其中一人转头看他一眼，晃了晃手中钢刀，威吓道：“不相干的人滚一边去，小兔崽子活腻歪了？还是想给爷爷们上贡？”
任流水笑道：“刀有什么稀罕，我也有。”
那说话的强盗只觉眼前银光一闪，自己的刀头当的一声掉到地上，那笑嘻嘻的青年也已站在面前。他愣愣地站着，任流水抓过他几根头发，冲着刀锋吹了口气，那头发登时断作两截，任流水笑道：“是不是比你的快？”作势比量他脖颈。那强盗忽然回神，发一声喊，三个人一起扭头狂奔。
任流水哈哈大笑，道：“这点儿出息，也来敢出来做强盗！”转向那书生问道：“你的东西都还在么？”
那书生抖抖索索地从地上爬起来，道：“都在。多谢大侠相助，小生这里有……有……”手伸到衣袋里费劲地掏摸半晌，却掏不出来。
任流水听见他衣袋里几枚铜钱叮当作响，几乎笑出声来，摆了摆手，牵着马走了。
人早已走远了，那书生才将手掏出来，额头上都累出一层细汗，他看着任流水的背影，手里捏着几张龙头银票，喃喃地道：“你不要，那我自己留着了。”
当晚任流水歇在一处小镇上，问了问店伴当地的山水地形，第二日便外出找寻赤水玄珠谷的所在。依他所想，赤水玄珠谷既然十分隐秘，少与外界往来，那么谷内多半有几项便利之处，必定会有河流。他在山林里策马走了一会儿，刚听到水流声，忽然窜出六名黑衣人，一言不发地将他围在中间。
任流水大是奇怪，心道近日打劫的怎地这么多，不知是什么黄道吉日？正要开口，忽又觉蹊跷，仔细看去，这六人显然是身有武功，决非寻常小毛贼可比。只听其中一人道：“五十两金子花得不冤，就是他，抓活的！”六人各举兵刃，一齐扑了上来。
任流水抽刀迎敌，看他们身手，心中立时咯噔一下，这六人功夫算不得顶尖儿，可也不是庸手，单打独斗不在话下，但六个一拥而上，实在有些不妙。他心中盘算着如何逃脱，并不缠斗，兵刃一交即走，但这六人将他团团围定，如影随形，数招过后，他衣袖被割了一道长长的口子，浅浅的血迹洇出来。
领头之人挥手止住众人，道：“贺归林在哪里？”
任流水哈哈一笑，道：“你想知道，到奈何桥头等着我六十年。”左袖一甩，一枚弹丸落地，炸开一团浓烟，人已高高跃起，看清了烟雾中敌人方位，疾扑下去，银光连连闪动，两人眉心中招，当即毙命。任流水冲开这个缺口，急忙前冲。但他杀人时动作缓了一缓，已又被六人围住，招招狠辣凌厉，决不容他再抛那弹丸，却不知任流水从贺归林身上摸来的云海风波弹也不过这么一枚。
只剩四人，便不如与六人对敌时候那般狼狈，任流水右手刀左手鞘，多取守势，一时也应付得来。他使个小诈再杀一人，另一人趁他挥刀时攻他胁下，任流水拼着受伤，一刀刺他咽喉，不想鲜血疾喷，竟然喷了他一头一脸，眼睛登时被血糊住了。任流水暗叫糟糕，便觉得身上数处同时剧痛，他右手舞刀护住正面，左手急忙擦了擦眼睛，便在此时，背后又中了重重一掌。任流水借着这一掌之势飘开丈许，背靠着一棵树站定了，他右腿、右胁、后背等处都被刺伤，伤口不浅，鲜血不绝流下，更是受了内伤，内息也不稳。此时对手虽只余两人，情势却陡然凶险起来。
那两人见他受了重伤，毫不迟疑地抢攻上来。任流水咬紧了牙，一招招割喉刺心横劈竖砍，绝少回护自身，全是不要命的打法，鲜血点点飞溅，也分不清是谁的。与他正面相斗那人见他满脸血污，神色狰狞，忽然一阵胆怯，被他砸飞了兵刃，一刀扎在心窝。
这时忽听得身后风声陡起，任流水急速侧身躲避，只觉右肩一阵剧痛，一柄利刀透肩穿了出来，背心又被重击了一掌，五脏六腑都翻腾起来。那人随即抽刀，任流水恶狠狠一笑，扭头一口咬住刀身，回肘向那人腹部重击，那人闷哼一声，只得松手。任流水转过身来，他不擅左手刀，当即抛了兵刃，呸地吐了一口血水，扑上去同那人厮打，此时连招数也不顾了。两人滚在地下扭打半晌，任流水筋疲力尽才停了手，才看见也不知何时，右肩那柄利刃将那人刺得面目全非，已断了气。
任流水坐在地上，缓过一口气来，费尽力气将那柄刀拔下来，只觉得眼前金星乱窜。血流得太多，金创药撒上去便被冲开，后背的伤口连药也没法子涂，只得割下布条绑紧。他挣扎着爬上马去，没半点力气驱马，任由这畜牲往哪里走。坐骑走动时轻微的颠簸如今只觉难熬之极，任流水趴在马背上，眼睁睁地看着自己的血淋淋漓漓滴了一路。血流得越来越多，渐渐连趴着觉得费力，他不自主地滑下马背来，昏了过去。
他晕去之时，没想自己，也没想白玉楼，脑子里却窜上来一个极其古怪的念头：“五十两金子，那是什么意思？”
也不知晕过去多久，任流水被剧烈的痛楚折磨得醒来一次，只觉得全身上下火烧火燎地痛，却又冷得打颤。隐约觉得被人拖动到什么地方，有人拿极苦的汁液灌进自己嘴里。拼命睁眼，也只影影绰绰地看见面前站了个人影，他略微清醒了些，吃力地道：“你……赤水玄……珠谷……在哪里……”
那人道：“这里就是。”
任流水又道：“你……是不是……姓、姓苏？”
那人却摇了摇头，任流水脑子里轰的一声响，满心急躁，全身下上一层一层地出汗，想要挣扎起身，却半分力气也使不上，却听他道：“我师父姓苏，你……”
任流水顿时放心，下面的话一个字也没听在耳中，就此人事不省。
再醒来时神志已清楚不少，任流水动动手脚，虽然仍是十分疼痛，却知道自己这条命是捡回来了。眼前是个十二三岁的少年，黑黑的眼睛，长相十分温润秀丽，见他醒了，睁大了眼欢喜道：“你醒啦！师父果然很厉害。”
任流水冲他笑笑，道：“多谢你救我。”
那少年歉然道：“不是我，我给你吃了许多药，你都没好，差一点就死了。幸好师父回来得及时，重新给你开了方子，你才好起来。”
任流水听他说得如此老实，忍不住笑，费力地伸手摸摸他头顶。
平时一日三餐及汤药都是这少年送来，他小小年纪，手艺却好得很。这少年自小在谷里长大，极少见到外人，十分乐意同任流水闲聊，说起自己名字叫做安墨白，师父叫做苏合。偶尔提起自己师父，安墨白一双眼睛在任流水身上转几转，便有些为难的样子。
任流水伤得颇重，此时还不能下地走动，整日躺在床上，有时听到一个青年男子同那少年在外面房里说话，温言温语地道：“怎么样了？”
安墨白道：“我……我不行……”
那人道：“难得有人给你练习，你只管下手便是。”
安墨白仍然担忧，道：“可任大哥伤得很重，要是治坏了……”
便听那人道：“不妨，挖个坑埋了就是。”
任流水暗暗磨牙，他料想这人便是安墨白的师父、如今的赤水玄珠谷主苏合，又不禁有点儿发愁，听他这漠漠然的言辞，要他替自己制药，可不大容易。
2
赤水玄珠谷医术冠绝天下，这话不是虚言。任流水对安墨白原本半信半疑，想不到一天好过一天。一日苏合过来，任流水是死是活他不大在意，瞧瞧自己徒弟的本事有无进展倒是真的。探过脉后，看向安墨白的眼光中大有赞许之意，又指点了几句便要离开。
任流水忙道：“苏谷主，请留步。我……”
话没说完，苏合回身上下打量他几眼，道：“没听说楚倦飞有什么病痛，你有什么事？”
任流水道：“不是我师父，是白玉楼……”
苏合步子已迈了出去，听他说出“白玉楼”三字，忽然又停住了，思索着道：“你是说扬州白玉楼的楼主？”
任流水道：“是。苏谷主也知道他的病？”
苏合不答，道：“这人是白琼的什么人？”
任流水道：“是白前辈的儿子。”
苏合“哦”了一声，声音里居然大有惊讶之意，道：“他的儿子？竟然没死？”
任流水几乎给他噎死，一口血呛住喉头说不出话来。
苏合不管他，大感兴趣，道：“自他九岁以来药便断了，难道靠那一瓶青木玲珑丹撑了十年？那可不容易。”心中默算了算，道：“这药气味易散，就算一直封在药瓶里，现下也该失效了。他的病再发作一次，就该到时候了。嗯……不会过八月的。”
任流水听得心惊，道：“苏谷主，能否请你赐药？”
苏合略略沉吟，道：“我的长辈曾替他医治过，既然如此，给了你也是理所当然。”
任流水想不到他竟然这般好说话，大喜过望，想起贺归林说过的“就算那孩子活着，苏百濯死时他也不过七八岁，赤水玄珠谷的药方一向秘不成文，只怕他也不知道”，迟疑着又问了一句：“苏谷主，你……你知道药方么？”
苏合一抬眼，眼刀冷冰冰扫来，哼了一声，道：“我不知道，难道你知道？”
过了不久，安墨白拿了一只药瓶来给任流水，说是师父制的青木玲珑丹。这瓶子是黑玉打磨而成，同白玉楼手里那只的一模一样。任流水说不出地开心，忙去向苏合道谢，顺便谢他救命之恩。苏合不在意地点点头，道：“你伤也好了，药也拿到了，这便回去吧。”
任流水磨蹭着问道：“吃了这个便能好了？”
苏合翻着手上的一卷医书，道：“他的病拖了这许久，总要再有四五年才能除去病根。”
任流水一惊，捏着手里的药瓶，道：“那以后怎么办？”
苏合冷冷瞥他一眼，道：“那时他再吃一瓶药便能病愈，我补给你这一瓶，就算是清帐了，日后别再来我赤水玄珠谷啰嗦此事，此地所见，也不许对人说起。墨白，送他出去。”
谁知谷外竟又有一批黑衣人守着，任流水挡架几招，急忙拉着安墨白退回去。安墨白磨着苏合将任流水留了下来。第二天安墨白给他送药时候，悄悄说起师父觉着那些人等在谷外很是厌烦，夜里用迷烟将他们迷倒了，远远丢了开去。
再过几日，任流水伤口愈合了，便去同苏合及安墨白辞行。苏合照旧是一副无可无不可的模样，安墨白有些不舍，道：“任大哥，你的伤刚刚结了痂，还没痊愈呢，禁不起长途颠簸，再等几日吧。”
任流水笑道：“我要去给人送药，还有师叔的消息也得打探打探。等我把事情办完了，再来看你。”
安墨白留恋地送他出去，又拿了两包伤药给他，道：“往谷里的那条小道上，师父设了一些机关。我每隔十几日便去镇子里买些米面果蔬，任大哥，你再来时候，在镇上等几日便能见到我了。”
任流水摸摸他头，道：“我记住了，日后一定来。”看了看装药的锦袋，笑道：“好漂亮的袋子，哪家小姑绣给你的？下次我给你带礼物。”打马而去。出岫山门下自有联络之法，到了一处大城镇时，任流水找到一名出岫山弟子，得知贺归林此时安好，这才放心，又将自己遇袭之事告知贺归林，便往扬州赶去。
此时已是暮春，扬州城里原本琼花如雪，也飘飘扬扬地谢枝而落。隋英正在练武厅陪白玉楼练剑，他受过白琼重恩，一直忠心耿耿地随在白玉楼左右。此时也不敢弄伤了他，心中存了顾忌，百招刚过便白玉楼被刺伤了手臂。
白玉楼回身将剑放在架上，道：“你去敷药吧。”
隋英忙道：“不妨事，只是轻伤。楼主若还未尽兴，属下尽可奉陪。”
白玉楼兴味索然地道：“不打了，你放不开手脚。”转身向外走去，忽然想起一月之前同任流水在客栈房顶上打过一架，倒很是痛快淋漓，可惜他多半已被人杀了。想起这人竟敢扒自己衣裳，还要将自己挂到城门上，又不由得咬牙切齿。
走到院中时，一名属下禀告道：“楼主，有个叫任流水的，说有大事在外面等您。”
白玉楼眉梢一挑，道：“他没死？”
隋英道：“楼主，属下带几个人去将他赶走。”
白玉楼略一沉吟，道：“不必，我去见见他。”带了几个人走到门外，果然见到任流水骑在马上，笑吟吟望着自己，也不知怎地便心头火起：“这小子真命大，我要不要宰了他？还是先拿他挂城门？”
任流水见了他便跳下马来，从怀里取出一只黑玉瓶，笑道：“喂，你瞧这是什么？我只给你两粒，你若肯跟我拜天地，剩下的就当作聘礼送给你，不然我可拿去钓鱼了。”拔了瓶塞，一股苦辛之气立时飘散出来。
白玉楼顾不得跟他斗口，心中大震，道：“是青木玲珑丹？”他对这气息十分熟悉，心情激荡之下，不由得连连咳嗽。任流水忙上前一步，倒出一枚丹药喂了他嘴里。这药丸的气味比白玉楼手中的浓郁得多，自口中渐渐散到五脏六腑去，说不出地舒适。
任流水笑嘻嘻地道：“这可得算在那两粒的帐上……”忽然身子一软，倒了下去。
白玉楼不及多想，一手抄住险些落地的药瓶，一手扶住他，道：“你又玩什么花样？”忽觉扶在他后背的手底下粘腻腻地，抬起来看，只见手掌上尽是鲜血。
3
白玉楼吃了一惊，低头看到任流水嘴边挂着几分笑意，怒道：“你再不站起来，我可要松手了。”却觉得手臂上的份量越来越重。任流水闭紧了眼，脸色渐渐苍白，右肩的衣裳也隐隐渗出血迹来。白玉楼皱了皱眉，扭头吩咐一人去请大夫，将任流水递到隋英手里，道：“将他送到客房去。”
大夫不久便到了，解开任流水衣裳，反复细细查看过，道：“这位少侠是前些日子受了刀剑伤，还没痊愈便长途奔波，还没长好的伤口又裂开了。这是皮外伤，不妨事，静养一些日子便好了。”
那大夫查看伤势时，白玉楼一直在旁边看着任流水身上那些狰狞的伤口，此时道了谢，要隋英送客。他在床边站了一会儿，将任流水全身上下搜了一遍，一把刀，一些散碎银子，都是寻常物品。只有一只锦袋十分扎眼，针脚细密，绣工精巧，不起眼处缝了一个小小的“安”字，不知是哪家姑娘的手工。白玉楼斜他一眼，心道：“这种又笨又难看的土包子，难道也有人瞧得上眼？他……也不算太难看。”
傍晚时候霞光满窗，暖暖地落了一室，任流水醒了过来，转头瞧瞧一旁皱着眉看账册的白玉楼，摸摸自己衣袋，道：“我的药呢？”
白玉楼哼了一声，道：“是我的。”
任流水本要争辩，想想若是惹恼了他，只怕不光那瓶药，自己的命也要交代在这里。只可惜自己拼了命才弄到手，却没能拿来多逗逗他，不由得叹了口气。又摸出安墨白送的两包伤药，奇道：“我那袋子呢？”
白玉楼扭脸喝茶，道：“不知道。”
任流水坐起身来四处掏摸，嘴里道：“那可奇了，我一直贴身仔仔细细放着，怎么说没就没了？”转头看白玉楼，道：“你拿了？”