他伸手拿过茶碗，慢慢抿了一口，冷冷笑道：“卖了你们又如何？我做的就是这个生意，管什么得罪不得罪。莫说从前，便是如今，只要价钱到了，我照样卖你。你看不上我，门开着，我可没求你留下。”
任流水气得浑身发抖，一手指着他，半晌说不出一个字来。
白玉楼微笑道：“任少侠，你别急着发火，请坐。你们出岫山师徒两代一共十人，算上没正式入门的少年，一共三十六人。杂役之类的想来没人要，不算在内。等我一个一个挨个卖过了，你再来找我跳脚也来得及。”
任流水怒道：“你……你……我……老子强 奸你！”扑上去推他。
白玉楼喝道：“你作死！”一掌甩了过去。
任流水同他扭打在一处，房内狭小，不久便滚在床上，怒道：“我不作死，我做你，我把你扒光了挂在城门上！”
白玉楼想起从前两人初识不久时候，哧的一声笑出来，两行眼泪却顺着脸颊流了下来，他闭了眼将头扭到一旁，忽觉两滴水落在脸上，烫得他浑身一颤。任流水将他衣裳扯得一团乱，抓住他两手怔了一会儿，忽地放开了手，扭头走了。
如今五年之期未满，师门不能回，赤水玄珠谷中也无人，任流水出了扬州城门，一时不知该往何处去。信马由缰浪荡多日，一天夜色深了，他走到一处镇子上，懒得去找客栈，滑下马背来，坐在墙根下，抱膝迷迷糊糊睡了过去。
3
任流水这一夜睡得极不安稳，时时被噩梦惊起，却又不记得梦见什么，虽是睡觉，却比醒着还累。第二日清晨，周围人声渐起，行人来来往往地走动，他也懒得动弹。忽有人晃了晃他肩臂，任流水只是不理。
那人道：“这位兄台，如今日上三竿，为何仍旧高卧不起？可是贵体不适？你……”
任流水抬起头瞪他，不耐烦地道：“酸死人，闲事少管。”
那人看见他的脸，怔了一怔，道：“是你！”
任流水听他这么说，也不由得一怔，抬眼去看，见那人是书生打扮，模样颇为清秀，但面生得很，不知他为何识得自己。
那书生惊喜道：“大侠，果然是你！多年前小生被强盗打劫，是大侠仗义相助，才保住了小生那三百两银子，难道大侠不记得了？”
任流水硬邦邦地道：“不记得！”埋头又要睡，几年来这种事他做了没有一百件也有八十，哪能件件记得清楚。
那书生却不肯罢休，道：“整整四年七个月之前，在归安城外的四禾山中，大侠再细细回想一番？”
任流水听到“归安”二字，想起白玉楼，心中顿时便是一阵疼痛。他再瞥那书生一眼，隐约记起确有此事，黯然道：“哦，是有这么一回事。”
那书生大喜道：“正是如此！救命之恩无以回报，大侠既然来到此地，一定要去寒舍坐坐，好让我略尽地主之谊。”
任流水本不想去，却不过他盛情相邀，便牵着马慢慢随他过去。路上那书生絮絮叨叨地说起自己名字，叫做李苑，几年前考中了秀才，但无心功名，如今守着家中十几亩田地收租过活。
李苑今日早起到山寺中上香，没来得及吃早饭，如今便同任流水一起吃。小镇上没什么珍馐美味，早餐只一碗豆浆，一碟包子，味道倒不坏。他家中只有一名老仆，一名书童，也无人侍候杯盘。任流水闷头吃东西，李苑问他来历去处，他只是摇头不答。
李苑瞧他一脸落索，转了转眼珠，道：“大侠，你若有烦心事，不如在这里暂居几日散散心。此地人多热肠，风景自有佳处，温汤也是远近闻名的。”
任流水道：“多谢好意，不必了。”
李苑不再劝说，指指他的空碗，道：“大侠可要再喝一碗？”
任流水道：“好。”将碗递给他。
李苑伸手去接，也不知有意还是无意，两人手一错，一只青花瓷碗掉在地上摔得粉碎。李苑腾地跳起身来，扑下去捡了碎片捧在手里，心疼道：“大侠，你……你……”
任流水道：“怎么了？”
李苑伤心道：“这是我外祖母的外祖母传下来的古董，值不少银两，大侠你……”
任流水道：“哪有人拿古董来吃饭的？”
李苑眨了眨眼，道：“待客讲的便是诚心，何况大侠救了我的性命，是不能再尊贵的贵客，自然要拿出最好的家什来。”
任流水道：“那我赔你就是。”
李苑顿时喜上眉梢，从袖子里摸出一把小小算盘，噼里啪啦打了半日，笑道：“五百八十三两八钱银子！瞧在你救我的份上，零头抹了，五百八十三两银子拿来！”
任流水被这数目吓得一跳，瞪大了眼看着李苑。
李苑笑眯眯地道：“没钱也成，留下给我做一年工。”
任流水道：“我替你保住了三百两银子，如今利息也该翻了一番，抵过了就是。”
李苑苦着脸道：“大侠再不要提起此事，我拿着这钱做了笔生意，赔得一个铜板都不剩，如今想起这事便犯心口疼。”
任流水道：“那你的性命总值得这只碗钱了。”
李苑肃然道：“这碗是我祖先所传，如今却毁在我这不肖子孙手里。事关孝道，小生的性命可以不要，这笔账是定要清算的。”
若是平时，任流水必会同他辩一辩，定要他自认倒欠五百八十一两银子，如今什么都懒洋洋地，提不起兴致，叹气道：“一年便一年。”
李苑笑眯眯地唤道：“阿伯，收拾东厢房给客人住！”又出来叫过自己书童，悄悄吩咐道：“碗打碎了，你拿两个铜钱再去买一只来。”
李苑一再胡搅蛮缠，定要他做工抵银子，任流水岂会看不出他留下自己散心的好意。这小镇名叫汤泉，距金陵甚近，自古便以温汤出名，春日融融，正是浸温汤的好时候。任流水闲极无聊，时时花几个铜钱去泡一泡，再是满腹烦恼，一池暖暖的温泉水浸下来，也不由得神清气爽。
他趁便去了一趟赤水玄珠谷，谷里仍旧无人，便留了一封信。
自从任流水到赤水玄珠谷替白玉楼求药，已过了四年半，但白玉楼正正经经地吃药，也只有三年半时候，按苏合说的，还要半年才能病愈。他这病最动不得气，一上火便有一股郁火从右胁四下乱窜，烧得五脏六腑痛楚不堪。此时瘦西湖上春风无限，醉死游人，白玉楼身子不适，整日只懒洋洋地歇着，楼里事务一概抛给隋英。
如此两月有余，隋英终于看不过眼，劝他道：“楼主，任相公那边，总不能就这样抛下不管。便是不为别的，宿疾未愈，这时候药断不得。”
白玉楼立在廊下调弄那对白凤，嗯了一声，也不知听见没有。
隋英道：“这事由属下出面说和如何？任相公不是不讲理的人，内中情由解释清楚了，他纵是仍旧有些小小介怀，却决不会见死不救。”
白玉楼不答，隔了一会儿，道：“他在哪里？”
隋英忙道：“在金陵汤泉镇。属下……”
白玉楼放下喂食的小勺，道：“过些日子我去一趟。”
隋英担忧道：“楼主，你这几日咳嗽得厉害，属下代您前去如何？”
白玉楼摇了摇头，道：“你放心，这次我分说明白就是了。”
隋英知道他素来要强，更不愿别人插手自己私事，也就不再多言。
4
白玉楼到汤泉镇时候正是盛夏，他早听手下人禀报说任流水如今同一个叫做李苑的秀才混在一处，此时寻到李苑的住处，也不敲门，足尖一点，悄无声息地落在墙外一棵高大的白杨树上，树叶虽繁密，竟没一丝摇动。
此时正是傍晚，白玉楼一低眼便瞧见任流水正在院中，身上松松垮垮地套着一件布衫，招呼了一名小童收拾了碗筷，从井里捞出一个西瓜，拿刀利落地切开了，同那书生分吃。那两人边吃边说笑，隔得远了听不清楚，只瞧得见笑语晏晏，一团和乐。
白玉楼躲在树影里咬牙看着，心中不住翻腾，一时如烈火炙烤，一时如寒冰封藏，也说不出是什么滋味，只觉得种种难受滋味都浸到骨髓里。他撇头硬压下嘴里泛上一股腥甜，再转回头去，恰好看见那书生伸手替任流水拈去一粒粘在脸上的瓜子。他再也忍耐不住，低低咳了几声，飞身掠下树去。这一动之下，树叶哗哗乱响。
任流水一惊抬头，只影影绰绰地瞧见一个背影，也不是是男是女，却不由自主地叫道：“玉楼！”扔下手里半块西瓜追了出去。他不知这人是不是白玉楼，也不知自己为何要追出来，却紧跟他身后不放。
不多时奔到镇外，白玉楼停下步子，任流水在他身后也停下来，道：“果然是你！”
白玉楼转过身来，银晃晃的月光下瞧得明白，只见任流水嘴角仍旧沾着些红红的西瓜汁，不由得脸色铁青，狠狠“哼”了一声。
任流水看他面色不善，想起前事，不由得心中戒备，道：“你来做什么？”
白玉楼冷冷地道：“贺归林死了没有？”
任流水恨道：“要不是我师父去得及时，师叔早就没命了！你问这个做什么？我出岫山之事，今后与你再无干系，你若是再害我同门，我决不与你善罢甘休！”
白玉楼不语，向前踏了一步。任流水看着他，心里忽然一动，想起白玉楼似是有话要说，却被自己打断了，便静静等着。忽见他手一扬，只听“啪”的一声恶狠狠响过，眼前登时金星直冒，耳朵里嗡嗡响了半晌，好久回过神来，白玉楼早不见了人影。
任流水立在原地怔了一会儿，擦擦嘴角的血，怏怏回去。李苑仍旧坐在院子里乘凉啃西瓜，见他回来，指着他的脸，奇道：“这是怎么了？”
任流水摸摸高高肿起的左脸，道：“猫挠的。”
李苑自然不信，笑道：“哪家的猫？竟然长了人手。”
任流水叹了口气，也不答话，捧起一块西瓜坐着发呆。半夜里躺在床上，翻来覆去地睡不着，他爬起来走到院子里，伸手入怀，摸出两枚红豆镶嵌的骰子，看一会儿，叹一口气，再看一会儿，再叹一口气。
任流水想得出神，不提防李苑从后面冒出头来，笑道：“咦，是哪家姑娘给你的？”
任流水微微一惊，将手掌握起来，道：“你不是睡了么？”
李苑嘻嘻笑道：“起夜，起夜。哎，这姑娘用心不浅，你懂不懂得？”
任流水道：“不过是贵重些的玩物，有什么深心了？”
李苑道：“有句诗叫做‘玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知’，你听说过么？”
任流水一时怔住，慢慢摇了摇头。他没读过几本书，更不懂诗，若是拿一首词给他看，只怕他也要诧异为何这诗长短不齐，但此时听李苑念出这十四个字来，虽不知字里深意，只听着这缠绵往复的音节，内中滋味已咂了个透。
李苑不住瞄他手掌，道：“这玩物精巧得很，像是大户人家的物件。”
任流水收了骰子，道：“快入秋了，东家，我有事要办，大概要去一两个月。”他虽然恼恨白玉楼不顾两人情分害了贺归林，但既然许诺过为他求药，将他抛下不理的念头，却从来没起过。他心中打定了主意，拿了药便去扬州，问清楚白玉楼那时没说出口的话到底是什么、又是为什么定要将贺归林的消息卖与他人。
任流水回了赤水玄珠谷时候，安墨白恰好外出未归，苏合正在摆弄几样机关暗器，见他到来，道：“你来得正好，帮我将这些机关装在入后庭路上。”
任流水奇道：“你弄这些东西做什么？”
苏合道：“防人前来寻衅。”
任流水拿起一架细看，道：“这玩意儿好用么？”
苏合微笑道：“这暗器机关是从一位前辈高人那里取来的，毒药是我自制。若有人来，解得了毒的拆不得机关，懂得机关的却又解不了毒。”
任流水赞道：“苏大哥果然高明！那个，药快吃完了。”
白玉楼此去本为修好，他原本想得虽好，但眼睁睁地瞧着任流水同别人如此亲昵，想要管住自己二十多年的脾气，当真是千难万难。回程时想起那情形犹自气得连连咳嗽，何况当时。回了扬州时，隋英看他脸色便知事情又不成，暗暗叹了口气，道：“楼主，丹凤阁有人求见，已经等了半月了。”
白玉楼冷冰冰地道：“丹凤阁的人，不宰了留着做什么？”
隋英道：“是个小孩儿，像是有话要说。”
白玉楼喝道：“杀了！”火气上撞，不由得咳了几声，嗓子里微微发甜。他摸出黑玉药瓶倒了一粒青木玲珑丹，想了一想，只吃了半粒。
隋英忙道：“是，属下这就去杀了他。”躬了躬身，便要出去。
白玉楼喝一口茶，咽了那药，忽道：“等等，你带他过来，我瞧瞧他们还有什么话要说。”
5
隋英带过来的是一个男孩儿，白玉楼虽听他说过是个小孩，但看他如此幼小，却也不禁微微吃惊。眼光冷冰冰地扫过，道：“你叫什么名字？来这里做什么？”
那男孩儿道：“我、我叫郁双栖……”说到这里，也不知是不是被白玉楼的气势吓住了，嗫嗫嚅嚅地说不下去。
白玉楼冷哼一声，不耐烦地瞟他一眼，起身就要走。
郁双栖忽然双膝跪下去，道：“求你帮我报仇！”
白玉楼顿住了脚，冷道：“我这里不卖人命。再者，帮了你有什么好处？”
郁双栖怯怯地道：“你要什么？我、我家有很多很多银子……”
白玉楼冷笑道：“要你的命，你肯么？”
郁双栖急忙道：“肯！肯的！”
白玉楼却也不理，径自走了，唤了隋英来，一边玩弄着腰上玉佩，道：“这位小少爷落在这里，若是拿他做饵将丹凤阁的人钓过来杀了，倒是省力不少。”
隋英迟疑道：“楼主，这事实在太大，何况之前已有荥山派之事，若是不慎留下些痕迹被人看破，这一行以后怕是不好做了。”
白玉楼也不过是随口提起，并非认真如此打算，但想起有丹凤阁生出的这些事端，心中烦躁之极，来回踱了几步，道：“苏合那边怎样了？”
隋英道：“苏谷主眼下正在谷里，礼物都已备好了，楼主何时前去，吩咐一声便是。”看了白玉楼一眼，又小心地道：“只不过任相公眼下正在赤水玄珠谷，属下派人盯着，等他走了，楼主再去拜访如何？”
白玉楼微微一怔，隔了半晌，从牙缝里绷出几个字：“不必了，仰而求者难，去抢容易得多。”
隋英大吃一惊，道：“楼主，这、这事可不易，咱们对赤水玄珠谷所知不多……”
白玉楼冷道：“自然不易，要做便得做绝。我主意已定，该打探的，你去打探清楚。”
不久便是中秋时候，安墨白外出未归，任流水在谷里同苏合闲谈，忽然笑道：“半仙，你听，不知是什么野兽，我去捉来烤了吃。”他再仔细一听，脸色不由得大变，这决不是野兽，分明是许多人。