原来他也知道！不仅是他，只怕永王的图谋早就如司马昭知心人尽皆知。不，我摇摇头，至少我那英明的主上就不知道。

　　　“原来这里竟然是孟御史的故居。”叶嘉颖上下打量了一番，叹道，“一代忠良，可哀可叹。”说着，低下头深深揖了几揖。　

　　　我站在一旁看他行礼，心里却只想着“褒贬自有春秋”这话。孟御史虽死，清名永在，而我黎梦卿虽生，不过一个弄臣，将来就算史书上留有一笔，也必是遗臭万年，谁会不会同情我今日的苦衷。能身居显位的人，若非大智大勇，必定大奸大恶，哪容得下儿女情长英雄气短？我实在是不该让自己身陷其中的的！

　　　“走吧。”穿过中堂，来到后院，依然是满目凄凉。中间有个很大的池塘，池水还没有干，幽幽的倒影着月影。离池塘不远处有一座阁楼，虽也破败不堪，但还看得出建造得十分精致。

　　我问：“你说那是不是孟家小姐的绣楼？”

　　“回去吧。”他似乎觉得不妥，拉我的衣角。

　　我不理他，径自推门进去。里面的东西乱七八糟散落一地，想是当年被查抄时弄的。角落里一把瑶琴静静的躺着，我走过去拿起来，吹去上面的浮土，见那表面上虽有些破损，且喜弦未断，手指轻轻一挑，便发出“咚嗡”的声音。

　　我扭动一旁的琴柱，将琴弦紧了紧，又调了一回音，这一次的乐声便清越可听。我扫出一块净地，盘膝而坐，将那琴放在腿间，操弄起来。　

　　随着琴声涌入心头的，是近十年的漂泊苦楚，骨肉离散的伤怀，受制于人的无奈，怨恨、委屈、不忿、不甘……所有的感情便如潮水一般在胸中纵横激荡，几欲冲将出来……

　　好闷，好难过！

　　忽然，一缕柔和的箫声不知从何处插进来，慢慢融入琴声之中，奇异的抚平了我烦躁的情绪。我定了定神，抬起头，只见一旁的叶嘉颖不知从哪里变出一支洞箫来，见我看他，冲我微微一笑。　

　　一瞬间，灵台清明，魔意不生，琴音也逐渐柔和下来，我回他感激的一笑。

　　他似乎怔了怔，随即满脸晕红低下头去，箫音一变，低沉婉转，如怨如慕，宛如一缕柔丝绕住琴韵，挣不脱，甩不掉，一点一点的收拢，直进到人的心里去。

无论心中怎么怨恨永王，他交代的事情我却不敢违逆，第二天一早我便进宫面圣。

　　年轻的皇帝正在御书房，听说我来了很高兴，拉着我的手直到里间，指着案几上一个红窑罐道：“爱卿，你来看，朕这黑头将军怎么无精打采的？”

　　所谓的“黑头将军”其实是一头促织，民间叫做蛐蛐儿。当今的皇帝不爱琴棋书画，不爱围猎歌舞，爱的只是这小小的罐中物，而我能平步青云也全仗此君之助。朝中众人暗暗讥我“梨园大学士”，谬矣，我倒是名副其实的“促织大学士”。

　　“依我看，您这‘黑头将军’怕是不行了，不过皇上您别急，微臣又给您找了头‘紫金青’来，保证比这只还强的多。”我从怀里又掏出一个青罐来，里面是一头红眼赤尾朱砂须的蛐蛐儿。

　　皇帝一见了这个，又把“黑头将军”忘在脑后了，回头叫道：“小顺子，快把那头‘梅花翅’拿来，让它们比一比！”

　　我趁机拿出那份名单，道：“皇上，这是阅卷官的名单，皇上您看看。”

　　他随手接过，略略扫了一眼，便扔到一边：“准了。”

　　这样就完了？我忍不住暗示道：“皇上，您不再看看人选上有什么不妥之处？微臣的见识有限，许多人选都是请教了永王爷才确定下来的。”

　　皇帝的心思都被那罐子里两只小小的蛐蛐儿给吸引去了，摆手道：“有皇叔把关，还担心什么？不用看了，不用看了。斗，斗！咬它，咬它！”

　　我站在一旁，看着那两眼瞪得浑圆，恨不得自己也要跳进罐子里加入战团的人。他和永王有着相似的外表，高大、俊美，自然而然流露出皇家高贵的气质。可是骨子里却和乃叔全然不同，沉迷享乐，分明就是个纨绔子弟的模样。

　　有这样一位国君，国将不国也是早晚的事，只可惜我们这些无助的百姓！

　　叹了口气，我告退出来。经过御书案时扫了一眼，只见几封奏折横七竖八的摆在那里，最上面的那一封是摊开的，偷眼一看，却是威远大将军靖北侯的献捷奏章，说是已平了南方叛乱的莒方国，不日就要班师回朝。

　　对于这位大将军，我从未见过，当我入朝时他已是南下平叛去了。不过大名如雷贯耳，听说他战功赫赫，勇不可当，人未三十已成了当朝一大支柱，手中握有天下一半的兵权，就是永王爷要忌他三分。

　　若他能回来，情况也许会有改观吧。只是不知这位侯爷生的什么模样，既然勇贯三军，想来是高大威武，便如那巨灵神一般。

　　一个人在廊下走着，脑子里正自浮想联翩，忽然有人叫道：“皇上万岁。皇上万岁。”

　　我吃了一惊，心想皇上不是在御书房吗？怎么神出鬼没的到了这里？四下一张望，不禁哑然失笑。原来廊檐下挂着一只红嘴绿鹦哥，说话的便是它。

　　我笑道：“我不是皇上，我是大人。”

　　“大人万岁，大人万岁。”

　　我吓了一跳：“这话可不能乱说，要砍头的。”抬手作了个威胁的手势。

　　“砍头！砍头！”它扑扇着翅膀，跳来跳去。

　　我哈哈大笑，挥手道：“不跟你说了。”转身欲行，却因眼前的景象而驻了步。

　　永王不知何时出现在走廊那一边，正用他那向来莫测高深的眼神凝视着我，脸上流露出异样的神情，看得我自心底发寒。

　　定了定神，我快步抢到他身前，嬉皮笑脸的道：“拜见王爷！王爷，这一天没见到您，可想死我了。”

　　他眉头一皱，厌恶之情又写在脸上，喃喃的道：“可惜了这绝世的姿容，竟生在这样一个人身上，造化还真是弄人！”

　　“什么？万花楼来了许多美人？”我假作没听清他的话，“王爷，这消息我还不知道，你怎么就知道了？嘿嘿，您当真是‘身在王府，心系花楼’，佩服呀佩服！”我凑上前，本想再喷他一脸唾沫，可惜这回他学了乖，躲开了。

　　“胡说！”他斥道。“我问你，交待你的事办得如何了？”

　　“已经交给皇上了。”

　　“可准了？”

　　“准了。”

　　“去吧。”似乎再也不愿多看我一眼，他转身行了出去。

　　知道他的背影消失不见，我这才长长吐了口气。“好险。”

　　“好险，好险。”　那鹦哥又叫了起来。

　　“是呀。”我一笑，再也不敢停留，一溜烟跑出宫门。

科举的这一段，跟真正的史料出入很大，不过既然是架空历史，化简一下应该也无妨吧？

七

　　　我还是时常和叶嘉颖见面，只是见面的地点由人来人往的小河畔改作了偏僻的孟御史故居。有时我们会吟诗对句，有时高谈阔论，也有的时候，干脆什么话也不说，他吹箫，我弹琴，从相互缠绕的乐声之中，反而能体会出许多平时说不出口的微妙之处。

　　　渐渐的，我发觉我对这个叶家颖有了依赖性，没见面的时候总想见他，见了面又怕分别，我都不知道自己是怎么了，只是见了他就会很自在、很舒服。但在这同时，随着考期的临近，我也日似一日的不安起来。

　　　“明天就要入科场了，也不见你温书，此去可有把握？”

　　　他笑了，指指腹中：“书都在这里，到时候找出来就是。”

　　　“大言不惭，我还以为你这人很谦虚呢。”

　　　他笑容一敛，问我：“李兄，你呢？可有把握？”

　　　“我？”我一愣，这才想起自己曾骗他也是参考的举子。

　　“以李兄你的才华，必能金榜题名，如果有幸咱们二人同时中举，同殿为官，也是一桩美谈呀。”

　　我心里“突”的一跳，这话正触动了我内心深处的恐惧。叶嘉颖此去，高中是必然的事，所谓的“同殿为官”也绝非虚话，只是那时候他还会再理睬我么？

　　　我是谁？一个不学无术的弄臣，永王的走狗，为正人君子之流所不耻，而他却偏偏是个不折不扣的君子！一旦他知道我是什么人，可还会这般和颜悦色的待我？

　　　　罢了，该来的躲不了。我把这些甩在脑后，只问：“永王现在正四处延揽人才，你若得中，他必会找你，到时候你要怎样？”

　　　叶嘉颖朗声道：“我岂能为乱臣贼子效力？”

　　　到底是书生气十足，我摇摇头：“得罪了他可不妙，你忘了孟御史的前车之鉴？”

　　　他看向我，神色凛然：“俯仰不愧天地，褒贬自有春秋。生我所欲，义亦我所欲，我辈之人，自当舍生取义！”握住我的手，他脸露期盼之色，“李兄，换作是你也当如此，对不对？”

　　　“我……”我转过头去，不敢看他的眼睛，事实上，我已屈服在永王的淫威之下了。“对了，叶兄，你可曾去拜会过张丞相？”

　　　“相爷么？我拜会他做什么？大丈夫自当以才华求功名，岂能效他人干谒？”　

　　　“我不是要你干谒。”见他皱起眉头，我连忙解释，“你若不肯依附永王，唯一能保全自己的方法就投靠张丞相。他在朝中多少有些分量，说不定能保你周全。”

　　　“那好，咱们同去。”

　　　我？那姓张的老儿视我为死敌，我怎能去见他？“你自己去便好，我另有打算。”心中凄然，若真跟了张老儿，只怕我和他的这段交情便从此断了。但若不要他去找张老儿，以他的性子，必然死在永王手中。

　　“也好，我早听说张丞相是朝廷的肱骨之臣，若能投入他的门下，也是为朝廷增加一股正气。李兄，到时候你我一同出力，铲除永王奸党，重振朝纲，岂不快哉！”

　　　我望着他那副意气风发的脸孔，心却一点一点的钝痛，黯然道：“只望到时候你我不要成了仇敌便好了。”　

　　　“你说什么？”他愕然。

　　　“没什么。”我抱起瑶琴，扬眉笑道，“明日即是考期，我送你一曲，祝你科场顺利，如何？”

　　　“不对。”他更正，“是我们。”

　　　　我哈哈大笑：“对，是我们。”

　　　一扬手，挥出一片行云流水。

科考历时三日，我这名义上的主考官也在贡院睡了三日。三日之后放榜，果然是江北叶嘉颖高中榜首。

放榜当天，我又到了孟家废院，只是这一次却没有马上现身。躲在假山石后，我看见叶嘉颖在池塘前来回踱步，我知道他是在等我，他想问我为什么不去赴考，为什么这几日避而不见，可我怎么跟他说呢？

我开始后悔了。李青这个人，当初本就不该出现，如今搅乱了一池春水，又该如何？闭上眼，我凝了凝神，更可怕的还是明天——

明天，就是皇上召见新科状元的日子了。

一早来到大殿，满朝文武已先来了大半，谁不想见见这些朝廷新贵们的风采？张丞相笑的满面春风，说话时胡子一吹一吹的，几乎要翘上天去。我猜叶嘉颖已经见过他了，这老儿一举发掘了个状元，难怪要得意了。

他见了我，连忙凑上来：“黎大人，这些日子阅卷，可辛苦你了。”

呸，我连睡了三天觉，辛苦什么？“辛苦是必然的，不过既然皇上把这差事叫了我，咱们作臣下的，也只有尽力去办了。何况，差事虽然辛苦，有些人争了半天还争不着呢。”

张丞相脸色一变，他就是那个争了半天也没争到的。

那个上次被我奚落一番的周大学士这时也插进来道：“说到科考，倒是勾起了下官当年的记忆。十年寒窗，一朝显贵，这可是实实在在的苦读换来的。相爷，下官没记错的话，您是辛丑年的状元，是不是？”

张丞相故作谦虚：“老了，老了，还提当年的事做什么？”他瞟了我一眼，笑道，“再说，长江后浪推前浪，我你再有才学，也不及咱们黎大学士，年纪轻轻，一试未考，一笔未动，只需唱两句小曲儿，便有了今天的高位。”

　 果然，三句话不离损我。我淡淡的道：“听相爷这么一说，我倒也觉得奇怪了。只是我这个大学士是皇上封的，皇上英明神武，说的话做的事定然是不会错的。我虽然不知道自己有什么本事，但他说我能做大学士，我就应该是能做的，您说是不是？”

　　我把皇帝抬出来，他便说不出话了，讪讪的走到一边，自与别人说去。

　　　人渐渐来齐了，不一会儿司礼太监出来喊上朝，群臣分列文武两班站好，皇上坐上龙椅，便传旨宣新贵人上殿。

　　　所有人的目光都集中在门口，不多时，司礼官带了三个人步上殿来，分别是状元、榜眼和探花。那状元——

　　　我胸口一震！

　　　那身穿锦袍、头带官帽的不是叶嘉颖是谁？他换了这一身打扮，又比平时的青布儒衫好看了不知多少倍，平添了几分潇洒贵气。

　　　虽是第一次上殿，面对的是富有四海的天子，他的神情却不似身后两人紧张，而是一贯的平和从容。低着头，双目却不停的向四周打量。忽然，他目光一顿，和我的视线相接——

　　　我知道他看见我了，一瞬间脸色惨白。

　　　该来的，还是来了！

八

　　　“你到底是谁？”

　　　那双清冽的眼睛中含着质问。最初叶嘉颖吸引我的就是他这双眼睛，温润、清澈，明朗朗可昭日月，坦荡荡一望见底，所有的感情都清楚的透露在眼中，不带一丝隐晦。不象我，必须藏得那么深、那么累。

　　　现在那双眼睛里流露出的是被欺骗的愤怒，了解後的失望痛心。看着这双眼，我的心也渐渐沉了下去。

　　　停止了弹琴，我依然低垂着头，想着该怎么答复他。

　　　我是谁？每当夜深人静的时候我就会问自己这个问题，我不愿意作受人摆布的黎梦卿，也作不回当初那个依兄嫂而居的单纯少年李青，我是谁？

　　　“我只是个身不由己的人罢了。”

　　　“身不由己，哈哈，好一个身不由己！包括你的刻意欺骗也是身不由己吗？黎大人！”他笑了，冷笑，冷的可以清楚的让人感受到其中的愤怒。

　　　我不由自主的全身一颤，直觉的反驳：“不是的，我是真的很珍惜你这个朋友，很看重你我之间的这段情谊。”

　　　似乎被我的话说动了，他沉默了一会儿，又道：“为什么你在朝中故意装得一无是处？你知道他们是怎么说你的么？”

　　　这所谓的“他们”是谁，我当然清楚，也能想象都是些什么话。我装作无能，是为了向永王示弱，可这话却是不能说的。“我……有苦衷。”

　　　“什么苦衷？”他厉声追问，丝毫不给我喘息的机会。

　　　“我不能说，叶兄，求你别问了。”我用祈求的眼光看着他。我这辈子从没这样求过一个人。