君瑞爱子，呵疼入骨。
离恭肃端慎荣靖皇贵妃归天后第四日，帝下诏书，命灵吟入仁寿宫陪伴太后。君瑞接诏。
抱过罄竹怀中的灵吟，君瑞不免回首瞧了一眼陆府。里头仆役已散得七七八八，勉强留下的，也只是几个粗使下人。
家中老小昨日也全走了，虽说父亲不无留恋地将府内细细看了一遍，却终于没留下来。父亲当年是为了仕途才与家族不合的。陆家自大明立国以来，家训便是不许为官。兴许是当年权倾天下时早把这些都看透了吧。陆家无分嫡庶血脉，全以经商为根本。虽说同官家交好，骨子里却是连做官儿的祖宗都不喜，只是瞧着官家口袋里那印绶才给人家几分薄面。如此一个世家，居然就出了自己父亲一般热中政务的人，自然是大大闹腾了一翻。
父亲无疑是眷恋权位的，所以他致仕之后，仍旧维持着当年为官时留下的人脉，又在独生儿子同太子纠缠不清、流言满天的时候依旧装聋作哑。他享受着自己作为致休大臣在京师里的风光与众人的敬重。
君瑞懂他。
这样的父亲，却还是走了。在陆家私塾里自幼耳提面命的家族的观念，使眷恋权位的父亲选择了这条路。父亲尽了一切的努力想要留在天子脚下，但在灵吟被成化帝收为义子命为灵郡王，而父亲终于从顺天府返回的那一日，父亲问君瑞：“栎儿，你打算怎么办？”
君瑞跪下了，他凝重万分，仰视父亲：“儿自作主张，业已传书津秦公子，商议举家迁回维扬。津秦公子允准了。”
父亲思索了许久，颔首道：“只有这么办了。可你要知道，太子是不会准你离京的。”
君瑞漠然道：“儿明白，所以儿子不走。灵吟目下也不能被爹爹带去，他的事儿，待爹爹和娘亲出京，就知道该怎么办了。”
家里人都走了，有父亲的主持，自然哪个也没有来多过问一句。
但罄竹没走，如他所言，留了下来。此刻见君瑞官服在身，怀里抱着灵吟，却在轿前回首而立。罄竹忽然自心底里头生了一种莫名恐慌出来。
那人回首默默望着，似乎是在看这空荡荡的陆府宅子最后一眼。仿佛就这么去了，再不回返了一般。
未几，那人叹曰：“幼时入宫尚无愁，怎知添岁添烦忧。夕年侍君魂相就，而今长江尽东流。一场噩梦，还不休！”叹罢，却自调转了目光看向一旁罄竹，附耳道，“竹弟固执，哥哥也劝不听你。只是别再住这宅子里，你且往城外吟菊园去寻卫敏。若我不回，宅子又教朝廷收抄了去，便即刻离京叫他着人送你去维扬。”
不待罄竹点头，君瑞便矮身上了轿，轿夫起轿正要前行，忽然他又蹬了蹬轿底，掀起轿帘嘱咐罄竹道：“对了，一会子你就去我房里，把床下暗格里那只匣子取出来，随身带着。”
罄竹一愣，却仍是点头应了。
君瑞抱着孩子坐于轿内。灵吟正笑着看父亲，手指牢牢拽了父亲衣袖往小嘴里头塞。君瑞说不出自己此刻心里头怀着的，是种什么样的情感。把自己手指塞进了灵吟一只紧握的小拳头里，觉着婴儿喷着乳香的手心捏住了，随后格格一笑，把父亲的手指塞进嘴里啃。不是很重，痒痒的，君瑞目光不觉柔和了起来。
自腰间取下绣囊，系上灵吟颈项，收妥在他衣衫之内。绣囊是你母亲的遗物，里头的青玉小印则是你父亲的随身爱物，只愿你大了起来，人品也如这方小印上四个铭字——“真水无香”。
宫门之前，君瑞依例下轿。仁寿宫前不远，便见一人遥遥守望，不知等的却是何人。君瑞此际并无心理会这些琐事，只是望着前头烂熟于心的景致暗自收紧了双臂，把孩子抱得越发牢了些。
灵吟有些吃痛，微微挣扎，君瑞忙把手又松了些。正柔声哄着孩子，迎面就来了一列宫人。领头的步至君瑞身边之时，竟一个回身，打翻了身后宫人手中水盆。
眼见得一泼清水陡然袭来，君瑞蓦然一惊，把手中灵吟慌忙一让，只把自己淋得精湿。
那人指着身后宫人便骂：“哟，这不长眼的，在宫里头办事儿这么粗手粗脚，仔细咱家把你弄去内府里头活活饿死！”
却回头来对君瑞媚笑，“这位大人不妨事儿吧？”
君瑞早年在宫中也待得久了，这档子事儿见得不少，厌出宫门大半也是为了这个缘故。于是并不言声，只是冷冷瞧着那人。那人年纪不过十余岁的样子，身上穿的宫服，从品阶上看，竟已然是个少监。那人见君瑞不做声，只当是个软柿子，不由就放了心道：“看大人样子，是要陛见。只是弄成这样，若要陛见，恐怕君前失仪。看大人官服，当是从七品的。咱家那里正巧还备着这么一套，不如大人换上？”
君瑞冷笑：“如此倒好，劳烦公公了。”
那人又笑：“哟，大人是真客气了。不过……”君瑞一挑眉，已料到他的后话，那人轻弹了下指甲，果然道，“做身袍子总要些衣料银钱的，只是咱们宫里当差的，不比外头，人家看来好生风光，其实是囊中羞涩。故而，还望大人……”那人说道这里，住了口，斜瞄了君瑞一眼，却把手掌翻了出来。
君瑞几乎想笑。
官场上头是买卖官爵，深宫里头另有财路。果然是富贵场上众生万象。怎不该笑，笑只笑：夕年还有鸿鹄志想做个清廉为民的国家栋梁，如今看来，倒是自己算做人间异种。
笑罢又当哭，哭只哭：不过是个阉人，竟敢就拦路勒索朝廷命官。吏治污浊，内有民变频频，外有夷族战乱，人祸如此，又有那天灾不断。储君啊，大明朝骨架之下早已被掏空，你为之倾倒的江山原来却是这般得摇摇欲坠！
先前在仁寿宫外守望的宫人见此处生了事，迟疑了片刻，那人便一路奔了过来。及至见着抱了孩子的君瑞，方才舒了口气：“大人可算到了，咱家近来调任太子身边近侍，今奉了太子之令，请大人去见太后娘娘前先过去太子那里一趟。”
话毕，立即对那少监喝道：“你好大的胆子，竟来寻陆大人的晦气！太子还急着见大人呢，快去把替换衣裳取来给大人换上，回头咱家再找你算帐！”
君瑞听他语气，不由瞧了他一眼，原来是个太监，难怪如此神气。君瑞冷笑道：“不必了，本官这就去见太子。”
太监一愣，却见君瑞拂袖而去，见他去得远了，才缓过神来，忙着要追上去。不几步便似是又想了什么起来，回头朝那少监使了个眼色，气急败坏低叫道：“还不快来，咱家去太子那里看着，大人在太后那里等着你回话呢。”
少监慌忙点首，赶紧过来，与那太监两人一同入了仁寿宫门。
第十七回：丹墀殷红尽染碧血 禁城阴霾肝肠寸断
许久未曾再入太子寝宫，如今踏上殿前石阶，忽然就想起那天子脚下的丹墀来。艳红若血，在那丹墀下叩首，近得仿佛还能嗅出热血蒸腾的腥味儿来。古今多少肝脑尽涂，古今多少鲜血尽洒，却依旧画不完这丹墀之上权利争斗的痕迹。
终于太子也走到了这一步。
君瑞苦笑了一声，垂首看着怀里灵吟孩童的稚气眼神。灵吟仿佛很是不安，四下张望着，用他丝毫不明白世事的双眼瞧着周遭一切。君瑞把孩子的脸转了过来，轻轻拢在了自己胸口。
灵吟，还是不要看的好，别污了你天真的双眼。禁城每一座宫殿都已然蒙上了一层血腥的阴森气息，君瑞知道，万贵妃的猝然薨逝绝不可能只是单纯的暴毙。是谁下的毒手？嫔妃、太后，还是……太子……？
灵吟，你的父亲已陷落在了这狰狞可怖的宫闱里，但只要他一息尚存，就绝不会让你再步上他的后尘。
君瑞把孩子抱紧了，心下一横，踏进了太子寝宫厚重而血一般猩红的宫门。
“君瑞。”太子如今已长至十八，人内敛了不少。他微笑着，看君瑞把孩子抱了进来，纵然是有满心怒火，面孔之上，却依旧是挂着从容睿智的表情。“头回见你，我才十二。而你不过十岁，却是十分乖觉可爱。今日，你已有了嫡长子。”
君瑞沉默地看着那自阴影中移步出来的人，却没有想到，他张口说出的，竟是这些话。君瑞已有一年多没再见过太子了，但凭借他自幼随侍太子，他深知太子心底里头是个阴沉的人，如今的和颜悦色显然不是他的本意。君瑞没应他，只是看着太子，目光缓慢地移过了太子面上每一寸。
太子步近君瑞，端详了灵吟一眼，不由缓缓泄露出了他潜藏在内心深处那阴沉恶毒的目光来。他贴近了君瑞，附耳低声道：“自你成亲之后，你便处处躲着我。你可知道，每回见你避让一旁弓身行礼，我就想着把你夫人一刀一刀地凌迟。”
君瑞看了他许久，忽然大笑了起来：“你如今同我说这些话还有何用？”太子听他笑得如此惨然。顿时一愣，先时想说的话，早忘了九宵云外去。
君瑞渐渐止了笑，便把灵吟放在一旁紫檀木罗汉床上，却回身向太子道，“那年杭州府上我愿拼就性命护你，只是书生无用，惟有戕害自身才保你及时回返。及至今日，已是三载。回首看来，依旧不悔。可惜斯时我年纪尚小，只道你日后成就一代明君，唯愿于君阶下称臣陪你一生。原来我错了。”
君瑞向太子走近一步，看着太子：“江山如此多娇，引得无数英雄竞折腰。你眷恋江山，我不以为怪。我要你日后青史留名，做个明君。故而，为免累你声名，我情愿去做个‘修撰’。可你不允，硬把我推下宫闱争斗。你早忘记那年我在杭州府已是掏空了底子，是略受了寒气就能病上好久的身子。”太子不由退了一步，只觉得身子陡然冰凉了起来。
“你为了江山，却把心上之人往火坑里推。可怜我明知道你那些话无一不是替你自己打算的主意，拿来糊弄我，我也认了。谁叫我就是喜欢了你，日后能平安留在你身边，也是好的。只是平生不会与人争斗，一年倒有大半日子为避世告病在家。这些你全不着意。中秋夜，你来寻我。在你怀里一夜，看月满树梢、夜桂传香。我便想着，你心里还是有我的。为此，我仍旧听你的主意，做那吏科给事中。你好！”君瑞眼中含泪，向太子又逼了一步，“我处处受人谤讥，纵然悲愤郁结在胸，却不忍说给你听，免得你替我操心。可我知道，你怎可能不曾听说。我知你正同万贵妃斗得水深火热，不好教她拿住把柄。因而，我全隐忍了。可你给我送了什么来？”太子心中一恸，也想起来那东西来。看君瑞近在咫尺的泪眼，太子只觉自己一颗心真如被人攥在手里狠狠捏紧了一般。
君瑞复又一笑：“皇上要替我指婚，你却送了那劳什子的东西来。明知我对你是掏心掏肺的傻，却来对我表你‘逐鼎’之心，要我允下婚事，莫要坏了你的事。自那时起，我就知道，在你心里，我终究不如江山。……也是，我陆栎是何许人也？竟也妄想与江山比肩。可我今日要你知道。我想你成就明君，救百姓于水火。可我也存着别心，想你能生生世世在我身边。我偶尔也有非分之想，妄想你有朝一日竟能告诉我：江山再好，也终不如我陆君瑞。可你放不下江山。故而，这念头每一兴起，我便生生将之压下。太子，我的储君。你早已背弃了我。只是我傻，从未看清。就有一日，那人对我说‘你若不爱自己，世上便再无一人爱你。’此话真如当头棒喝！为了你、为了父亲，我允了婚事。忠孝已是两全。再无对不起你的，也算暂且安了爹爹的心。”
君瑞冷笑：“我知你替我选的亲家，定是对你助益最大的一个。却没想到，你选的竟是刘吉。此人向来无聊。成化十八年他因丁忧必要离职，上位令他‘起伏’，他却一而再，再而三恳辞，做出那淡于名利的孝子面孔。背地里头，却暗托万贵妃娘家人万喜，影响上位，使上位不准他辞。我且问你一句：这样一个人物，你怎就替我选了他？”
太子默然，终于开口道：“除却他，原还有王恕、马文升和徐溥三家的人选。马文升是王叔的人，我私心底下，并不想你与王叔多有瓜葛，故而划去了他的名姓。而王恕此人又过于刚直，素来是‘直声动天下’。这样的人，多半命不长久。我恐怕你受他牵连，因此也不想他做你岳丈。而徐溥为人‘凝重有度’，有相才。只是他并不仅如汉朝三公之坐而论道，‘守正’而已，遇该争之事，他也未尝不争。素来听闻他爱惜‘掌上明珠’，你声名已亏，他岂肯把爱女许给你！我既是逼你成婚，又怎忍心再累你受辱？惟独那刘吉是阁老，手中权柄不小。我自然须他助益，再说此人虽是无聊，却定能容你。因此才选了他。”
君瑞哈哈大笑：“果然不错。你原来全算到了。可月衣何其无辜，竟无端嫁了个心存旁人的主儿。我婚后避着你，就是为了不伤她心。月衣是个好女子。我每每病得厉害了，一心想着的人，从不来瞧瞧我，只是一心替自己盘算着，如何把心里所爱卖个好价。她却日日拖着柔弱身子，伺候汤药。她知道我家中香烟单薄，竟不顾性命替我延续子嗣。你以为她就不知道我心中另有所爱么？她的眼睛日日都是满布了忧伤瞧着我。我还记得她入门时的样子，那般温柔如水，眼内希冀微露。是我的错，为着你，竟已无力再爱她。明明知道你是背弃了我，也终究恨不了你！你知她死时说了什么？”君瑞眼中泪水夺眶而出，却又是逼退了太子一步，“她说，‘只恨她来得迟了，竟与君子无缘。’君子！……她看错了，我哪里是个君子。无非是个狼狈人，恋着那狠心的情人总不能忘。”
太子周身一阵冷汗映出，眼里看着君瑞悲愤样子，听他惨然而语，终是承受不住，一声暴喝：“别再说了！”他已退至罗汉床前，此刻顿时委顿了下来，跌坐床上，垂首将面孔埋进了自己掌心，闷声道，“我心里只有你一个，从没那卖你的心思。”
“哦？那你是要我死。如此一来，你才能清清白白做你的皇帝，成就你的江山。”君瑞脸上泪尤未干，人已静了下来，漠然说了这一句，竟不再看太子，兀自低语道，“也罢。太后和你不是要孩子吗？我把孩子带来了，灵吟他随你们处置。我么……自是有去处的。只怪我自己有眼无珠，错看错爱了一人。既然如此，生有何欢？死有何惧？如了你们心意就是。”
朱佑樘顿时大惊，猛地伸手拉住君瑞：“不，我怎是这样的人！君瑞，你莫要说气话。全是我不好，你气我骂我都随你。可你别说这话来吓我。”惊慌之下，太子已然全无了方才阴霾骇人的气势。此刻看他，也不过是个十八岁的少年。
君瑞未再言语，蓦然就看见了那躲在门外的太监。那是先前在宫门前传话的太监，可此刻他的脸正看向外间，脸上忽然就掠过了一抹释然的笑容。
君瑞也笑，只是微微一笑。猛地挣脱了太子双手，转身就走。
以太子往日的精明，这些原是逃不过他眼睛的。可此刻他却被君瑞方才那一番言语说得乱了方寸，竟没瞧见这些。君瑞举动突兀，又是使力甩开了他的手，故而，他身形一个不稳，竟跌坐在了青石板上。眼见得君瑞走得急了，他不由恐慌了起来。情急之中，他猛地扑了过去，抱住了君瑞双腿：“君瑞君瑞，你不要走。我做那些事原是笃定了你心里喜欢我，是如何都不会离开我的。后来刘月衣有了孩子，我才怕你是真恼了我，要走。所以才任着皇祖母把你孩子弄进宫来。我不是要逼你走啊，也不是要你命。你知道的，我不要你走。我是真心爱你的，怎么可能要你去死！你误会我了。先前都是我的错。你不要走，我们从头再来。你知道我从小就在宫里长大，宫闱争斗历来残酷，终不脱那些阴谋诡计。而今我长至十八，早学全了那些，却不知究竟该如何对待自己心爱之人。我总想着自保才是万全之策，没承想竟是自己错了。君瑞君瑞，你不要走。你要是不喜欢做官，那我就请父皇准你辞呈；你不喜欢孩子进宫，那我就去求皇祖母开恩；你要我陪你，那我便跟你走。只是君瑞，你不要离开我。你告诉我，你想我如何！”朱佑樘把脸埋在君瑞腿上，君瑞感觉到了那透过衣料的温湿。