秦昭然不明所以的看向小笛，正巧小笛也正幽幽的瞧着他，当即什么也顾不上，豪气干云的喝道：“有何不敢？你别罗嗦了，快使人备了饭菜吧，我都快饿死了！”

华旭笙隔窗笑了几声，低低吩咐他身边小童几句，不一时从那厢房里走出个青衣小童，也不看院里站着的秦昭然和小笛，绕着回廊去了后厨，秦昭然直瞧着他的身影隐没在后厨木门里，忙回身揽住小笛，俯在他耳边悄声说道：“小笛，你先在这里委屈几日，我刚接了趟活儿，要去东边的巡原府，只怕会耽搁些时日，这些日子我请华主事代为照顾你，他身为刑堂主事，院里那些人便是再胆大包天，见着他，也会有三分惧怕，你待在这院里，轻易不要出去，想来是不会有人来与你为难的。”

小笛听了也不言语，慢慢埋首在他怀里，秦昭然心头一热，双臂一展，把他紧紧圈起，没过多久，胸口衣物竟有些湿热，秦昭然忙低头去看，怀里那人正缓缓耸动着肩膀，却又极力压抑着，不欲被他知觉，秦昭然想起今日午后那场骚乱过后，小笛也是这般伏在他怀里，声音低沉却坚定的告诉他，要陪他同生共死……像被微弱电流击中，浑身毛孔都在一瞬间张开，秦昭然激动的几近痉挛，除了不住收紧双臂，竟是无措的不知该干些什么才好。

他怀里的小身子闷声哭泣了许久，这一会儿有些噎住了似的，连着抽搐了几下，秦昭然轻轻抚着他的后背，在他耳边喃喃低语着：“小笛，你别怕，我定会早早回来陪你，你平素没事，便在这坤院里活动活动也就是了，可千万别出院子，”说了一半，像想起什么似的，秦昭然轻轻笑着问他，“小笛，你喜欢什么？我回来带给你？”

小笛在他怀里摇了摇头，秦昭然宝爱异常，在他顶心一吻，轻声劝慰着，“好了好了，不说你喜欢什么，你那两双鞋子都露脚趾了，也该换双轻便结实的，我今儿瞧那湘函穿了套紫色的袍服，他穿起袍服来，都是人模狗样的，你若是穿戴起来，指定比他穿着好看！”

湘函被他说成人模狗样，小笛实在不知是该哭还是该笑，从他怀里脱出来，照他胸口重重打了一拳，“我不要什么衣裳鞋子，你……记着万事小心，早些回来！”

十丈软红（18）

下山走的仍是密道，华旭笙送秦昭然到了山腰，转过一片突起的山石，笼在树影里的一袭淡绯色人影慢慢回过头来，冲华旭笙笑道：“华主事！”

秦昭然前次下山，是被华旭笙带着到了山腰，再蒙上双眼进了密道，也不知在密道里走了多久，眼前黑布被华旭笙取下来时，已是置身那一片黄沙尽头，那时他已心知肚明，这密道所在，实是堂中机密，一般堂众不得与闻其详，只是这次本以为仍是华旭笙送他出山，哪知却在半山腰见着了湘函。

华旭笙虽风姿卓绝，无奈对这龙阳之好没有半分兴趣，是以湘函那艳绝人寰的笑颜，他一点也没觉出异样，只微微点头，笑道：“湘函，你来得倒早，”指了指秦昭然，“这人昨夜在我的院子里磨蹭了一晚，死赖着不走，又折腾到夜半才睡下，今儿便起迟了，劳你久等，着实过意不去！”

湘函眸光一闪，转向秦昭然，秦昭然正为着华旭笙那话汗颜——说他死赖着不走还倒罢了，说什么折腾到夜半，他只是在小笛那厢房陪他略坐了坐，华旭笙这人，怎么有的没的都一股脑儿当着这湘函说了出来，他本就瞧着湘函这人不地道，人虽仙姿佚貌，品行却着实不堪，单瞧他那日在离院，当众出言不逊，便可见一斑，秦昭然想起那日情景，仍不由侧目，对湘函更多了几分怒意。

“华主事说哪里话，”湘函抿唇笑着，“这时候也不早了，湘函这便带着秦……大哥上路了，华主事请回吧！”

秦昭然一愕，华旭笙对着湘函拱了拱手，转身拍了拍秦昭然的肩膀，竟当真去了，湘函候着华旭笙去的远了，从怀里掏出块雪绸的帕子，迎风一展，笑道：“秦大哥，还请你受些委屈，把这帕子蒙上吧！”

秦昭然不待见他，一多半是为着小笛，心知那孩子是个闷性子，便有什么苦楚，受了什么委屈，也是自已咽到肚里，从不会出声向人诉苦，是以见着湘函出语污蔑小笛，心中便格外厌烦这人的下作，这时华旭笙已去，看来堂里是安排这湘函带他出山，他强压下心头烦闷，接过那雪绸的帕子蒙上双眼，声音平平的道：“走吧！”

湘函似乎顿了顿，旋而轻笑着，“秦大哥，你抓着我的笛子，我在前为你引路！”

言罢递过来一枝细长的物什，秦昭然就手握住了，冲他点点头，湘函也不多说，当先引着他向一处地势低平的地方走去，秦昭然被蒙着双眼，脚下山路又有些崎岖不平，很有几次险些被绊了个趔趄，湘函冷眼旁观，只待他出声求援，可这秦昭然倒当真硬气，当真一句话也不和他多说，湘函忆起昨日在乾院，秦昭然揽着小笛，爱怜备至的模样，心中便一阵酸苦，这人难不成是瞎子，以往他不在堂里，这秦昭然终日无事，和那干瘦的小笛搅在一处，也属无奈，可昨日他既已回堂，阖堂杀手，不说十有八九，也有大半都争相出来看望他，独独这个秦昭然，一副不把他放在眼里的样子，还泼了他一身秽物，湘函暗暗咬紧银牙——你这倔人，小爷定要收服了你，叫你知道厉害！

山间林影不住在红艳艳的眼帘上跳动，秦昭然也不知随着湘函走了多久，终于眼前一黑，那和暖的阳光没了，只余一阵阵凉气，脚下的路面也没有泥地的柔软，露出嶙峋的突起，这定是已进了密道，秦昭然走得愈发艰辛，湘函也不知是不是有意而为，扯着笛子在前面，走的飞快，秦昭然冷哼一声，虽跟的狼狈，却极力维持身形，不欲让那湘函看笑话。

两人一路默然，在那山道里行了许久，秦昭然早不知失脚打滑了几次，跌得浑身酸痛，此时又有些腹饥，只他起的晚了，没用早饭，行囊里虽有小笛一大早起来为他准备的干饼，可他却半点也吃不下，喉咙口一阵阵火烧似的干涩，直想停下来痛痛快快喝些水再说。

正饥渴难忍的当口，前面引路的湘函渐渐放慢了脚步，道：“秦大哥，咱们歇一忽儿，吃些东西再走吧！”

秦昭然如释重负，“嗯”了一声，取下肩头的行囊，摸索着寻找水囊，湘函却快步过来，替他除了蒙眼的帕子，柔声道：“这山腹九曲迷藏，便不用蒙着双眼了。”

秦昭然上次随华旭笙走这密道，就觉得山腹内空气清新，没有丝毫憋闷，只怕是于山腹间巧妙处留有气孔，这时眼前一亮，倒是把眼前这一小片山道打量了个清楚——可容两人并行的山腹上方，确是开着小小的气孔，光线从气孔投射下来，把山腹照得如萤月初升，视线没有一点阻碍。

湘函取了那帕子，便自顾自坐到一侧，取了水囊饮水，面上木无表情，秦昭然翻开行囊，掏出小笛包好的一摞薄饼放在身侧，再探手去取水囊，湘函忽地出声：“秦大哥，我……今日来的匆忙，没带干粮，你若带了能不能分我一些？”

秦昭然点点头，就手把那一摞薄饼递了过去，湘函笑嘻嘻的接了过去，打开油纸，卷起一张就要送到嘴里，山腹尽头猛地传来一阵悉悉索索的怪声，湘函面色一变，匆忙起身拔出腰间软剑，秦昭然忙也跟着起身，抽出背上长剑，两人互视一眼，悄没声息的贴着两边甬道向前掠去，前面的怪响立时停了，两人循着刚才的声源寻了过去，甬道一头隐约有团小小的黑影，湘函飞掠过去，冲那黑影踢了一脚，回剑入鞘，没好气的说道：“是只穿山甲！我还当……”

说到一半，湘函扭过头，“啊——险些忘了，那一摞薄饼还放在原处，这山腹间蛇虫鼠蚁甚多，莫被它们糟蹋了吃食才好！”

秦昭然闻言，急急扭头回身，那些薄饼俱是小笛寅时起身，借用坤院的小厨房为他烙的，虽不是什么主贵东西，却是他的一片心意，若是被畜牲糟蹋了，那可真是……秦昭然奔至近前，却见那摞薄饼带着油纸被打翻在地，湘函的水囊也倾倒在地，把那些薄饼洇湿在山腹中的泥石地上，和着泥水，格外脏污，秦昭然不由连连顿足，看样子，这薄饼倒像是湘函刚才慌忙起身时打翻的，连着他自已的水囊也一并倾倒，秦昭然皱紧双眉——这湘函莫不是有意的？

片刻功夫，湘函也随着奔来，见到地上的泥饼，急道：“啊——这饼……是我刚刚起身太急打翻的，秦大哥，真是对不住你……”他言辞间甚是诚恳，秦昭然倒有些不好意思起来——只怕刚才是误会湘函了，起身递了自已的水囊给他，轻笑道：“不妨事，你也是无心，只是咱们今儿得饿着肚子赶路了！”

湘函欢天喜地的接过水囊，听他说要饿肚子，不禁“扑哧”一笑，仰起头咕咚咕咚连喝了几口水，这才放下水囊，俏皮的耸耸鼻子，“可惜了刚才那只穿山甲——咱们若是捉了它来，生火烤着吃，倒也能充饥……”

话音未落，就见秦昭然眼中一亮，哈哈笑着又向着甬道奔去，一边奔跑一边还高声嚷嚷着：“咱们这便捉了它来，这片刻功夫，谅它也跑不远……”果然没过多久，秦昭然便倒提着团黑黑的物什回来，把那东西往地上一掼，搔了搔头，问湘函：“这山腹中没有木柴，咱们可怎么生火啊？”

湘函眼风一转，竟是白了他一眼，嗔道：“堂主既备下这山间密道，怎会想不到若有人通行，中途需歇脚用饭——你且在此候着，前边有处洞壁，堆放了许多木柴，我去取些来！”

秦昭然又是点了点头，取出腰间的柳叶小刀，把那穿山甲剥皮开膛，湘函抱着捆木柴回来时，见他两手血淋淋的，正侍弄地上的穿山甲，便笑着取了那雪绸帕子，递过去让他揩手。

秦昭然不会生火，只能待在一旁，看湘函忙着忙后架起柴堆，再支起两只粗大的枝杈，把穿好的穿山甲架上去烧烤，好容易备妥了烤肉，两人早已是饥肠辘辘，随手切下肉块，也不嫌那肉淡而无味，争相吃了个肚皮溜圆。

吃完把甬道收拾干净，湘函那块蒙眼的帕子被秦昭然揩了手，索性引着他直接在甬道中通行，两人没了来时的拘谨，相互间还有了几分熟络，湘函吃多了烤肉，抱着秦昭然的水囊只一个劲儿的灌水，秦昭然眼馋了许久，终于忍不住，从他手中抢过水囊，急道：“你小子……好歹给我留点儿，我这儿也是渴的难忍……”

湘函又是扑哧一笑，不知是不是喝饱了水，那声音愈发滋润起来，“你不说，我还道你不渴，”略略压低嗓门，眼中一片狡黠，“其实……我就是想看看，你能耐到几时？”说完轰的大笑起来，秦昭然喝得太急，水沿着唇角沽沽而下，闻言举袖擦了擦脸，跟着笑道：“你这心思可要不得，我好心好意把水囊给你，你竟霸着我的水囊，等我出声求恳……啧，啧，当真是好心没好报！”

十丈软红（19）

从山上看下去，只觉若要下山，再穿过那片沙漠，怕是有足足两天的行程，可从山中密道下山，只需四五个时辰，秦昭然跟在湘函身后，两人快到甬道出口时，正要谢他，湘函却从行囊里取了两顶斗笠，分了秦昭然一顶，把斗笠罩在头上，垂下笠沿的黑纱，从外面看，倒是一点也瞧不见两人的面相。

秦昭然有样学样把那斗笠戴上，湘函伸手在甬道内壁一摸，前面一堵山墙轰轰开了条细缝，他闪身挤了出去，秦昭然上次随着华旭笙下山，早知有此一处机关，是以也不慌张，随着湘函挤出甬道，甬道外是一片浮沙，两人罩着斗笠，异常艰辛的顶着浮沙钻出沙层，秦昭然暗暗吁了口气，还是湘函想的周到，那华旭笙就不知要备下斗笠，上次他从那沙层钻出去，沙砬从领口袖口滑进衣内，面上发顶俱是沙砬，他直站在一旁抖落了半天，才带着一身涩滞离去。

一路行来，湘函倒是一直跟着秦昭然，秦昭然原以为他只负责带自已下山，谁知不然，又以为他下山另有任务，看来也是不然，这时他跟在身边，又不好撵他走，只能耐住性子问他：“湘函，我马上要转道去东边的巡原府了，你此番下山意欲何为？”

湘函揽紧肩上的包裹，有些惊异的回过头来，“我也是去巡原，那巡原府的盐枭不好应付，堂主命你我二人一道，相互间也好有个照应，怎地？你竟不知此事？”

符堂主那副义正辞严的样子立时浮上心头，秦昭然恨恨的咬牙，这老狐狸！明知他和湘函不对盘，竟指着他们俩一道去绞杀那盐枭，真真是可恶！不用说，又是在炫耀手握权柄的好处，秦昭然细想了想，自来到这聚承堂，他每每闯祸，都是那老狐狸想法儿替他收拾，对他不可谓不好，可……整治起他来，却也是不遗余力，想起那次刑处聂淼时，老狐狸所到之处，堂众莫不敢凛目与之对视，便知那老狐狸玩弄心术，实已到了登峰造及的境地，他人在矮檐下，只能略低低头，得过且过了。

路上有了湘函同行，倒比他上次自已孤身上路要好得多，湘函是个百事通，又极之讲究吃住，两人离了那漫天黄沙的荒芜之地，路过的第一座城镇，他便带着秦昭然寻了家雅静的百年老店投宿，出手打赏小二甚是丰厚，那小二眯着眼接过银角子，忙前忙后的替他们张罗洗澡水，又命厨下备了饭菜，自送到他二人房里，秦昭然浸在浴桶里泡了半个时辰，套了件粗布青衣转过屏风，坐到桌边用饭时，见那菜肴虽清淡，整治却甚精美，葱绿翠黄嫣红嫩白，几道普通的素菜，硬是做出了功夫，让人看着便垂涎欲滴，秦昭然心中暗叹，这要是他一人出行，哪里知道住店打尖，要挑百年老店，又哪里知道要吃些清淡的素食利口，以免大鱼大肉吃坏肚子，耽误了行程。

还未举箸，门便被人叩响，秦昭然趿着鞋踱去开了门，湘函捧着个大条盘立在门外，见他胡乱套着堂里的粗布衣裳，抿唇低笑，把那条盘往他面前一让，“快接过去，我再去取些梨花春……放心，这酒喝了不上头，喝上半斤，也不易醉酒的！”

秦昭然接过那条盘，见条盘正中是只青瓷深蓝花底的鱼盆，盆里卧着条两斤多的鲤鱼，奶白的鱼汤没过鱼身，热汤和着葱花的清香，比刚才那几道素菜卖相还要好，秦昭然啧啧暗赞，没想到这小小城镇，竟有这样厨艺了得的大师傅，转身把那盆鲜香的鱼汤放到桌上，身后一阵轻微的脚步声，湘函已提了两瓶广肚细颈的梨花春，悠闲自得的坐到桌旁，取过一旁的筷子，向秦昭然一让，“秦大哥，快尝尝我的手艺，你看可还能入口？”

秦昭然见他取箸，才留意到桌边另摆了一副筷子，又听他说这些菜肴是他整治的，竟睁大了眼睛，稀奇的盯着他转了个圈，呵呵笑着，“这些菜肴……都是你整治的？当真是看不出来，湘函你还有这等手艺，适才我还在想，这客栈是打哪儿请来的大师傅，竟做得这一手好菜——却原来是你！”

湘函眸中光采流转，侧首巧笑道：“我平素惯用指刀，手掌上的功夫当然不弱，不信你瞧那鱼——可能瞧清鱼腹的刀口？”

他说的谦逊，倒也有几分自得，加之对自已的厨艺着实有把握，这话里话外，便不无炫耀，哪知秦昭然听在耳里，却没去寻那鱼腹的刀口，而是神色凝重的端直身子，似乎想到了什么，连带眉头也微微蹙起，湘函不知自已是说错了什么，或是犯了他什么讳忌，见他脸上没了笑色，竟莫名心慌起来，不欲他再深想，忙取过薄胎胭脂红的小碗，盛了些鱼汤，给他放在近前，刻意放柔了声气，“秦大哥，你且尝尝……这汤咸甜可还适当？”