「啊！」焦三凸瞪着眼，老实道：「有......昨儿，收进来的。」
「销赃了？」
「还......没。爷......您一定要相信，我和一帮人早就不干那混在街上偷窃的勾当。」
「但是你很清楚有哪些家伙干这些勾当，东西既然落在你手里，你撇不开嫌疑。」
「噢......饶命！」扔开包袱，焦三高举双手往地上一趴，连连磕头求饶：「我会把东西送到您的府邸，物归原主。求您高抬贵手，大人有大量，别和小的过不去，我压根不知那东西是您的......」
「你现在知道了。」
焦三连声叫骂：「死王八羔子......竟然骗我东西是从一位小哥的身上摸来，妈的......我若知道赃物是从您的身上摸来，就算有天大的胆子，岂敢收......」
他诅咒那帮瞎了眼的家伙害人不浅，谁不扒，扒了凶神恶煞的东西，简直找死。
「呵......要我饶你可以，你只须到官府密告，我就不会再找你麻烦。」他丢下话就走，谅人不敢不从。
常言道：打狗也得看主人。小家伙挨揍，他自然会让一帮家伙付出代价！
握着一根细竹杆，乔宝儿蹲在池塘边，敲了敲水面的石块。等了会儿，一个巴掌大的乌龟浮出水面，动作缓慢地爬上石块。
「呵呵......」他笑得开怀，放了一丁点菜叶和碎肉在石块上，喂养属于他的小乌龟，浑然无知小狗子来到身后。
蹬了他一脚，小狗子满脸鄙夷，怒叫：「你近来挺闲情。」
细竹杆一瞬掉入水里，「噗通！」一声，乔宝儿同时间回过头来，浑身渐渐僵化。
「你......」
小狗子扬手打了一下他的脑袋，呸了声：「你伺候主子很轻松嘛，能出门逛逛，主子还买东西给你，哼，一只乌龟就让你乐得跟什么似的。」
他折腰捡起地上的小石头，砸往小乌龟身上。
「啊，你不要吓牠。」
眼看小乌龟掉进水里，乔宝儿一心急，又气又恼，起身推了小狗子一把。「你走开！不要欺负我的乌龟。」
小狗子也猛推回去，见小宝儿踉跄，他乘胜追击跳上前，把人推倒，抡起拳头就往他身上打。
「下贱家伙！以为有主子罩着，你就得势了？你只是像条狗一样被人玩弄而已，呸！跩什么，我被你害得每天都得看严总管的臭脸，喂狗的事又落在我头上来了。」
他不断发泄怒气，落下的拳头又捶又打。
「住手、住手──」乔宝儿以手肘护着头，好一会儿小狗子才放过他。
「哼。」一起身，小狗子双手叉腰，有恃无恐地踹了他一脚。
一身狼狈，乔宝儿爬离远些，耳闻尖酸刻薄的诅咒和一些难听的字眼，无非是骂他贱。
「你打算什么时候拿东西来跟我换？」他趁主子不在，也甩开严总管，才有机会偷溜到这座主楼来。
「你倒是好，一天到晚跟在主子身边吃香的、喝辣的，咱们俩说好的事，你一拖再拖，压根都忘了是吧？」
「我没有忘。」乔宝儿抹去嘴角的血渍，搂着发疼的手肘，坐在地上缩成一团。
「没忘......哼哼，那么把东西拿来啊！」
颤抖的手摸向口袋，乔宝儿掏起累积下来的几锭碎银，递出肮脏钱的剎那，别过脸庞，轻颤的眼睫刷过他不愿让人看见的泪渍。
小狗子一把抢过，瞠目吃惊地叫着：「就这些？」小狗子不禁跳脚，头一撇，挑眉问道：「你是不是偷藏着一些不给我？」
「我没有。」
小狗子霎时恍然大悟，「哦，我明白了，你只偷拿这些，是防止主子发现少了银子是么？」
乔宝儿难以启齿那些肮脏钱是怎么来的。
见他不说话，不啻是默认。小狗子哼了哼，头一回佩服小宝儿终于有点脑筋。「你自己看着办，偷银两这种事不能常做，久而久之会被发现的。」届时，他拿什么来实践春秋大梦。
他不忘交代：「你找时机摸黑来我房里一趟，想换回小石头，你就照办。」
听见一声「好。」小狗子拿着碎银，悻悻然地离去。
乔宝儿坐在地上良久，一头闷进双膝里，颤抖的肩再也扛不起他人的逼迫，细碎的低泣久久不散......
「小宝儿，你挨揍了啊？」元计一见来人进厨房，讶异道。
「咦，」厨子正在揉面粉，抬起头来，不禁皱眉。「你脸上是怎么回事？」
乔宝儿别过脸庞，闷声：「我......没事。」他惊慌失措地拿起点心，转身就走。
「慢着！」厨子一吼，丢下面棍，奔上前去挡住他的去路。
瞠然受惊，乔宝儿东遮西掩，索性低垂头避开厨子大叔探究的目光。
「你被打了？」
「没......没有的事。」
「还说没有。」元计蹦上前来，瞄着他眼角的瘀青，问：「你该不会又惹主子生气？」
「不是。」
「还说不是......」元计伸指点了一下他的头，一双眼儿用力地瞪着他，「这又不是一次、两次的事了。你的脑袋瓜在想什么？你和主子的事，众所周知。师父不高兴好久了呢。」
「你还要遮遮掩掩多久？每回来都低着头，再继续下去，你永远都抬不起来见人！」杨厨子沉声怒喝。
元计逼问：「你陪着主子，这种钱好赚么？」
「小宝儿，你在府里好不容易熬了近半年，现在，严总管的权限不比从前，他不敢再扣你的薪俸，账房也会把你该得的都算给你。你可想过，哪天回乡了，你敢在父母面前说出你在府里怎伺候人的？」
喉头一梗，乔宝儿顿时难以开口。「厨子大叔以为我不要脸......就像别人说的是吗？」
「不是么？大伙儿的嘴上虽不再说刻薄的话，但打从心底一样瞧不起。」
迎视厨子大叔一脸怒容，渐渐，他发觉厨子大叔的眼里显露一丝焦虑，苛责的语气是教他如何做人。
想着自己身上发生什么，眉一拧，他硬生生地吞下一股厌恶感。
用肮脏钱跟小狗子交换......想换回的岂止是小石头，他压根不敢偷东西令家人蒙羞。
「别再骂我......」微乎其微的告饶，眼眸凝望外头的湛蓝，想要飞离这一片天的心思逐渐成形。
「厨子大叔，相信我，我是逼不得已。」
闻言，杨厨子瞠目结舌，难道小宝儿是被强迫......不过，主子又怎会......
「我是阉狗......」他明白别人是如何看待他的，即使抬头挺胸也改变不了事实。
「厨子大叔，如果可以，我也想离开这里，即使像林老伯一样推着粪车，赚一点点的银两，我都愿意。可是我想让家人过好日子......」压在肩头的重担不容许他丢下爹娘和弟妹们不管。
他怕二宝、三宝步上他的后尘，过着让人欺负的日子。
「您让让，主子和黎生回来了。」
元计一翻白眼，咕哝：「师父，您说了也是白搭，小宝儿八成想钱想疯了。」
「你住口！」推了徒弟一把，厨子放软了声调，道：「你若想走，我会帮你。」
闻言，元计吃惊地喊：「师父！您好心过头了！」
乔宝儿怔了怔，不知该如何反应。
「别以为我只是说说而已。要离开府里并不难，困难的是不被人找着，以及安顿以后的生活。」
「真的吗？」乔宝儿的心中燃起一丝希望，厨子大叔太好，愿意帮他脱离这里。
厨子笑了笑，摸了摸小宝儿的头，安抚道：「你放心，我自有打算，待我安顿好一切，你就不用继续在这儿看人的脸色。」
「师父......」元计才喊了声，立刻遭到一顿白眼。
登时噤口不语，他闹起脾气，一把提起水桶走出厨房，沿途不断嘀咕：「闲事管太多，会惹麻烦上身的......」
狐疑的目光穿梭在小家伙脸上，孟焰面无表情地问：「你又跌倒？」
「嗯。」乔宝儿赶紧放下茶点，怕让人瞧出端倪，当下逃也似地躲出书房外。
黎生察言观色，意有所指：「属下以为小奴才又犯错，受您责罚。」
眉一拧，孟焰不悦地冷嗤：「怎么可能。」尚未逮着小家伙的小辫子，就不会扒了他的皮。
随即抛给黎生一本名册，吩咐：「把年满十五岁的阉人送到礼部大堂，马公公自会筛选。其余后续处理、处理，若有什么重要消息，顺便带回。」
「是。」
孟焰起身，瞥了一眼桌上的茶点，「小家伙躲得快，干什么去了？」
黎生问道：「爷要属下去将人抓回来吗？」
俊容一瞬寒憎，孟焰撂下警告：「做好你该办的事，不该碰的，少管闲事。」
「属下明白。」黎生开门离去前，仍回头，说道：「爷的小奴才没跑多远，就站在廊柱旁，他脸上的瘀青是被打出来的。」
「喀。」
房门掩起，孟焰偏头一瞪，腹中怒意登时又冒上心头──早已瞧出端倪，那是挨揍后的痕迹。
不动声色，敛下眼，视线随着小家伙而走，他笨拙的动作依旧，浑身会发抖，连眼睫都轻颤。
细凝他眼角的瘀紫有一道浅红的爪痕，逃不过一双深邃探究的眼。孟焰任他伺候脱衣，绕过身后，一会又来到身前，终于说话。
「主子，您上床歇息。」
孟焰抬手勾起他的下颚，挑高眉，面无表情地问：「怎么，你还想回角落窝着？」
「我......」他抿了抿唇，如果可以，他不想待在这儿。
「上床。」言简意赅，孟焰毫不掩饰回到房内的动机。
乔宝儿一瞬停止呼吸，别过脸庞，行至衣柜前挂好主子的衣袍。
再回头好难，小脸低垂，凝视双脚彷佛灌了铅，沉甸甸地......
主子强迫，连自己也强迫......眼眶泛红，颤抖的小手松开裤头，下身的遮掩沿着滑落，尊严也跟着一点一滴地流失。
孟焰逐步踏上那细瘦的影子，眼里仅剩下他颤抖的身躯，铁臂一揽，拥入胸怀的小家伙愈来愈有自知之明。「我要你上床，你该把衣裳也脱了。」
敛下眼，逼回凝聚的泪水，他任由主子动手撕扯剩余的遮掩，不留余地的，连丝尊严也不给。
孟焰低头一咬，吸吮他细致的脖颈，无论如何对待，小家伙愈来愈配合。
霍然，整个人往前倾，背后承受主子的重量，即使两手抵在衣柜也难以支撑愈渐发软下滑的身躯。
腰腹一紧，热烫的硬物企图侵略，随着双脚被岔开，股间的剧痛瞬间袭来。
「啊！好疼......」敛下眼，脸颊滑落一道道冰凉，瘦小的身躯不断承受身后的强悍，一次又一次被顶上前。
失了控，怎也不想放过小家伙。
大掌覆上小手交握，孟焰落唇吮吻淌湿的小脸，薄唇印上眼角的伤，嘴里渗入一丝丝咸味，在舌尖化为浓浓的苦涩。
唇舌下移，他埋首于小家伙的肩头，停不下来的孟浪行为持续，脑海却渐渐停顿在一个死结上头──为什么不断侵犯小家伙......
坐在衣柜旁，乔宝儿捞回衣裳，止不住浑身发抖。霍地，他摀住嘴，一口秽物沾了手，其余硬生生地吞回。
脸色惶然一白，惊恐的眼瞳移向床，垂落的床帏为他遮掩了此刻的难堪。下一秒，他赶忙穿回一身衣物。
小心翼翼地避开房内摆设，悄然打开房门逃出，将主子抛诸脑后，头也不回地直奔洗澡间，呕尽秽物，涤净这一身污秽。
房门一响，小狗子登时跳下床来，看清来人，果然是小宝儿。
「有没有人发现你？」小狗子将头探出房门外，左瞧右瞄，确定房外连个鬼影都没有，才轻手轻脚地将门合上。
「小狗子，你何时要将小石头还我？」乔宝儿贴在门边，望着模糊不清的身影，心里七上八下。
小狗子逼至他眼前，嗅了嗅他身上的味道，「你刚洗澡？」
「嗯。」
「你该不会今晚又诱惑主子了？」
「不......不干你的事。」
「呵，是不干我的事，不过......」他故意顿了会儿，存心逗着小宝儿玩。
心下着急，乔宝儿犹疑的目光时而探向窗外，怕主子醒来，万一发觉他不在房内......不敢细想，他催促：「不过什么，你快告诉我何时才要还我小石头？」
小狗子笑了笑，拍了拍他的脸颊，要他听清楚。「只要你对主子下药，我就把小石头还给你。」
吓！乔宝儿一瞬张大了嘴，好生吃惊小狗子适才说什么？
猛摇头，他连呼：「我不敢......不敢......」
「呿！」小狗子一把拧住他的脸颊，恼怒地骂：「你有胆子勾引主子，却没胆子下药！」
「你放开我！」脸颊吃痛，乔宝儿猛拍小狗子的手，闷呼：「放开......」
小狗子施力拧了拧，听他闷哼了好一会儿，待心下满意了，便一脸凑近小宝儿的耳边说出计划，吩咐得清清楚楚。
一瞬松了手，他恶声恶气地问：「你听懂了没？」
抚着发痛的脸颊，乔宝儿好生委屈地点了点头，探手摸了摸门把，拉起横拴，他拔腿奔出门外。
沿路摇摇欲坠，身子又跌又撞，一脚误踩小径旁的石块而摔入草丛里，扭了脚，他缩起身子爬行至树下。
浑身隐隐泛疼，心里的伤又堆栈了一层，湿润且空洞的眼神望着晕暗的四周，树叶沙沙作响，小身躯紧挨着树干倚靠。
不想再回房，神色黯然地垂下眼睫，思绪随着一阵夜风飘向远方，想离开这里，好想家......好想......
一道身影悄然经过，在不远处顿了会儿，面无表情的脸色愈渐阴沉，指节一收，抡紧的力道足以捏碎一排关节。
第十四章
已有防备，孟焰淡扫了一眼桌上膳食，吩咐：「小家伙，你吃饱一点。」
乔宝儿好生愕然，主子命令他坐在身旁，并非伺候。
别有用心地挟了每一道食物给他，搁下筷箸，孟焰只手托腮，神情慵懒地等着瞧。
乔宝儿兀自用膳，不敢不从主子的吩咐。
房内的气氛岑寂，孟焰盯着他良久，蓦然，凑近脸庞，一口含住他差点送入小嘴里的食物。
两人的气息贴近，深邃的眼欲看穿小家伙的心思，这乖顺之下究竟放了什么「毒」！
乔宝儿微张着嘴，被瞧得好不自在，脑袋缓缓往后移，反射性地保持距离。
孟焰嚼着食物，咬啊咬地决定赌上一把，小家伙何时会有动作下药毒害他。
疑心一起，他把小家伙当祖宗似地对待──命令他先尝三餐、经手的杯水等等......哼，究竟谁才是奴才？
隐藏的危机已经混淆两人之间的主仆关系。孟焰问：「你早上喂过蛐蛐儿没有？」
「我喂过了。」
「你的脚扭伤，还痛不痛？」
乔宝儿低头回话：「不痛了。」
「嗯，饭后，你收拾、收拾，去跟严总管拿一只小铁笼来，身上带几颗大豆，我教你如何抓蛐蛐儿。」
「啊？」乔宝儿愕然抬首，颇意外主子的一时兴起。
「你叫什么？」孟焰睨了他一眼，啐道：「你以为我买蛐蛐儿干什么？」
「不......知道。」
他没好气地说：「你当然不知道。我若不为生活找点乐子，你要我每天看你露出一张苦瓜脸？」
「不是。」他猛摇头，怕极了主子莫名其妙的怪罪。
「别愣着，瞧你吃的饭粒都黏上鼻头。」
筷箸一挟，孟焰将饭粒放入嘴里磨了磨，当成是小家伙鼻子来咬。
主子这两天的行为怪异，乔宝儿低头偷觑那略显难看的脸色，心下忐忑难安──
食不下咽，好生担忧小狗子在近期之内，拿药找上他......
「小宝儿，药──只会让人陷入昏迷，你一定要记得，下药后就......」
小宝儿提着一只铁笼子，口袋内装着几颗大豆，步伐慢吞吞地跟着主子漫步在府中院落，渐渐接近地窖。
孟焰时而回头，也时而放慢脚下的速度，等小家伙走近。
不耐烦地，一瞬伸手握住他的，大掌包覆微凉的手心，不意外见到小脸又是吃惊刷白的蠢样。
「怕我放狗咬你？」
他老实地闷道：「我怕狗......」
孟焰拉着他走，不经意地问了句：「你还怕什么？」
怕主子......这句话搁在心里。眼神忽地一暗，他也讨厌触碰的感觉。
小家伙又闷声不说话，孟焰也不强迫他非回答不可。
「以前，你抓过蛐蛐儿没有？」
「抓过......但是抓不到。」
乔宝儿凝望四周，不禁回想乡下的生活；在田园里帮忙拔草，弟妹们跟前跟后的嬉闹，蝴蝶、蜻蜓在周遭围绕，他一瞬跳起也扑不着。