸爸。勇太嘴巴上虽然否认，不过他自己大概也明白那是事实。」
　　青年看来似乎觉得很难以启齿。他窥伺着真弓的反应，小心翼翼地挑选适当的言词。
　　「自从勇太离开之后，他每次一喝酒，总会很自豪地跟人说自己的儿子被大学生领养的事情，还说是因为和他一样有颗聪明脑袋的关系。」
　　「可是，勇太说他爸爸不承认他是自己的孩子啊......」
　　如果自己说出那些话的男人确确实实就是勇太的亲生父亲，那么勇太会不会越来越无法回复自我呢？不知该从何担心起的真弓喃喃说着。
　　「......因为我想勇太要是真的把那人当作是亲生爸爸的话，他心里一定很难受，所以我前阵子左思右想，不知道该怎么办，结果还是没能说出口。」
　　心里也有着相同不安的青年，将他的迷惘告诉真弓。
　　「不过，我在酒馆里，曾经问过勇太的爸爸。他年纪大了，酒量也变差，一喝酒就开始哭着讲勇太的事。我就问他，既然如此为什么不承认勇太，到底勇太是不是他的亲生儿子......」
　　「然后呢？」
　　真弓心想那可能存在着某种决定性的证据，因而全身微微发抖。他甚至紧张到不知该如何去听那样的证明。
　　尽管真弓那晚的确憎恨把勇太的父亲把他逼得走投无路，然而如今，他已经去世。无法对谁说出那件事的勇太，恐怕正痛苦地暗自哀悼着。哀悼着被自己抛弃的父亲的死。
　　「然后大叔他就说『可是就算是我的孩子，一旦送给别人，不就跟打一出生就死了没两样吗？』大家都赞同地笑了。」
　　青年的话和真弓所预想的，完全不一样。
　　「还有我......那时候也笑了。」
　　然而听在青年的耳里，那番话的确就是承认勇太是自己亲生儿子的证明。
　　而此时，真弓也明白了那番话背后的意思。
　　终于，对于那份远在他方、不为人知的感情，以及勇太曾经说过自己可能完全无法理解的爱人方式，真弓能够稍微摸索出其轮廓了。
　　「......你大概听不太懂这些话吧。」
　　「不，」用力且坚定地，真弓摇了摇头。「你说的我都懂。阿康你......」
　　在第一次彼此好好地谈话的青年面前，真弓强忍住最近总在眼眶中打转的泪水、抬头望着阿康。
　　「很想告诉勇太这些话，对吧？」真弓心想青年应该也有相同想法，于是这么问道。
　　「......嗯，的确是那样没错。不过我实在没把握能表达得很好，再说勇太又恨他老爸恨到想杀了他。」
　　依然犹豫不决的青年一边喝着茶，一边深深地叹了口气。
　　「就凭这件事不可能改变他不是一个好爸爸的事实。他老爸过去的作为，我也目睹过。虽然是不应该那样说别人的爸爸啦，不过我还跟勇太说过『如果有需要，就让我代替你去杀了你爸吧！』」
　　从那巨大的犹豫困惑中，真弓感受到青年身为一个旁观者，心情是多么沉重。此时的真弓，对于自己的焦急只感到深深的羞耻。
　　「不过，那个老爸倒是为勇太做了一件好事......用他那颗酒精中毒的脑袋好好地思考过。」
　　阿康苦笑了一下，接着从口袋掏出了香烟。他没有动手点烟，反而突然回头目不转睛地看着真弓。
　　「......谢谢你请我吃便当。」
　　用笨拙的手仔细地包好便当盒，青年低头向真弓致谢。
　　「不用那么客气啦，这便当也不是我做的。」
　　「那，可以请你帮我转交这个吗？」
　　真弓接过便当盒后，青年突然从口袋取出一个白色的护身符袋递给真弓。
　　在那相当老旧且脏污的护身符上，还残留着没拭干净的血渍。
　　「这是勇太他老爸的遗物。虽然他身后只留下了赌博的债务，不过听说有一天他喝醉了，就跟煎饼店的老太婆说要把这个送给勇太。结果被老太婆『开什么玩笑你们已经没有关系了！』喝斥了一番，他爸也笑笑地说那倒是，之后就再也没提起这件事了。老太婆在写信时，一直很犹豫要不要把这个一起寄给勇太，不过最后还是没寄。后来她想到可以托我直接交给勇太，于是就给了我。」
　　只要接受了，那个护身符便会成为「父子」的有形证明。就是因为这样，老板娘和阿康才会如此难以决定吧。
　　「可是这么艰难的任务......」
　　深感责任重大的青年托着腮帮子，吐着白烟。
　　「我那时也跟老太婆说过我的难处，不过她说，因为有那孩子在，所以一切都不必担心。我原本并不明白那话是什么意思，不过后来才知道原来她说的是你。所以就请你收下吧！」
　　阿康突然说出这些话，并用没有小指的手递出了遗物。
　　「我......可是，我连勇太在为他父亲而苦恼的事情都没有察觉到，而且也什么忙都帮不上......」
　　不但没帮上忙，还把他逼到离家出走......真弓低下头、紧咬着嘴唇。
　　「交给他吧。虽然我们只讲了几句话而已，但我很清楚，这件事只有你办得到。」
　　阿康笑着用和开玩笑完全不同的口吻说着。
　　「插图」
　　「勇太之所以会改变，一定是因为你的关系吧。」