小笛却倔倔的闭紧双唇，即不答他的话，也没拨开他的手，像是和他赌气似的，秦昭然还从没见过小笛像这般生着闷气，不理睬他，心里登时有些慌乱，收紧揽在他腰侧的手，声气更是柔和，“小笛，你这是怎么了？”见小笛仍是无声无息的立在身侧，秦昭然眉头一皱，对他挤了挤眼，声音极小的说着：“小笛，这可是在院里，当着这许多人的面，你多少给我留些面子，恩……我若是做错了什么，待会儿回去随你处置可好？”

秦昭然原是想哄着小笛转寰，谁知这孩子听了他的话，那泪竟像扯断了绳的珠子，不停从眼眶里涌了出来，前面一粒还未坠下，后面一粒已然滑落，秦昭然立时慌了手脚，也不顾院里有那许多人围观，忙一把将他抽泣的宝贝搂到怀里，心疼不已的说道：“小笛，这又是怎么了？别哭，别哭，宝贝！”

话音未落，就听华旭笙猛的咳嗽起来，表情怪异的看着他二人，院里众人本就无所事事，这时都拿出瞧热闹的激动劲儿，看着他二人相拥，小笛听到有人咳嗽，才想起这院里实在已是聚了堂中过半的杀手，小脸唰的红透了，想推开秦昭然，又怕他自已这面红耳赤的样子被众人看见，只能继续埋首在秦昭然怀里，秦昭然虽看不见他的脸色，可一低头就看见那两只珠圆玉润的小耳红的像蒸熟的虾子，想起小笛撩人的羞态，也着实不愿让院中众人觊觎，索性便大马金刀的搂紧小笛，还警告似的瞪了华旭笙的眼。

湘函这一通清洗，足用了小半个时辰，指使着巽院的杂役烧了十好几锅热水，直把自已洗刷了五六遍，仍是觉着顶心身前都滑腻腻的，似有秽物，要按他的脾性，那是恨不得一整天都泡在浴桶里不出来才好，可念及符堂主后来那句“我有话问你”，只能强撑着跨出圈木红漆的浴桶，从柜底翻出一件掐金描银的深紫色外袍，罩在雪白的亵衣外，那一把黑亮的秀发便湿漉漉的披在脑后，收拾妥当后，吩咐杂役热水不要停烧，他回来仍要清洗。

巽院和离院间隔着三个院子，湘函一路缓缓踱着步，离院那枝青翠鲜活的葡萄蔓伸到了墙外，攀着离院和震院的院墙，爬满了墙头，这蔓若是没有个依附，只是软绵绵的一堆，长不出形状也见不得阳光，可这么附在墙头，登时便炫烂夺目起来，有种肆无忌惮野生野长的粗放，湘函看着便眼晕，悄声抽出腰间的软剑，直把那蔓斩成十几个小段，心里才觉解气：这么个软弱的东西，实在不配活的这般肆意！

斩完葡萄蔓，湘函好整以暇的收了剑，端着步子跨进离院，他这般仪态端方，要搁以前，早引来杀手们如饥似渴的目光，可今儿似乎他掉了身价，竟没有一个人对他行注目礼，湘函挑起眉梢，轻嗔薄怨的嘟起嘴，迷离的眼眸宛转低回，忽然撞上前面回廊里紧拥的两个人，那微眯的丹凤眼登时变成了瞪圆的鸽子蛋，那两个在大庭广众之下拥作一团的……竟是泼了他一身秽物的秦昭然和……那个没名没姓的受气包小笛！

湘函眼风一转，符堂主就站在不远处，不动如山的凝视着回廊里那两个人，院里的杀手们神情激越，当着符堂主又不敢太过放肆，只能兴味十足的用眼神相互示意，月洞门旁有个杀手百无聊赖的左顾右盼，竟瞧见湘函站在不远处，脸上立马堆起笑，凑到他身前，低声嘻笑着：“湘函，你穿着这样的衣裳可真好看！”

湘函冲他抿唇一笑，颊边浅浅的梨涡若隐若现，那人情不自禁吞咽了一下，却见挟着满身香气的美人俯身到他耳边，呵气如兰，“杜裴斌，那两个人是怎么回事？当着这么多人的面……表演春宫么？”

那杜裴斌咽的更急，咳呛着应道：“咳……那两个，是秦昭然和小笛，咳，咳，秦昭然这人十足十是个强盗，来了没几天崩不住竟看上了小笛，从此把那孩子困在他那屋里，成了他的禁脔，啧啧，就他那人高马大的架子，小笛这孩子只怕是应付不来的，”说着色迷迷的瞟着湘函高深的领口，“你没见小笛脸色惨白惨白的，小身子骨瘦的越发厉害，一阵风都能吹倒似的，哎……这孩子可经不起秦昭然的折腾呐！”

湘函却没有留意他的目光，他的视线一直追随着远处紧紧相拥的两人，远远看去，淋浴在艳丽午后金辉中的两人，恍若神仙中人，秦昭然铁塔一般结实壮硕的身躯，拥着怀里那瘦小的身影，没有一丝猥亵，只有说不出的疼怜……湘函目光倏的收紧，纠缠在院中相拥的两人身上，有股噬心的妒意涌了上来，以至喉管里都能嗅到那带着铁锈气的血腥味。

华旭笙立在那两人身侧，着实尴尬难言进退维谷，只好装作不闻不见，一派悠然的看着头顶风动的云层，符堂主自湘函站在院外挥剑斩落葡萄蔓，就已知觉他来了，见他并不上前，只坠在月洞门旁和人闲聊，便开口唤道：“湘函，你进前几步！”

湘函闻言上前，冲他躬身施礼，“堂主！”

院里有些松懈下来的气氛，立时又冷凝起来，杀手们下意识的屏住呼吸，回廊里相拥的两个人也慢慢站直了身子，秦昭然迎着符堂主的目光，见他示意自已也进前几步，便拂了拂袍角，举步站在符堂主的对面，刚走了两步，觉得衣袍被人紧紧扯着，那人竟也跟着他站在了符堂主面前。

秦昭然心内柔软，反手握紧那只小手，适才当着众人相拥，他本意是安慰小笛，哪知那孩子趴在他怀里，压低声音说了句：“秦大哥，你若……不能得幸，我……我定会陪着你，绝不让你自已走的凄凉！”

秦昭然恍然大悟，这孩子一向胆怯腼腆，今日竟一反常态，定要紧紧随着他，原来是这孩子刚才窥见他打死了罗平川，又熟知堂中刑律，以为符堂主定会依照刑律，把他交给华旭笙处置，所以才忙不迭的跑出来，没头没脑的说出这番话，秦昭然自明白自已的心意以来，对小笛的心思总是猜测居多，这时才算真正清楚小笛对他却也是不无情意的。

符堂主垂下眼睑沉思片刻，清了清嗓子，“旭笙，你带着湘函和昭然先去乾院。”

湘函一愕，华旭笙已经应了声，向前伸着手掌，湘函只能微笑颔首，出了月洞门，秦昭然不等华旭笙来请，自顾自拉着小笛随在湘函身后步出了离院，那老狐狸的心思，他隐约已能猜到几分，这般支走他和湘函，正是为了要向离院内的堂众问询事情的原委，只这老狐狸非得等着湘函淋浴更衣姗姗来迟后，才让华旭笙带了他们去乾院，等同是让院内的杀手们白白晒了许久太阳，这是所为何来，他倒有些迷糊了。

离院里的众人似乎嗅到了什么，凭着本能，把头压得更低，院里出了人命，堂主不诛首恶，使人好言好语的带了那首恶出去，倒是面色不善的留下了他们，着实让那一众杀手猜不出堂主的用意，即使是怪责他们不该推波助澜，由着那两人恶斗以至罗平川殒命秦昭然拳下，也该先惩治了秦昭然，再来寻他们的不是才对。

立在天井的符堂主面色稍霁，见那一众伏低的黑色头颅中，有一颗脑袋格外不驯的仰着，不由细加打量，却发现那人是离院的郭琛，此时正扭头盯着月洞门，像是在目送什么人，又像是准备迎接什么人。

“郭琛，你来，”符堂主冲郭琛点了点头，见他愣怔着收回目光，又愣怔着上前了几步，面色冲淡却不失和善的问道：“湘函那一身秽物是从何而来，那罗平川和秦昭然又是为何起的争执，以至被秦昭然失手打死，你一向谨慎细致，定然不会妄言，便把实情说出来吧！”

符堂主虽身形高大，可郭琛比他还要高出半头，这时站在他身前，众人却觉着郭琛不及符堂主高大，再细看时，发现郭琛微微曲着背，头颅也是故意压伏的极低，看上去极是猥琐，再无平日里半分潇洒。

十丈软红（15）

“堂主，湘函那一身秽物是秦昭然泼上去的，却不知秦昭然为何要泼他秽物，罗平川见湘函受辱，便跳出来打抱不平，盛怒之下出刀拿捏不住轻重，秦昭然躲的狼狈，出拳也就没控制住力道，一时失手错杀了罗平川。”

郭琛一开口，院内众人又是一呆，这人说起话来干巴巴的，平时那伶牙俐齿的机灵劲儿，早不知跑哪儿去了，洛原在一旁心急如焚，惟恐郭琛心恨秦昭然夺爱，借机歪曲事实报复秦昭然，听完他的话，竟是句句中正，字字严谨，话里话外却都透着回护秦昭然的意思，洛原刚觉心头一松，已经有人跳出来朗声道：“堂主，郭琛所言非虚，可那秦昭然哪有狼狈闪躲，他分明是已瞧准罗平川那一刀的去势，待他招势已老不及变招时，下重手取了罗平川的性命，一时失手兴许是有的，可错杀……只怕未必！”

洛原只觉得胸腔里那颗活蹦乱跳的物什紧着急跳了两下，符堂主“喔”了一声，道：“曲峦是说，那秦昭然并非如郭琛所说那般，是闪避时误伤罗平川，却是刻意而为，只那句没控制住力道是真，竟当真失手杀了罗平川？”

那曲峦点了点头，鹰钩鼻上配了双绿豆大小的眼睛，长相很是滑稽可笑，随着他这一点头，两只小眼睛急眨了十几下，痉挛了似的急速眨动，只停不下来。

符堂主看着那曲峦，眉头稍微蹙起，华旭笙送了那三人去乾院，着人好生看顾起来，转身便回了离院，他跟在符堂主身边时日已不短了，这时见他蹙眉，心中既怪那曲峦多事，又责他不如郭琛灵醒，只听符堂主前面的言语，已然知晓堂主回护秦昭然的意思，待说起刚才的争执打斗，便轻描淡写的替秦昭然洗脱了出来。平素也没听人说起，曲峦和秦昭然不和，怎么这当口儿，他会巴巴的跳出来，指摘秦昭然的不是呢？

华旭笙不好男风，自然不明其中道理，郭琛对那曲峦却是看得通通透透，听他语气强硬，又见他那双绿豆小眼眨个不住，心头烦恶，语气便不是很随和，“那年杀手竞技，湘函斩断了小笛双手脉胳，虽说竞技场上刀剑无眼，小笛也有些分神，可他使出这么大的力道——照曲兄所言，秦昭然使力过大若是刻意而为，那当年湘函定然也是刻意而为！”

郭琛这话说的斩丁截铁，曲峦被他噎得又是急眨着那绿豆小眼，气急败坏的说道：“这……这怎么能浑为一谈，湘函和小笛无怨无仇，怎会刻意伤他，你……你莫要强词夺理！”

郭琛冷冷哼了一声：“秦昭然和那罗平川也是无怨无仇，你又怎知他是刻意？我劝曲兄莫要强词夺理才是！这两件事本就极之相类，所不同的便是，小笛运气好些，只把双腕送到湘函剑下，那罗平川却时运不济，正把肚腹送到秦昭然拳下，受不住那铁拳力道，被震碎了五脏……要我说，罗平川使剑强行叫阵，秦昭然被迫赤手对敌，姓罗的本就输了理，秦昭然若是身手慢上一步，只怕今日倒毙的，便是秦昭然了！”

符堂主饶有兴趣的打量着郭琛，向华旭笙微微点了下头，接口道：“郭琛这话我有些听不明白——敢情这秦昭然只是被迫自卫，罗平川倒输了理——使兵刃对付手无寸铁的弟兄，招势狠辣直欲置人于死地，却给自已招来祸事，郭琛，”符堂主面向他，脸上隐现笑容，“我说的是也不是？”

郭琛颔首应道：“堂主所言甚是，属下以为，罗平川那一刀力劈而下，秦昭然生死关头，便是没能控制力道，失手错杀了他，也是情有可原。”

曲峦有些不忿，张口便要接话，郭琛淡淡扫了他一眼，道：“那次湘函和小笛竞技，大家是同宗同门的弟兄，下手百般顾忌，尚且正巧失手斩断了小笛双腕脉络——若按曲兄的说法，治秦昭然个妄杀的罪名，那……还请堂主还小笛一个公道，湘函虽躲过这些年，可这天网恢恢，他终是难逃刻意而为的罪名，废去堂中杀手的武艺，直比一刀了结他还要不堪，虽然堂中没有这般量刑的刑律，但华主事天纵奇才，总能给他想出合适湘函这等行径的刑罚，又或者，自古便是‘杀人偿命，欠债还钱’，只需华主事主刑，也在双腕脉胳处给湘函照样来上那么一刀……”

曲峦浑身一阵寒噤，乖乖闭了嘴缩到人后，郭琛见好就收，见他终于乖觉，也就不再言语，符堂主本来伏了华旭笙在旁侧应，准备一见势头不对，便由华旭笙出面替秦昭然转寰，哪知这郭琛如此知情识趣，只听他隐晦提点了一句，就顺着他的意思，把秦昭然这次惹下的祸事消弥于无形，符堂主双掌对击，声若洪钟，横贯离院，“既是错手误杀，便算不得堂中兄弟相残，这桩公案已然了结，旭笙！”

华旭笙应着声，垂手立在符堂主身侧，符堂主沉声道：“你把这里聚众围观的堂众，都录下名字送到胡全礼那儿，只说是扎堆儿瞧热闹，谁曾想瞧到一桩人命案，由他处置吧！”

离院里的杀手们惊乍间，竟以为自已听岔了堂主的意思——怎么堂主竟要录下他们的名字，送到胡先生那里，前些日子胡先生整肃堂务，刚颁下严令：不得聚众斗殴，不得聚众闹事，虽说没有不得聚众瞧热闹，可堂主那句“瞧到一桩人命案”却是极大一顶帽子，这都瞧出人命案了，便算不得聚众斗殴，只怕聚众闹事也是跑不掉了；便算不得聚众闹事，可眼瞧着两个杀手性命相拼，他们却没有上前阻拦，只怕这无良薄性，也够胡先生请他们吃一顿板子，想到胡先生那油盐不浸的模样，院里有些杀手已有些股栗，再想到胡先生若说请吃谁板子，不让你伤筋动骨，也得十天半月爬不起来床时，竟都有些欲哭无泪了……这怎么话说的，原不过是来瞧瞧湘函，怎地竟变成胡先生请吃板子？

符堂主言毕转身出了月洞门，华旭笙身后的小童取来了纸笔，一个个抄录下院内杀手的名字，华旭笙见众人都是可怜兮兮哀恳的瞧着他，无奈的叹了一气，“众位，符堂主最瞧不得人太过散漫，有时间有功夫，后山找个没人的地方，好生琢磨琢磨自已的身手还有哪些不足，或是好生习练武艺，不比这没事了就游手好闲，四处寻着瞧热闹强？所幸今日那秦昭然只是失手错杀了罗平川，他若是刻意，只怕在场诸位，都脱不了见死不救的干系……名字已经录完了，各位散了吧！明儿自去胡先生那儿领罚，以后还望各位好自为之！”

离院里一众杀手，由瞧别人热闹，变成自去胡先生那儿领罚，一个个都是哭天无泪，秦昭然却是悠然自得的拉着小笛，坐在乾院当门靠右的雕花木椅上，这椅背上的花案却是五蝙献寿，湘函进门时板紧了脸，过得片刻，慢慢展露笑颜，听秦昭然嘀咕着：“这除了喜鹊登枝，双鱼戏珠，五蝙献寿，还有哪些花案？我原以为这雕花木椅，都是一般无二的图形，哪知道竟有这许多花里胡哨的图案，当真是奇工淫巧。”

湘函喷的一笑，抚着自已身后的椅背，乐呵呵的应道：“别的我是不知，不过我这椅背后却是剪枝寒梅，昭然，要不你来瞧瞧？”

小笛僵着身子煞白了小脸，死死扯住秦昭然的衣袖，秦昭然未及答话，先伸臂把小笛揽到怀里细加宽慰，待见他小脸回过血色，这才施施然笑道：“湘函当真好涵养——被我泼了一身大粪，还能如此和颜悦色，秦昭然实在是自愧不如！”

湘函面上的笑凝在嘴边，见秦昭然对他不以为然，反倒把怀里那个干瘦的小笛当宝贝一般疼宠着，心里的火就是一拱一拱的向上冒，回想往昔小笛的言行，沉默寡言，最是老实巴交的一个，想来是秦昭然不喜浮夸，只爱这般木头一般不解风情的雏儿，当下端身坐好，语气冷淡下来，“秦兄不提，湘函险些忘了——想我今日刚刚回来，您又是前不久才入的堂，按说，我应该没有得罪过您，您今儿那一捧粪水泼来，湘函当真是莫名其妙，也当真是冤枉……”