转身进了湘函那屋，见他仍是好梦正酐，秦昭然候着小二送了饭菜上来，略用了些，就推开碗，见昨夜被湘函收起的细帛扔在桌上，便随手挑了起来，细细看了一遍，回房取了佩剑，自已悄悄出了客店。

据那细帛所述，刘逸云虽在城东有座大宅子，平素却十有八九在那衣带河的舫间度宿，秦昭然下楼问明了小二，溜着巷道去了衣带河，这水道狭长，直如一条玉带，衣带河名便是由此而来，秦昭然站在河边，见河道里靠边停着许多画舫，这时天刚大亮，舫上做皮肉营生的正是入睡不久，自然没人出来迎客。

有艘小舫极不起眼，夹在一众高大华丽的画舫间，直如孩童的玩物，船尾慢慢转出两个少年，面上还残留着昨夜的浓妆，两人手里拿着小木桶，趴在船尾打了桶清水上来，那个子略高些的少年接过身边少年手中的桶，一并放在身侧，左手轻轻抚上那少年的脸颊，关切的道：“荷儿，你这脸不妨事吧？”

那个少年额心有颗殷红的朱砂痣，看上去很有几分风流，他缓缓摇头，拉着那高个少年的手，“不妨事的，雨蔚哥哥，刘大官人哪次不是这般，玩得兴起，便要把人折磨一备，昨儿幸好有那闯进来的楞子，替我挡了灾，不然我怕是又要几日不敢出来见客了！”

那雨蔚甚是庆幸，顺着荷儿的口气应着，“是，幸好有那楞子——按说，那人也真是倒霉，来这衣带河指定是寻欢的，谁知被刘大官人看上了，竟生拉硬扯拖到舱房里，非指着他说是哪个舫上的孩子……昨夜刘大官人打发你去取酒，我躲在隔壁舱房就着那木缝偷看了半天，那人……哎，真被折腾的不轻！”

荷儿嗔怪的瞅着他，嗬嗬笑道：“恩？你还趴在木缝间偷看？雨蔚哥，你是不是瞧那客人生的美貌……”话音未落，舱内走出个黑脸汉子，压低了嗓门喝骂道：“小兔崽子，大清早的聒噪什么？我家老爷刚睡过去，若是吵醒了他，我就地把你们俩填了麻包沉到这衣带河里！”

两个少年吓得噤若寒蝉，浑身乱颤，荷儿已是身麻腿软，雨蔚却还能撑得住，急急提起那两只小桶，挨着荷儿，两人相偎着进了舱，秦昭然立在岸边听了半晌，暗里猜想那刘大官人，必是刘逸云无疑，虽然刘是大姓，可夜里强拉人上舫，又很是折腾了一番的，除了这刘逸云却再无旁人。

身边嗖嗖风响，秦昭然扭过头，刚才身后还没有半个人影，这片刻功夫已立着两个面无表情的黑衣汉子，秦昭然疑惑不解的一笑，那黑衣汉子沉声道：“兄台若要寻欢，还请过了午时再来，此刻舫上众人都在歇息……”

秦昭然一展眉，指着刚才那雨蔚和荷儿所待的小舫，笑道：“你莫哄我——真当老爷是呆子么？刚才那两个孩子怎么可以进去？”神气间真带了几分呆气出来，那黑衣汉子一愣，解说道：“那是舫间的下人……”没等他说完，秦昭然又自抢白道：“下人也行，那两个孩子长的倒是不坏，你带老爷去，须时成了好事，老爷少不了你的好处！”

那黑衣汉子抿紧唇角，他身边的同伴看着秦昭然，对他低声说道：“是个书呆子！”秦昭然两眼一翻，那双黑亮大眼只见眼白难见眼仁，“老爷刚考中秀才，你这下人，怎敢对秀才老爷无礼？仔细我报了府尹，使人打你板子！”

那黑衣汉子点了点头，应了他那同伴一句，“果然是个呆子！”见秦昭然又是瞪大了双眼，忙笑道：“秀才老爷，小的这便引您去那舫上，只是这银钱嘛……”双手一撮，故作为难，秦昭然从怀里摸出绽碎银子，便要就手打赏，似乎又嫌那碎银子大，嚷嚷着：“你且等等，老爷使剑把这银角子劈开……”拨出背上长剑，又是故技重施，只拉了一半，便已满臂，那剑还有一半装在剑鞘内，那两个汉子再也崩不住，搂着肚子一阵狂笑，秦昭然兀自在那儿满地打转，吆喝着，“你们两个……作死么？没瞧见老爷使剑不衬手，还不上来帮衬一把！”

笑声惊动了那小舫上的黑脸汉子，那汉子一脸愠色出了舱房，低喝道：“胡老三，安老六，你们大清早的，找不痛快呢吧？！老爷刚睡下……”

那两个汉子也如那两个少年一般紧着噤了声，那黑脸汉子见秦昭然立在岸边，一手拔高，握紧了剑柄，那剑却只露半个剑身，不由眯起眼，警觉的问道：“那是什么人？怎会带着剑立在岸边，你们俩真是越来越放肆了，这种人还不赶紧打发了，竟还由他拔剑？”

先前那黑衣汉子谄媚的陪着笑，“程大哥，这人是个书呆子，大清早的来衣带河寻欢，我和安老六拿他逗趣儿来着，这就要轰了他去的！”说着来推秦昭然，紧着催他快走，秦昭然又是双眼一棱，扯开嗓子嚎叫起来，“你们这群刁民，竟敢戏耍你秀才老爷，这巡原城里的周孔目，可是我本家表兄，你们这些狗才，有眼不识金镶玉，你们等着，”秦昭然恨恨的把剑塞了回去，不忘拾起地上的碎银子，喝道：“你们等着，我这便寻我表兄带人来替我出气！”

气呼呼的奔出两步路，身后有人呀然开口，“这位兄台，请留步！”

秦昭然心头一松，这番吵闹，终于把那正主儿逼了出来，他今儿只是随便出来逛逛，踩踩点，探探消息，本没机会了结这刘逸云，可误打误撞，刘逸云竟自已撞了上来，秦昭然暗里嘿嘿一笑，心道，这需怨不得我，只怪你自已时运不济！不情不愿的顿住身形，斜眼看着那小舫上站着的人影，“你待要怎样？”

那人紫涨面皮，身材魁伟，太阳穴微微鼓起，冲秦昭然微笑道：“兄台，适才是我这下人无礼，冲撞莫怪！兄台是出来寻欢作乐的，没必要为了个下人坏了兴致，来，来，来，兄台若不嫌弃，不若来我这舫上，昨儿我可是邀齐了这衣带河各画舫间的头牌，现下人都在我这舫上呢，”刘逸云笃定的微仰起下颌，很有几分挺胸突肚的神气，“兄台……便请上来吧！”

秦昭然做足那书呆子死要面子的态势，伫在当地，看样子对刘逸云的提议颇为动心，可被他那下人羞辱过，再怎么厚脸皮，也拉不下脸子自已走上船，刘逸云看得分明，朗声笑着掩饰了面上的轻蔑，“胡老三，安老六，你们冲撞了秀才老爷，还不好生给秀才老爷赔个不是，请了秀才老爷上船！”

那两个黑衣汉子急忙挤着眼凑到秦昭然面前，笑得花朵儿似的，一叠声的恭维着，“秀才老爷，小的们今儿瞎了狗眼，竟得罪了贵人，您大人有大量，就别跟小的们一般见识，今儿我家主人作东，舫上那些美貌少年随您调选，一会儿小的们再整治一桌上等席面向您赔罪，您看可好？”

秦昭然方缓过颜色，那小舫上撑船的，紧着放了踏板，秦昭然由着那俩黑衣汉子搀着他上了舫，那刘逸云早立在舫首，呵呵笑着上前亲热的挽着秦昭然的胳膊，语气热络的询问：“不知兄台贵姓？周孔目既是您表兄，平日里定少不得来往吧？”

空山新雨（4）

这人十分警觉，这时还不忘套问秦昭然的来历，秦昭然嘻笑着随他进了舱，见他身边再没从人，便随口应道：“我也姓周，平素只知闭门用功，和我表兄往来倒不如何密切，此番中了秀才，我娘亲非逼着我来找表兄叙旧，只说以后官场上也好有个照应，我最不耐烦这些事情，又寻不着由头去周府，想着再过两日是表兄寿诞，那时再备份厚礼去他府上，总好过这般没头没脑的瞎撞！”

刘逸云轻蔑之意正甚，对他也不若刚才热络，唤人去叫些少年进来作陪，便要退出去，秦昭然见他掩口打了个呵欠，一脸倦容又慢慢浮现，嘴里轻道：“不知兄台尊姓大名？这般豪爽，为人又仗义，这等人物周某是定要结识结识的！”手下却也不停，迅速握拳冲刘逸云面门袭去，刘逸云呵欠打到一半，忽感劲风袭体，本能的缩身向后急闪，秦昭然右拳扑了个空，左拳更快击向他的肚腹，刘逸云那困意登时失了个干净，向一侧急急错身，一面厉声喝问：“你是何人？究竟意欲何为？”

秦昭然阴恻恻紧随着他的身形，道：“我是何人，刘帮主理应心知肚明才是！你老人家今年可是赚大发了，若没我表兄给你兜着底，你又怎能如此安生，可你也忒不厚道，自已占了大头，也不想想朋友们可还饿着肚子？”

他说的含糊，刘逸云倒当真以为是府衙里为了分赃不均，使人来向他讨要，不由暗骂一句，本要对秦昭然痛下杀手，听了他这句话，却也不敢冒失，舱外候着的护卫听得舱里动静，急急探头进来，刘逸云急闪着秦昭然的铁拳，连连摆手止住他们，“都滚出去，我和周兄比划比划，不妨事的，那些孩子……”猛的一顿，险险躲过秦昭然曲起的双肘，“那些孩子快带进来，歌舞酒菜一并备下，快去！”

他那些护卫碰了一鼻子灰，缩回脑袋，在外间照刘逸云的吩咐，准备歌舞酒菜去了，秦昭然初见刘逸云时，见他太阳穴有些微微突起，便知这人外家功夫极之了得，和他的横练功夫极为相似，这般不用兵刃的对手，他来到这里，还是首次遇上，不禁有些棋逢敌手的兴味，刘逸云心内惧怕他是府衙里派来催要赃银的，便不敢回手，只象征性的紧着闪避，秦昭然追着他在这一方斗室里转了个圈，仍是捞不着他半片衣角，不由恶向胆边生，索性不再与他切蹉，看准他闪身的方向，飞起一脚挡住他的去路，把他逼入一处狭小的舱角。

刘逸云哎哎直叫，唤着：“兄台，兄台，有什么事咱们坐下来好好商量，姓刘的不是贪财负义之人，今年的定制早早就送给各位大人了，我落手里左不过千儿八百的银子，绝没多占半分！”

秦昭然侧头想了想，摊开手掌，“那，你把盐帮今年的账册给我，我拿回去也好交差！”

刘逸云有些微怒，道：“这账册如何能拿出来，你莫不要为难我！”

秦昭然点了点头，“那好，账册你不交，那就照着今年的例，再备好份子给各位大人送去，也就是了！各位大人体恤你们这钱挣的不易，也不好多要，多少得让你留点不是！”

刘逸云一听，双目赤红，呼的扑了上来，立在离秦昭然不足一臂的地方，嘶声道：“还要银子？说好了三七开，可不带这样言而无信的！你们……你们这些官痞，我当初怎么就瞎了耳朵，竟信了你们，这钱还不若我自已赚来痛快，左不过没了那层官皮罩着，贩起盐来有些麻烦，也总比被你们欺压，整日提心吊胆的强！”

秦昭然等的就是这个时机，他的速度和准心不弱，就是这刘逸云太滑头，几次捞到手边，都被他出溜了过去，这时见他已的近在咫尺，秦昭然装作被他那副模样听了一跳，眨了眨眼，舔着嘴唇道：“老刘，老刘你看你这人，开不得半点玩笑，今年饥谨，大人们也有手头不宽裕的时候，不过想向你借两个钱花花，你瞧你那样儿，还说你不贪财？”

刘逸云被他又打又揉，这等匪首，性子最是彪悍，直恨不得上去一个窝心脚踹死他，可仍是强压下性子，挤出笑来，“哦，兄台原来是诓我？大人们若要寻俩钱儿花花，我这倒有备好的，却不敢再让我出份子了，我这儿只占三成，上哪儿再弄七成孝敬他们！”

秦昭然看准他力竭，吁出了口长气，蓦地把全身力道集于右拳，飞扑过去，一拳击上刘逸云的左颊，这一铁拳的力道不容小觑，刘逸云惊愕的抬起头，颊边已是塌下了一大块，看来是连着骨头都被打碎了，这人当真机警，铁拳及身时，已想得明白通透，眼前这个男子，绝不是上头派来寻他要银子花的，只怕是被派来要命的，当下激起求生欲望，反手为掌，拍在秦昭然胸口，把他逼退了几步，自已顶着那被打塌的左脸，急急向舱门扑去，秦昭然紧紧吊在他身后，蹬上舱内的矮塌借力，飞身曲膝顶在他的后心上，把刘逸云贯出去老远，那人摔倒在地，血沫子喷的哪儿都是，秦昭然这时耐力尚足，见刘逸云连遭两下重创，仍是十分顽强的挺身向舱门爬去，惟恐夜长梦多，抽了长剑，揪起他顶心毛发，迅猛的切下了他的首级。

秦昭然抚着膝，慢慢顺过气，割下刘逸云的衣摆，包起他的首级，左右打量着这间小小的舱室，想寻个窗户出去，舱门却被人轻叩了两声，那黑脸汉子的声气传了进来，“老爷，酒菜已备好了，那些孩子也都叫起来了，要传他们进去么？”

秦昭然脑袋嗡的大了，他青天白日之下，杀了这刘逸云，虽说这贩私盐的盐枭，若是被朝廷捉拿了，必是处以极刑，可明面上毕竟是附庸风雅的官面儿上的人，他这时冲出这小舫并不难，就怕这舫上众人失惊打怪，把这事宣扬出去，他和湘函不易出城，便是出了城，只怕路上也会有追兵。

他一时心切，杀了这刘逸云以后才知后悔，想那湘函昨夜宁愿忍辱，也不肯贸然动手，自然是为了寻个好时机，既取了刘某的首级，又能让两人全身而退，门外那黑脸汉子的声音又再响起，似是催问，又似是已然生疑，“老爷？小的带这些孩子进舱了。”

秦昭然急的连连顿足，握紧手中佩剑，把那首级挂在腰间，便要扑出去放手一搏，忽听这间舱房后有人刮了刮舱壁，秦昭然回头一看，有两只小手正奋力扒着舱壁间已有些活动的木板，把脸贴在舱底上，透过那木板下的缝隙，盯着他的，正是今早在河边见到的雨蔚。

那少年见他回首，不由喜动颜色，压低声音道：“你快来，帮我一把，我拉不动这木板。以前我见双喜动过这木板——这板子明明可以拆下来啊，为什么我拉不动呢？”

秦昭然见那舱壁木板的中段被钉在墙上，略一思索，已明其理，蹲身过去，示意雨蔚让开，抓着那木板却不拉，只向旁一滑，那木板果然悄无声息变成了横向，秦昭然从那木板下露出的孔洞中异常艰辛的爬到了隔壁的舱房，又急急放下那块木板，四下里踅摸着，拉过这间简陋小舱房里的一个红油木箱，挡在那木板前，遮住可能透过的光亮，就听隔壁舱房被人大力撞开，此起彼伏的惊呼声响起，其中尤以那黑脸汉子嗓门最大，“妈了个巴子，这些作官的太也没良心了，讹钱不成竟杀人灭口……”

他身边有人忙掩住他的嘴，急道：“程大哥，你轻点声儿，上头派人悄悄杀了帮主，那便有放过我们的意思，你可不敢胡言乱语，若是惹恼了上头那些个大人，只怕连咱们的身家性命也难保全！”

秦昭然靠坐在那红油木箱上，听那边几个浑人狗咬狗，竟信了他之前的胡诌，猜测起官商勾结，分赃不均杀人灭口来，不由松了口气，一直蹲在他对面的两个少年见他长出一气，也跟着缓过了神，秦昭然见他二人便是早上那打水的雨蔚和荷儿，又见他们两手交握，虽惊惧惶恐，却相互依持，忽然由之想到了小笛，心头一阵甜软，放柔了声气问道：“你们俩是哪条舫上的？待会儿寻机悄悄回去，过些时日，我必托朋友来替你们赎身，以表谢意！”

荷儿向雨蔚怀里缩了缩，一双半大的凤眼微微眯起，“你……我们也不求你赎身，你别回来杀了我们灭口，也就是了！”

秦昭然喷地一笑，雨蔚却已抢道：“这位大哥，我叫雨蔚，他叫荷儿，你托朋友来这衣带河上，略一打听，自会有人引着你那朋友来我们舫上，只盼你早些使人来赎了我们出去，荷儿他，”又是怜惜的抚了抚荷儿的小脸，“荷儿身子骨弱，我怕他熬不了许久！”