一样的树影飘摇、山风清爽，打铁的声响依旧不变，只是这山林小屋的四周，今日似乎显得宁静过头。

内司志朗擦了擦头上的汗水，回身想取竹筒茶解解渴，却在伸手扑空之际，才惦起他身后已少了个小家伙。

望着空空如也的四周，内司志朗突然觉得这林子似乎没来由地空旷了许多。

「还是先吃饭吧。」搁下刀具，内司志朗往屋内走去，习惯性地煮饭作菜，只是刀与砧板相碰撞而引起的回响，今日似乎特别大声。

有些出神地望着蒸气冒出，内司志朗将饭菜端上桌，两人份的碗筷像早已预备好一样静静地摆放桌面，令他想也没想就转头往外边喊去──

「冬生！吃饭了……」话语刚到唇边，他停住了。

瞪着屋外一片的风吹草摇，他陡然惊觉自己的生活与惯常，竟在水见冬生的伴随下，改变得如此之大。

水见冬生早已离开他，不再是黏住他的小徒弟了，那一日的分别所代表的，恐怕是将来的再会已经遥遥无期了。

「冬生……」不自觉地，内司志朗吐出了一句饱含挂念的呼唤，只可惜，回应他的，只剩风拂过林叶的声响。

转回屋内，他有些发愣地在桌边坐下，刚要盛饭，却发现自己又不知不觉地放上两人份的碗筷。

水见冬生总是盛满一碗给他，自己盛了八分满，说是个子小，吃得不多，偶尔给他整条鱼，他会剩下半条吃不完，直嚷着肚子很饱……

内司志朗拿起水见冬生的碗，怀念地以手指磨蹭着边缘。

「很快的，很快就过去了……」自言自语、像要催眠自己的话语，不停地自内司志朗口中迸出。

人啊，总在失去后才懂得什么叫重要，什么叫真理。

就像他现在一心挂着水见冬生而放不下，即使希望时间来冲淡，却也是徒劳无功。

水见冬生的笑脸不停地在他的脑海里浮现、扩大，笑声在他的耳边不停回荡，就仿佛人还在他身边一般。

可事实上，就像他心口从没停歇过的痛楚那般，水见冬生早已回北野城去了。

「冬生……」内司志朗放下碗，再度吐露的呼唤划破了空气的寂静，拆落了他的伪装。

他还是惦着那小家伙的！

甚至，这样的感情，以水见冬生的话来说，该算是爱意了吧，所以他日日夜夜想着、念着、挂着水见冬生，只是现实让他却了步。

相较之下，或许水见冬生还比他有勇气，至少，小家伙对着他吐露过情感，而他却将之埋藏了。

听着不习惯的风声回荡，空旷的屋内只有他独自用饭的声响，内司志朗忍不住忆起水见冬生初次下厨的模样，那布满细伤的十指如今不知过的如何？是为了百姓拿起笔、处理政务，或是代父巡察、拉着缰绳？

又或者……

「我需要一把刀，刀背为真栋、刀身的坑纹要菖蒲造、刃文为砂流……」

停下了手边的筷子，内司志朗的耳边，突然响起水见冬生初上山时要求他铸刀的条件来。

喃喃念着那几项条件，内司志朗搁下了碗筷，露出坚毅的眸光，起身往屋外步去。

内司志朗注视着熔炉里的火光，跟着便搬来柴薪往内添加，让火烧得更旺盛。

「我会给你一把你要的刀，冬生……」

那是他对水见冬生的眷恋，也是他唯一该留给水见冬生的心意，甚至可以代替他，在水见冬生日后必需踏上战场时，成为相辅相佐的左右手──

一把无人能敌、足以保护他所爱之人的利刃！

第七章

时光的流逝总教人难以察觉。尤其是在不知日与年过去多少的山林野地里，除了镇日打刀外，内司志朗几乎没去注意任何琐事，也因此，他连自己为水见冬生打了几年的刀都给忘了。

他只是一心一意地反覆铸刀，塑出心目中理想的刀身，然后再进行调整，每日每夜，他都在敲打烧红铁块与挥洒汗水交替的日子里度过，而每当他因为汗流浃背，伸手想到一旁拿巾子擦脸时，也不再为水见冬生的离开感到不适应，只不过，今天放巾子的地方，似乎多了点什么与平日不同，却又令他感到熟悉的东西。

冰冰凉凉的竹筒触上了他的指尖，让他下意识地回首张望，却没料到竟会瞧见一张陌生又面善的脸庞。

「师父，请用。」

略偏低的嗓音带些幽静感，比起他自己的粗犷声调细致许多，却也较之前少年般的高音听来沉稳了些。

「冬生？」内司志朗愣了一下，他完全没注意到水见冬生是什么时候来的，又在他背后站了多久。

打量着那张明显改变不少的脸庞，以及抽高变壮的身材，内司志朗突然觉得有些不适应了。

因为在他的记忆里，水见冬生依然是一张笑得开心的稚嫩脸庞，而不像现在站在他面前的男人，气质沉稳、不再毛躁，纤柔脸蛋变得斯文许多，虽漂亮却不减英气，而他的双手手指更因年岁增长而浮现了骨节，看得出来是双长年握刀的手。

「请用。」水见冬生一脸笑意的递上竹筒茶，面对内司志朗的迟钝回应倒没什么明显的质疑。

「你是什么时候来的？」内司志朗接过茶喝了几口，甘甜的滋味令他的记忆仿佛倒流多时，定眼瞧向水见冬生，他讷讷地反问道：「你长得还真快，到底下山几年了？」

或许是因为不觉得自己会再与水见冬生重逢，所以内司志朗在看见水见冬生的时候，反倒不知该用何种态度去面对他。

是师徒？是父子？还是朋友？又或者是……

不期然的感觉悄悄爬上他的心底，让他恍惚了一会儿，他是做了白日梦么？否则水见冬生又怎么会在这里？他应该在北野城里日夜忙碌，忙着人生、忙着政务，也忙着体恤百姓、照顾居民，而不是出现在他的山林小屋里啊！

「四年了。」水见冬生浅笑着回答。

离开青岚山整整四年。在这段说长不长、说短不短的岁月里，他成长了，个性也稳定了，完全脱去与内司志朗初见面时的稚气，但眼底似乎依然存有对内司志朗的倾慕，为了掩饰这样的情愫，他随口话家常，好淡化这样的感觉。

「因为城里有许多事得忙，一直找不到时间上山向师父请安，今天特地上山找师父聊聊，顺道向师父报告几个消息。」

「消息？」内司志朗自然不会天真到以为水见冬生真是来找他叙旧的，听见他话中有话的回应，他敛起想探问水见冬生四年来近况的心情，沉声问道：「有什么事吗？」

「我现在是城主了。」

这个消息是好也是坏，好的是水见冬生已经成长为能够独当一面的大人，坏的是少主继位，也等于是前一任城主的噩耗──那位曾经令他尊敬、愿意为之效命的水见尚敬辞世了。

「城主他……」内司志朗不由得稍稍提高了音调，「所以你才会这么忙是吧？」

听到这个消息，其余的事情内司志朗就算不问，也多少能明白。城主的替换，再加上要熟悉各项事务，想必对水见冬生来说是个很大的挑战，不过见他这副沉稳的样子，想来应该是得心应手了。

只是没想到时间一过就是四年，原来他与水见冬生分别，已经相隔四年了？可他年少稚嫩的笑脸，至今依然烙在他的脑海里。

这只能说是时间不留情吧！不只带走了水见尚敬，也带走了水见冬生的年少欢笑。

但是，水见尚敬怎么会突然走了？他记得四年前相会时，水见尚敬看来依然健壮，可转眼间却……

「我说冬生，你父亲发生了什么事？」内司志朗微蹙眉心，感觉有丝不对劲。

「是一年前的旧伤……」战争难免有人伤亡，面对死亡，不管是城主或是普通百姓都是一样的。

「是吗？」内司志朗敛眉沉道：「那么，北野城近来可平安？」

他没忘记四年前水见冬生上山是为了找他铸刀、抵抗侵略，而水见尚敬也曾说过战争的事，所以在水见冬生继任后，这些事想必都得由他来一肩扛起。

虽知是无可避免的现实，只是没想到来得这么快，一晃眼，他竟是与水见冬生在谈论天下大事了。

「师父别担心，虽然世事无奈，却也没这样沉重。」水见冬生看了看内司志朗的严肃表情，像是要令师父安心似的，嘴角勾起浅笑，转头看了看空旷的林野，他闭上眼睛享受着抚过面颊的轻风。「就像父亲大人，他是含笑走的，他认为我已经可以撑起北野，所以走得心安，而我也没让父亲大人失望，接手北野这半年里，我可做了不少事，师父眼前的水见冬生，早已非当年的毛头小子了。」

「是啊，比起当年上山之时，你变得真多！」

内司志朗扯出一抹淡笑，不管水见冬生是为了让他转移注意力，还是真的放下了心头烦忧，他这个师父总不好比徒弟还要紧张。

「进屋休息吧，正好是用饭时间了。」

转过身，内司志朗搁下刀具往屋内走去，身后跟着水见冬生的感觉让他的脚步不自觉的轻松许多，就好像这屋里原就该有两个主人。

「师父，让我来吧，今天您就好好休息，然后尝尝我的手艺。」

水见冬生也跟着进了木屋，却没让内司志朗下厨，他抢先一步进了厨房，拿了木架子上现有的鱼干和腌菜，动手做起晚饭来。

虽然内司志朗也想挤进去，可是就在他发现厨房已无他容身之处的同时，他才注意到，因为水见冬生长大了，所以这小小的厨房，已塞不下他们两个大男人，因此他只能待在外边望着那道有点熟悉、有点陌生的背影，心里则是五味杂陈。

「也许我应该把灶砌在外边。」内司志朗在后头探望着，「这里太小了，如果我也跟着进去，只怕是没办法动手帮忙。」

当然他倒不是真要帮忙，只是难得相会，没能瞧着水见冬生的脸庞，让他有种两人依然相隔很远的感觉。

一点点孩子气的任性和寂寞……可以这么说吧！

「就算灶砌在外边，也没让师父帮忙的道理。」

调好了味道，水见冬生盛了两碗咸粥，笑眯眯的回过身，将拿手料理递给内司志朗，能够重新站在这个山中小屋，再次为师父下厨，令他的心情大好，甚至先前与内司志朗谈起政事的沉重感也一扫而空。

「看来你不只学着怎么当城主，还学了煮饭。」内司志朗低头尝了一口，那与以往不同的味道令他有丝讶异。

「跟妻子学的。」

水见冬生推着恩师到了桌边，还替内司志朗泡了茶，然后才跟着坐下一块儿用餐。

「妻……」内司志朗猛地抬头，「你成亲了？」

过多的世事变化让他差点无力消化这些事实，不过所有的事都比不上这消息来得让他错愕，但转念一想，这也是理所当然的，毕竟水见冬生可是一城之主，怎么可能没妻没子？他将来还要训练一个新城主出来照顾百姓呢！

内司志朗没注意到自己突然低落下来的情绪，只是喃喃自语似地应道：「是啊，你是该有妻子和孩子了。」

昔日的大胆示爱，只不过是水见冬生年轻时的迷惘，所幸他推了水见冬生一把，让他迷途知返，他的选择果然是正确的。

只不过他的内心似乎并不这么想，那股打自心底透出来的寂寞，依然缠附着他，挥之不去，即使在见着水见冬生之后，依然未曾消退。

面对这个话题，水见冬生的心情也不自觉地沉了下来。

虽然他从没忘记眼前的师父，更不只将内司志朗当成普通的恩师看待，但即使如此，也不能抹去他必须扛在肩上的责任，不代表他与内司志朗之间能有另外的一条路可走。

相仿的孤寂与不舍，只能和四年前萌生的爱恋一同深深的锁在心底。

「我的儿子再过几天就满月了。」正视现实是让人忽视不成熟感情的最好方法，为此，他继续谈论着自己的婚姻。

「名字取了吗？」内司志朗配合水见冬生的话题继续往下聊着，尽管他真正想问的并非这些，但他知道，说开了心底话，对现在的两个人来说，都是没有好处的。

「还没，不过妻子却已经拿小猴这样的小名叫他了。」提起这不算好听的乳名，水见冬生忍不住笑了，天底下哪有母亲是这样给孩子取名的。

「孩子刚出生都是这样的吧！」望着水见冬生的笑脸，内司志朗还是跟着泛开了笑容。

也许他求的，就只是水见冬生的幸福吧！所以见着他这发自心底的笑，他倒心安许多了。

「不只是因为他的模样像只小猴子，虽然还没满月，他的任性可不输当年的我。」想起家里不是哭就是闹的小霸王，水见冬生就想摇头，「我看，干脆让他也拜您当师父吧，请您替我好好教训一下这只野猴子。」

「那也要他适应得了啊！」内司志朗吐出笑声，「不过有机会的话，看看他倒也不错，我想多少可以从他身上瞧见你当年的模样。」

一个与水见冬生相仿脾性的孩子啊……

如果有机会看着他成长，也许他会再一次见着当年那灿烂的笑脸吧！

「既然如此，我家的小猴就拜托师父了，到时还请师父不用手下留情。」水见冬生笑着看了看内司志朗，突然想起了另一个问题，「倒是……师父没打算成家吗？」就算追求着目标而无法为其他事情分心，但一个人独居山林，多少还是会寂寞的吧？

而且算算内司志朗的年纪，早该娶妻生子了，虽然他无法成为内司志朗的伴侣，但还是由衷希望内司志朗能寻得踏实的幸福，如此他才能打从心底，放下这段四年的思念。

「我曾经爱过……」不自觉地，四年前那场仅只维持一瞬间的爱恋，突然跃入了内司志朗的心头，他很快地瞥了水见冬生一眼，「但是我亲手将他往外推了……」

成家吗？说实在的，他还真没想过，但是唯有四年前那一次，他动了与水见冬生长相左右的念头。

如果不是水见冬生，他怕是再也找不着这般契合的对象了，而且他也无法想像由水见冬生以外的人来陪伴他。与其勉强自己娶妻生子，倒不如守着那份爱恋一辈子，或许也是种幸福，又不会伤害另一个无辜的人。再者，水见冬生是城主，需要继承人，可他没这包袱、也没这必要，所以还是独自过活来得好。

「是吗？」

不知道内司志朗口中的对象便是自己，在听了这样的回应后，水见冬生的心像是遭利刃刺穿，这份痛楚来得又急又快，让他来不及逃躲或防备，虽然他是想着要帮师父找对象才提出这样的问题，可在知道内司志朗心有所属之后，还是免不了失落。

原来内司志朗早有意中人了啊！所以当初他才怎么样都无法陪在内司志朗身边吗？

「不过，我想时间能冲淡很多事，师父应该也可以忘了她，重新拾回自己的幸福。」吞下哽在咽喉的酸楚，隐瞒心底的叹息，水见冬生勉强扯出笑容，对着内司志朗劝道，虽然他明白这不过是空口白话，时间并不能淡去情感，却能叫情动沉淀为更加深沉的眷恋。

「我曾经这么想过，只不过这几年下来，我才发现爱恋一生的对象，似乎真的只能用一辈子去守护。」内司志朗摇摇头，「不过，知道他现在过得幸福，那也就够了。」

即使心痛，但是至少他能继续守着水见冬生，若水见冬生真把儿子送上山，他或许还能一慰相思之情。

明白内司志朗对意中人的用心，水见冬生只是沉默着，除了羡慕这个独占恩师目光的人，却不再劝内司志朗娶妻。

他静默的吃着碗里的咸粥，眼神有些茫然的随着桌上的烛光摇曳闪烁。

内司志朗不时打量着水见冬生，见他突然静了下来，心绪也跟着沉默许多，只是这般沉闷的气氛，却是他不希望在水见冬生的身上见到的，所以他忍不住打破沉寂开了口。

「倒是你幸福吗？冬生？」

听着刚才的谈话，内司志朗觉得水见冬生应该是幸福的，但他不知道自己是否多心了，为何偶尔会从水见冬生眼底瞧见一丝惆怅？莫非水见冬生有什么不好说出口的烦忧吗？