秦昭然被他唤回了神，有些恍惚的看着他，刚刚他那声唤，温婉清扬，十足便是小笛那夜乍现的风情，湘函说起他刀功好，是以才会做得一手好菜，秦昭然想起小笛平素因腕间筋络受损，做起粗重活儿来，总是异常吃力，后厨那柄污黑的菜刀，又无比沉重，那孩子便是切些白菜豆腐，也会有力不从心之感，心里登时有些不受用，茫然接过碗，仰头一饮而尽，食不知味的应着，“这汤果然美味，湘函的手艺着实了得！”
湘函这等人精儿，怎会看不出秦昭然这时情绪低落，虽然不知道秦昭然是想到了小笛，以至心疼怜惜，提不起半分精神，却也隐约猜到与他刚刚那句炫耀刀功的言语有关，他平素应付各色人等多了，最是急智多变，这时便是眼珠一转，取过梨花春那细白瓷瓶顶上翻扣着的酒盏，给他自已和秦昭然各酌了一杯，笑喟：“这梨花香入口绵柔，清冽芬芳，且不易上头，最是醇厚的酒中极品，秦大哥，来，咱们碰一杯！”
秦昭然不忍落他面子，勉强举杯和他碰了，仰头一饮而尽，那梨花春入喉虽绵柔，对他这久未饮酒的人来说，仍是有些辛辣，秦昭然连连摇头，放下酒盏，急急挟了菜吃，湘函见他不能多饮，也不迫他，淡然一笑自已提了酒瓶又添了一盏，秦昭然尝了那菜倒觉中吃，清脆爽滑极是利口，便抛开杯盏，埋头把桌上四样精致小菜，一一尝了个遍，吃到兴起，直欲夸奖湘函一番，一抬头却见湘函眸光迷离宛转，神情雅然慵懒，直视着手中的杯盏，那杯盏被夹在白玉般的指间，便如什么精巧玉器一般，也不知是那牙雕般的手指把玩着杯盏，还是那剔透的杯盏戏耍着手指，秦昭然不由痴痴看住了，湘函眼角余光瞥见了，心底暗笑：任你再多几重心肝，也休想逃出我的手掌！
秦昭然这时确是痴痴看住了，只他看着湘函的手指，心中想的却是小笛那粗砺的小手，想起那日午后，小笛握着小拳头异常娇憨的搁在胸前，尖尖小脸上那青涩的模样，乍然惊醒后温婉的浅笑，秦昭然唇边慢慢渗出笑意，那种发自内心的欣喜，直看得湘函心跳蓦然加快，一时前，竟再不能像以往般笃定，能拿捏住面前这个丰神俊秀的男子。
两人用过饭，湘函原想借着醉意留宿在秦昭然的房里，哪知那块木头不知是当真看不明白他眉梢眼角的春意，还是根本就心不在焉，竟大开了房门，呼喝着小二来收拾杯盏，两人本就相识不久，这时又用完了饭，湘函实在不好恬颜赖在秦昭然房里不走，眼见小二收拾完杯盏便要带门出去，又特特回过头来，看了他一眼，湘函只觉颊边一抹红霞飞升上来，急忙抢着奔到门边，掩饰着嗫嚅道：“等一等，先别关门，时候不早了，我……我也要回去歇着了！”
语毕就听秦昭然如释重负“哦”了一声，关切的道：“那……我就不送了，湘函你回去好生歇着吧！”
湘函听了他那短促而有力的一声“哦”，真恨不得一头撞死在墙上，这块木头……湘函暗里咬紧牙根，他指定是成心唤了小二来收拾杯盏的，虽说那小二只是略回头问询似的看了他一眼，其中也没什么深意，不外是见惯了端茶送客，洗漱撵人的，所以收拾完了，就习惯性的看了客人房内的访客一眼，也带着些督促的意思，可这一眼看在湘函眼里，却是奇耻大辱——向来都是他端茶送客，哪轮到别人撵他，这块木头……湘函眯起眼，不带一丝宛转，眸光里却透出决绝，暗里捏紧了拳头，一甩袖子转身回了自已的房间。
秦昭然送走了湘函，慢慢松了口气，这一天相处下来，觉得这人倒也不错，只不过……太黏人了些，在他身边跟前跟后，见他面色不善，便想着法子引他开怀，这好意他自然是心领了，可……想到小笛，心里便酸酸胀胀的不自在，只想自已一个人待一会儿，迫不得已只能生个法子，让他自已觉着不好再待，索性回了房。
十丈软红（20）
秦昭然扯开床上叠放整齐的被褥，踢掉鞋子翻身上床，把那被角斜斜搭在肚腹处，正要闭目凝神，好好思索今次回山，怎生想法子让老狐狸把小笛还给他，从那展开的被角里掉落下一只折纸鹤，秦昭然微微一笑，拿指腹小心的捏起那只纸鹤，来这店里投宿时，他和湘函在大堂里见了店主四岁的小儿子，那孩子长的虎头虎脑，一脸机灵相，胖胖的小手里正捏着几只纸鹤，这客房里的纸鹤，想来是那孩子不慎掉落的玩物。
可迎着昏暗的烛光，秦昭然竟隐约看见纸鹤里有些黑色的笔划直透纸背，他神色一凛，一个打挺从床上坐起，小心的拆开那只纸鹤，展开来细看，那纸上只有寥寥两个大字：季氏。除此之外，再没别的什么，秦昭然有些不明所以，把那纸翻来覆去的检查了个遍，先凑到烛火前，小心翼翼的烤了烤，再喷了水到那纸上，都没见再有字迹浮现，秦昭然本未留心小二临去时，看向湘函的奇怪眼神，这时因为房内莫名被人留了纸条，竟细细回想起小二那时的神态，越想越觉可疑，忙又把那纸取出来，湿淋淋的摊在桌上，盯着那字发起呆来。
那两个字写的毫无架构可言，像是不会写字的人随手涂抹的，秦昭然拿手指沿着那笔力慢慢勾画，季氏，季氏，不知是谁留下这两个字，也不知到底有何用意？
更夫沿街有一搭没一搭的敲着梆子，这一会儿功夫，竟已到三更了，秦昭然盯着那两个字，只看得头痛欲裂，眼前已隐隐现出重影，搭手揉了揉眼睛，伸了个懒腰慢慢站起身，吹熄蜡烛上床歇息，头一沾衾枕，立时陷入黑甜梦乡。
除了游街的更夫，外面再没了声响，客店里的衾枕，里面塞的都是荞麦皮，硬梆梆的硌着秦昭然的颈子，他不舒服的嘟囔了两声，翻身向里，半睡半醒间，似乎听到有人在他耳边说着什么，秦昭然竭力分辨，那人慢吞吞软绵绵的说着：“今由与求也，相夫子，远人不服而不能来也；邦分崩离析而不能守也；而谋动干戈于邦内，吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
依稀是那位专研论语的教授，沫沫选修的有古汉语，他曾陪着沫沫去听过几次课，记忆里这位教授，总是穿着不合时宜的中山装，戴着一副酒瓶底般厚重的眼镜，学究气息浓郁，秦昭然自从明白了自已对小笛的心意，已是许久都没想到过沫沫了，这冷不丁的想起和沫沫有关的人，倒有些不适应，秦昭然不耐烦的摇了摇头，直欲把不住在脑子里回响的那个绵软的声音赶出去，忽然脑海里像闪过什么，秦昭然猛的睁开双眼，霍地自床上坐起身，季氏，季氏，这不正是祸起萧墙的用典吗？
想通了那两个字的喻意，秦昭然登时觉着神清气爽，在他被褥里放置纸鹤的人，应该是要提醒他，防止兄弟阋墙，想明了这一层，秦昭然又疑惑不解起来，他在那聚承堂里，没有几个相与的朋友，也不知自已是否有兄弟姐妹，那人写了季氏来提点他，到底指的是谁呢？
被这季氏一扰，秦昭然再没了睡意，躺平了身子闭目假寐，也不知过了多少时候，楼下通铺收夜香的小厮开始起来活动，挨着个在楼下各房门前，悄声招呼里面的人出来倒夜香，秦昭然听着楼下的房门被劈劈啪啪的打开，再劈劈啪啪的关上，忽地又想起以往这个时候，正是小笛早起去后院劈柴的时候，想起那个阴晦的雨天，他为了小笛掌掴丁大盛，后来被符堂主关了七天，饿得前心贴后背，忍不住咧开嘴，自得其乐，笑的无比畅快。
他来聚承堂的那天，便遇上了洛原，交手时还撞断了洛原的肩胛骨，后来和郭琛争执，洛原又摆出一副幸灾乐祸，挑事弄非的样子，让他打从心眼里，瞧不上这狡诈的洛原，可力毙罗平川那天，洛原背对着回廊外的一众杀手，惶急而又担忧的阻住了他伸向罗平川的脚，那一声“将军，不可！”带着些微哀恳，些微焦灼，些微不安，直把秦昭然愣在当场，事后他暗里思量，觉着洛原这古怪的称呼，兴许和这身体原来的主人有关。
这次他刚刚下山，就有人掐着点儿，赶在他夜间投店，把纸条塞在了他的被褥里，秦昭然越发闹不明白，这身体原来的主人，到底有着什么样的身份，到底招惹了什么人——单是他莫名其妙出现在聚承堂杀手竞技的山顶，这事已足够古怪了，现在又闹出许多和他有关的事，秦昭然还未深想，湘函的声音透过窗格，低沉清晰的传来，“秦大哥，该起身了，咱们今儿必须赶到前面的回郭镇，否则夜间不好度宿！”
秦昭然含糊应了一声，起身换好衣服，就着铜盆里的残水洗了洗脸，背上包裹提起佩剑，推门迎了出去。
湘函候在楼梯口，听见身后的百页门咯吱响了一下，笑着扭过头，秦昭然面现倦容伫立在他身后，眼帘下隐有青影，湘函瞧清了他的神色，也不多问，只作不见当先下楼会了钞，他们昨夜步行到这小镇上投宿，今日出了客店，小二竟嘻笑着从后院牵出两匹牝马，湘函神色自若接过缰绳，秦昭然这次跟着湘函下山，只觉得遇到的事处处都和他那次孤身下山不同，睢阳离铭山步行也不过几天的距离，他自下了山，便按照华旭笙事先已解说清楚的路线进发，这时始自知道，原来若行程遥远，堂里竟会安排了马匹代步，湘函选了匹毛色参杂，个头稍小的牝马，留给秦昭然的，便是匹毛色黑亮水滑的高头大马。
牝马算不得好马，可——有马代步，总比步行要好，秦昭然暗暗心喜，从小二手里接过缰绳，踏着脚蹬，翻身上了马，按照赛马场里骑师的教导，腰板挺得笔直，双手握紧缰绳，脚踏着马蹬，悬在马腹左右，方便策骑时催马使力，好容易在马上坐定，也摆好了姿势，秦昭然兴高采烈的扭过头，湘函正一脸好笑的神气直盯着他瞧，见他回首却不言语，一紧缰绳当先策马而去，秦昭然忙抓紧缰绳，微用力踢了踢马腹，他那黑马也随着跟在湘函的马后，这小镇上人口不甚稠密，这个时辰天刚泛鱼肚白，街上也没有多少行人，秦昭然学艺不精，倒是在这没人的街上，现学现卖了一回骑术。
出了小镇，渐渐靠近商道，秦昭然僵硬的控制着缰绳，生怕他这黑马撞上了路边的行人和马车，湘函瞧他一本正经的神气，越看越是好笑，索性策马和他并行，见他手脚并用，有几次那牝马擦着行人的挑担而过，秦昭然下意识的去踩脚蹬，湘函有些不解，问道：“秦大哥，这马是驯熟的，不会失惊踹踏行人，你……你总踩马蹬做什么？”
秦昭然有些郝颜，嘿嘿笑着，直露出一口白牙，“我习惯了——踩刹车，呵呵……这马我骑不惯，它自已东走西走的，使着不称手！”
湘函一头雾水，重复着，“踩什么车？这马使着不称手？你若觉着骑不惯这牝马，我再使人送匹青穗来，可好？”
秦昭然闻言连连摆手，“不必换青穗，这牝马就挺好——耐力长且性子温顺，不用劳神换马了！”
湘函瞧他的架势，似乎不通马术，高踞马上有些缚手缚脚，那会儿在客店门前，秦昭然生硬跨上马，他就觉着瞧秦昭然那姿势，说不出的别扭，现下总算明白，这人竟是不会骑马，可既便不会骑马，这策马而行小半天的功夫，这人策起马来，已是有模有样，动作也不若一开始生硬，只除了马儿自已在拥挤的商道上穿插着寻找路径时，这人会有些奇怪的习惯——比如：紧着踩他右脚的马蹬。
秦昭然慢慢适应了跨下牝马的自由意志，就不再劳神控着缰绳，分心打量着商道两边的马车和行人，溜着商道右侧，有一行商贾的马队，当先是辆华贵的马车，后面跟着十几辆镖车，保镖的趟子手侍在镖车两侧，时不时有那打前锋的，从前面探了路径回来，穿插在队伍里高声说笑，秦昭然见那十几辆镖车上，都有面杏红的小旗迎风招展，旗上篆着“清扬”，不由对这镖局生出兴趣，略夹马腹，策那牝马凑到近前，细看杏红镖旗上寥寥几笔勾画出的瑞兽简形，湘函这一路虽面色冲淡，暗里却不知转了多少心思，他虽长袖善舞，无奈秦昭然路上打定了主意，不与他多说，便是他想方设法寻了事由，引逗秦昭然开口，可那人礼貌且冷淡，回话不失礼数，却也带着拒人于无形的生疏，湘函握紧缰绳——他非但不能令秦昭然为他注目，反倒……对那跨踞马上，隽雅清朗，顾盼生威的秦昭然，眼馋不已！
——待续——
第二卷 入世
空山新雨（1）
巡原府地处东部腹地，民风淳朴，物产丰饶，虽说朝廷克税沉重，地方府县又层层盘剥，秦昭然和湘函一路行来，所见仍是一派升平景象，百姓虽衣饰简陋，却整齐洁净，沿街店铺虽人单影只，却井井有条，他二人进城时，城门守将正肆无忌惮聊着最近的趣事，对他二人佩剑策马缓步进城，视而不见，自顾自吹的天花乱坠。
湘函安顿了两人的住处，两人刚歇下脚，便有山下堂众乔装改扮，把那盐枭近日的行程报了来，秦昭然从湘函手中接过那堂众送来的细帛，带眼一瞧，只见那细帛上书着，“刘逸云，二十有四，巡原人士，青元社众，性好渔猎，尤爱美貌……”
还没看完，湘函猛的收了细帛，神情有些异样，支吾着，“秦大哥，探子探知再过得两日，是此地周孔目寿诞，那刘逸云附庸风雅，跻身青云诗社，也算得巡原名流，再加上私底下做了见不得光的买卖，定会借此时机，去周府上下打点——这贩卖私盐，本就是官商勾结，孔目一职，过手府县银钱不知凡已，又依托着府尹，刘逸云若是个晓事的，便会备了厚礼前去贺寿，咱们不若稍候两日，待刘逸云自周孔目府中散席回途，再寻机做掉他……你看可好？”
秦昭然见他说的头头是道，便顺着他的意思点了点头，湘函捏紧那细帛，默然垂首，立在屋心不再言语，秦昭然见他眉间层峦叠起，知道他此时在细想对策，规划行程，便不打扰他，自已踱去楼梯口，唤那小二备些饭菜，刚站到楼梯转角处，一行人行色匆匆紧着上楼，秦昭然略向旁让了让，那些人和他擦肩而过时，为首那个面皮白净的男子忽地扭过头来，直直盯着秦昭然，清晰喝出一句，“江昂？！”
秦昭然愣怔片刻，那人仔细打量了他半晌，面上慢慢带出欣喜的神色，他身后的从人自听得他那一声呼喝，忙都抬起头来，不敢置信的望着秦昭然，人群里有位上了年纪的老人，哆嗦着嘴唇，挤身上前，扑地跪倒在秦昭然面前，还未开口，已是老泪横流，“小主子，您还活着？真好……真是老天开眼呐！”
秦昭然被这老人一跪一唤，连脖颈的寒毛都乍了起来，这一群人衣饰虽不华丽，却处处透着尊贵，干手净脚，有种雷厉风行的爽利，虽然他们行事低调，不欲惹人注目，可朝这客店楼梯上一站，不多言语，仍能引来楼下客人好奇的目光，秦昭然急忙搀起那位老人，肃容道，“这位老伯，晚辈年幼，当不得您如此大礼！”
那出声唤他的白净男子和他身后从人，自那老人跪倒叩拜以后，都是一脸兴奋，跃跃欲试，便要随着那老人跪下，膝盖打了半弯，却听到秦昭然那句逊称，不由错愕，相顾失色间，那白净男子眸光一转，止住从人的跪势，上前扶着那老人，冲秦昭然略一颔首，朗声道：“兄台莫怪，我这家人上了年纪，脑筋有些不清楚，冲撞了兄台，若有不是之处，还望兄台海涵！”
言罢冲秦昭然拱了拱手，率一众从人转过楼梯，向二楼西面的客房走去，秦昭然想起那白净男子刚才清亮的眸光，心中暗起防备，这一群人明明透出熟人相见的热络，却强说误会，只怕这其中有些妨碍，楼下肩搭毛巾的小二伫在柜台旁，懒洋洋的瞥着大堂里三三两两的客人，不意抬眼瞧见秦昭然站在楼梯口，不说走也不说不走，忙换了副笑模样，凑到楼梯口仰着头问：“是东厢的客人吧？您这是要吩咐酒菜，还是……”