他正当锦绣风华时候，相貌生得好，天生一股雍容气度，明面上是首屈一指的扬州巨富，暗里是赫赫有名的白玉楼主。江湖上的俊俏女儿，扬州城里的深闺小姐，悄悄对他倾心的不知多少；甚或喜欢他的男子，也是有的。可这般拼了性命不要，也要护得他周全的，却只有任流水一人。
白玉楼捏着那瓶子想了一会儿，吹熄了灯烛上床就寝。半夜里隐约觉得任流水悄悄摸上床来，他嘟囔了一句“滚下去”，向里让了让，就此睡了过去。
第二天醒来时，床上却只他一人。白玉楼问过侍女，冷着脸到了客房，见任流水窝在床上睡得正香，抬手将他被子掀了，喝道：“起来！”
任流水身子一弹，当即一跃而起，还没睁眼，先将秘银刀抓在手里。看清眼前之人后，他松一口气，倒下去打了个呵欠，道：“大清早你就过来，这么想我么？上来咱们一起睡。”伸手去捞丢在床角的被子。
白玉楼一抬腿，一只黑缎云头履踏在被子上，道：“不许睡！我这里有规矩，我起床之后，任是谁也不许再躺着。”
任流水道：“你……你先把脚拿下去，踩上床多不好。”
白玉楼踩着被子碾了几碾，道：“我的东西，我要踩便踩。再不滚起来，我赶你出去睡客栈。”转身走了。
任流水叹了口气，看看床上的鞋印，只得起身穿衣。
这一日是月末，盘账清点忙得很，不巧又有几桩江湖上的往来，中夜之后白玉楼才抽身出来，路过任流水所住的客房时，有意无意地望了一眼，却见任流水坐在房顶上，西天遥遥挂了一抹残月，夜里静得很，隐隐听得见远处江水流动之声。
白玉楼跃到房上，道：“你在这里做什么？”近了才看见他身旁搁了一把酒壶，一只酒杯，想是已喝干了。
任流水抬头看他，笑道：“你的影子印在窗纸上很是好看。赤水玄珠谷主答应了供你吃到病愈，他说还有四年。你不必再省了，对身子也不好。”
白玉楼默然半晌，在他一旁坐下来，道：“你早已不欠我什么，为何还给我送药。”
任流水道：“我喜欢你。”
白玉楼微微一怔，道：“嗯。”
任流水想不到他会是这个反应，不知道这个“嗯”到底是什么意思，试探着挪近了些，在他脸颊上亲了一下。白玉楼扭过头去不说话。
任流水颇有几分诧异，道：“咦，我以为你又要打人。”
白玉楼哼了一声，月色里扬起脸来，道：“我自小便知道自己活不久，硬撑到如今，隔几日便跟无常打个照面，死都不怕，喜欢你又有什么不敢认？”
任流水双手搂住他，笑道：“我原以为你不怕死，却怕喜欢一个人。”忽然将他压在屋脊上，亲亲他嘴唇，道：“今晚一起睡，好不好？”
白玉楼清楚他的意思，道：“好，你去洗干净了等我。放手，硌人。”
任流水脸上现出些伤心难过的神色，道：“你对这个熟得很是不是？扬州青楼多，你的银子也多。”
白玉楼呸了一声，道：“我从前病得只剩半条命，生意都照看不过来，哪有闲心寻花问柳，你当我不要命了么？”
任流水笑道：“那就由我来便是。”
白玉楼道：“难道你就懂了？”
任流水凝视他双眼，低头凑在他耳边道：“我懂。你知不知道这一年，我在梦里跟你缠绵了多少回？”
6
白玉楼脸上一阵发热，偏过头去不看他，想要将这无赖一脚踹开，腿却被他压住了；想要说话，却不知道该说什么。这般不知如何是好的境况，他在任流水面前固然是从没有过，过去这二十几年里也不太多。
任流水不知他心里转的这些念头，握起他手腕，含住他一根手指舔舐，一边轻轻啃咬。白玉楼只觉得一股酥麻从指尖直传到腰间，不由得全身微微发抖，道：“做什么，你……你是猫么？”声音也不自主地发颤。
任流水笑道：“我是猫，你就是鱼，乖乖被我吃。”
白玉楼道：“做梦！”抽回手去撕任流水的衣服，秋衫单薄，没几下便被他扯开了，露出右肩上寸许长的一道狰狞伤痕，白玉楼一愣，手垂下来，满腔爱欲缠绵顿成冰雪。任流水不知他心思，只道他是在犹豫，俯在他耳边软磨硬泡道：“玉楼，你让我来好不好？你别怕，我一定不弄疼你。”
白玉楼闭了眼不去看他的伤，一时心烦意乱，便想把他推开，手伸出去抵在任流水肩上，指下皮肉凹凸不平，却不巧按在了那道伤疤上，他忙将手挪开了，觉得任流水贴住了自己脸颊温柔挨擦，咬了咬牙，道：“好。”
任流水大是开心，撑起身子去解他衣裳，手下略一用劲，一片瓦“咔”的一声碎了。白玉楼低声道：“到下面去。”
任流水应了一声，抱着他顺着屋顶滚下去，在檐上借力一按，两人落在地上，直滚到花丛里去。任流水拨开挡在两人之间的一枝海棠花，扯下他衣带，道：“这里会不会有人来？”顾不得等他回答，一口吻住他双唇，勾住他舌头玩耍戏弄，喘不过气来才舍得放开。
白玉楼透了几口气，道：“不会。”
任流水不再多说，沿着他下颌吻下去，在他颈上细细亲吻，一边剥了他衣裳，双手在他身上乱摸。任流水虽不是老手，白玉楼却也嫩得很，渐渐被他重新勾起兴致来，两人情热如火地纠缠在一处。
任流水回头从衣裳里摸出一只瓷瓶打开，道：“我开始了？”
白玉楼扭脸不答，觉得有什么异物探到体内来，倒吸一口气，疼得冷汗直冒，刚要抬腿踢人，一眼看见任流水肩上伤疤，转头扯过自己的衣裳一口咬住。
这后园中植了一片秋海棠，娇红嫣然，如美人倦妆，月下花枝摇颤，端的是美不胜收。
一时花歇影静，任流水满足地叹一口气，抱住白玉楼想去亲他脸颊，这才看清他脸色惨白，鬓发早被汗水湿透，丢在一旁的缎衫也硬生生咬破了。任流水着实吃了一惊，道：“你……你怎样？怎地也不跟我说？”
白玉楼咬牙道：“没……没事。”
任流水道：“疼得厉害么？让我瞧瞧。”
白玉楼喝道：“滚！”
任流水道：“咱们这事都做了，你害羞什么？我瞧瞧你伤得怎样。”
白玉楼咬紧了牙，强忍着痛一脚当胸踢去，他实在疼得厉害，这一脚便软绵绵地无甚力气。任流水捉住他脚踝，硬是分开他两腿看过，见他股间白浊黏腻，更夹着丝丝缕缕的鲜血，忍不住有点儿脸红，道：“我去叫人给你准备浴水。”
白玉楼道：“你敢！有第三个人知道，我叫你爬着出扬州！”
任流水道：“好好，我不叫人，你别生气，别急。”做贼一般抱了白玉楼溜回卧房去，悄悄打了水来给他擦身洗浴，又拿出方才那瓶子，沾了些药膏向他后面探去。
白玉楼大怒道：“禽兽！你还想干什么？！”
任流水忙道：“这是金创药，你倒想想，我若是随身带着那种药，那才叫禽兽。”
白玉楼哼了一声，皱着眉让任流水涂了药，又道：“你给我记牢了，若给别人知道我被你……被你……”
任流水笑道：“是是，我若泄露给人，便爬着出扬州。”不忘将残水泼了，吹熄了灯烛，上床来同白玉楼睡在一处。白玉楼累极了，往任流水肩窝里一靠，眨眼便睡着了。
第二天任流水睡醒时候，白玉楼正坐起来穿衣服。任流水揉揉眼睛，道：“昨晚睡得迟，你要不要再躺一会儿？别累坏了。”
白玉楼摇摇头，穿好衣裳匆匆走了。
任流水也穿了衣裳起来，一名小婢捧了一碗粥、两色点心给他，任流水吃过了，靠着廊柱看那小婢喂一对儿白凤，一边同那小婢闲聊。那小婢正是天真烂漫时候，爱说爱笑，任流水问她道：“你们楼主今天忙不忙？”
那小婢道：“今儿是月初，事倒不多，只不过昨日太忙，想来公子没歇足，看起来气色不大好，脸也板着。”一面又给鸟儿添水。
任流水笑道：“啊，那你用心做些吃的给他补补。”
那小婢忽然吃吃笑了几声，道：“你老实说，昨晚你跟公子是不是……是不是……？”
任流水扶着腰哼哼两声，道：“正是，你们楼主把我那个了。”
那小婢抿嘴一笑，道：“那你怎么不多睡会儿？当心今晚公子又要那个你。”
任流水道：“咦，你们这里不是有规矩，他起床之后，谁都不许再睡么？”
那小婢奇道：“哪有这规矩？我从没听说过。”
任流水道：“是么？”心底琢磨不透：“那么昨日他干什么不许我睡？”
中午白玉楼回内院来，进房便回身关了房门，双腿忽地一软，扶着桌案才没摔倒。任流水忙上去将他扶住了，道：“还是不舒服么？”
白玉楼皱眉道：“你扶我到床上去。”
任流水将他抱上床去，白玉楼解了外衫躺着，倦倦地闭上眼。任流水坐在一旁，手底用了半分内劲，在他腰间诸穴轻重有致地揉捏，依着经络走向梳理推按。白玉楼闭着眼道：“你这手功夫不错，赤水玄珠谷学来的？”
任流水道：“从前我小时候，时常被师叔抓着捶腿揉腰。”
白玉楼“嗯”了一声，被他揉按得舒服，一口郁气似是舒开了些，开口道：“你同湘帘说什么了？那丫头炖了一碗稀奇古怪的汤给我。”
任流水笑着亲他一口，道：“说你把我睡了。”
白玉楼哼了一声，道：“昨晚我特意叮嘱你两边，你也没听在耳朵里。”话里倒没发怒不悦的意思。
任流水道：“你这里这么多双眼盯着，要瞒也瞒不过去。与其等他们猜来猜去，不知猜出个什么花样，我认了便是。面子归你，我要里子，这不是公平得很么。”
白玉楼笑了一笑，道：“你倒会算账。”
任流水柔声道：“你睡吧，我再给你揉一会儿。”
白玉楼点了点头，不再说话。秋海棠的香气从窗子里飘进来，任流水想起昨晚之事，不由得微笑。低头看白玉楼渐渐睡熟了，在他颊上轻轻亲了几下。他正当青春年岁，打过架，做过想做的事，没什么烦恼，可这样安宁满足的时候，也并不太多。在白玉楼身旁躺了一会儿，迷迷糊糊也睡了过去。
廊下那对儿白凤扑棱几下翅膀，叫了一声，小婢湘帘嗔道：“再叫，扰了公子午睡，当心剪了你的舌头。”
午后时候，白玉楼慢慢睁开眼来，看见任流水在一旁还睡着，微微有些气恼，又觉得好玩，拿手指一下一下戳他脸颊。任流水被他弄醒了，睁眼看见白玉楼的指尖悬在眼前，伸手握住，道：“睡足了么？”
白玉楼不答，转了转眼珠，忽道：“你玩没玩过骰子？”
三，不知流年
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白玉楼不答，转了转眼珠，忽道：“你玩没玩过骰子？”
任流水道：“有时候跟师兄他们玩一玩。怎么，你也会？”
白玉楼嗤的一声笑，指着桌上一只小小漆柜，道：“那里面有一套两人玩的，你去拿过来。”任流水依言将那小柜打开，见角落里搁了两只叠在一起的小碗，里面放了六粒骰子。那骰子色作暖黄，看上去颇有通透之感，入手微有暖意，沉甸甸地却不是玉，不知是什么材质。点数用红豆镶嵌，十分玲珑可爱。
任流水道：“这样好看的骰子倒是头一回见。”拿出来递给白玉楼。
白玉楼接过来，他也不坐起，支起肘来，一手托住下巴，一手在碗里拨弄几下，道：“是犀角。”抓起六枚骰子来一把掷下去，碗里叮叮当当一片脆响，十分悦耳。
任流水听说犀角骰子，大感兴趣，是拿起一颗对着光细看，道：“人说犀角中心有一道白线，叫什么‘心有灵犀一点通’的……咦，这只犀牛没灵性。”
白玉楼微微一笑，道：“那是通天犀，《山海经》里讲的，纸上才有这种稀罕物。”
任流水扭头看见他笑微微的模样，将什么通天犀彻地犀一概抛在脑后，靠过去在他嘴角亲了一下，道：“玉楼，你平日为什么总是板着脸？活像有人欠了你钱不还。我头一次见你时候，你不识得我，却也对我笑。”
白玉楼道：“你道谁都同你一般没心没肺么？你若是知道自己没几年好活，也还笑得出来，那也奇了。”又侧过脸想了一会儿，道：“头一次……去年你在春风楼掉了包子的时候？那会儿我爹过世不久，我还没接位，处处忙得一团乱，哪有心思笑。”
任流水道：“不是，再往前两年。”
白玉楼皱起眉思索，道：“三年前？不记得了。”
任流水从怀里摸出一块玉佩，道：“这个呢？你总该记得吧。”
白玉楼看了一眼，沉吟道：“有几分眼熟，像是在哪里见过。”他将玉佩拿在手里翻来覆去地细看，眼光忽地在任流水身上打了个转，道：“那小贼是你？”
任流水喜道：“就是我！”
白玉楼瞥他一眼，道：“这有什么好开心的？你那时候干什么偷我东西？”
任流水不敢说看不过眼他出手太狠，笑嘻嘻地道：“自然是一见便喜欢了你，想要留点儿念想。哎，你被我偷了，为什么却笑？”
白玉楼微笑道：“瞧你好玩。”那时候白玉楼在外奔波已久，坐骑疲乏，他瞧任流水的马匹倒是精神健旺，思量着现下动手，只怕追之不及，不如暂且缓一缓，日后自有炮制他的时候。没几日任流水便撞在他手里，果然吃了大亏，只是这番内情却不必对任流水说明了。
两人一般的心思，相视一笑，十分融洽。
任流水笑道：“那时候你性子可真是难缠得很。”忽又想起一事，道：“阿白……”
白玉楼瞪他一眼，任流水改口道：“玉楼，我师叔从前的事情你知道多少？”
白玉楼道：“大略知道一些，怎么？”
任流水道：“你可知道他的外号是怎么得来的？”
白玉楼转了转眼珠，道：“他怎样对你说的？”
任流水道：“师叔那时候说‘朱是鹤顶红，我姓贺，碧是孔雀胆’，指的是孔雀刀。我总觉得有些蹊跷。师叔他性子刁钻古怪了些，但要说毒辣心狠，却实在称不上。”
白玉楼怔了一下，伏在枕上大笑，双肩不住耸动。他笑够了，喘几口气，道：“早听说笑郎君的话只听得三分，想不到对自己师侄也漫天胡扯。”
任流水奇道：“那么这外号究竟是什么意思？”
白玉楼拈起两粒骰子，笑道：“你赢了我，我就告诉你。”
任流水道：“好！”也拿了两粒骰子。
白玉楼微笑道：“你用三粒。”
任流水道：“不必，咱们玩就玩得公平些。”将骰子合在手心里摇了几下，投在碗里，一粒五点一粒四点，倒也不坏。