"我只不过想用他要挟察罕，并没有伤他性命！可是你看看，你们都对我的孩子做了什么！都做了什么啊！"
倪商看着脸如金纸的倪元璐，牙齿咬得咯嘣嘣响："我的孩子活不了，你的孩子也别想活！"
说着一跃而起，执起手中的铁镣就要望谢水照头上砸去。
第四十四章 血腥
高举的双手还没有来得及落下，却突然被一只手架住了。倪商一愣，还没有反应过来，就被横贯在地。李维城用脚踩住他的一条腿，一只手抓住他的另一条腿，只听长长的一声惨呼，倪商被当场撕裂成两半！身上唯一还连接在一起的地方就是拴在双腕间的镣铐。
"啊--"厅内响起一片惊叫声。"仓啷啷"，守卫在阿斯朵身后的侍卫们纷纷把刀拔出了鞘。
李维城身上、脸上溅满了鲜血，看到有人亮出了兵刃，眼中顿时精光暴涨，面色狰狞地看了过去。凡是看到他眼睛的人都禁不住打了个大大的冷颤。
方才倪商来袭，谢水照本打算用擒拿手将他制服，但还没有来得及出手，倪商就已经被撕裂在眼前！谢水照不由得呆住了。
看到李维城狞戾的样子，谢水照马上从震惊中恢复过来，站到李维城身前，两手握住他的手："城哥哥！城哥哥！"
开始的时候，李维城置若罔闻，像只被侵犯了领地的雄狮一样，压低了眉毛，眼睛从凌乱的头发缝隙中向四处扫视。但在谢水照轻柔的呼唤中，李维城逐渐收回了神志，手上也感觉到了谢水照双手的温暖，眼光终于变得柔和，他凝望着谢水照的眼睛，突然"呵呵呵呵"地傻笑起来。
谢水照虽然素来不喜欢血腥杀戮，对于草菅人命的行为十分反感，但眼见李维城是为了维护自己才对倪商痛下杀手的，心里怎么也对他怨怪不起来。看到李维城痴痴的笑脸，又看到他身上的血污，以及颈项、手腕上被铁链磨得血肉模糊的皮肉，谢水照只觉得一阵心酸，几乎要忍不住掉下泪来。
周围的人终于松了口气，但继而又被李维城对谢水照的态度引起了好奇心，都用一种猎奇和窥探的眼神偷偷打量他们俩。
只有谢水云，发生了这么大的事情，却似乎对她毫无触动，她只是面无表情地盯着面前的地板，一动不动。
上首的阿斯朵终于忍耐不住："够了！"一声断喝吓得众人又是一惊。阿斯朵也随即意识到自己的失态，咳嗽了一声，缓声对邱武威说："这段时日，有劳邱将军了，天色不早，我已命人在花厅摆宴，请邱将军移步。"
邱武威只觉得整个大厅里都充满了诡谲的气氛，巴不得早点离开，听阿斯朵这么一说，连忙站了起来。
清洗干净，包扎了伤口，服用了安神的药物，李维城现在正沉睡在床上。谢水照坐在他床边，眉头深锁。
他已经给李维城把过脉了，在裹伤的时候，也仔细观察了伤口和血液，现在谢水照可以断定，李维城体内的毒并不只有一种！
在血脉中沉淀最深的，是他在七星教替自己服下的自在丹。另外两三种毒，居然是新近这两个月才中下的。也幸亏李维城原先服用过自在丹，前后几种毒素相互牵制，不然可能早就一命呜呼了！但相互牵制的同时，也使得自在丹提前发作了。
难道自己随察罕攻打东平的其间，有人对他下毒？难道是......
谢水照不敢再想下去了！y
方才谢水照去问过了谢水云李维城此前发作时的情况。谢水云虽然疲惫非常，但仍然耐心回答了谢水照的问题。
初时她和李维城被挟持出城，李维城并没有显露出来高深的武功，因为太子只会一般的骑射功夫。两人商量，为了避免引起汴梁的骚动，要在稍远的地方逃脱辖制，然后联系当地的守军反扑倪元璐和倪元珽。但是在路上，李维城突然毒发，一开始是间歇性的头痛，痛到忍不住拿头撞墙，而后就开始神志不清。
李维城的异常，引起了倪家兄弟的猜疑和惶恐，生怕"太子"半路死掉，或者这"太子"干脆就是西贝货，那他们不但无法对孛罗帖木儿交差，同时制衡察罕的棋子也少了最重要的一枚。他们本就对谢水云觊觎已久，此时便想与谢水云生米煮成熟饭，最好再让谢水云怀上倪家的骨肉--女子么，再有本事，也总要讲究贞节、从一而终的，这样察罕就不会轻易杀掉他们。但就在由谁向谢水云下手这件事上两兄弟产生了争执。谢水云和李维城猜测到他们的用意，终于顾不得太多，在路经石门山的时候逃了出来。倪家兄弟在后紧追不舍，将他们围堵在绝壁上，对峙了有三五日之久。
本来以李维城的武功，倪家兄弟根本不是对手。但李维城毒势发作得一天比一天厉害，一旦运功就头痛欲裂，因此无法携谢水云突围而走。终于有一天追兵发现了他们藏身的洞口，就在谢水云已经准备背水一战的时候，李维城忍着头痛强行冲破了筋脉，一个人与倪元璐、倪元珽带领的数十好手对决。
那数十人大半死在他的手下，而李维城强行运功的结果就是使自己彻底沦入了癫狂。
讲述这一路上的遭遇，谢水云刚开始的时候语气平静，到了后来，虽然极力克制，谢水照仍能看出她情绪的激动。并且在某些地方，谢水云言辞闪烁，眼睛也不愿与谢水照的目光对视。谢水照初时不解，后来想到姐姐再怎么坚强，毕竟也是个女子，在此过程中，肯定有旁人无法想象的辛苦和艰难，于是就不再追问下去，只是无言的握住姐姐的双手，默默地给予支持和安慰。
谢水云憔悴的脸上露出了柔和的笑容。但是谢水照并没有看出来，那笑容之中，苦涩要远远多于欣慰。
谢水照出门的时候，谢水云很想问问他李维城现在究竟怎么样了，治愈的希望究竟有多少？但终究什么也没有说。
第四十五章 陨落
察罕养病的地方，就是当年谢沅居住的兰舍，是察罕命谢水照将他挪到这边来的。
谢水云回来的那天，察罕的精神明显有所好转，晚饭也多吃了小半碗粥。第二天，等谢水云再去探望的时候，察罕居然能够在身后垫上被褥，稍稍坐起来一点。
谢水照和谢水云坐在床边，阿斯朵坐在了稍远的地方。谢水云把这些天的经历简要地叙述给察罕听。倪商掀起的风波终于平息了下去，察罕深感欣慰。只是知道了倪商的结局之后，察罕也不禁唏嘘。
不敢让察罕劳神太过，把事情讲述清楚之后，谢水云就要和阿斯朵一起离开，察罕却唤住她们。
闭目小憩，察罕张开眼睛望着谢水照和谢水云，缓缓开口道："我自知是不久于人世的了......"。
姐弟两个闻言都是一惊，欲待开口劝慰，却被察罕抬手阻止。
"留下的这付担子，须有人承担。"
谢水云和谢水照本来还等着他接着讲下去，不料察罕却停了下来，望着姐弟两个，目光敏锐而又富含深意。
谢水云和谢水照相互对视一眼，又同时望向母亲。阿斯朵却只是半眯着眼睛养神，根本不理他们。
谢水云看着弟弟，见他眼睛里满是犹疑、迷茫，知道他素来志不在此，于是狠狠地咬了咬牙，向前跪在察罕床前："舅父如能信得过水云，这开疆守土的大业，水云愿一力承担！"
察罕定定地看着她，半晌，终于长叹道："舅父怎么能信不过你。只是，以女子之身，纵横于沙场、周旋于庙堂，肯定有许多不能为外人道的苦楚和许多意想不到的艰难，你可明白？"
"水云明白。"谢水云顿了一顿，续而道："水云无怨无悔！"
听到这里，一边的阿斯朵也再不能保持无动于衷，不禁发出了一声长长的叹息，但终究什么也没说。
谢水照也在谢水云身边跪了下来："水照虽无将帅之才，但会罄尽一生之力守护姐姐平安！"他知道，以姐姐的韬略、见识、志向和性格，实是比自己更适合颖川王的位置。散淡自由的江湖生涯，才是自己的归宿。但不继承王位，并不代表置身事外，自己一定会努力帮助姐姐，为她分忧。
察罕伸出颤巍巍的手摸了摸谢水云和谢水照的头，喉咙里发出低沉的笑声："好，很好！我察罕纵横沙场数十年，骑得烈马、喝得烈酒、养下这大好儿女！此生不虚了！"
笑声还未落下，却被阿斯朵的冷哼声打断。察罕的笑容，慢慢变成了苦笑："姐姐不要生气，我时日不多，再不会和你争抢了。"
"哼！谁信你这话是真是假！要是真的，就少急着到地下去抢那死鬼。"阿斯朵心中痛惜察罕，表面上却不肯示弱。
"呵呵......"察罕的笑容更加苦涩，"姐姐不用担心，他对我只有恨和厌。就算我先到地下去找他，他也未必肯见我吧。"眼睛中的伤痛令人不忍逼视。
房中一时安静了下来。
谢水云咬了咬嘴唇，再三犹豫之后，终于还是开口道："不会的。对您，爹爹他、他并非毫不感念......"声音很轻，最后几乎微不可闻。
察罕却倏得睁大眼睛紧盯着她，颤声说："你、你说什么？"
谢水云起身，走到靠墙的书架前，弯腰在角落里搜寻，片刻，从一堆书简下面找出一个檀木匣子来，捧到察罕面前。
察罕双手簌簌而抖，打开了匣子。
里面的东西，察罕是认得的，那是他送给谢沅的水晶笛。谢沅秉承家学渊源，对金石古玩颇有兴趣，察罕就搜罗了各种珍玩堆放在他这里。但谢沅根本不承他的情，有的看都不看，有的就随手拿去给水云、保保当玩具了。只有这个水晶笛，晶莹剔透，音色醇美，谢沅颇为喜爱。
但是现在躺在匣子里的，却是那笛子的残骸。只有两小段还能看出笛子的轮廓，剩下的就都是碎片了。这屋子里的东西自谢沅去世之后就没有移动过，是以谢水云一下子就能把它找出来。
但这碎片又代表了什么？察罕不解地望向谢水云。
谢水云看了一眼母亲。阿斯朵神色冰冷，但既没有表露出惊诧，也没有开口阻止。
"爹爹去世的前一年夏天，一次带着我和弟弟坐在池塘柳荫下钓鱼。从回廊那边走过来几个侍女，没有看到我们，边走边笑说皇帝要将长公主赐婚给您，舅舅您就快成为驸马爷了。当时，爹爹的脸突然变得煞白，鱼儿咬了钩也没有察觉......"
"回到房间里，爹爹说累了，让我带保保出去玩。我不放心，偷偷回来看看，发现爹爹就坐在桌子边发呆，旁边就是一地笛子的碎片......"
那一年，谢水云只有六岁。但她生性聪慧，对家里的情形有朦胧的察觉。虽然不明白究竟是怎么回事，但她知道，舅舅要成婚的消息似乎使得父亲十分难过。
后来，察罕找借口拒绝了皇帝的盛情。虽然这样做让皇帝很是不满，但察罕重兵在握，谁也奈何不了他。
虽然只是不多的几句话，听在察罕耳中，却如惊雷一般！
原来、原来，他、他并不是毫无知觉的吗？b
察罕霍然坐直了身体，整个人如木偶般僵直，似乎连呼吸都不会了，半晌，突然放声狂笑，直笑得眼泪涌出了眼眶："哈哈哈......我错了！我错了！我错了！"
错在不该用那种无良的手段强逼他！错在不该囚禁他、围困他、挫伤他！错在劫掠了他的自由！错在使他一身才华毫无用武之地......错错错！
错过了彼此的真心！
谢水云和谢水照无措地看着他，一边的阿斯朵突然泪流满面。
半晌，察罕才停住了笑声，因气竭而急剧喘息。谢水照上来扶他躺下，却被他大力推开。接着，他突然做出了令众人都预想不到的举动，两手分别抓起两把水晶碎片，往嘴里直塞了进去！
谢水云和谢水照急忙过来抢夺，察罕却已经将碎片塞进了嘴里，一面大力咀嚼，一面努力吞咽。鲜血顺着他的嘴角滴落，衣襟和被褥上沾满了斑斑血痕。
谢水照几次欲上前救治，皆被察罕推开了。
喘息了一会，察罕终于平静了下来，闭目静静地躺在床上，手里紧紧握着那两段残笛。
到了晚间，察罕停止了呼吸。
一代名将察罕帖木尔就此陨落。
第四十六章 纷纭
察罕的死让谢水云内疚了好长时间。但她知道，如果不把这件事情说出来的话，日后自己心里会更加后悔。
如今正是六月末，天气一天热似一天。阿斯朵本就不是看重虚礼的人，也不去管那些头七、二七的风俗，停棂的第三天，就将察罕的棺椁破土下葬了。
接下来是世子扩廓帖木尔的嗣位大典。
典礼当日，百姓们都被新王俊美的面容和沉静的气度所折服。同样吸引人的还有站在新王身后的年轻郡主。这位郡主在众人心中一直是一个诱人的迷思。有人说她因太过貌美，才被一直藏在深闺；有人说她和世子其实就是同一个人，一直女扮男装助养父察罕打理政事；还有传得更邪乎的，说她亦雌亦雄，前半月为男，后半月为女。现在她与扩廓帖木尔同时出现，就使流言不攻自破。如今百姓们正一心期待着，新郡主会同扩廓帖木尔一起在风雨飘摇之中守护中原大地的安宁，就如同阿斯朵郡主曾经做过的那样。
却不知，事实却比流言更加玄妙。高高站在台上的新王扩廓帖木尔，冠冕之下，实是一副女儿之躯。而她身后的美丽郡主，却是不折不扣的男儿身。
谢水照望着姐姐站得笔直的背影，心中暗暗感叹。天气炎热，一层一层的礼服，加上为了凸显她的"男子气概"所做的易容，一定够她受的了。而自己，发髻高绾，湘裙垂地，这会也正是汗流浃背。
但是最让他焦灼的，还不是礼服的厚重和天气的炎热，而是被留在房间中的李维城和替自己看护他的秦执信。李维城这一段时间经过谢水照的调理，症状并没有再加重，如果不受到暴力威胁，他不会主动去攻击别人。不过就是有些过分黏谢水照，如若分开稍久，就会变得暴躁起来。
典礼结束已是午后，距晚间扩廓帖木尔与手下将士会饮的时间还有一个多时辰。谢水云回到专门为它准备的小室中更衣、休息，脱下厚重的锦袍，换上轻便的宴会服，谢水照又重新为她整理了仪容。趁谢水云休息的功夫，谢水照戴上一顶遮阳的纱翼软帽，脱下缠丝半臂和湘裙，换上一领毫不起眼的青衫，悄悄往西院潜去。
仆从都往前边忙着晚宴去了，西院里除了蝉鸣，别无其他声响。刚过回廊，谢水照却一眼看到，自己房间中推门走出来一个侍女，探头探脑地四下张望。出于习武之人的机敏，谢水照迅速躲在了廊柱之后。那侍女看四处无人，就疾步离开了。
那是阿斯朵身边的侍女。
谢水照疾步赶回房中，进门一看，里边悄无声息，秦执信不知哪里去了。挑帘进入卧室，只见李维城盘腿坐在墙角，面对着墙壁一动不动。谢水照不在的时候，李维城经常会这样，一坐就是大半天。
"城哥哥......"谢水照走过去轻声呼唤。李维城一听是谢水照回来了，回转身站起，展开一个大大的笑容："保保！"
谢水照看见李维城并无异状，顿时松了口气。这一松动，才知道自己刚才心情紧张之下，又出了不少的汗，脱下帽子放在一边。
旁边的李维城看到桌子上不知何时放了一壶香茶、几盘糕点，顿时感到肚子饿了，上去一手拿起一块，一块自己吃，另一块往身边谢水照的嘴里送。
刚喘了一口气的谢水照突然脑中火花一闪，上去两只手分别擒住了李维城的两腕："城哥哥，不能吃！"
李维城吓了一跳，随即呵呵笑道："没有吃脏东西，干净的，保保你看是干净的。"说着就要继续把糕点往嘴里送。
谢水照情急之间来不及多想，两手牢牢握着李维城的手腕，嘴唇便向着李维城的唇贴了过去。
李维城蓦然睁大了眼睛，僵立着一动不动。
就在嘴唇上那个温软的东西想要离开的时候，李维城才好像突然反应了过来，手中的糕点掉在了地上，两臂紧紧地箍住谢水照嫩竹一般的腰身，用嘴唇不断去追逐刚才所感受到的温柔触碰。