苏合淡淡地道：“我算漏了一件事。”
任流水道：“什么？”
苏合道：“我只想到不论来人或精于机关，或擅长毒术，都尽自防得住，我的仇家也没人兼通这两样，却没想到他们或许会狼狈为奸，一起来打我谷里的主意。”他话刚落音，便有数十人从谷口涌入，正是七星铸剑庄与无生门的服色。这两个门派在江湖上也算是赫赫有名，七星铸剑庄专造刀剑机关，任流水这把秘银刀正是七星铸剑庄所锻，无生门以使毒闻名天下，大有与赤水玄珠谷并驾齐驱之势。
苏合看着窗外众人微微冷笑，提了佩剑出去，道：“你们挑这个时候来，日后别家欢欢喜喜地吃团圆酒，自家却须给你们祭坟，岂不是大煞风景。”
任流水抽刀横在身前，道：“苏大哥，闲话少说，叫他们有来无回！”
为首的七星铸剑庄主章承景、无生门主薛竭正要开口，苏合却不欲多言，长剑出鞘，泠泠剑光登时洒开。既动上了手，那两人一般的心思，先杀了这个碍手碍脚的任流水，再慢慢地料理苏合不迟。一番恶斗之下，任流水果然受伤不轻，苏合不愿他掺在此事中白白送了性命，将他一掌打晕了丢进房里去。
白玉楼既打定了前去赤水玄珠谷夺药的主意，隋英便派了人着意打探，得知无生门同七星铸剑庄要图谋苏合谷里的宝剑医术，正合了白玉楼黄雀在后的心意。他意欲独身前往，隋英百般劝说不听，也只得罢了。郁双栖不住央求白玉楼替他报仇，白玉楼本要立即杀他，但见这孩童纯孝，却也不由得有一分心软，心道：“我帮他报了仇，再杀他也就是了。但他丹凤阁欺我太甚，却留他不得。”居然带了他上路。
那日白玉楼拎着郁双栖遥遥缀在众人后面，见他们进了谷，便在外面候着，听得谷里兵刃声歇才踏进去。一眼扫去没见到任流水躺在地上，白玉楼心中顿时一宽，再看好好站着的只有一个安墨白，还有个半死不活的苏合，当下悠然道：“想不到谷里只有你们两人。赤水玄珠谷在江湖上好大的名头，只是这谷主做得也太寒酸。”
也不知过了多久，任流水悠悠醒转过来，他勉力支撑着爬起身来，只见外面满地都是死尸，苏合也横躺就地，当胸没柄插了一把匕首，也不知是死是活。白玉楼竟然也在谷里，一掌将身边一名幼童打得天灵碎裂，七窍流血而死，转身又去催逼不知何时回来的安墨白，说些什么听不清楚，只见安墨白被打得连连吐血。
任流水咬牙站起，看着惦念数月之人又在戕害自己的熟识好友，不但如此，连一名小小孩童也不放过，心中又是愤恨又是失望，他伤得不轻，却也不知哪来的一股力气，跃了出去，道：“玉楼，你好狠毒。”
白玉楼听到他的声音，霍然转身，一双眼盯着他上下扫了几遍，冷冷地道：“我不狠毒，早不知死了多少回。我从来都是这样，你如今才知道么？”
任流水几步抢上去挡在安墨白身前，沉声道：“你想在这里杀人，先将我杀了。”安墨白早已支持不住，见任流水现身相助，心里一宽，跌坐在地吐了几口血，殷红的血顺着白皙的下颌流下来，却甚是好看。
白玉楼看得清楚，心头火起，喝道：“你让开！”一手已按在了剑柄上。
任流水摇了摇头，慢慢抽出秘银刀，刀刃带血，月下一道寒光直指白玉楼。
白玉楼登时脸罩严霜，手腕一抖，剑尖吞吐不定，数点银光闪闪烁烁，直袭任流水咽喉。任流水也不言声，短刀划个半圈，刺他前胸要害。两人这一招去势迅疾，都使上了十成狠劲，个中滋味，真是只他二人心中清楚。眼看着便是血溅当场同归于尽，将要触及对方肌肤时，两人却不约而同一齐变招，只听得“嗤嗤”两声轻响，任流水的左臂、白玉楼的肩头都被割出一道轻伤，微微渗血。
任流水心里不由得一颤，手下缓得这么一缓，白玉楼却不理他心中如何，咬牙狠斗，一剑刺入任流水肩膀，顿时血染剑刃，一道血线顺着剑身流到白玉楼手上。任流水却再难性命相搏，手下容情，身上不免多添了些伤口，鲜血滴滴答答地淌下来，一点点溅在白玉楼衣衫上。
6
苏合早年遭逢大变，凡事提防三分，自从在扬州同白玉楼赌过骰子后便留了心，在谷中种了克制他病情的药物。任流水与白玉楼缠斗之时，安墨白挣扎着爬到药田，将那药物点燃了，丝丝缕缕的白烟飘散开来。
白玉楼嗅到那烟雾，果然咳了几声，他眼神一冷，斜出一剑将任流水逼退几步，立时便要杀了安墨白。任流水心知不好，抢上去疾挥一刀攻他左胁，白玉楼竟不招架，硬生生挨了一刀，转身向安墨白扑了过去。眼看阻挡不得，任流水心里大急，叫道：“玉楼！你杀了他，咱们这一世再不相见！”这时烟雾大盛，白玉楼一剑将及安墨白眉心，一口血喷在地下，就此昏死过去。
任流水立在那里，看着白玉楼吐血倒地，说不出心里什么滋味，又听安墨白叫道：“任大哥！你、你快扶我到师父那边去……”一时顾不上别的，急急同安墨白救治了苏合。安墨白被白玉楼两掌打得颇重，见师父性命已无忧，心里一宽，也晕了过去。
此时月落西山，天光惨淡，任流水守着三个半死不活之人，低低叹了口气。他将苏合师徒抱到卧房里安置好了，又将白玉楼抱到另一间房里。将白玉楼放在榻上时，低眼忽见他睫毛湿润，任流水心里一颤，低声道：“玉楼，你醒着是不是？”等了半晌，却始终不见白玉楼答话，连眼皮也不颤一颤。
任流水又叹一口气，想说什么，却又找不到话说，只得转身出去。
白玉楼躺在那里，始终是一动不动。
第二日午后安墨白便醒了，刚一睁眼，什么都顾不得，便去照看苏合。任流水在一旁看着，心中愧疚之极，却又不能不惦记白玉楼的伤势，他开不了口求安墨白替他医治，只得偷偷从药室翻出几枝人参熬了，给他灌下去。
任流水同白玉楼住在一间房里，一来便于照料，二来也当真怕他醒来后又要去杀苏合师徒。当夜任流水正趴在桌子上打盹，忽然听到低低的咳嗽声，急忙揉揉眼睛站起，转过身来见到他的脸，心中却不免芥蒂，只道：“你醒了。”
白玉楼脸色困损憔悴之极，苍白中竟然微带青色，他摸出一粒青木玲珑丹吃下，也不知是不是那烟雾与他病情冲撞得厉害，吃了药反而咳得更猛，捂住了嘴一阵嘶咳，从指缝里淋漓滴下血来。
任流水不由得暗暗心惊，道：“你怎样？”
白玉楼不理，边咳边挣扎起身，向房外走去。他步履踉跄，歪歪斜斜地走了几步，双膝眼看支撑不住，扶住了门边才没摔倒。任流水忙上前扶他，道：“你别乱动……”
白玉楼狠狠甩开他的手，厉声道：“滚！”他使力大了，额上出了一层细汗，靠在门上不住喘息，嘴边一缕鲜血滴到衣裳上。
任流水仍旧往前靠了一步，道：“你的伤……”
白玉楼死盯着他，眼中如要喷出火来，想去拔剑，佩剑却不知丢在了那里。他顺手抓起桌上一只细口瓷瓶，对准了任流水，狠狠地道：“谁要你管！滚！”
任流水见他如此，心中也不免有气，怒道：“你、明明是你来这里生事，还……”
白玉楼又咳了几声，也不听任流水说完，将沾了血的瓷瓶朝他摔过去，全凭一口气支持着大步离去，将到谷口时，身形猛地晃了一晃。任流水站在房门口，看不见他究竟摔倒没有，他迈出一步，却终究没走过去。
此后又过了十几日，苏合的伤慢慢好起来，任流水生怕白玉楼去而复返，况且他也伤得不轻，也便留在谷里。一日苏合师徒同任流水坐在外面树下，晒着太阳一面聊天，苏合忽然道：“白玉楼怎样了？”
任流水硬着头皮应道：“走了。”
苏合怔了一下，随即微笑道：“走了？也罢。”
任流水见他说得轻松，心中惴惴，道：“怎么？”
苏合微微笑道：“那日墨白烧的药物，从前我浇水时候在水里添了点儿东西，剩余的青木玲珑丹他不吃还好，若是吃了，那便有的瞧了。只不过我猜他定然会吃。”
任流水想起那夜白玉楼吃了药反而咳血，不由得悚然心惊，急切道：“他、他会死么？”
苏合算了算日子，笑道：“现下还死不了，可也没多久了。”一面摇了摇头，道：“死得这么轻巧，也太便宜他。看在你的面上，不计较也罢。”
任流水顿时呆住，他恼恨白玉楼不顾两人情分，一再做下这些伤天害理的事来，可他竟然活不久了。
几日过去，任流水一直是神思恍惚坐立不宁，一次硬着头皮要向苏合讨情，刚一张嘴，苏合冷冷地截口道：“他害我师徒二人不浅，我不去找他算账已是客气，想要我再救这等忘恩负义之人，那是休想。”又看了安墨白一眼，道：“墨白，你若是替他配药，今后也不必再叫我师父。”
安墨白乖乖地答应了一声。
任流水这一番愁闷非同小可，他想去扬州见白玉楼，但没有药，去了也只是看他最后一眼。可便是在这里赖一百年，苏合也决不会给药。两难之下，任流水白日吃不下饭，夜里几次梦到白玉楼咳血而亡，再也不敢睡，起来坐在水边不住长吁短叹。想到白玉楼此时说不准已然毙命，当真是心如刀绞。
7
一天夜里，任流水又在桃树下呆坐，忽听安墨白的声音在他背后悄悄地道：“任大哥。”
任流水回头看他一眼，苦笑道：“这么晚了，你怎还不睡？”
安墨白道：“你在担心白楼主，是么？”他自从识得任流水以来，还是头一回见他这般失魂落魄的模样。
任流水点了点头，叹一口气。他叹气的声音不大，在浓浓的夜色里沉下去，安墨白在一旁听着，也觉得满腔苦闷。
任流水道：“明天我要走了，到扬州去。”
安墨白道：“可你去了，也是……也是没用……”
任流水摇了摇头，道：“我想明白了，半仙是决不肯救他的，与其在此空耗时候，不如去陪着他，能多瞧他一眼便多瞧一眼。他还活一天，我便陪他一天，他活一刻，我便陪他一刻。他若是死了，黄泉路也有我陪他一道走。”
安墨白急道：“任大哥，你……”
任流水涩然一笑，打断了他，道：“他做下那些事来，只怕这一世我再难同他一处。如今能一起死，那也不坏。”
第二日安墨白送任流水出谷，递给他一包干粮并一只小小的陶罐，道：“任大哥，前些日子我做了一些咸肉干，你急着赶路，若是错过了食宿之处，也好垫垫肚子。”
任流水接了过来，笑道：“怪不得半仙喜欢你。墨白，若我不死，再来好好谢你。”抱一抱拳，打马飞驰而去。
他路上星夜兼程，竟没在店里吃过一顿饭，只稍停片刻买过几次干粮。一日将到扬州，那罐咸肉干恰巧也吃完了，任流水将罐子随手丢在一旁，忽见罐里滚出一枚青豆大小的蜡丸，他吃了一惊，心道墨白怎地这么不小心，自己这几日不知吞下了多少蜡去，捡起来随手捏开，里面却是一只纸团。他又是一惊，双手却不自主地颤抖起来，展开来看，上面所写的果然都是药物，人参、黄芪、白术、炙甘草、当归、川芎、白芍药、熟地黄、川续断、糯米、黄芩、砂仁，共十二味，下面另有小字注明煎制之法。
任流水捧着那纸，满心里又是欢喜又是感激，一刻也不耽搁，飞马赶到扬州。白家在扬州城里开设了一处药堂，他迈步进去，将柜台重重一拍，言道这是楼主所需之药，速速配来。掌柜的认得他，不敢怠慢，急忙配制了来，是小小一碗汤药。
任流水命他们找了一只瓷瓶来盛了药，匆匆赶到白玉楼去，进后院时遇到隋英，瞧上去满面疲惫，想来总有数日没合眼。隋英将任流水拦下了，道：“任相公，楼主病得厉害，昏过去时候一直骂你，你暂且别去见他的好。待过几日楼主火气消了……”
任流水顾不得多说，推开他道：“待过几日，不但火气，人气儿也消了！”大步入内。
卧房里悄无声息，进来便嗅到浓浓一股药味，又似掺着些血气。白玉楼闭着眼躺在床上，工绣危楼琼花床帐垂下一半，床下搁了一只铜盆，内中浅浅地凝了一层紫血。任流水回身将门关了，眼珠转了转，喝道：“白玉楼！别装死，起来！”
白玉楼听到响动，慢慢地半睁开眼睛，一见任流水的脸，咬牙撑着床沿坐了起来，一手指着他，想要说话，却猛咳一阵，又呕了几口血，伏在枕上喘息半晌，颤抖道：“你……你来做什么？滚！”
任流水道：“我自然是来报仇的，你害我师叔，害我知交好友，又害过我，我还会有别的事找你么？”他摘下腰间秘银刀，暗暗在鞘口处施力一捏，啪的一声拍在桌上，又取出那只药瓶摆在一旁，一转身大模大样地在椅上坐下，翘起腿来晃了几晃，道：“你爱怎么死？两样随你挑。”
白玉楼一探手抓起秘银刀，咬牙切齿道：“任流水，要死，你也得死在我前头！”用力抽了几次，一来剑鞘被任流水捏扁了，紧紧咬住剑身，二来病中无力，说什么也抽不出来，他抬头死死盯了任流水一眼，将秘银刀摔在地上，拿过那药瓶，拔了塞子，一仰头灌下去。再也不看任流水，仰倒下去闭目待死。
任流水笑嘻嘻地坐在一旁瞧着，药力温热热地行走发作起来，白玉楼只觉得四肢安适，全身上下无一处骨骼脏腑不被抚慰到。他抵不住倦意，也顾不得想许多，竟然渐渐地睡熟了。任流水走近去坐在床边，轻轻抚摸他眉眼，低头亲了亲他嘴唇。
白玉楼这一觉睡得甚沉，任流水看得久了，也觉得睡意上涌，歪在白玉楼身边打起了盹。也不知睡了多少时候，任流水忽觉咽喉上凉凉的，睁开眼来，却见白玉楼坐在一旁，面沉如水，一手持了秘银刀横在他颈上，见他醒了，冷道：“你想要我的命，是不是？”刀刃一沉，往他喉头压了压，却没割出血。
任流水反而向上挺了挺脖子，笑道：“你不舍得。”
白玉楼恶狠狠地道：“你也太看得起自己！”秘银刀转了半个圈子，寒光一闪，却夺的一声掷入了门柱。他扭头向内，胸口不住起伏，半晌伸手捉住了任流水的袖子，低声道：“你……你别走，行不行？”
任流水同他相识数年，头一次听到他这般服软哀求，心中百般滋味混杂一处，抱紧了他，郑重道：“玉楼，你告诉我，为什么将我师叔的行踪卖给别人？”
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任流水同他相识数年，头一次听到他这般服软哀求，心中百般滋味混杂一处，抱紧了他，郑重道：“玉楼，你告诉我，为什么将我师叔的行踪卖给别人？”
白玉楼低声道：“咱们相识这些年，你知不知道我这病是从何而起？”
任流水道：“听人说是你还没出世时候，伯母被人暗算，你才有了这病。”
白玉楼咬牙道：“不错。当年我娘生下我不久便过世了，我爹一直到死都郁郁寡欢。这二十几年来我父子二人费了多少工夫，却寻不到仇人。那一日丹凤阁要拿此人换贺归林的消息，我确是应了，却也派人向出岫山报讯，若不然你师父极少下山，怎会及时救下他？流水，为了父母大仇，这件事我决不后悔。你……你怪我么？”