照理说，水见冬生若有事寻他，就算无法亲自前来，也该是派遣武士或侍从前来通报才是。
「是城主派我来的。」侍女将婴儿抱到内司志朗面前，「水见大人说，少主要麻烦您照顾了。」
「他就是少主？」内司志朗有丝诧异，「只派了你们两个来？没别的人保护？」
这不可能！也太诡异了！
内司志朗抱过小少主，在讶于婴孩身子的柔软之际，也同时感受到了一股责任。
这是水见冬生的儿子哪！尽管见不着他人，抱抱这孩子，他也算心满意足了。
不过疑惑归疑惑，他还是得问个清楚。「你们城主确实提过想让孩子拜我为师，但是如此匆忙……是城里出了什么问题吗？」
他想来想去，眼前侍女与小少年的诡异行径，和水见冬生突如其来的决定，只能让他猜出这个结论，尤其前些日子水见冬生还与他提过结盟抗敌之事……
听着内司志朗的问话，侍女轻笑了起来，「内司大人果然就如城主所言，是多虑的人哪。」
从衣袖里取出信柬，侍女将水见冬生的亲笔信交给内司志朗，信中的内容，完全解答了内司志朗所有的疑惑。
为何只遣侍女和不起眼的小少年上山，是因为水见冬生还记着自己当时上山的排场惹得师父不快，所以这次只敢令武士陪着两人到山脚下，却没让大队人马带着礼物入山吵人。
而会在满月之后就送儿子上山的理由，则是因为和妻子商量过后，担心孩子自小养尊处优，养成与他年轻时同样的坏习惯，所以才提前送幼子上山，希望这个新的北野少主能在内司志朗身边度过幼年时期，不要像他一样，白白浪费十几年只学会了任性。
「水见大人吩咐过，希望我留下来一起照顾少主，毕竟女人总是比较会带孩子，不过若是内司大人觉得不方便，城主会另派侍从上山的。」
「既是如此，我就放心了，那么……为了避嫌，还是请妳回去禀告，另行派侍从过来，若考量到照顾孩子的问题，请派个年岁较大、有带孩子经验的妇人来吧！我想这样会比较周到。」内司志朗明白了水见冬生的心意之后，也提出了自己的需求。
送个年轻侍女上山，只会让他不由得联想起水见冬生说要送女人给他的戏言，就算他无意，留个年轻女子在身边也多少会惹人闲话，所以这是非还是能避则避。
「是，那少主就拜托您，我这就下山告知水见大人，可在奶妈上山之前，这孩子就留在山上，先帮着您处理杂事吧，免得一下子多了个小婴儿，害您忙不过来。」侍女留下婴儿和书信，随即便转身下山。
既是受人之托，内司志朗便顺理成章地照顾起婴儿来，虽然对于孩子的照顾方法不甚热悉，初时有点手忙脚乱，但是接触新生命的温暖感觉，再加上是水见冬生的儿子，所以内司志朗倒是照料得挺开心的。
在这样忙碌的日子里，唯有留下打杂的小少年，让内司志朗感到怪了些。
因为这孩子像是很讨厌他似的，虽然会听从他的吩咐帮忙做事，却老摆张臭脸，平时也不太搭理他。
原本内司志朗是想，既然这小少年这么讨厌他的话，那等水见冬生另外派来的人手上山之后，就把这个小少年给送回去，只是没料到自从侍女一走，他连等了好多日，都不见再有人上山，让他的心里忍不住开始起疑。
「也许还是问清楚点好……」内司志朗哄睡了小孩后，径自出去寻找少年的身影，终于在河边看见了他。
小少年正提着两桶水摇摇晃晃的准备起身，见那瘦小身影一副快被压垮的样子，内司志朗连忙上前扶住他，然后一把接过其中一桶水。
「力气不够的时候，就不要逞强。」内司志朗解下小少年的担子，指着四周满溢出来的清水，「瞧，水都溢出来了，等你挑到屋边，两桶还是只剩下一桶，所以不如一次提一桶。」
「用不着你多管，反正我会把屋里的水缸装满！」少年不但拒绝了内司志朗的好意，甚至还不高兴的瞪着身边人人尊敬的剑豪。
「你好像很讨厌我。」内司志朗有丝无奈，他不知道自己哪里得罪少年，但是由他的态度倒可以明显地感觉到怒气。
对于这个问题，少年低下头沉思了许久，从他的眼神中看得出他的内心正在挣扎着什么，只是一直勉强将想说出口的意志压下来。
「有什么心底话?隼矗谱哦宰约焊耘匀硕疾缓谩！鼓谒局纠适芄猩碇矗源耸贝丝蹋鼓缮倌晏钩弦恍?
而少年不知是让内司志朗推了一把，还是真的忍耐不住了，突然抬头就对着内司志朗大声吼叫起来。
「我讨厌你是因为你根本不值得人尊敬，说什么一代剑豪，在大家都拿着刀抵抗宇方时，你却一个人躲在山上过平静日子！」
虽然水见冬生曾经交代他，不许他将这件事说出口，并且要他帮忙内司志朗，好好守着北野最后的希望──水见家仅存的血脉，但或许是因为年轻气盛，少年就是忍不下这怒气，还把压在心里多时的不满全吐了出来。
听着小少年没半点头绪和前因后果的咆哮声，内司志朗好不容易才从中整理出事情的真相──原来，之前水见冬生在山上与他再会时所提之事，几乎都是报喜不报忧！
除了宇方从来都没停过对北野的侵略外，原来北野虽然和他城结盟，但由于各城的城主都暗怀鬼胎，所以这名义上的结盟依然无法令水见冬生安心，毕竟就连水见冬生自己都时时刻刻提防着他人。
至于水见冬生向内司志朗提过的侧室，其实也是来自另一座城的公主，表面上说的好听，称为联姻，可实际上却是要互相牵制，公主奉命前往北野监视水见冬生，并找机会夺取北野，而水见冬生纳妾的目的，则是以公主的性命确保两城的盟约；而和水见冬生较处得来的正妻，早在生下于屋里沉睡的小婴儿后，便难产去世了。
不过这些骇人的消息，都比不上送孩子入山拜师的真相来得可怕。水见冬生之所以提早送他口中的小野猴上山，为的不是要这个新生少主拜他为师，而是希望能让这孩子活命，因为北野城早就已经求助无门，面临与宇方的最后一役了。
所以，当天水见冬生上山找他，为的并不是叙旧，而是来诀别的！
「冬生……」内司志朗万万没料到，真相竟远比他所能猜想的更加令人震惊！
在水见冬生疲于奔命的时候，他居然还在山上怡然自得的过活，也怪不得小少年会对他如此不满了！
虽然他明白水见冬生不肯讲出事实的理由，但是……
他爱冬生啊！叫他眼睁睁看着水见冬生送死，他怎么办得到！
第九章
烽火连天。
北野城被宇方的手下团团围住，只差城破投降。
「静松的援兵还没来吗？」水见冬生望着城门，平静的声调倒不像在上战场，而是在处理城内政务。
「还没有消息。」几名武士咬牙切齿地瞪向即将被攻破的城门，心里满是怒意。「静松城的人根本是忘记盟约了吧！这些背信的小人！」
话语刚毕，城门应声而破，嘈杂声传来，将北野城周边的火光衬得更为猛烈。
「水见大人，请您快点离开吧！」武士砍倒破了城门之后闯入城里的敌人，并转头对着水见冬生大喊。
可是水见冬生不但没依着大家的愿望上马逃走，反倒看着即将被攻破的北野城笑了笑，跟着居然转身往城内走去。
「大人！」武士们迸出惊慌的声调，因为此刻回城，无疑是找死啊！
「我们还有多少人？」水见冬生冷静地询问着身边的武士。
「一千……」这只是大略的估计，不过实际上或许还要再少一点，毕竟为了抵抗宇方的侵略，他们早已是伤亡惨重。
「是吗？」水见冬生听着回报，忍不住庆幸起自己提早下令让百姓先一步离开北野，因为他早看出宇方城主心狠手辣，破城之后必定令百姓受苦。
因此，在少了还要守住居民的后顾之忧后，此刻他的烦恼就只剩下……
「你把人召集起来，叫他们从东门离开吧！」
挥挥手，水见冬生下了命令，希望大家能平安离去，至少能保住性命。
「水见大人？」看看可能守不住的北野城，武士们猜想水见冬生大概是要弃城离开，再找机会另起炉灶吧！
面面相觑一会儿，武士们下定了决心。
「遵命，不过先请水见大人上马，我们会保护大人安全的！」对于这个可敬的城主，他们即使拼了性命也要护住。
「你们走，我回城去。」水见冬生边说，径自往城楼的方向走去。
「大人？」武士们个个面露震惊之情，甚至愣在原地。
城主若不出城，那与自杀无异啊！万一被宇方的人抓到，下场绝不是一个惨字可以形容的。
水见冬生没有武士们的紧张情绪，他只是淡淡应道：「只要我在城里，宇方的人就不会去追你们了。」
怎么说他都身为城主，只要他出现在城楼上，想取敌将首级立功的人，一定会丢下四散逃走的士兵，全部往城楼集中。以他一人之命换取这千人的将来，可说是很划算的事。
「不！这万万不可啊！大人！」武士们纷纷挡住水见冬生的去路，在他面前跪下乞求：「大人，只要您活着，北野就还有希望的！请您别做出这种傻事！」
「有什么希望？就算东山再起，也只是多打几次仗，这些无谓的战事可不是百姓的希望。」
水见冬生露出不符合眼前情景的笑意，表情看来煞是平静，甚至可以说是目空一切，或许是因为他心头的担子放下，所以感到轻松了吧！
他努力守着北野城，为的是想守住父亲的成就，给百姓一个安居乐业的栖身之所，不过既然北野无可避免的步上灭亡一途，那就顺其自然地接受也未尝不可。再怎么说，这也是时势所迫，更何况，这样他也就无事一身轻了！
而他心里真正希望的，是百姓能够和平生活、不用再担心战事，人人幸福度日，倘若北野灭亡能因此减少一些战争，那也算是好事一件。
「大人……」武士们还想再劝，但话刚出口就给水见冬生打断了。
「这是命令！」因为知道依武士们的死脑筋，最后就算不打昏他，也会硬是架着他离开，所以水见冬生只好摆出城主的架子来，「你们不准切腹、不准寻死，不可以用城破人亡这样的话来替死亡找理由，而且你们要代替我活下来，因为你们才是真正代表北野的人，倘若你们死去，北野就真正灭亡了，懂吗？」
以民为本、以仁治天下……这样的道理，是他父亲生前，以及内司志朗在那段日子里，真正想教给他的吧，此刻，他深切地明白，那是什么样的意思了。
与武士们诀别后，水见冬生独自一人跨上城楼，步上露台，在这儿，他能一览整块北野的领地，更能够将敌军的注意力全都吸引过来。
所谓的回光返照，据说是人在死前，能够看到一生的过往自眼前流过。听着城下敌兵的喊叫，水见冬生知道，自己剩下的时间已经不多了，所以自然而然的，眼前也浮出了他二十几年来的回忆。
除了前半生的任性，和后来的懊悔与自新之外，他的记忆深处，有更多的是那位相处短暂，却令他眷恋不已的师父——内司志朗。
吐出有些无奈的自嘲轻笑声，水见冬生仅是摇了摇头，结果……他对内司志朗的感情，似乎比他自己所能想象的还要更深，否则在这种时候，为何他想的既非对自己有养育之恩的父亲，也没惦挂着结发妻子与自己尚在强褓中的骨肉，而是只与他相处了短短时光的内司志朗？这不是已经完全证明了他的心之向往、心所悬念？
握了握带在腰间的刀柄，水见冬生虽吐出叹息，但心里却感到无比踏实，因为这把刀，正是内司志朗亲手打造、送给他的碎风。
身为城主，他明白自己若是被敌人抓到，那下场必定比死还凄惨，说不定还会被拿来做为引诱北野武士的诱饵，所以，他能选的路，自然只有一条。
拔出了碎风，水见冬生跪坐在城楼上的露台，然后将刀身打横，最后一次仔细的看着这把长刀。
「是师父伴着我到最后啊……」水见冬生露出满足的笑容，在旁人眼里，也许他是因为承受不了城破落败而发疯，才能在切腹前展露笑意，可事实上，他是因为心里已无牵挂才会如此轻松。
听着敌兵踏过阶梯飞奔上楼的急促声响和大声嘶吼，他将刀尖对准了自己的腹部，打算动手了结自己的性命，只不过就在刀尖即将触上衣物的那一瞬间……
「冬生！」
一道熟悉得宛如梦境的呼唤声，硬生生地喝止了他的自我了断。
内司志朗一边挥动手边的长刀，一边迸出嘶吼声，将身旁的敌人砍倒，他跨着大步奔上楼梯，脚步声重的像宇方的武士在推撞木门。
由于水见冬生站在引人注目的城楼上，所以内司志朗很快就找到了他。因为猜想到水见冬生既然留下，最后八成是切腹自尽，所以他在赶上楼的同时，还不停地喊着水见冬生的名字，希望能阻止他，只可惜宇方的人手太多，碍着了他的速度，也让他的吼声被淹没。若非长年练刀，再加以超脱心境的刀法相佐，只怕他现在还被困在城下，只能眼睁睁地瞧着心爱的人自尽以终。
「师父？」水见冬生停下动作，回头望向声源。
他瞪大了眼睛，不敢相信身后推开木门的人，竟然是应该远在青岚山上的内司志朗。
只不过向来潇洒的师父，此时的模样看来倒显得狼狈，不但衣裳上下全都溅满了鲜血，而且还跑得上气不接下气，一看见他，仿佛安了心似地，这才以左手扶住膝盖，稍稍停步喘气。
「冬……冬生！」内司志朗连着吸了几口大气，平抚胸口急促的跃动之后，才大跨步地奔向水见冬生，一把抢走他手里的碎风。「我给你刀是要护着你，可不是让你拿来自尽用的！」
「师父，您为何……」会出现在这里？
没对内司志朗抢走碎风一事有反应，水见冬生倒为恩师出现在眼前感到较为讶异。
当日上山他什么都没透露给内司志朗知道，所以城里的状况恩师应该不知情才对，就连送侍女上山时，他也避重就轻的隐瞒了真相啊！
照理来说，内司志朗此时应该待在战事波及不到的青岚山里，替他将水见家最后的血脉养大，而不是淌这趟潭水，打破自己原本规律又怡然自得的生活，染上这没有必要的血腥。
「我来保护你。」内司志朗将碎风递还给水见冬生，应答得理直气壮，「我希望你幸福，所以当然不能放任你走上切腹一途！」
他之前就说过，爱恋一辈子的对象要好好守护，为的只是要许给心仪之人一个幸福，如今水见冬生有难，他自然该挺身而出。
握着重新回到手中的碎风，水见冬生忍不住皱起眉头，「我不需要师父的保护。」
就立场来说，他是徒、内司志朗为师，在面临死亡之际，应该是他为师父挺身而战，而不是躲在他人背后接受援助。
而且他之所以瞒着内司志朗，就是不希望恩师费尽心思教导他，甚至为他铸了刀，结果却看见北野断送在他的手里。
「那就让我跟你并肩作战。」内司志朗多少猜得出水见冬生的考量为何，「要我放你一个人去面对宇方，那是绝不可能的。」
若他真放得下，就不会赶来这里，不会阻止水见冬生切腹。
「我来找你，是为了跟你一起活下去，听着你家的小野猴叫你一声爹、唤我一声师父！」
这是内司志朗的决心，他没有考虑到所谓的生与死的问题，更无暇去思考宇方的人马到底有多少，他只知道，他要水见冬生活下去，而且不是拿他的命去换，是让两个人从此都幸福。
「师父……」这样的说词，总算打动了水见冬生。