桓樾喃喃道：“不知能不能把我的阳寿，加回到皇兄头上，这样也算赎罪。”

　　胡九薇听得一头雾水，心中却有些不好的预感：“桓大哥，你别胡说。你皇兄七十年余年寿命，在人间算极长的啦。”

　　桓樾点点头，仿佛下定什么重大决心：“九薇，如果我有一个朋友想借人身，你告诉我，应该怎么办？”

　　胡九薇如蒙霹雳，倒退一步：“桓大哥，你究竟想做什么？”

　　“柳树精要还魂，助我取龙涎香。”

　　“借助人身须人之精血，会折寿……”

　　“无论什么代价，本王一定要办到。”桓樾声音低沉，却极其坚定，脸上神色凝重。胡九薇一时恍惚，倒觉得坐在眼前的人不是嘻嘻哈哈的桓樾，而是驰骋沙场的秦大将军。

　　胡九薇点点头，终于忍不住，扑倒桓樾怀里嚎啕大哭：“你能不能不要这样作践自己。你可知道……你可知道我……”

　　桓樾缓缓地抚着她柔长如缎的黑发，两眼空洞：“我知道，我知道……对不住……可是我不能……”

　　桓樾的举动越发莫名其妙，次日，从皇宫运回一根极其粗大的柳干，又偷偷摸摸地找了几个工匠，躲在内院里不知做什么。梵清风欲问，被桓樾一句话塞了回去：“想救明止，就别那么多事。”

　　秦怀岳倒是无暇理会其他，兴致勃勃地研究如何攻打狼阙，直捣黄龙。

　　日子似乎极其平静，秦怀岳有时阅毕兵书，往向窗外，见桓樾抱着狐狸坐在树荫下打盹，看见梵清风指点秦明翰练功，竟然觉得，如果不是非走不可，这样五个人，一辈子，倒也不差。

　　只是桓樾时时因桓栉驳了攻打狼阙的奏折而郁郁不乐，他朝廷上党羽甚少，又得罪了陈丞相，即便桓栉有心扬威四海，但出兵何等大事，终究不好率性而为。秦怀岳每每谈及此事，也是多有心焦。但看胡九薇，却是一脸的胸有成竹，仿佛这并不是什么难事。

　　两个月后，科举开始，有一人如黑马，杀将而出，夺了状元。那大红榜单贴出来，红底黑字，明明白白地写着：“第一名，柳章台。”

　　状元游街的那一日，高头大马上的柳状元，眉眼如柳叶，肌肤如盈雪，衣带飘飘的风姿，不知赢得了多少京城女子的青睐。达官贵人家的小姐，无不暗送秋波，期盼能嫁与这位才貌双全的好郎君。

　　炎炎的夏日已经到来，那新科状元的眼中，却冷若寒冰。

　　新来的柳状元给朝堂带来一阵不大不小的波澜，却没什么人往心上去，状元郎都是如此，带着年轻热血的新鲜，想着在金銮殿上一展身手。过上那么些年，除非真的一举得了势，揽了权，否则壮志雄心成了过眼的云烟。再好的珍珠，终究成了要死不活的鱼眼睛。这柳章台斯斯文文，成天价笑眯眯的，实在不像个厉害角色。然而老谋深算的大臣，却总是忘记，藏在棉花里的锥子，扎起人来才格外的疼。

　　年少如花的躯体里，藏着的，却是一颗看罢后宫纷争，阅人无数的心。

　　桓栉唤殿下那人起身之时，对上了一双清澈的眼，冷不禁地打了个寒战。然而只那么一瞬，那双眼又是笑意盈盈，掩盖不住的，少年得志的欢喜。让桓栉不禁怀疑，刚才那双寒彻骨的眸子，是否只是自己太过疲倦的幻觉。

　　柳章台踌躇满志，似笑非笑的眼勾走了不知多少官家小姐的心。

　　这一年的冬天特别的冷，狼阙估计又是一场大灾，时不时地扰乱边疆。桓樾又提了几次出兵的事情，桓栉也颇为心动。但廷上手握大权的臣子皆不同意，也并无办法，虽也知道大臣所言不无道理，但总是恨朝中结党甚重，是以格外倚重新官上任的状元郎。又逢太后再提立后的事情，更不远教外戚势力掌了后宫，故有心抬举桑柔，虽无立后，但教她搭理后宫。

　　随着年关逼近，四下里皆热热闹闹的，谁也不曾留意，御花园的老柳树枝桠枯黄，来年是再也抽不出新芽了。

　　是日腊月二十八，胡九薇亲自下厨熬了腊八粥，也不知她用了什么法子，那粥比往年香甜，整个王府皆是粥香满溢。秦怀岳，梵清风往年里都是个不管餐饮的，梵清风更是第一次过腊八节，十分稀罕，竟也不顾是狐妖熬得，也道一定要喝一碗。秦明翰更是等不得桓樾回来，早就溜入厨房讨了一口，欢喜得像个小猴子般。

　　过了晌午，桓樾回了府，身后还跟着一玄衣男子。

　　桓樾笑眯眯道：“这位是新科状元郎，柳章台，刚入京，没什么家人，所以本王决定带回来一起过个团圆年。”

　　秦怀岳倒不觉有什么，之觉得这位柳状元似乎有些阴柔得过了，眉眼间倒似个弱不禁风的女子。梵清风却是变了脸色。此时胡九薇从厨房里端了热腾腾的粥出来，柳状元深深一作揖：“多谢姑娘再生之恩。”

　　胡九薇浅浅一笑，不置可否。

　　秦怀岳不明就里，皱着眉头看看柳章台，看看胡九薇，又看看脸色阴沉的梵清风——唯独觉得桓樾是个不操闲心的，根本没往他处想。

　　四下无人之际，柳章台依近梵清风，低声道：“小道士，若是想取龙涎丹，便别多话。”

　　梵清风皱眉道：“你是否借了那新科状元的身子，要知盗取人身，可是天打雷劈的死罪。”

　　柳章台笑道：“这身子不过是朽木所雕，还多亏了胡姑娘的仙术，方可幻成人形。”

　　梵清风无话，只是看着胡九薇忙碌的身子，眉间的结打得越发紧——这狐妖法力越发深厚，若真的出了事，恐怕自己也抵挡不住。

　　年初一刚过，桓樾就病倒了。听侍从说，是宫内年宴的时候，太后教王爷难堪，坐在风口的位置，生生给吹病的。听完太医诌了一堆什么偶感风寒之类的，秦怀岳叹了口气，桓樾在宫内的日子，并不好过。

　　太医说得轻描淡写，岂料晚上就发起了烧。待秦怀岳去看的时候，桓樾浑身红得像只煮熟的虾，身上烫得吓人，口中却还不住地喊冷。饶是胡九薇，柳章台是妖精，也治不好人的病。梵清风只会降妖捉怪，外伤还凑合，这风寒发热却也是手足无措。那白胡子老太医却悠游地紧，一个劲儿地说小事小事。

　　直恨得胡九薇险些想捏断他的脖子。

　　折腾到深夜，桓樾服了药，身上热度才退了些。胡九薇刚站起，就觉得浑身乏力，两眼金星乱晃。秦怀岳待要询问，却见她两眼发出异样光彩，银光流利，两只狐狸耳朵骤现发中。胡九薇喘息道：“近日来法力用得太多，须服用灵姝草。还请将军莫要告诉他人……尤其是梵清风。”

　　秦怀岳念及他日梵清风曾言此草大有隐患，待要出言相劝，却见胡九薇身子颤抖得越来越厉害，心下不忍，出来的话也成了：“胡姑娘放心，桓樾这里我看着便可。”

　　胡九薇勉力支撑，点了点头，化作一道白光向南飞去。

　　烛影闪动，桓樾昏昏躺在床上，秦怀岳坐在一侧，不知怎么的，突然想起了那时两人被困山洞的情形。

　　似乎从那时起，就没有两人独处的机会。

　　桓樾病中睡得不甚安稳，翻了个身，一条膀子便露在外面。秦怀岳将他被子掖好，有点失神。

　　从什么时候起，他竟然有了不想回去的念头。

　　从什么时候起，他竟然觉得，呆在王府里倒也不觉得岁月漫漫。

　　那日从窗外看去，看梵清风教秦明翰习武，看桓樾抱着胡九薇在院中小憩，竟真的，真的不想离开。

　　所谓的岁月静好，也许便指的是这些。

　　然而他却不得不走，即便，他舍不得……

　　秦怀岳叹口气，用手托着愈发沉重的头。头痛的次数越来越频繁，也越来越猛烈。仿佛有只手要撕裂自己的头颅，将魂魄生生扯出一般。

　　也许挨不到凑齐物品的那一日，他便要魂飞魄散。

　　然而他却发现，他最放不下的，不是随时可能魂飞魄散，也不是尚且年幼的秦文瀚，更不是战场上厮杀血腥。

　　眼前这个养尊处优，整天没心没肺的人……

　　到底什么时候才能长大？

　　第四十一章

　　桓樾睡得迷蒙，身上一时冷一时热，一时嚷嚷要喝水，一时又胡乱抹汗。昏昏沉沉中总觉得有只宽厚干燥的手抚摸着自己的额头，那种触感温柔又熟悉，舒服得不愿教他移开。

　　“唔……”鼻端闻见苦涩的药气，忍不住偏了头，那手将自己的身子微微托起，冰冷的瓷勺递到唇边，桓樾尝了一口，哇地又吐了出来。连番数次，一碗浓墨墨的药，洒了一小半。

　　但闻耳边有熟悉的声音：“不要耍脾气，老实吃药。”

　　桓樾只想睁眼看看，再调侃上数句，更多的，却是想用力地抱抱那人。

　　万一，明日，他便不在了……

　　那么，以后都抱不到了。

　　然而眼皮沉重，睁也睁不开。千言万语，一切平时想说不敢说的，想做不敢做的，如今借着脆弱，却又有了往日没有的胆子。然而有心无力，病体缠绵，动也动不得。只得口中含混不清地咕嘟着。

　　明止。

　　明止。

　　明明不应该下去，明明应该停止，却止不住。

　　有什么覆上双唇，有些干涩，不似姑娘家的柔软芬芳，将那苦药送入口中。不由得他不下咽，唇舌翻滚，硬逼着他吞落。一口又一口，这苦药没有尽头，不知什么时候才喝的完。

　　不知哪里来的力气，终于将那人紧紧抱住，含混不清地吐出一句话：“本王，不想你走。”

　　耳边传来一声叹息，若有似无，恍然如梦。

　　被人抱紧了些，又紧了些，终于温暖得让人安心。桓樾吐出一口气，不再折腾，沉沉睡去。

　　第二日醒来已经是晌午，睁眼看见胡九薇伏在桌子上打盹。桓樾摸摸脑袋，果真是日有所思夜有所梦。可惜这梦做得不是时候，否则要是有了力气，绝对能吃个够本，彻彻底底地春梦一回。

　　身子彻底大好已经是年初四，依旧沾点荤腥的都不让碰，在家中还好点，梵清风是半个出家人，所食皆为素。胡九薇说修的是天狐道，尽量少沾荤腥，故饭里也没什么油水，也就秦怀岳是个无肉不欢的，顿顿油光。是日皇帝传桓樾入宫，吃着咸菜小米粥，看着别人大快朵颐，真真个欲哭无泪。

　　桓栉倒没别的事，只是听说他病好，叫过来看看。见桓樾有些憔悴，倒没瘦弱多少，也有些放心，随口拉拉家常，不知怎么的就扯到了秦文瀚。

　　“那孩子还称心不？”

　　桓樾喝着小米粥，差点呛到鼻子里。

　　“称心，称心。”

　　桓栉的语调有些奇怪：“朕从来不知皇弟好这一口。莫非女子看厌烦了，换个新鲜的？”

　　桓樾怔了怔，往日里寻花问柳，不过是空虚得难受，但自从遇见明止，生活似乎饱满了起来。即便是他老挨骂，即便是他很没用，即便是他只能安静地陪在他身边，即便只是看着，他桓樾，也觉得心满意足。

　　桓栉见弟弟拿着筷子发愣，一时也有点失色：“皇弟莫非是当真了？”

　　桓樾似乎听见些又似乎没听见些，喃喃道：“当真了？当真是了。”

　　桓栉放了筷子，冷声道：“皇弟尚未娶妻，平日闹闹也就算了。若真是如此，你如何对得起列祖列宗？依朕看，也是时候给皇弟找一门亲事。”

　　桓樾如梦初醒，尴尬笑道：“皇兄说什么呢。那不过是个小毛孩子，什么当真不当真的。臣弟这性子太过放荡，娶谁家的小姐也不合适。”

　　桓栉轻轻挑眉，像是要辨析他话中几分真，几分假。但看桓樾一脸无辜，又分析不出个所以然来，只得作数。

　　待出了殿，已经傍晚。桓樾突然想起那老柳树，不知柳章台精魄离开后，那柳树变得何等模样。信步走到池边，那柳树庞大的身躯依然挺立，但枝桠末梢已经干枯。

　　桓樾想起那媚眼如丝的柳章台，又念起那龙涎丹的取法，心中百感交集。

　　那日，柳章台说，龙涎丹乃是护国神龙口中宝丹，巩固江山社稷，也是真命天子的护神丹。因此只皇家血脉之人放能触碰。

　　但若取走龙涎丹，必先伤护国神龙。伤了护国神龙，一来有损皇帝命数，二来取丹之人抑会折寿。最重要的，是国基不稳，兄弟反目，争权夺利。

　　每一个皇子，身边都跟着一条虬。

　　但只有一条虬能化龙。

　　龙的力量大虬百倍，能轻易将虬击个粉碎。是以取龙涎丹，并不是件容易的事。

　　寒风吹过，一根枯死的柳条脱落，也吹得桓樾透心冰冷。柳章台的话清清楚楚打在心间，怎么挥也辉不去。

　　柳章台说，欲伤神龙，必先乱凤。

　　龙守护皇帝，凤守护皇后。后宫千百佳丽，只有一只凤凰。

　　而乱凤的方法很简单，就是在凤凰未成后以前，将其杀死。换另一个女子掌控六宫，独揽凤权。

　　君臣大宴那天，柳章台指着太后中意的容氏，在他耳边低声道：“那个女子，便是凤。”

　　桓樾记得那个女子极其温婉，站在明艳不可方物的桑柔旁，黯然无光。凤不一定要华美，但须有凤德。

　　柳章台的意思非常明白，他要废容氏，捧起桑柔。桑柔无害笑容，早就成为桓樾心中最不能碰触的地方。他从未想过，要利用她。

　　尤其是，利用她去消灭另一个女子。

　　或者，利用她去对付自己的皇兄。

　　从他答应柳章台那一刻起，逍遥懒散的十三王便不复存在。

　　一片晶莹的雪花落下，桓樾慢慢松开了握紧的拳头，嘴角绽放一个无奈的笑意。

　　谁让，我遇见了他

　　谁让，我喜欢他呢

　　新年刚过，边疆便传来战报，南疆又出骚乱，桓栉急忙派了将平定。攻打狼阙的事情，就这样被耽搁了下来。桓樾心急如焚，却也有那么一丝丝的欢喜。

　　他心底总是有一丝盼望，盼望出现什么转机，那个人永远留在身边，再不回去。

　　这一打，便打了一年。一年间，朝中多事，兵部，工部两个尚书被查出贪污受贿，接连着好几位大臣下台。陈相失了左膀右臂，势力大减。最最奇怪的是，那原本收的严实的证据，却是轻而易举地被柳章台翻出来，仿佛他有着透视眼，能看穿一切。

　　“多行不义必自毙。”柳章台嘴角一丝笑意，躬身行礼，毕恭毕敬，“皇上圣明，天下归心。”

　　然而那摸笑意，看在桓樾的眼里，却是彻骨的寒冷。短短一年，柳章台如日中天，十三王爷也势力大增，入宫的次数也越来越多。有时候也能遇见桑柔，桓栉虽然心里还有点疙瘩，但究竟过了好些年，也知道桓樾转了性子，不好女色，终究也没说什么。

　　年末，多年未有子嗣的后宫传出喜讯，桑柔怀孕了。

　　怀孕的桑柔依然是温柔如水的样子，为人妇的她比少女时代更多了一份婉约。桓樾有时看着她的侧脸也发一阵的痴，胡思乱想地猜测着倘若当年柔姐姐嫁与自己，会是怎样一番的光景。

　　是日，桓樾刚从桓栉殿内走出，擦擦头上虚汗，远远便见桑柔袅袅婷婷而来。她已经有三个月的身孕，小腹微微隆起，瘦削的脸庞也圆润了些。踏着纷飞的落英而来，恍若仙子下凡。