小笛当时被秦昭然留在屋内，只后来听得风声不对，把门推开一条小缝，正觑到秦昭然拳击罗平川，之前秦昭然无端泼了湘函一身秽物，他却是不知，这时听湘函不无怨恨的指摘秦昭然，当真是愉悦的紧，欢快的紧，缩在秦昭然怀里，只想反手紧紧搂着他的腰身，无奈湘函目光如炬，总围着秦昭然那揽着他的手在打转，小笛脸嫩，虽极想搂紧秦昭然，无奈被湘函那精芒连连爆起的凤眼，盯得心头发毛，本能的向秦昭然怀里缩了缩，别的念头只得作罢。

十丈软红（16）

跨进乾院的月洞门，天井里清晰可闻的，是初夏蝉虫的嘶鸣，除此之外，再没一点声息，华旭笙跟在符堂主身后，亦步亦趋随他进了正厅，本来以为进了屋，这燥热当可有所缓解，哪知这厅里只是稍有些凉爽，虽比不得外间酷热，却也是热浪蒸蒸，厅里候着的三人见了符堂主，忙起身施礼，华旭笙候着符堂主坐在主位上，这才在西边的雕花木椅上坐下。

透过大开的棂格门，夕阳的余晖在厅内投射下斜长的光影，华旭笙那发际间隐约有什么蜿蜒而下，他忙举袖擦试——今儿这天简直热的邪乎，早起那会儿还不觉得，这已近黄昏了，反倒愈发熏热起来，在离院耽搁了那许多时候，待他录完名字步出离院，浑身已是水洗一般，这时在厅里坐定，领口袖口慢慢散发出酸臭味儿，华旭笙主掌刑堂，生平最是洁净，单看他行刑时，不忘几次三番的净手，便知他那洁癖已到了何种地步，这汗出如浆，打湿衣衫，再到发出酸臭，实是到了他忍耐的极限……华旭笙翻过桌面的茶盏，自顾自提壶注了凉茶，捧起来一饮而尽，看似清景无限，心里却盼着符堂主尽快交待完事情，放他回去淋浴。

那雕花木椅甚是宽大，足可容下两个身形瘦小的人并坐，自符堂主和华主事步入正厅，小笛便微红着小脸，从秦昭然身边站了起来，坐到他下首的宽大木椅里——华主事引着他们三人进厅时，秦昭然定要和他同坐，也不顾湘函候在一侧，硬是拉着他一同坐进那五蝙献寿的木椅里，以他的脾性，原是宁死也不肯在人前这般放肆的，但——对上湘函若有所思的眸子，他竟觉着后背一凉，那目光仿佛是什么粘腻的物什，令他警觉不安，分神思量了半天，也就没有反对秦昭然那不合宜的举动。

符堂主和华主事既已来了，小笛自然不肯逾矩，老老实实的站了起来，挪到一旁的木椅旁坐下，秦昭然心知符堂主接着要谈正事，再留小笛坐在身侧，那孩子必然尴尬难堪，便松了手，星眸柔光一闪，随着他的身影落了座，这才扭过头，笑嘻嘻的望着符堂主。

湘函那目光没有一时离过对面那两人，看着他二人卿卿我我，就一肚皮不痛快，他自幼便生得纤巧可爱，堂中那些比他大不了几岁的堂众，无论做什么，都会格外迁就容忍他，私底下把他捧上了天，弱冠时那些出了任务回山的杀手，常会带了山外稀奇古怪的物什回来逗他一乐，想这聚承堂里都是些冷血杀手，别人想都不要想，那些出任务的杀手，会惦记着山里的小弟兄，买了稀罕物儿回来送他们，可这等不可思议的事到了湘函这儿，却是稀松平常，若是从他口里吐出一句，想要山外的什么东西，一准儿会有人牢牢记在心里，出任务时给他带了回来。

堂里虽好男风者众，但那不好男风的，比如符堂主，胡先生，华主事，见了他也总是和颜悦色，百般回护，他也自不笨，武艺相较离院的杀手虽有些差距，却也算得堂里的好手，接了任务，十次里倒也能成事个七八次，本来他这番作为比起离院的杀手来，实在算不得什么，可符堂主和胡先生却逐渐察觉到，他容颜俏丽，被派出去暗杀，就算是光明正大的出现在目标面前，目标也不容易对他生疑，毕竟这般弱质芊芊的雅俊男子，风摆杨柳一般伫立面前，谁会想到他竟是包藏祸心的贼子，碰上那好男风的，只怕早已色欲熏心，哪里还知道顾及性命。

再加上他长袖善舞，八面玲珑，这些年符堂主便渐渐扶他做了外堂管事，山上山下联络交接，全都由他负责，他这一番升迁，堂中众人对他更是礼敬有加，少有人像秦昭然这般不把他放在眼里。湘函捏紧木椅的扶手，指甲在那木扶手上重重划了几道，这秦昭然对他越是漫不经心，他便越是对秦昭然有兴趣——这秦昭然本就生的气宇轩昂，莫说在这铭山之上，便是山下的花花世界里，也难寻这般英挺人物，他本就喜爱俊俏的少年郎，更何况这人对小笛倾心——那他就更要使出手段，让这秦昭然也如院里众人那般，苦苦候在巽院外，只为盼着能与他一夕风流。

湘函微微眯起眼，小巧的下巴略向上抬起，眸光迷离，薄嗔似的瞥着秦昭然，秦昭然本是扭头注视着符堂主，眼角余光撇见对过似有亮光一闪，便回过头来，眼中有些惊讶动容，湘函暗地里一乐，这秦昭然真是个妙人，堂里那些人每每看向他，那目光不是肆无忌惮的淫邪猥琐，便是游移不定的故作不见，谁人会像秦昭然这般，坦坦荡荡光明正大的对他注目，不掩欣赏好奇，纯粹的像是站在盛开的桃树下，踮脚耸鼻，吸嗅桃花清香的孩童，只是用欣赏的姿态，表示对那妖姿桃花的赞美。

“秦昭然！”符堂主为着惩戒离院那一众围观瞧热闹的堂众，陪着他们站在离院天井，晒了近一个时辰的太阳，这到了乾院正厅，也和华旭笙一般，汗透重衣，捧起桌上的茶壶，猛灌了一气凉茶，“砰”的把茶壶顿在桌上，开口道“你今儿为何泼了湘函一身秽物？有事说事，你这么大的人了，怎么行事还像孩子一般无稽？”

那自是因为湘函出言不逊，冒犯了小笛，小笛只是个小小杂役，人微言轻，便是受了委屈，又能找谁诉苦？那湘函便是拿住了这一点，竟对小笛泼起脏水来，秦昭然愤愤嘟囔了两句，却因太过含糊，符堂主听不真切，探身向前，侧着耳朵道：“你说什么？你给我说清楚点！”

秦昭然顾忌小笛的声名，不愿再把湘函那时的言语重述，便含糊道：“今儿天气闷热，我在屋里歇息，隐约听得院里吵闹，其中尤以湘函嗓门最大，我被那吵闹声扰得没了睡意，一时气愤头脑发热，想也就想就去茅房弄了秽物，泼洒了他一身，这事我做得欠考虑，是我错了！”

符堂主险些喷地笑出来，秦昭然这人倒是识实务，每每闯下祸事，当着他的面，总是老实巴交的又赔不是，又认错，看似痛心疾首，实则不然，这人顶着脸上那憨直的表情，心底不知已把他骂了几个来回，问候了他几代祖辈，偏偏面上做出那副表情来，让人很难崩得住，和他较真。

“你也知道错了！若不是你做事欠考虑，罗平川何至于对你拔剑相向，又何至于被你毙于拳下，你闯下这等祸事，虽不是有意对罗平川下杀手，可怎么说，却也是你挑衅在前，闯祸在后，”符堂主右手扶着桌面的茶子，拇指沿着茶口画着圈，“这样吧！你自去找胡全礼领刑，也算是给罗平川一个交待。”

说完也不理会秦昭然，转而对湘函笑道：“湘函，这秦昭然是我刚招揽入堂的杀手，为人粗笨了些，又不知礼数，今儿泼你一身秽物着实不该——你要怎样才能解气，只管开口，我这便责令他老实向你赔罪。”

湘函抿唇笑道：“堂主说哪里话，这区区小事，湘函何至于放在心上！”

符堂主呵呵一笑，“还是湘函识大体，这秦昭然直是浑人一个，你不欲与他一般见识，足见涵养气度，”见日影已斜到最后一重棂格，有些困倦的掩口打了个呵欠，“时候也不早了，你先回去吧！”

湘函闻言起身行礼，也不多说，径自出了正厅，秦昭然目送他的背影消失在月洞门外，刚张口想说点什么，符堂主沉稳的声气自耳边传来，“小笛，”开口却是问及小笛，秦昭然愕然回首，符堂主哪还有半分困倦的样子，双目炯炯，黑亮有神，直盯着小笛，“你回离院收拾收拾，今晚就搬到华旭笙那院住，旭笙已命杂役收拾妥了一间耳房，你……即刻便去！”

小笛本是垂首静坐，听了这话，猛的抬起头来，尖尖小脸上那双灵活的大眼睛睁的溜圆，不无惊骇的看着符堂主，连应声都忘了，秦昭然满心不自在，霍的起身，直想索性当着符堂主的面，把他和小笛的事情挑明了，光明正大的留了小笛在他身边，他这边身形普动，华旭笙也随着站起身来，“小笛，我陪你去收拾东西，我那院人少，平素也清静，可比离院成天人来人往乱哄哄的好多了……咱们先走吧！”

言罢当先出了正厅，小笛眼神一黯，向符堂主行了礼，不敢去看秦昭然的脸色，跟着华旭笙出了乾院，秦昭然气恨恨的重重坐倒，挑眉怪笑道：“你这老狐狸，想玩什么花样？”

符堂主登时吸了口凉气，面沉如水，“这聚承堂里上下人等，尽皆归我调遣，堂中细务，尽皆由我作主！”

十丈软红（17）

夕阳一落下地平线，正厅的光线立时昏暗不少，乾院平素服侍符堂主的杂役见厅里还坐着人，便进来掌了灯，那灯柱从符堂主身后投射过来，拉出巨大的黑影，秦昭然默然垂首，视线只在地面那黑影上打转。

符堂主说完那话，就再没听秦昭然言语，两人这般默不作声，他自已倒先觉着有些好笑了——这秦昭然，看着也像个胸有沟壑的，怎么总是为了那个小杂役做傻事？先前瞧他对堂中事务毫不上心，自已很明白的暗示，觉得他是个人才，想栽培他，他却装傻充愣，硬作不知，这人来了这许久，酒色财气，样样不沾，险些让人以为再摸不着他的罩门，这下可好了——符堂主心中暗笑，你既对小笛有意，我还愁找不着门路摆布你？

“秦昭然，”符堂主清了清嗓子，“今儿的事我已问了个明白，原是你不该，泼了湘函一身秽物，又失手打死罗平川，不过，有郭琛替你辩解，倒也方便给堂众们一个交待。”

秦昭然扬起眉，“你对我的事倒很是上心，这堂里的规矩也可以置之不理，反倒想尽了法子替我开脱。”面上未见不解，却是饶有兴趣的盯着符堂主，以往符堂主总是遮着掩着，不肯给他个痛快，他虽能猜测到符堂主的心思，却不能十分肯定，这时借着刚才符堂主透出的那么点意思，索性试探起他来。

“你不是说过，在这聚承堂里，是要靠拳头来说话的，谁的拳头硬，谁说的就是对的。”符堂主一本正经的答道，“我细想了想。也确是这么个理儿——像今天我让小笛搬去华旭笙那儿，你便只能干着急没办法——谁让我是一堂之主呢，你一日是聚承堂的堂众，便不能违背我的意思，否则……就是判堂，就是不尊堂主，我有的是法子整治你！”

他说的煞有介事，秦昭然险些被他唬住了，待回过神来，慢慢揣摩他的意思，登时气不打一处来——这个老狐狸，兜了这么大的圈子，就是为了让他知道，这手握权柄的妙处！

“符堂主，那次我是被猪油蒙了心，也不知自已说了哪些浑话，您可千万别放在心上，”秦昭然立时换了副脸色，笑颜生花的向前凑了凑，“您也知道，我是个浑人，做事只知浑赖，您又何必和我一般见识——小笛您就让他搬回来吧，我这人最是没有出息，一日见不着他，就想的慌……”

符堂主似笑非笑，招手唤杂役往茶盅里注了沸水，“听你这话音，若是接了任务下山，岂不是要带着小笛同往？否则这许多时日，你定是魂不守舍，只怕做起事来，也是做多错多。”

秦昭然见他面色有些缓和，急忙涎着脸笑道：“那哪儿能呢，符堂主，我这人公是公私是私，接了任务么，自然要好生想法，把活儿做细做好了，这才不辜负您老人家的栽培。”顿了顿，偷眼瞧着符堂主，“那小笛……”

符堂主瞧也不瞧他，双手按膝，凝神思索片刻，“若是这样……湘函这次上山，倒接了不少任务，让我想想……”符堂主拧着眉，似乎苦思冥想了许久，“东边的巡原府，物产丰饶，历来便是朝廷克税最重的府县，去年冬天，巡原百姓家中没了存粮，便把来年的种粮吃了，现时开春，有那许多人家只能拖家带口，逃到外面的府县乞讨或贩卖私盐——盐是官卖，是以贩私盐最是赚钱，巡原城里，现有一个盐帮首领，仗着有亲戚在朝廷做官，竟鱼肉乡里，欺男霸女，无恶不作……你去收拾收拾，明儿便下山去，好好把活儿做细了，买家要那人的首级。”

秦昭然心急着和他掰扯小笛的事情，听他长篇大论了一番，竟是交了任务给自已，摆明了就是不欲自已再纠缠下去，要搁平常，别人话里稍微带出点意思，他会立即聪明的岔开话题，可……这事关小笛，他这边还没挑明把小笛要过来，符堂主那边却派了他下山，想到他若离开，把小笛自已一人留在山上，先不说那居心叵测的郭琛，便是那对小笛不怀好意的湘函，也让他放心不下，把小笛一人扔在群狼环视的险境，他又怎能安心下山？

秦昭然实在心有不甘，不死心的还要再劝说符堂主——符堂主有句话还真说对了，他一日是聚承堂的堂众，就不能违背堂主的意思，秦昭然心中愤愤不平，他身居上位时，整日筹谋大事，又怎知下位者的艰辛，难怪有位前辈说过，无论把谁摆在你的位置，只要有无数底层员工的努力和中层员工的辅助，开拓虽属不易，守成却也不难。

那时他听了这话，很不以为然，现在看来，只怕那位前辈所言非虚——琐碎的细枝末节，都有人替他办妥，他所要做的，仅仅是决策定论，他做为领导，只是最后一锤定音的那个，只要有那些勤勤恳恳的基层员工在，公司有没有他，还真没多大区别。

符堂主又使人来添茶，秦昭然就是脸皮再厚，也不能再恬颜在这厅里待下去了，又见无法劝服符堂主，便行礼退了出来，从乾院出来，随手捞过一名过路堂众，“华主事是住在哪个院里？”

那人有些惊诧的看了他一眼，伸手一指东边的那片院落，“喏，那边，坤院！”

秦昭然匆匆向他道了谢，脚不沾地奔东边那片小院而去，那名堂众所指的小院，花木繁复，院中有棵参天古树，冠盖茵茵，进院便有森森凉意袭体，秦昭然在院里站定，只待再有人路过，便捞住了让他指点小笛的住处，哪知在这院里站了许久，也没见半个人影，这小院里又是一片静寂，不闻半点人声，秦昭然揣着一颗热腾腾的心来探望小笛，却被院里的寒气浸了个透心凉，在这儿待得久了，他竟生出置身废墟之感，可适才听符堂主说的明白，确是让小笛随华旭笙搬到坤院了，这时辰了，坤院怎会一个人都没有呢？

正思量间，院外总算传来些人声，听那声音，是渐渐朝这里来的，秦昭然转过身，和正跨过月洞门的那人打了个照面，那人见了他，嗬嗬笑道：“好么，我刚才还在猜想，这秦昭然到底准备几时过来呢，看来，你倒是性急的很呐！”

秦昭然冲他咧嘴一笑，视线越过他落在他身后那瘦小的人影身上，“华……主事，我刚从堂主那儿回来，眼看天越发黑了，我可是一整天都没吃东西，你看能不能行个方便，今晚便让我在你这院里叨扰一顿？”

华旭笙崩不住呵呵大笑起来，接过小笛手中的包裹，带着小笛身后那两名清秀小童进了一侧厢房，进了房还不无调侃的隔着窗道：“秦昭然，别人走过我这坤院，避之惟恐不及，你倒自已送上门来，只是……我便备了你的饭，你敢不敢留下赏光？”