福公公看他一眼，突然压低声音道：“赵大人，请恕杂家倚老卖老说几句话。”

　　赵壑颔首道：“我原是公公看着长大的，您教训几句也是应该。”

　　福公公低声道：“那些争来争去也没意思，拼死拼活又有几个说声好呢？好歹仔细些自个儿的身子骨，只有这病才是自个儿的。”

　　赵壑细细想了一回子，这就展颜一拜：“公公说得是。”

　　福公公这就挑挑眉头，将手上那紫晶瓶子双手捧了过去：“赵大人，这是皇上叫老奴送来的。”

　　赵壑接过来并不打开，只是捏在手心儿里把玩：“皇上没说别的？”

　　福公公看他一眼：“倒是很不少话想说呢……”却又笑了，“看老奴这记性，一会儿王太师和张猛将军还要进宫……”

　　“公公这就随意，横竖这儿是驿馆，我也不便久留。”赵壑自然明白他不想说，或是不便说。

　　福公公上了马，走了几步忍不住回头看看那日光下赵壑白净脸庞，心里叹口气，这就顿首去了。

　　赵壑微微一笑，低头望着这瓶子便幽幽叹口气，折身回礼部内衙不提。

　　诸位看官，这王弗居怕的要死，却还是得跟着哈乞萨，壑三郎满腔心事又得皇上给一瓶子，王太师眼看着又进了宫，这后首儿如何，咱们下回“御仙花当头见骊珠 馀甘子回身遇谏果”再说！

　　第十二回

　　诸位看官今日可巧了，小老儿来茶楼时遇见个娇丽小娘儿，有幸得闻雅歌一曲。听那词曲歌调，倒是与今日要说的这一段有些近。故此录于此，与看官们共赏：

　　柳色依依，荷香冉冉，薰风荡荡，珠帘高卷，紫燕呢喃，飞绕画梁，掩映着碧纱窗，娇艳艳醉染胭脂，海榴开放，雕阑锦砌，万卉争妍，一任他游蜂作对，浪蝶成双，午睡足，昼正长，轻摇画舫，菱歌高唱，惊起那叶底鸳鸯，恰寻归路，步转池塘，坐花阴，听幽篁，风过处迷在潇湘，无计觅清凉，盼不到酷暑全消，梧桐叶降。

　　上回书咱们说到这壑三郎接了福公公送来的紫晶瓶子就回礼部内衙，便有看官要问了，这壑三郎去礼部做甚么？便是处理公务的，此刻他要接的王子也来了，自然该等着皇上的旨意为上。只是福公公送来的东西既不是圣旨也非口谕，小老儿是粗鄙之人，自然想不透是个甚么意思。而壑三郎也折腾了大半日，这便觉着身子困乏，也该歇息一阵了。

　　这歇息二字好说，可上哪儿歇息去呢？看官们便是忘了，这壑三郎府上亦是一片破败，他也没想着再住回去。原是寻了个道观的，却又因着菽华道长之事儿耽误下来。后首儿几日都是住在绥靖王府上，自然多有不便。得了皇上旨意要他调入礼部，这就打起了礼部内衙的主意。

　　看官们都晓得，但凡官府之地总会有给老爷们歇脚之处，更别说堂堂六部巍巍府阁的了。只那平日不过是给官员小歇或是值宿用的，故而简易。

　　赵壑倒也不在乎这些个，上了马车便往礼部去。放下帘子来合上眼睛舒口气，却又摸着袖子的瓶子出神。复又张开眼睛，细细打量那个瓶子。

　　约莫一指高，腹一指节宽，瓶口窄小。盈盈润润的粉彩透着股子清新劲儿，一抹紫色如烟似霞浮在瓶身上，玲珑剔透的模样很是惹人怜爱。

　　壑三郎手指围着瓶口转了一圈儿，又提起来掂量一番，不轻不重。这便自笑了，里头装的多是香料之类。这就觉着有些无趣，放回袖中，闭目小憩片刻。

　　这一合眼，便又觉着浑身轻飘飘浮起来，便像是回了从前。

　　风雪连天满目惨白，千山寒冻流水不响。枯枝残垣荒野自横，乌鸦梢头拢翅待。折戟残剑旌旗不扬，遍地哀鸿盈耳。

　　哈乞萨头戴雪帽仰首灌下口酒去，擦擦嘴角道：“汉人真是狡猾，分明已经没有粮食了，还不投降。”

　　“王子，听说对方领兵的将军嘴上毛都没长出来呢。”身侧士兵报上前次缴获的什物，将一柄剑送上，“听抓住的兵说，这是他们将军的佩剑。”

　　哈乞萨眯眯眼睛，接过剑来刷的拉开，便见一泓青碧隐隐嗡鸣之声。这就轻抚剑身两指一弹，便听见叮的一声脆响。这就点头：“倒是好东西，可惜了，可惜了。”

　　“有甚么好可惜的？”索阔百夫长摸着大胡子哈哈大笑，“再好的东西还不是叫我们得了来？就说这把剑，它原先的主人不好，那就换一个。”

　　哈乞萨呵呵一笑，将这剑放回鞘：“他们汉人有个词，叫‘君子剑’，我看就是狗屁！君子只用剑么？用剑的就都是君子么？”说着紧紧一握腰上的刀，“我就不用剑，还是刀好！一刀下去，甚么都没了！”

　　索阔百夫长点点头：“说得是！那些汉人光晓得弄嘴皮子，一上战场还不是输的屁滚尿流？”

　　哈乞萨与他干了一碗酒：“索阔大叔，这次你说我们还要打多久？”

　　“你怎么想呢？”索阔大叔看着他。

　　哈乞萨兴奋的一挥手：“当然是趁这机会一举打下去！他们这个国才刚建起来，听说皇帝也是篡位来的，根本没人理会他。他忙着管好自己的事都来不及，却也想和我们硬碰硬，就像刚出生的小小马驹要去和老虎打架！”

　　“说的是啊。”索阔转转眼珠子道，“不过王子啊，照我说再过几天就要更冷了。到时候儿雪封了路，我们也不好走。”

　　“你的意思就是放过他们？”哈乞萨摇摇头，“我族的勇士只有战死的，没有退却的！”

　　索阔还要说甚么，就听见周围乱起来，隐隐还有火光鼓声。哈乞萨一皱眉，大声道：“甚么事？”

　　“囧朝威远将军赵壑雪夜拜侯哈乞萨王子安，可否赏面一见？”这话儿自外头儿传进来，清清亮亮的，倒像是雪花落下来，不声不响的就覆盖了苍茫大地。

　　哈乞萨一听这个名字，不由啊了一声与索阔百夫长面面相觑，立时起身将腰刀握在手中就冲出去。在帐外看见一片混乱，周围营帐或是被火焚烧，或是被推倒在地。自个儿的大帐也被围在敌方军中，还站着杀敌的勇士不足百人。哈乞萨放眼四周，见雪片纷纷，火光四起，喊杀声不断。

　　面前一个青年人骑在马上，面上带着淡淡的笑：“这位就是王子么？真是失敬。本该好好儿和您见礼的。不过两国交战，这些个虚礼就省了吧。”

　　哈乞萨大吃一惊：“你，你不是——”

　　“我不是兵败榔头山，叫你夺了辎重，又败退弁水，损兵折将，连自个儿小命儿都险些保不住么？”赵壑身着轻薄铠甲，修长指尖抚弄马背上的箭袋，“要请王子到这个陷阱里，还真是不容易呢。末将可是连家传的宝剑给了您，呵呵。”

　　哈乞萨回过头来，看着索阔百夫长手上那柄宝剑：“你是故意败的？”

　　“啊，不过是些小伎俩罢了。”赵壑捏出一支箭来，“我兵力不及你十分之一，如要得胜，自然要多动动脑子。”

　　“不可能，我分明俘虏你大半士兵！”哈乞萨瞪大眼睛。

　　赵壑眨眨眼睛，看着周围胜败已定方笑道：“可不是？你抓了我不少兵卒呢……只是王子啊，他们都在哪儿呢？”

　　哈乞萨吼道：“自然是——”

　　“自然是关押在营中？还是已叫你的心腹，那位索阔英雄杀了？”赵壑笑着摆手，“你亲眼见着我兵卒的项上人头了么？没见着，便不一定是死了的。”

　　哈乞萨张大嘴：“这，这——”说着便转过头来看着索阔，“他说的是真的？！”

　　索阔百夫长别过头去：“王子，打了三个月了，眼看就是——”

　　“我不管甚么三个月还是三十年！”哈乞萨气得双目赤红，“要打就明明白白的来，动手脚算甚么英雄好汉！”说着便拔出腰刀要冲上来。

　　赵壑身侧的士兵纷纷挡在面前，哈乞萨一刀一个转眼之间就要杀到赵壑眼前。可赵壑却面上含笑一动不动，哈乞萨怕他又有甚么阴谋诡计，这稍一游疑，就听身后一阵破空之声，随即右臂一麻。手上腰刀抓不住落到地上。周围士兵一拥而上将他按在地上。哈乞萨奋力抬起头来，就见索阔百夫长将将放下手来，手上捏着弓。

　　哈乞萨大吼一声：“索阔，我和父王都待你不薄，为甚么背叛我？！”

　　索阔低下头来并不看他。赵壑却下马走了过去，浅浅笑道：“王子啊，你难道不知道这位索阔大人也有一半的汉人血统么？”

　　哈乞萨张大眼睛，索阔似是下了很大决心才道：“王子，我娘……是汉人。”

　　哈乞萨动了动嘴唇，赵壑行到他面前蹲下来：“王子，有的时候儿不知道会比知道了舒服些。”

　　“告诉我！”哈乞萨咬牙切齿瞪着这个白面小生，“躲躲藏藏算甚么英雄好汉？！”

　　赵壑这就笑了：“王子果然是个爽快人，眼睛里揉不得沙子啊。”这就立起身来负手道，“那我问你，你们戎族自古游牧西北，我们汉人长居南方。彼此井水不犯河水，你趁我朝初立，便想趁火打劫，这又是英雄所为么？我朝不愿百姓生灵涂炭，愿与贵国和解。贵国却狮子大开口，贪得无厌无所节制！我方一让再让，一忍再忍！这将人赶尽杀绝也是英雄所为么？！”

　　哈乞萨顿时愣了，赵壑又冷冷道：“你们自封勇士，但阵上杀敌自顾横冲直撞，毫无章法，如此也敢出来丢人现眼，真是无知者无畏啊！”

　　哈乞萨面上一烧，却犹自不服：“你能抓住我，不过是因为索阔……”

　　赵壑转过身来看着他，面上全是惊讶：“王子，你还不明白么？”便又指着四周道，“天寒地冻谁愿打战？你的粮食也不多了吧，可你吃得饱却不想想你的勇士们在吃甚么。只想着自己冲锋陷阵，分明有勇无谋不过是逞匹夫之勇，还敢自称英雄？真是笑话，笑话！”

　　哈乞萨闭上嘴唇不再言语，心头却是一阵阵懊恼悔恨，忍不住转头狠狠瞪住索阔。索阔叫他这一看，不由抖了一下。赵壑却过去拍拍他肩膀笑道：“何必呢？你有汉人血脉，便是两不想帮也有错儿的。更何况，那两车的黄金，不是比甚么英雄的名号更实在么？”

　　哈乞萨一听这话，顿时恨得牙痒痒，大吼一声想要跳起来：“索阔，我哈乞萨今日立誓，便是头砍下来，也要瞪着看你怎么死的！”

　　索阔吓得退了一步躲在赵壑身后：“大，大人……”

　　“呵呵，没事儿。”赵壑淡淡一笑，“你安心的……去吧。”说着腰间手一抖。

　　索阔百夫长不可置信的看着赵壑的笑脸：“你，你……”说完倒下，眼中犹自不可思议。

　　一枚袖箭穿胸而过，血溅三尺。

　　赵壑擦擦脸上的血，对着哈乞萨笑笑：“不谢谢我么？你现在不方便动手。”

　　哈乞萨沉默片刻，随即摇摇头：“我为甚么要感谢你？如同鹰要感谢狮子一样不可思议。”

　　赵壑点点头：“说的是，一个会背叛的人在哪里都是一样。只不过……王子啊，你是一只不长眼睛的老鹰，而我却只是披着狮子皮而已。”

　　那么，下面是甚么呢？

　　哈乞萨打个呵欠盘腿坐在梨花床上，他记得自己那个时候抬儿起头来看了一眼赵壑，那张如此美丽的脸庞下面，究竟隐藏着甚么呢。是狼，狐狸，还是一只羔羊？谁晓得。这个男人，你永无可能明白他在想甚么。

　　同一时刻的赵壑也睁开眼睛，看着马车停在了礼部门前。这就揉揉左腿，看了一眼那个瓶子，笑了。

　　诸位看官啊，这世间之事，难求的就是一个巧字。最盼的就是一个缘字。正是机缘巧合，才有咱们这段故事。预知后事如何，咱们下回“华屋高堂喜逢三元 案前卷册巧动瑞儒”再说。

　　第十三回

　　诸位看官，可晓得天下何者最毒？这位说是药，那位说是蛇，还有说是人心。那么何者最甜？这边儿南厢的看官说是糖，楼上那位说是蜜，更有看官说还是人心。

　　看官们呐，佛家说佛祖心头坐，心中有佛便可成佛；道家说元神抱守，心神合一。这世间百态不过是花有百样红，人有百样情。心中舒爽时，自然是看山如黛闻水如笑，若然心中凄苦，那便是观泉如咽听风似泣。心中坦荡时，人人君子条条坦途。心中疑虑时，自然杯弓蛇影杞人忧天。

　　咱们上回说到这壑三郎回了礼部，觉着左腿膝处隐隐泛痛，不由苦笑一声，伸手揉了揉便又作没事儿人一般下得车来。门口侍卫见了他都躬身行礼，赵壑摆摆手正要进去，却听见有人喊了一句：“赵大人？！”

　　声儿里有些焦急迟疑，又夹杂些盼望渴求。赵壑有些惊讶，这就回过身去，一看之下，是个身着四品官府的男子。逆着光看不清颜面，这就举起手来微微一挡，待看清时不由笑了。怎么个人呢，但见：

　　剑眉星目，挺鼻悬胆，浑身英气。腰间挂着一柄七星逐月玄风剑，脚下蹬着一双玄色五成新毡靴。一口白牙整齐光亮，一双大手菱角分明。满面笑容，暖如春风。

　　正是：

　　笑自心头分外畅，乐从心来分外真。

　　赵壑朗笑道：“三元？三元三元，当真是你！”

　　这来人是谁？正是当朝兵部尚书张猛将军的独子，单字一个祊字，表字之祊的了。张猛与赵壑之父当年同在军中，建功立业杀敌无数。只不过性子耿直些，官场上的逢迎之术一概不屑为之。故而也曾叫那些刀笔吏为难过。但将士生之乱世，立功沙场。熬到今日，便也是将军之衔，又得如今皇上看重，这就拜了兵部尚书一职。论起来，这个尚书还是从赵壑手上“夺过来”的，故此张猛每次见赵壑总是扭捏。想他长赵壑一辈，赵壑又极是敬重张老将军为人，见他尴尬不免更添尴尬。再说这张猛一心保家卫国，到了三十有五方才娶亲。夫人是寒门所出，可喜性子谦和，与这张猛也是相亲相敬。可惜边疆战事频繁，七年后才得了张祊这个儿子。

　　若是寻常人家，自然百般宠爱。可这张猛虽然书读的少些，教养子弟却自有一法。张祊五岁时便教他些粗浅功夫，每日不论雨雪风霜，定要扎马足三个时辰。但又不教他对敌搏击，只说习武原为强身健体，待他成长时，天下早已太平，何用他再上战场？待到八岁上，又请了先生教他读书习字。也不知是张猛有心栽培，抑或是无心插柳，张祊于习武一事儿兴趣缺缺，独于读书极有天赋。但凡看过的，便是过目不忘。十六岁时已是出口成章，先生觉着可参加科考一试身手。但张猛恐儿子年少轻狂，硬是再留了他两年。十八岁时，张祊应试及第，连中三元，时人皆叹服不已。更难得他进退有礼，仗义疏财，大度谦和，颇有游侠之风，这就有口皆碑，连坊间童子亦晓得有个“张三元”了。